大治五年冬，京都雪落不止，厚積如棉。平安京朱雀大路白茫一片，曾經朱瓦金甍，如今唯有枯枝寒鴉。宮墻之外，流民啜泣，炭火不燃，青燈不明。
藤原忠通臥病于攝關府內，枕邊一爐冷灰，咳聲不絕。他眼神黯淡，望著帳外紛飛大雪，彷佛預見整個國家的終結。
「……龍珠……還在否？」
無人回答。
昨日夜半，攝關府神庫失火，守衛喉斷身亡，唯有藏于玉匣中的一星龍珠失蹤。傳言直指源氏暗衛。
源義朝此時正于下野國宇都宮檢閱軍容。雪地之上，三萬軍士列陣，騎士披甲，火銃點驗，旗幟獵獵。源義朝面色如鐵，取一箭指天：「來春雪融，破京之時。藤原懷龍珠者，當滅；平氏負神名者，當誅。關東之義，當濟天下。」
部將源賴政低聲道：「雪中行軍，恐阻難重重。」
源義朝搖頭：「京中雪重，糧盡兵疲，正是攻時。」
而在瀨戶內海，平宗茂正披甲臥床，箭傷未愈。窗外潮聲拍岸，水軍操演聲遠傳。平宗茂握拳斥道：「再賭一次……若奪源氏后路，則關東諸豪不敢輕動。傳我令，火船備齊，兵分三路，夜襲安房、上總、下總三港，燒其倉、奪其帆，務令青森斷糧三月。」
親信慌道：「大人，傷未愈，若再敗……」
「若再敗，則以我宗茂之首，慰石見亡魂！」
石見之地，此時卻風起云涌。銀山已不再出銀，平氏督工東逃西竄。礦工余部結寨山林，自號「西山一揆」，挾山間糧庫、鐵匠工坊自立為政，拒不服征。
「官不養我，神不護我，我等自為王。」
其首領竟是一名女子，自稱「阿妙」，原為平氏之婢，逃亡十年后，竟成一方霸主。她下令鑄兵自守，并遣使與源氏、明海商會皆通消息，索取「一星龍珠」為號召。
對馬租界的樓船上，沈萬昌聽聞此事，搖頭苦笑。
「本擬以貿易釜底抽薪，誰知星火已燎原……」
他轉向朱天權，低聲問：「若倭國真亂入戰國，明國當何處之？」
朱天權低聲道：「倭人死活非我所憂，我等所憂者——是那傳說中，召神之龍。」
兩人對望，一語不發望向窗外海面——遠處一艘鐵殼巨艦緩緩靠港，水氣氤氳之中，船身浮雕「滄海龍吟」四字閃閃發光。
雪落京都，攝關府的鐘聲，已沉寂三日。
戰國之門，悄然開啟。
北風如刃，雪壓松枝，青森港口倉庫結滿冰霜。源義朝立于港塔之巔，身披狼裘，凝視破冰而入的漁船，目光冰冷如海面。
他轉身，低聲對副將源義平道：「告訴漆器行會，若再遲一旬交貨，便以叛軍論罪。」
源義平躊躇：「然他們言工匠病多，木料凍裂難雕……」
「那便燒東山之林，征全村老壯，造漆為軍。」源義朝語氣不容置疑。
港務官急報而至：「關東糧荒再起，陸奧、常陸三村起義，焚糧倉，劫官道。」
源義朝咬牙：「狗民敢亂！備騎三千，血洗之！」
源為義攤開朝貢圖，指向京畿諸郡：「藤原氏已廢，京都空虛，正當我取其龍珠，立‘源氏將軍府’，制天下。」
幕僚大江廣元搖頭：「然軍力雖盛，糧草不繼，民心已動。義朝屠村，傷我根本。若失東北豪族，諸侯將觀望不前。」
源為義目露寒光：「藤原那句‘神龍再現’，尚有些效。我等亦當借其力。」
他拍案而起，召近僧壹然，低聲囑咐：「當以‘神龍轉世’之說，遍布關東，宣我為‘龍珠之主’。天命所歸，民亦從之。」
