永樂十二年四月初七，白海列島春寒未退，浪如裂玉，霧似流銀。
滄海龍吟號自北方破霧而來，艦首巨龍吞吐白汽，兩側鋼骨與木殼交接處泛著寒光。其后，「滄海月明號」與「滄海遺珠號」如兩翼展開，側輪轟鳴破浪。六艘輜重艦與二艘偵巡艇編作縱隊，宛如一條鐵龍咆哮極海，紅底日月旗在風中獵獵作響。
滄海月明號艦橋上，提督韓景澤披著密封皮氅，望向遠方雪嶺若隱若現的北具蘆洲。這位昔日的金國復州水師漢軍都統，自從參與極地開疆計劃后，便成為「震旦海權學派」擴張主義的象征。他的眼睛銳利如刀，彷佛能透過海霧看見傳說中的「神裔海人」正與鯨群共舞。
「報——左舷五十里外，發現白海列島南側新煙柱，疑似火山活動或原住聚落！」偵察艇「滄海飛鷹號」旗語傳至。
「傳令各艦：右翼偏舵三度，距離火山島五里時停航觀測；滄海龍吟號備炮，不得先動火；若見人居，優先遣學士使節求語言接觸。」韓景澤緩緩發話，聲如冰中金石。
艦上學士團由明華大學地理航測院與震旦語言學會共組，成員中有翻譯、植物學家、地磁測量員與歷史學者。負責與未知族群接觸的，是年僅二十五歲的庫頁島高麗裔女通事江寧若，精通蝦夷語與耿鬼國通用語。她站在艦尾，握著筆記本，眼中閃爍光芒。
「這片海洋，比夢還遠……」她喃喃。
正午時分，艦隊靠近煙柱所在之島，名為回環島，為白海列島中段新近露出海面的活火山群島之一。偵察隊上岸后，發現未有定居痕跡，卻留下刻于巖石之上的神秘圖騰：弓形之舟、雙首鯨魚、以及類似文字的波紋刻線。
「這……非蝦夷，也非楚科奇，更非女真文形。」江寧若蹲下摩挲，「像是某種圖語——可能為傳說中『神裔海人』之語。」
當晚，艦隊于島外下錨，寒風中舉行「極海誓師會」，韓景澤于艦艏發言：「吾輩今行，非為征服，乃為開啟東海門戶之外之第三道文明之鏈。北具蘆洲，不應久鎖于傳說之中。今日，明國海權，至此而東，擲聲于天海之巔。」
那一夜，極光忽現，綠影翻舞于星月間，白海列島的蒼穹如被某種未知力量喚醒。艦員靜立甲板，人人心頭悸動，彷佛有「北冥之魚」正于深海甦醒，與鋼鐵艦隊互視。
四月初八，晨光如銀，白海列島中段海域依舊籠罩在冷冽霧氣之中。滄海龍吟號破冰而入，蒸汽轟鳴，船體在四度低溫海水中激起點點碎浪。烏尼馬克灣內，浮冰漂泊，遠山積雪如云。
艦橋上，北冥海軍司令王大虎立于桅前，披著沉厚海軍大氅，發鬢微霜，銅扣在朝暉中映出赤金光芒。他雙手負背，聲如沉鐘：「去歲與阿留申結盟，吾等以漁技、鐵器為信，彼以忠誠與鯨脂為報。今重返白海，當更進一步，向北具之濱探其神跡。」
副司令周蒙花早已巡視完鍋爐室，蒸汽氣壓穩定于九十五磅，湯鐵牛新設的隔熱鋼層使內部熱力損失大減。她回報道：「冷凝管未凝霜，蒸汽穩定。這艘船啊，在這極寒里穩得跟金陵江面上的渡口一樣。」她微笑時，眼角尚有去年初航時凍傷的痕跡，卻更顯堅毅。
副艦長葉承灝舉起新型雙筒望遠鏡，掃過霧海與岸灣，只見岸上阿留申族人披著海獸皮，點起數十堆篝火，煙升如畫。族人列陣于灣口，手執骨矛與漁叉，神色肅穆。
「鳴笛！三長音——示盟友之至誠。」葉承灝下令。
滄海龍吟號霎時發出長鳴，蒸汽震蕩霧靄，聲傳十里。艦桅上升起紅底日月軍旗，金線繡字「大明北冥鎮海軍」，于風中招展。月明號、遺珠號同步掛旗，偵察艇飛鷹號脫隊向灣內偵察，艦隊以儀式之形緩緩靠岸。
岸上，阿留申酋長阿加納·卡拉克親率百人列迎，步伐整齊，臉繪祭魚之紋，雙手奉上海豹脂與雕刻魚牙，口誦古語：「神魚之主再臨，伊努那哈護佑！」
王大虎率周蒙花、葉承灝與學士團登岸還禮，奉明制三跪九叩之簡儀，并交接盟書，誓詞與去年無異，但增附新條款：準予阿留申少年赴上海胡商子弟小學學藝，明軍可于烏尼馬克島設哨所與測站。
片刻后，港務使康吉·馬卡自小舟登艦，披北獸皮甲，腰佩明制短劍，敬禮道：「白海補給站已備，煤四兆斤、淡水萬桶、鯨油五百桶，皆入倉；各種干糧、鹽魚與維生草根亦已分箱。恭迎滄海龍吟號再臨！」
