高昌城，夜。
金色的油燈映照著議政大帳，帳內氤氳著溫熱的乳茶香氣。耶律大石負手立于帳中，眉宇間神色淡然，目光卻如獵鷹般銳利。
兩家使者——阿爾泰·伊納勒與艾哈邁德·伊本·馬哈茂德——依序被召入。
耶律大石身披黑金龍袍，座下擺著一張書案，案上陳列著高昌到八剌沙袞、葉密立地區的地圖，標記得密密麻麻。
他微笑頷首，先對阿爾泰·伊納勒道：
「葉密立地區之亂，乃是桃花石天朝之藩屬之憂。既蒙葉護們念及舊恩，朕自當出兵相助，為貴國清君側?！?/p>
阿爾泰·伊納勒聞言大喜，忙叩首稱謝。
一時辰后又召來艾哈邁德，語氣同樣威儀深重：
「八剌沙袞為西域正朔，今有賊臣作亂，朕豈能坐視？貴汗既求援于桃花石天朝，朕亦當舉兵聲援，掃蕩逆匪。」
艾哈邁德激動得滿面潮紅，連連作揖。
兩方使者皆心花怒放，彷佛抓住救命稻草一般，連夜各自回去傳達。
夜色更深。
耶律大石遣人屏退帳外侍從，只留蕭塔不煙、蕭斡里剌、耶律朮薛、耶律松山等親信。
他走到大地圖前，指尖在地圖上輕輕劃過，勾勒出一條詭異的弧線：「此一策，名曰『假途伐虢』?！?/p>
蕭斡里剌雙目一亮，恭聲道：「請陛下詳示！」
耶律大石微微一笑，神情冷峻。
「東喀喇汗國內亂，葛邏祿人反叛，兩家皆懼吾軍威勢，遂來求援?！?/p>
「朕便將計就計，命六院大王蕭斡里剌率十萬契丹、韃靼、克烈騎兵，沿葉密立北道入援，一舉穿越叛軍腹地，假援之名，直取葉密立！」
「朕自親率蒙古、乞顏、汪古、乃蠻二十萬精騎，由八剌沙袞南道入援，先幫東喀喇汗國掃蕩表面叛軍，待其軍心松懈時，順勢收編其部眾，反手吞并！」
「兩軍南北夾擊，先滅叛軍，再削喀喇汗國！」
帳中眾將聞言，無不心中大震。
這一策，干脆利落，陽謀之中藏著暗算，待兩家醒悟時，早已身陷囹圄，無力回天。
蕭塔不煙輕笑道：「陛下此計，大巧若拙，既借他人之名，又達己之志。到時高昌城勢必成為真正的天朝行在，西域再無敵手矣。」
康里·巴圖咧嘴笑道：「且看這群突厥回回們如何哭天搶地吧！」
耶律大石眼神如刀，語氣冷冷：「西域，自此只分兩種人：降者生，抗者死！」
次日，旭日初升，高昌城東門大開。
十萬騎兵旌旗蔽日，金鼓齊鳴，由蕭斡里剌率領，經葉密立北道，浩浩蕩蕩北上。
蕭斡里剌一身銀甲，佩金刀，坐下青鬃大馬如云中蒼龍，英氣逼人。他身后，契丹鐵騎、韃靼快馬、克烈悍卒，如同黑云滾滾而來，所過之處，煙塵蔽空。
前軍是韃靼輕騎，沿途開路探哨；中軍是契丹重騎，刀盾森然；后軍則是克烈步騎混編，擔任后備與糧道護衛。
蕭斡里剌手捧耶律大石親書的符詔，大義凜然，以「討伐叛逆、扶持盟國」之名，橫行葉密立地界。
葉密立地方軍閥謀落·巴圖爾、熾俟·烏古斯、托克塔·踏實力三家葉護，原本正互相猜忌，勾心斗角，哪曾想忽然天降十萬鐵騎？
韃靼輕騎奔襲如風，三家葉護還未組織起防線，前哨數座要塞已接連告破。
蕭斡里剌不給敵人任何喘息機會，命各部「夜不設營，晝夜兼程」，以騎兵速度極限推進，一日兩百里，連續破城拔寨，如破竹之勢。
葉密立平原上，煙火四起，叛軍潰不成軍。
