素可泰王城，風聲里帶著潮濕的血氣。阿迪查拉王坐在殿前石階，盯著南方天際暗紅的晚霞，彷佛那不是夕陽，而是火線在漸漸逼近。他的披風在風中鼓動，衣袍上仍沾有羅渦河畔未干的泥漬與血斑。

　　親王帕亞·蘇提維帕跪坐在他身旁，聲音低沉：「父王，北面……來了幾十萬人。男丁披甲，婦孺隨行，車牛成隊、竹樓成列，不是為了搶掠，而是為了扎根。傣人說這里水草豐美、佛法昌盛，是‘命中注定之地’。我們曾以為大理只圖貿易路線，不曾想這竟是他們的移民征服。」

　　阿迪查拉王咬牙不語。

　　蘇提維帕續道：「我等以孟族為本建國，五百年來哈利奔猜雖歷經興衰，但國祚未絕。然而如今，境內傣族人口早已過半，許多鄉村的長老、寺廟的住持，甚至軍中的副將，早就與北人私通。傣人不是來索討利益，而是來取而代之。」

　　「我們能倚仗誰？」阿迪查拉王的聲音終于響起，干澀低啞。

　　「羅渦嗎？」蘇提維帕冷笑一聲，「他們剛在南方重創我軍，如今與高棉結盟，若他們北上增援，大軍合圍，我們連退路都無。素可泰就會變成我們的墳墓。」

　　殿內諸將沉默。沒有誰能反駁親王的判斷。

　　阿迪查拉王握緊石階邊的玉飾，指節發白：「這片國土，我阿迪查拉舍不得丟。可若全族就此滅絕，何用舊城萬戶？」

　　「父王。」蘇提維帕低聲道：「我等愿與素可泰共存亡，但若要留存香火、延續族裔，恐怕只有一途——退。」

　　「退？」阿迪查拉王抬眼，似怒似恨，「退往何處？」

　　說到此處，他目光一凝，低語道：「留一道封檄與那召坎哈·蘇瓦拉和慕容復——告訴他們，傣人可以坐素可泰的殿，卻坐不進我們的心。」

　　天色沈下，王都素可泰將于明晨遷空。五百年舊國，將在佛燈與戰火間，緩緩熄滅。

　　素可泰北境，湄那河水碧流如鏡。兩岸綠林隱隱，軍旗獵獵，箭樓與戰象遙相對峙。哈利奔猜王阿迪查拉王率殘軍駐于南岸，面容憔悴，雙目卻仍燃著殘火；北岸則是一望無際的傣人營帳，金色傣文與佛輪旗在晨光中閃爍，猶如一座漂浮的國度。

　　河面上，一艘艘系有白布與金線的和平舟緩緩劃出。為首舟中立著一位傣族貴人，頭戴花紋繁復的黃金發冠，正是傣人盟主、永昌土司召坎哈·蘇瓦拉。他身旁是大理國傣族女使段婆娑跋與景棟軍代表紹帕芒阇耶，舟上另有三僧兩祭司，昭示此行之莊嚴與正式。

　　對岸，阿迪查拉王與帕亞·蘇提維帕親王策馬至河邊，登上早已備妥的和議舟，隨著鳴螺聲駛向河心。

　　當雙方在河中央的木臺會合之時，風停云歇，四周數萬軍士屏息而觀。

　　召坎哈·蘇瓦拉行三拜九叩之禮，語帶敬意道：「傣人與孟人，同根同源，皆受佛陀庇佑。王上若愿與我等共圖天下，可保王族血脈不絕、尊號不廢，素可泰可為新國北都，王上可為‘大泰王國護國公’，世襲不絕。」

　　段婆娑跋亦溫聲道：「我主國師慕容復與撣邦共主芒迦羅早議定：傣人南遷并非為滅人族裔，而是為建一統佛國，南擁湄南，東通湄公，與大理天朝并列佛邦。王上若愿起義軍之余眾、降羅渦之余勢，則羅渦滅國之日，亦為王上功成之時。」

　　阿迪查拉王沉默良久，目光穿越河面，凝視著北岸那連綿不絕的傣人營地、緩緩升起的白煙與佛塔。

　　他終于開口，語聲低緩而剛毅：「我阿迪查拉，護國五十載，自知江山如水，強弩難挽。今日降，為存一姓；明日戰，為全一族。我可為公，不為奴。若泰國真有新國之志，便納我孟裔為柱石，而非泥沙。」

　　召坎哈·蘇瓦拉大笑，拱手道：「盟成矣。」

　　雙方隨即對天焚香為誓，以佛法為證，立盟于湄那河心。

　　當日午后，傣孟兩軍自素可泰合流，旗幟并列，南向而行。從此，一場吞并整個湄南河流域的戰爭，即將展開。而阿迪查拉王，也在歷史的轉捩點，做出最后一次臣服與賭注。

　　湄南河上游，素可泰南郊，連夜搭起的聯軍大營如同一座流動的城邦。火光搖曳中，帷帳中央，泰軍與哈利奔猜諸將共聚于一處，商議南征羅渦之策。帳外戰鼓微鳴，帳內炊煙繞梁，氣氛卻凝重如鐵。

