吳哥西北的蒙羅坡城煙塵四起，象軍世族代表迦耶達羅與毗濕奴跋摩聯合十余支象軍部曲，以「護衛象神、誅伐逆改」為名，打出大象神旗號，宣布自立「象王國」，廢蘇耶跋摩二世之號，擁舉象神大祭司毗濕奴跋摩為教王。
是役象軍多達萬人，重象近四千余頭，自詡「神軍之軍」，攻勢如山，直逼吳哥。
面對危局，蘇耶跋摩二世緊急召集「火軍第一營」由摩訶因達羅親自率領，攜三百名火銃兵、六門銅炮，自吳哥東南疾行至瓜水與叛軍先頭部隊遭遇。援軍尚未集結，火軍不得不獨立迎敵。
叛軍陣中戰象橫列，錦甲耀日，象背高臺射手環立，鼓聲震天而來。摩訶因達羅面無懼色，火軍列五行十列，先以鋼盾守陣，火銃營隱身后方。待象軍入場三百步內，雷鳴齊發！
「轟！轟！轟！」
火銃連擊之下，前排三象當場崩狂，象背士卒墜落。其余象群驚惶躍動，不辨敵我。銅炮發射「天雷震彈」，一彈落地，沙塵卷天，象血四濺。整支先頭象軍潰不成軍，踉蹌后撤，踐踏本陣。
摩訶因達羅高呼：「乘火擊敗象，亂軍如草芥！」
火軍乘勝出擊，十人一排，火銃接力，燒火瓶與炸槍齊飛，兩刻鐘內大破象軍先頭五百，叛軍倉皇退卻至波列河西岸，隔河對峙。
火軍初戰大捷，捷報傳回吳哥，朝野震撼。素來輕視火殿的老貴族終于發覺：這支「賤奴之軍」，竟可破象神之軍。
蘇耶跋摩二世乘勢下詔：「廢象軍制，收象神祀，擴火軍十營為三十營，改宮廷祭神日為『雷火天祀』，以昭變革！」
舊制崩潰，改革之火一發不可收。
但叛軍未滅，毗濕奴跋摩尚聚兵萬余，退守洞里薩河北岸，并得象軍信眾支持，聲稱：
「火非天道，雷乃妖術。若以蠻火治國，高棉當為蠻奴！」
火殿大典之上，蘇耶跋摩二世召集百官。御座前，一邊是火軍總監摩訶因達羅，一邊是投誠回朝的老象將伽那跋摩。
伽那跋摩低聲道：「大王，愿從火軍，不愿再見弟兄葬于狂象蹄下。」
蘇耶跋摩二世沉聲應曰：「吾寧負先王之軌，不愿負后世之魂。象可載人，火可載國。高棉，當乘火而起！」
瓜水之役大捷后，蘇耶跋摩二世終于下達震驚天下的密令：「以火滅象，蕩平叛逆，廢象軍，徹底改革軍制！」
火軍總監摩訶因達羅奉命率三千火兵，百門火炮，聯合三支步兵軍團，共約一萬人，自吳哥出發，兵分兩路圍剿北境象軍叛亂勢力，矛頭直指象軍余孽盤踞的蒙羅坡城。
象軍世族原盤據山川交錯、濕林密布的蒙羅坡高地，地勢本利象軍作戰。但此時火軍已掌握明軍軍法，重行軍、快布陣，并備有「地雷雷石」與「熾焰煙罐」，一經接敵即在山道林間設伏，火焰熾煙逼象失控，象軍難以再用大象強行沖陣。
摩訶因達羅親率中軍正面壓進，由其弟耶輸跋摩領左翼軍奪取溪谷橋梁，以油火燒斷象軍退路；右翼火軍則自山林潛行夜襲后營，一夜之間焚毀象棚五百，殺象軍士卒三千余人，活捉叛軍象頭人三十七人。
蒙羅坡城中象神大殿高懸「護國之象」神像。毗濕奴跋摩與象神祭司困守城內，仍誓死拒降，囚禁一切主和派，鼓動信徒「護象即是護國」。
摩訶因達羅遂設「火網」之陣，四方以石火鐵炮圍城，日夜轟擊，并以火箭射入「雷磷火瓶」，火毒四起。七日七夜后，蒙羅坡城墻崩潰，象神大殿化為焦土，神像熔毀，叛軍潰敗，城中哭聲遍地。