王大虎頷首，遞上航行日志：「從函館至白海，二千五百里，五日順風，機械無故障。鯨獵技術傳至庫頁島，漁產激增，北疆初興，阿留申之功，首焉。」
阿加納聞言喜形于色，命獻族中寶圖——一幅繪于鯨皮上的極地海岸圖，線條粗獷卻蘊涵地勢之準，指向東北方：
「彼岸為北具蘆洲之起首，吾祖言有神人居彼，乘皮舟如云，能以口音招鯨，以目語獸。魚群為其所御，故號‘海骨舟民’。」
他輕推身側一名少年，約十六歲，身形矯健，眼如黑曜。
「此我孫阿塔，父為伊捷爾緬人，母為我族。通伊捷爾緬與阿留申兩語，曾于夢中見海骨舟民祭海之禮。愿隨鐵艦，往東探秘，以夢為誓。」
阿塔挺胸上前，單膝跪下，以混合腔調言道：「吾雖年少，愿導諸君渡極海，見夢中之真。倘得見神人，我愿為橋；倘海怒難渡，我愿為舟。」
霎時，眾人肅然。王大虎親自扶起阿塔，為其佩上象征軍民同心的「北冥信符」，輕聲道：「你之雙眼，或為吾等見新世界之窗。」
日暮，艦隊修補、補給完畢，于海灣列隊升燈。明日拂曉，即將啟程，探向白海盡頭與北具蘆洲的神秘海岸。
四月十二，極海風寒如刃。滄海龍吟號領艦隊破浪東進，海水驟冷至二度，阿拉斯加灣兩岸雪峰倒映于冰鏡水面，霧氣縈繞。航速調降至三節，艦橋探燈如炬，映出浮冰裂縫與暗礁危石。羅盤穩指東北，指揮艙內氣氛凝重如霜。
副艦長葉承灝率技士于艦首試射百支新制燧發槍，裂霧之聲連響如雷。學官陳志和記錄于《北冥觀測錄》曰：「極寒中射速減5%，防水膠脂完好，準度未損，穩定性九成五。」
機械艙內，副司令周蒙花督匠人調鍋爐外管之熱層，施鯨脂摻海豹油潤滑主軸，傳動穩回。氣壓表歸位九十磅，她擦去額汗，對王大虎言：「若以此技新建滄海破軍號，長艦七百尺，火炮百門，雙軸七節，足掃北海群礁！」
王大虎立于艦橋高臺，遠望前方銀白海岸，冷聲道：「北具蘆洲，無港可泊，卻天險自成。若欲開疆，必從神灣起航。」
遂命偵察艇飛鷹號與追風號前出偵查，尋天然灣口。兩日后，飛鷹號先發現一處海灣，形如弓弦，風浪回避，名記于地圖：「阿拉斯加灣」。
灣岸林稀雪厚，鯨噴連綿如云，遠處林后煙氣冉冉。向導阿塔瞇眼觀之，道：「此乃老祖口中‘神人皮舟’之地。彼居雪林之中，逐鯨為生，舟形怪異，藏骨于中。」
登陸艇隨即備妥，軍士著寒衣、持火繩槍戒備登岸。阿塔與伊捷爾緬語譯官偕學士、學生艦官攜測距儀與取樣箱，踏雪深入疏林。
午后，林間忽見人影閃動。數名披熊皮之原民自林后驚現，手持骨叉與石刃，目露驚愕。他們見遠方海上鐵艦如山，霧中鳴笛如龍吼，神情驟變，或跪或呼，口中喃喃不止。
葉承灝立時命擊軍鼓三通，懸軍旗高舉于艇首——「大明北冥鎮海軍」赤旗迎風翻舞，滄海龍吟號自遠方緩緩靠近，煙囪霧騰，艦聲沉沉，似神魚浮現。
原民伏地呼號：「庫里尤——海靈歸來！」
更有老者泣聲指出艦首飛魚銅飾，恍若部族傳說中神魚之紋。
王大虎立令周蒙花率阿塔登岸議和。她換海軍禮服，佩銀緞佩刀，步入林間原民聚所。阿塔領其與頭人對話，原民頭人名曰庫薩克，身披白熊皮袍，語氣顫抖。
他奉上一枚雕花鯨骨，跪言：「爾等自北冥鐵海而來，舟載火與雷，吾祖有言：一日鐵舟臨海，神魚之主將開新時代，破冰為田，與海為盟。」
王大虎聞言，命人擺設簡儀盟禮，親握庫薩克雙手，誓言于眾前高聲曰：
「吾大明北冥使，奉東土命，以舟涉萬里，非奪地之兵，乃貿易之舟。愿與海人結盟，共守北具之海，共開漁獵、醫療、器械、絲綢之路。」
原民環呼振臂，火堆升起于海灣之心，鯨舌置石板，海豹脂入鍋燴煮。軍士則以瓷器、鐵刀、鹽糖與器具回贈，懸燈鳴鼓，號為「初盟之宴」。
阿塔立于王大虎側，目觀四野，聲低道：「鐵舟既泊神灣，夢已開篇。接下來，便是往山后——尋海骨舟民之時了。」
月色皎皎，映著艦隊與篝火交相輝映的光，映著大明第一次真正踏足極北新大陸的印記。