　　傣人與孟人初合之軍，雖未完全整編，卻已然呈現一股浩蕩之勢，聲勢蓋過往昔的任何一支部族軍隊。

　　帳中主位已然換上「大泰國軍議堂」的旌旗，召坎哈·蘇瓦拉居于左席，景棟土司紹帕芒阇耶、大理國女使段婆娑跋、撣邦共主芒迦羅列坐左右。阿迪查拉王則居中而坐，衣甲斑駁，神色莊重，帕亞·蘇提維帕親王立于其后，滿臉憂色。諸傣族將領如維拉·巴圖薩、帕那伽跋、帕維阇、芒維阇尼等皆神色恭敬，拱手請策。傣人諸酋衣冠鮮麗，神情恭謹。此刻帳內的中心，并非年輕的泰國盟主們，而是坐于一旁席榻之上的一位老王。

　　阿迪查拉王身披白袍，銀發披肩，面容雖老卻目光如炬。昔日為哈利奔猜王朝橫戈奮戰的君主，如今成為這場南征的軍師，他的沉默本身就如鐵令，不容忽視。

　　召坎哈·蘇瓦拉率先拱手：「護國公熟知羅渦虛實，愿借王策一戰功成。我等傣軍初南下，不識其地，若能得王上指點江山，自當奉為謀主。」

　　阿迪查拉微微頷首，指著鋪開的地圖緩緩開口：「羅渦雖小，卻非弱國。」阿迪查拉目光炯炯，語聲如鐘。「地形環水，城郭堅固。河口設重樓連樁，能拒水軍；城中有象軍、高棉親軍與大批婆羅門僧侶組織的祭司團，可調動民眾與士卒之信仰死守不退。」

　　召坎哈·蘇瓦拉點頭：「羅渦今已為高棉所控，其王帕亞·維拉瓦迪雖非英主，然高棉將領如因陀黛維·舒提卡拉、毗羅庫馬拉·瓦普等皆悍將，若強攻，恐損我泰軍銳氣。」

　　「故不宜直攻。」阿迪查拉沈聲道，「孤愿自率舊部三千，自清邁水路南下至林查班、尖竹汶，誘羅渦南防。傣軍主力則自北陸破境入攻華富里西城與本部，孤與蘇提維帕親王將自海陸之間兩面夾擊，使其首尾難顧。」

　　「羅渦雖為高棉之藩，但實力并非不堪。其國王帕亞·維拉瓦迪乃老成持重之君，領兵雖不銳，守城卻有法。羅渦有三險：北城墻高水深，西有林澤，南有潟湖，易守難攻；但其國內部不穩——羅渦貴族反對高棉王室干政，對中央集權心存不滿。」

　　「先前我軍南征，雖攻不克，卻探得其要害：羅渦之兵依仗象軍沖鋒，步卒訓練散漫，一旦象軍受挫，士氣即潰。其兵糧來自東方洞里薩湖平原，一旦截其糧道，羅渦如無根浮蓮。」

　　撣邦的紹帕芒阇耶聽罷點頭稱是：「護國公所言甚合軍理。我等可派輕騎繞行東南，封其糧道于水陸要津——金邊至羅渦之間，設有兩個糧轉重鎮，一在達蘭因陀河口，一在那空拍儂交界，可雙擊斷之。」

　　段婆娑跋亦道：「高棉軍雖遠在羅渦東境，然其國女軍統領因陀黛維·舒提卡拉勇猛機警，須提防其回援。若王上知其行軍路線，可否設伏其歸途？」

　　阿迪查拉輕撫須髯，道：「因陀黛維雖善行軍，卻忌諱濕地。她必避開沿湖鹽澤，取象道北還。若我軍于象道之南布陣，大象難行其前，其兵可斷。」

　　段婆娑跋道：「護國公深諳羅渦虛實，又有民心相應，此策穩妥。我主慕容國師亦有言：以舊敵為新主將，可亂敵心，且顯我泰國胸襟。」

　　芒迦羅含笑而言：「我撣邦軍愿為右翼，自湄公河北入，扼其糧道，斷其后援。」

　　紹帕芒阇耶則提道：「可由我軍佯攻達蘭因陀·克隆駐地，使其調兵西援，再由帕那伽跋率景棟驍兵出奇兵取羅渦后門。」

　　阿迪查拉王長嘆一聲：「昔我哈利奔猜五百年江山，終落至今；但我孟人尚有一戰之力。若能與傣人合心一統湄南，新國之中，我孟裔雖居少數，亦必有一席。」

　　召坎哈·蘇瓦拉起身一拜：「護國公之策與忠心，當為我大泰根基。未來國都若立清邁，王上之族可為外藩孟人之主，護一方風俗血脈不絕。」

　　帳中眾傣人聞言皆起立拜伏：「請護國公為我泰軍之謀主！」

　　阿迪查拉微微抬手，淡然道：「吾雖老，尚有一志。昔日哈利奔猜立國于林澤山間，終困于無海之地。今泰國興起，若真能南下羅渦，開國于水陸要津，則為萬世之基。吾愿以余年，報國與佛。」

　　眾人齊聲拜曰：「請護國公領軍！」

　　夜深帳外，密林中傳來陣陣象鳴與風聲。泰國諸軍在這夜里，有了真正的方向。軍議至此，諸將齊聲應命，虎符、火契、羽書分派四路，鏡燈照地圖，萬軍齊出。

　　帳外星河漸沈，而一場滅國之戰，亦悄然揭開序幕。