毗濕奴跋摩縱火自焚于象神殿下，祭司悉數伏誅，高棉象軍最后的堡壘自此灰飛煙滅。
戰后，蘇耶跋摩二世下令全境：廢除象軍編制，原象軍士卒可入火軍或農屯，象獸充作勞役，不得再武裝；毀象神主祀大殿三十六所，移象骨供奉至「烈火殿」作反思紀念；設「火工司」與「火兵院」，于金邊與暹粒設立火器工坊，招募明國、粵南工匠為師；重賞火軍將士，摩訶因達羅封為「火武王」，耶輸跋摩為「鎮雷侯」。
整個高棉帝國進入以「火軍」為核心的新軍制時代，火器不再是禁忌，而是新國魂的象征。
摩訶因達羅登上燒毀的象神殿殘臺，看著象神熔化后的殘骨靜臥在炭灰中，對耶輸跋摩輕聲道：「昔日象王之國，如今只剩殘灰。火雖殘酷，卻能救國。」
耶輸跋摩答道：「我們滅的不是神，是迷信。」
風過，象骨脆響。高棉帝國，終于走向一條與過往迥異的路。
湄公河北岸，云霧繚繞的哀牢山中，象嘶聲聲，戰鼓隱隱。
高棉象軍敗走蒙羅坡后，部分殘部輾轉入境孟蘇瓦國，由前象軍統領悉陀婆羅率領，投奔老王族后裔坎哈·蘇瓦那。孟蘇瓦本為高棉的藩屬，但地處邊陲、民風彪悍，信仰混合婆羅門與古巫教，中央鞭長莫及，素來自成一格。
此時，坎哈·蘇瓦那正與兩位神祇代理人密謀新局——
月色下，瑯勃拉邦王宮的密殿中，坎哈王端坐于象牙高座，左右是兩名神秘人物：娜拉·坎蒂薩，孟蘇瓦最具影響力的雙性巫祭，生而陰陽兩體，自幼通靈視鬼，擅操「驅象巫法」；阿南塔·坎帕拉，自古都那空叢林而來的佛門高僧，曾為高棉王宮供奉，后因不滿吳哥腐化南遁。
坎哈·蘇瓦那語氣凝重：「如今火軍平地燎原，象軍潰敗。我若救援叛軍，等同與吳哥決裂。」
娜拉眼神閃爍：「大象雖敗，但象神之靈尚在。坎哈，你不是想當人家的藩屬一輩子吧？」
阿南塔緩緩開口：「天道輪回，火焰興起之時，正是象靈重鑄之機。吳哥氣數已盡，天命將至我族。」
三人最后對視一眼，點頭為盟。坎哈高舉金象權杖，宣示：「自今夜起，我族接納流象之軍，與坎蒂薩女巫共祀象靈，由阿南塔大師共建佛戒王國。我等不再屬于吳哥。」
當年冬至日，坎哈王登高于瑯勃拉邦古象臺，焚香三天三夜，率巫祭與高僧、軍士與俘象，面向湄公河祭天宣誓：「吾今承象靈神啟，重建象軍之榮，于湄公河北岸，建象佛合一之國。國號——萬象！」
當天，悉陀婆羅率余部改穿萬象之軍服，編為「象靈圣軍」，坎蒂薩領巫祭部建立「神象院」，而阿南塔高僧組建「萬象戒軍」，并在山間寺院開設「金象大講堂」，號召百姓以佛法重鑄忠勇之心。
萬象國雖初成，但軍政雙重體制迅速穩固：坎哈·蘇瓦那為萬象國「王主」，統御萬象軍政；娜拉·坎蒂薩為「神象女祭王」，統領巫術與神事；阿南塔·坎帕拉為「上戒尊僧」，掌教法與國德。
萬象國建國不過一月，消息便傳至泰國和明國的廣南南路。曼谷總監段婆娑跋立即將情報上報大理永昌府。
明國廣南南路巡撫葉夢得閱報后，沉聲對副官說：「象軍之禍未盡。這萬象國，不僅是高棉的問題，也是大明在天南的潛患。不能坐視。」
而此時粵南國安南軍也聞風警惕，開始加強西北邊境的布防。
萬象國初起，彷佛又點燃一團新的野火，而這團火，是佛與象混血之火，是對火軍文明的另一種反抗。