熾俟·烏古斯急忙集結兵馬欲阻，卻被契丹鐵騎以「鶴翼之陣」包抄截斷，三萬人馬被一舉圍殲于密赤河畔。
蕭斡里剌親提金刀，身先士卒，連斬敵將七人，契丹騎士所向披靡，敵軍見其大旗遠遠便棄械而逃。
接著，謀落·巴圖爾與托克塔·踏實力勉強集結殘軍，意圖據險死守。
蕭斡里剌冷笑一聲，夜襲出奇兵，命韃靼快馬于月夜間潛渡密林，火燒敵營。
熊熊烈焰下，叛軍大亂，契丹重騎乘勢橫掃，如秋風卷落葉。
短短十余日內，葉密立地區數十城鎮盡數破滅，叛軍死者枕藉，降者如云。
三家葉護一個被斬，一個戰死，一個被俘，葉密立地界，蕩然無存！
蕭斡里剌立于密赤河岸，望著遍地狼藉，揮軍收降，分設守尉。
隨后，他取出耶律大石的金印符詔，高聲宣布：「奉桃花石天朝之命，此地自今以后，直屬高昌行在！」
契丹軍士齊聲高呼，聲震原野。
自此，葉密立之地盡歸耶律大石麾下。
蕭斡里剌并未稍作停留，他深知這只是計策之一半——南道上，成吉思皇帝親自率軍，正在向八剌沙袞進軍！
兩軍遙相呼應，大局已定，只待最后收網。
而遠在葉密立西方的八剌沙袞城中，東喀喇汗國的王庭，仍在夢中，對即將到來的滅頂之災一無所知。
就在蕭斡里剌兵鋒直掃葉密立的同時，南路上，耶律大石也率領二十萬精騎，自高昌城西門出發，直指八剌沙袞！
這支大軍中，契丹重甲騎列陣如林，蒙古韃靼快馬奔馳如風，還夾雜著剛剛救回、已編訓成軍的契丹新兵，以及少數遼地漢人工匠改編的輜重部隊，車輛如云，旌旗翻飛。
耶律大石身披銀白明光鎧，腰系龍紋劍，頭戴金翅兜鍪，端坐在一匹黑色汗血馬之上，如神祇臨凡。
他身側，輔政皇后蕭塔不煙策馬并肩，神色冷峻，手中握著戰策。
一路上，耶律大石打著「桃花石汗」的旗號，沿途高懸「安撫西域，討伐亂臣」的大纛，所過之處，西域各小國、部族無不震服。
在西域人眼中，這支大軍彷佛是數百年前大唐安西軍重現人間，鐵騎千里，威震八方。
八剌沙袞沿路小城寨聞風而降，甚至未及交戰便開門獻城。
而此時，東喀喇汗國王庭內，伊卜拉欣大汗正在與貴族議事。
塔什干·巴圖爾急急來報，面色慌張：「大汗，不好了！桃花石國的汗王率數十萬鐵騎來了！沿途諸鎮皆望風披靡！」
伊卜拉欣大汗震怒拍案而起，還未來得及發號施令，便又有急報：「葉密立三家葉護皆滅！北路軍無一存！蕭斡里剌已經率軍南下！」
「什么？！」王庭上下頓時如墜冰窟。
法蒂瑪·賓特·阿里俯首急言：「大汗，速召喀什噶爾、疏勒、焉耆諸地援軍，固守八剌沙袞，并遣使向撒馬爾罕求援，或可一戰！」
可惜，一切已遲。
耶律大石行軍如風，先遣合兒察率一萬蒙古輕騎趁夜突襲八剌沙袞外圍的糧倉與牧場，火光沖天，糧草盡毀。
伊卜拉欣大汗倉促組織起三萬奴隸軍欲抗，卻被耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭各領三路鐵騎包抄合圍，夜戰三更，東喀喇汗國各部潰不成軍。
八剌沙袞城頭火炬搖曳，哭聲震天。
次日，耶律大石親率主力列陣城下，金鼓齊鳴，旌旗蔽日。
