干季初起，洞里薩湖的水面退卻，水鳥盤旋天際，金光照耀下的巴戎寺依然巍峨，但王宮內氣氛卻空前沉靜。
王座上，蘇耶跋摩二世披著簡約的白麻禮袍，神色前所未有的平靜。昔日那位雷霆萬鈞、開疆拓土的霸主，如今沉著如老僧。殿下眾臣——大宰官耶輸跋摩、軍方統帥摩訶因達羅、佛門護國高僧摩訶跋摩，皆垂首不語，靜待王令。
大宰官首先開口：「瑯勃拉邦叛亂，合象軍殘部與哀牢土族，自立萬象國號，與我高棉決裂。臣請出兵討伐，以正國威。」
摩訶因達羅也猛力頷首：「象軍余孽若不平，將來必成大患！若任其自立，吳哥威望何在？邊地諸侯恐生異心。」
「不出兵。」但蘇耶跋摩緩緩舉手，止住眾議。
「萬象之地，為湄北苦寒山區，地無三里平，民皆叛逆風俗，早非我朝心腹之地。如今哀牢已落大明，交趾南遷為粵南國，傣族南下立泰，三面皆敵，我等豈可再戰？」
這番話語落地如磐，滿殿震驚。摩訶因達羅高聲抗辯：
「王上！我朝象軍曾橫掃整個天南大地，如今焉可任一叛地自稱國號？」
蘇耶跋摩二世神色不動，低聲回道：
「昔日橫掃，是吾輩尚未識‘雷火之變’。如今火軍漸盛，大象恐懼雷鳴，戰場未交先潰，此為天命也。」
他起身走下王階，踏至地圖前，手指劃過洞里薩湖、呵叻高原、布拉萬高原一帶，語氣堅決：
「本王志不在萬象，而在中興。」
「從今起，吾朝退守陸真臘與高原諸地，休養民力，重建農桑，整備新制火軍。十年之內，不再問邊地紛爭。」
當夜，蘇耶跋摩二世頒布《三高整備令》：呵叻高原建鐵爐場、煉銅坊，開展火器試造；布拉萬高原封地為高棉新軍屯田地，訓練火兵；陸真臘平原恢復大灌溉工程，鼓勵農商復甦；
同時廢除象軍余制，將舊象族編戶為農，限定不得再蓄戰象；任命曾主持「火殿」的悉耶吠羅為火軍大都督，專責訓練新軍，推行雷火戰術；又修訂與泰、粵、明三國的貿易條約，避免再生兵端。
夜深，蘇耶跋摩二世獨坐巴戎寺塔樓頂端，凝望遠方山嶺。他對身旁的王后阇耶羅阇·朱荼摩尼說：「或許，王不應求一時之勝，而應求百年之基。」
王后輕聲應道：「萬象自去，高棉當留。妾愿與吾王共守此基。」
塔樓下，重整的火軍營地中響起一聲火銃試鳴，震破夜寂。蘇耶跋摩二世靜靜聽著，眼中首次浮現笑意。
隨著「萬象國」叛亂未被追討、象軍制度被廢止，整個高棉帝國進入前所未有的轉型時刻。蘇耶跋摩二世確知：唯有改舊制、練新軍、振經濟，方能在火器主導的新世紀重拾霸業。于是他頒布一系列改革法令，史稱「重興三策」：屯田、火軍、工商共濟之策。
象軍廢除后，數萬原象奴與象騎兵被遣返鄉里。若任其游蕩，勢必成亂，于是高棉王廷迅速實施「屯田安軍」政策。
在布拉萬、呵叻、拜林三高原，設「新屯三郡」，安置舊象軍為民。各屯設火軍監督官與佛僧教化官，兼管農事與戒律。「屯戶」每戶給予耕牛一頭、農具三件、火耕地五畝，三年免稅。鼓勵種植稻米、甘蔗、蕉麻與胡椒，恢復南洋貿易作物基礎。
此策大體穩住了軍改后的社會秩序，也讓廢軍轉化為生產力，國庫逐漸回升。
為因應「雷火之變」，蘇耶跋摩在「火殿」基礎上設立「王都火銃營」、「三高原火坊」，由悉耶吠羅主持全面軍制革新：「王都火銃營」設于吳哥西北，為首都近衛軍，專操火銃、火箭、火炮；「三高原火坊」分布于礦產豐富之地，分別制造銅管、火藥、鑄鐵彈丸；訓練新軍之法仿自明軍與交趾安南軍——小隊為單位、嚴格紀律、專攻火器操作；設「火術學院」，收招知識青年與僧侶，培養火軍指揮官與工匠。