壹然應聲退去，翌日，關東寺廟齊出偈語：「神龍護東，源氏繼天。」
暮色中，寒風中幡獵獵，百姓聚于大街，圍觀僧人。那僧披破袈裟，高聲誦道：「昔年七珠落地，星散天下，今朝神龍示現，唯有正主得其應運！」
群眾眼神混雜，有人跪拜，有人喃喃：「京都將亡，神龍又歸誰？」
忽一老嫗指道：「我見昨夜西山火光，如龍影翻滾，真乃天兆！」
市場一片騷動，亦有奸人乘機叫賣：「此乃龍珠殘片，可辟邪止亂——一百貫！」
竟有人爭購，引發爭執。騙局橫生，搶奪不斷，數日內死傷數十。
燈火搖曳，沈萬昌端坐于帳前，冷靜聽完報告。蔡賢奏道：「關東、京都皆傳神龍之說，源氏、藤原互爭正統。平氏已無錢購火器，愿獻‘六星珠’換銀鈔五十萬。」
沈萬昌淡笑：「銀鈔不可隨放，應以貨代金。」
蔡賢頷首：「已下令北部加售瓷器、玻璃、紅茶。九州白銀流速激增，平氏信用將崩。」
沈萬昌闔卷，道：「倭國將亂極而裂。京都亡，源氏失糧，平氏耗命……而我等，守港觀火，乘風而起。」
寒雪未融，海霧如紗。博多灣上，遠天一縷黑煙劃破晨曦，蒸汽轟鳴如萬馬奔騰，巨艦「滄海龍吟號」破浪而來，鋼鐵艏艉泛著冷光，宛如神話中出海的蛟龍。
碼頭上，數千漁民仰頭屏息，忽聽艦首鳴笛——轟——！
如天雷裂空，如龍吟九天。孩童驚哭，老嫗跪拜，漁民齊聲高呼：「神龍降世！神龍降世！」
有人痛哭伏地，有人點燃香火，將祖先牌位面朝海洋，虔誠叩首。
平忠盛倉皇自城中趕來，登高眺望那鋼鐵巨艦漸遠之影，嘴唇發顫：「此真神龍也……是天意！是天意！」
他猛然拔刀指天，大聲宣告：「神龍已現，平氏受命！召集九州諸侯，奉龍珠者，得護國之命！」
鼓聲隆隆，僧眾齊集，誦唱《護龍經》：「神龍騰云，龍珠聚義；真主興邦，偽主自毀。」
寺外百姓涌入，焚香不絕。仿制「龍珠」在市集中售價狂飆，一時「八星珠」「三珠連環」「天珠」之類充斥街頭。
一珠商遭搶劫，市中大亂。百姓爭奪、焚攤、殺人。火光映紅晚霞，血腥彌漫。
平氏水軍接令鎮壓，卻發現士卒私下跪拜「龍珠」標幟旗幟，竟不肯動手。
平忠盛震怒，誅斬數名怯戰軍官，但軍心已亂，無力整軍北進。
瀨戶內海·多度津港外「滄海龍吟號」再次現身，航線貼岸，三日未登陸，僅留黑煙與龍吟。
平宗茂乘戰艦出巡，遠望其艦影，顫聲問副將：「此等神兵……如何能敵？」
副將平忠正低聲回：「神龍無敵，惟有效順者可存。」
同日夜間，多度津僧人夜講：「神龍再現，非以平氏為正，當應源氏之命，天下乃安。」
港口豪族阿波中原氏、伊予河野氏暗中遣使，聯絡源氏。
平宗茂怒斥：「皆懦夫也！」卻發現內部水軍已有傳言：「平家無德，神龍棄之。」
二月中旬的青森港，源義朝立于營頂冰臺，遠望大海。一艘鋼鐵巨艦緩緩駛過，龍吟四震，煙云蔽天。他緊握佩刀，面色煞白。
「若其為敵，我等何存？」他低聲問。
幕僚大江廣元從容答道：「此乃天啟。神龍現身，亦是機會。」
翌日，津輕、南部、陸奧數郡豪族送信入營，表效忠心。源氏兵力暴增至四萬，軍營帳篷如林。
源義朝喜極，勒令點兵，準備三月初率軍南下，直取京都。