他高舉大纛，大聲宣告：「朕桃花石汗，奉天討逆！速降者，赦其身家！負隅頑抗者，屠其族類！」
城上守軍聞言，士氣盡潰。
當夜，八剌沙袞開城投降。
伊卜拉欣大汗被俘，東喀喇汗國王庭覆滅！
耶律大石入主八剌沙袞，召集諸部酋長，當眾宣告：「自今日始，西域諸國皆為桃花石汗屬地，安居者享榮華，叛逆者滅族！」
眾酋長俯首帖耳，無敢仰視。
高昌、高善（哈密力）、北庭、葉密立、八剌沙袞，西域大半，盡歸耶律大石之手！
桃花石汗國，正式屹立于天山南北，成為西域最強大之國！
八剌沙袞城破后，耶律大石率諸將進入王宮，只見金碧輝煌的宮闕在戰火中蒙上灰塵，但氣派猶在。他高坐龍椅之上，目光環視四方。
「此地山川形勝，商旅云集，正合為國之都！」耶律大石朗聲道。
隨即，下令：「即日起，改八剌沙袞為『虎思斡耳朵』！」
「虎思」，契丹語意為「思慮、謀略」，象征以智慧治國；「斡耳朵」，意為「大帳、宮廷」，自古契丹人以此稱呼可汗之居所。
從此，虎思斡耳朵，成為耶律大石新興大國的中樞！
定都之后，耶律大石展開一連串的改革與整頓：首先，冊立蕭塔不煙為輔政皇后，主持內政；任命耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭分領東、西、南三大軍鎮；敕封耶律松山、耶律朮薛掌管新附諸族事務；漢官李仲德、回鶻官康里·巴圖負責商路關市和財賦征收。
其次，他對新占領地區的族群采取因地制宜的安撫政策：
契丹族人：從高昌、北庭、葉密立一路遷來的二十六萬契丹百姓，安置于虎思斡耳朵周邊，授以屯田牧場，設立鄉里，由契丹舊臣管理，恢復遼朝的部族編制與法律體系，作為新國的骨干；
突厥各部：對葛邏祿、回鶻、疏勒、焉耆、于闐等地各族，承認其部族長地位，頒布「冊部之制」，賦予一定自治權，但必須每年貢獻兵役、糧賦；
漢人、粟特商人：允許設市立坊，自行經營，但必須繳納商稅，并不得擅自集兵。
同時，恢復和整頓絲綢之路的要塞與驛站，讓中西貿易再度暢通。
而在宗教政策上，耶律大石亦深謀遠慮：
佛教：支持本地佛寺活動，安撫高昌、焉耆一帶信眾；
天方教：保留穆斯林寺院，尊重回教學者，法蒂瑪·賓特·阿里亦被任命為掌管穆斯林事務的「教司」；
薩滿教與摩尼教：允許契丹人、回鶻人保持舊俗，女薩滿阿勒壇·忽蘭被尊為國師，祭司闊闊出則負責王庭大典。
不過，耶律大石心中明白，要真正穩固這片遼闊土地，還須徹底打通東西兩翼，控制伊塞克湖（熱海）以西，并向撒馬爾罕、花剌子模等地延伸勢力。
于是，他秘密召集耶律松山、康里·巴圖、合兒察等人商議：「虎思斡耳朵既定，然則大業未竟。待國內稍定，便當西征?！?/p>
「西征何處？」合兒察問。
耶律大石目光如電，低聲道：「花剌子模！」
「若取花剌子模，則可控波斯路，掌西域商脈。大遼可重振天威于西方！」
至此，一個以契丹人為核心，兼容蒙古、突厥、漢人諸族，橫跨漠北到中亞千里之大國——桃花石汗國，初步成形！
大帳之中，夜色如墨，銀燭搖曳。
耶律大石輕撫佩劍，心中翻涌著無盡的壯志：「契丹之魂，不可滅也！大遼，必將在西方重興！」