為使火軍與傳統軍制分開，王廷特別規定：火軍將校不得出自舊貴族，須經考試入選，此舉引來貴族反彈，但蘇耶跋摩力排眾議：「唯有變法，國可延年。」
鑒于高棉軍費與改革所需物資龐大，蘇耶跋摩啟動前所未有的工商激勵令：開放洞里薩湖—巴薩河—湄南河—泰明之間水道貿易，對泰國與粵南國出口陶器、香料、藤竹與藥材；征募工匠入「五品作坊」：冶鐵坊、陶坊、織坊、弓箭坊、火藥坊，按產品繳稅而不抽人頭稅；鼓勵平民習技、兼營副業，并允許進入「市民行列」，享部分稅收減免與投票選長權利（仿交趾制）。
盡管「萬象國」在北邊蠢蠢欲動，西方又傳來泰國逐步吞并西呵叻大山邊地的風聲，蘇耶跋摩二世仍堅持「不躁進、不冒進」。
黃昏時分，燈火未上，殿內卻已暗下來。蘇耶跋摩二世坐于金磚殿西廊，身披輕氅，靜聽廷臣爭辯。左側是戰爭派為首的耶輸跋摩、迦耶達羅，右側則是文治派的悉陀婆羅與新近火軍出身的火術長因陀揭羅。
這場爭辯，已延續整整兩個時辰。
「富國島本是我真臘世襲領地，西港關稅是我們的血脈，怎可任明人胡作非為！」耶輸跋摩慷慨陳詞，「陛下，火軍已成，糧倉日盈，此時不復舊土，更待何時？」
「將我大高棉的稅利拱手讓人，是喪權辱國！」迦耶達羅重重一拍玉案，銅案角立刻凹陷。
蘇耶跋摩二世靜靜看著他們，一言不發。直至所有聲音歇下，他才緩緩舉手，示意左右退下香煙與水果，轉向殿中諸臣：「朕要問諸位一事——若今出兵，誰可保粵南不會得泰國聲援？誰可保大明不會重派水軍奪我西港？」
無人敢言。
他語聲轉沉，指著墻上一幅自粵南使臣帶來、繪有天朝港市圖的掛軸：「你們知道嗎？近三年，西港的明國商人翻了一倍，不僅帶來絲帛與火器，更帶來了一樣東西……」
他轉身，親自從侍臣手中接過一個木匣，打開。眾臣屏息，赫然見那匣中竟是一物細若蓮莖、薄如蟬翼的——活字印書本。
「這書，乃是用機器印的，非筆抄。明人說，這是他們‘新法院’制造的讀本，人人可得。你們明白這是什么意思嗎？」
眾臣面面相覷。
「他們的學問、軍器、法制，皆在日新月異；我們若仍是以老眼光看待明人，只會再次敗得一塌糊涂！」
他語氣一頓，再指案前的港口稅冊：「西港是我們睜眼看世界的窗口，不是羞恥；富國島若在明人之手，便是我們與其交易的跳板；若我們能使明人更多地依賴西港，我們便可不戰而奪其氣數。」
依照王命，市舶司大改：所有明商停泊前三日免關稅，港口收費按貨量而非艙次，改為每艘最低三錢銀。設立「明人坊」，允其修廟立市，并邀部分工匠傳授火器制作與印刷技術。市舶司下轄「通譯館」、「工巧坊」、「律條局」三司，以便處理跨國貿易糾紛。鼓勵粵南、泰國商人競價拍港位，并于西港開設「貢物競標場」，賣者得價、王廷抽稅。
西港轉眼成為三國貨船爭泊的熱地，而港內的高棉工坊也迅速學會明國的「翻模技術」、「板刻印紙」、「鐵器壓模」，開始反向輸出至湄南、洞里薩湖上游。
蘇耶跋摩二世入夜后與火軍司令因陀揭羅私語：「現在不是爭奪疆域的時候，而是爭奪知識的時候。」
「等我們學會了他們的技術、制度、法理，到那一天——不費一兵一卒，富國島自會歸我，高棉之榮，重臨天南。」
因陀揭羅默然低首，輕聲答：「臣，明白了。」