街上香火未盡，商人驚聞「神龍」過海，紛紛爭購明國制貨，認為「龍神遺物」可保家國。玻璃、琉璃、漆器價格翻倍，一夜而空。
明海商會青森港管事林慶章冷眼觀之，命增印銀票，私下注記「遲兌」。
青森百姓憂心錢文虛值，怨聲四起。民間出現口號：「義朝強兵，卻不顧我等米價三倍！」
富者倉滿，貧者饑凍。神龍余音未盡，民怨已伏潮下。
海風夾著潮腥與余雪氣味拂過灣口，早春的倭國大地尚未完全褪去冬意，然伊勢灣卻因數日前的異象而沸騰不止。自「神龍現身」傳言蔓延開來以來，來自近畿、東海道、乃至遠自出云、安藝的香客、商人、浪人與陰陽師，絡繹不絕涌入伊勢神宮與周邊港口。拜神求簽者每日數千，朝暮香火如煙，早已超過往年御盆節盛況。
而此日清晨，平忠盛在福原城收到密報，一艘不明巨艦正沿淡路南岸北上，艦體鐵甲如山，拖曳白煙如云，其速如風，與諸國水軍傳統舟船全然不同。
他神色鐵青地放下密信，對左右道：「是那艘‘神龍’又來了。」
一旁的家老平家貞低聲問：「是否要命備中水軍立刻封鎖鳴門海峽？」
平忠盛卻搖頭：「無用。那等怪物，豈是板屋小舟所能攔得？讓人去播磨與攝津傳話，命人備戰，但不可輕啟沖突。」
那艘艦，正是滄海龍吟號。
自金陵啟航以來，王大虎與周蒙花所領的北冥艦隊主力未曾登岸，僅貼岸繞倭三周，其所過之處，不啻天神巡海。此刻航經淡路與紀伊之間，直指伊勢。
而在伊勢神宮前，聚集的信徒與商販早已如市集般熱鬧。一位身披赭衣、自稱「日龍禪師」的僧侶正在神宮外的廣場上高聲誦咒，聲稱自己「夜夢神龍自海中升，語曰：天命在龍珠，神民當迎龍王」。他話音未落，遠方海面，竟傳來陣陣如鳴雷般的長嘯聲。
「嗚————」
聲如萬雷齊震，幾可動地驚魂。
眾人抬頭，只見東方海面，一股白煙升騰，如長龍般沖破云層，而在其煙尾之下，一艘通體鐵黑、形如巨獸的艦影如同橫空而來，正以不可思議的速度駛近伊勢灣口。
「神龍——！！神龍來了！！」
有人高呼，當即跪倒。隨之千人齊拜，萬民震呼，香客、旅人、漁民、陰陽師，乃至原本在旁冷眼旁觀的山伏與浪人，此刻也不禁面露驚惶，紛紛匍匐膜拜。
而那「神龍」之艦，未曾停留，只在外海緩緩轉舵，沿伊勢灣沿岸航行一圈，便又轉入遠洋，消失在濃霧與海風中。
數日后，伊勢神宮神主與藤原氏密會，表示此為「龍王試探人心」，若不盡速集齊七顆龍珠迎神龍于東海之巔，恐有「天火降世、大地開裂」之災。藤原忠通大驚，命人嚴查各地持有龍珠者去向，并派重兵看守神宮，試圖重奪主導權。
風聲鶴唳，迷霧重重。
遠在滄海龍吟號艦橋之上，周蒙花翻閱手中情報，不禁笑道：「這倭國，已亂成這般模樣了。恐怕我們不動刀兵，他們自會亂成一鍋粥。」
王大虎卻皺眉：「可若真有龍珠者掀起大亂，引發平源決戰，屠戮百姓……我們可還袖手旁觀？」
周蒙花輕聲道：「這便要看夢華姐如何決斷了。我們是來巡海，不是來干政的。」
她頓了頓，望向海天交界處：「但若真要收服倭國民心……或許，不妨讓‘神龍’再顯一次靈光。」
一艘鐵艦，劃破不止海面，更劃破人心。
明國未出兵倭國一寸，卻以龍吟之聲，震動天下。