永樂十二年五月三十，日出東南，霞光照耀菲沙河谷。河霧漸散，風(fēng)送牛香與魚腥，滄海龍吟號泊于河口如山，艦桅飄揚金字軍旗，耀目而威。艦隊三列環(huán)繞，焚香迎祭，為今日盟誓之典作準備。
岸上，薩什利人部落張燈結(jié)彩，掛魚骨鈴，系牛皮旗，男女齊聚，兒童持牛骨鈴鐺，迎接北冥海軍之貴客。部落中央，塔卡率眾設(shè)石壇，以獸骨圍地，壇心火堆炙牛肋，香氣四溢，氣氛肅穆。塔卡披牛骨戰(zhàn)袍，牛角盔高聳，臉上涂朱紅與白泥，象征天地與圖騰，手執(zhí)魚骨杖，立于壇前。
王大虎登岸，身披藏藍軍氅，佩銀刀，左右周蒙花與葉承灝隨行，文吏數(shù)人持誓書、牛皮文約、瓷瓶墨封，步步穩(wěn)重，踏入薩什利圣地。
塔卡徐步迎至，雙手奉上牛骨雕與魚牙符，低語如風(fēng)：「薩拉卡……共生。」雖語不通，然意自明。阿塔低聲譯道：「他愿奉此牛靈魚神之誓，與大明鐵艦之主為盟。」
王大虎凝視牛骨雕良久，取銀刀割指，滴血于石壇牛骨之上，再抬首以明語誓道：「大明北冥海軍，誓守金砂河谷，與薩什利共獵共漁，互貿(mào)互助，不犯其族，不欺其子。若違此誓，鐵艦沉河、軍士枯骨！」
文吏隨即展牛皮盟約，以漆書朱文繕之，署「北冥海軍鎮(zhèn)海司」，加印虎頭海波之章。塔卡見狀，命長者以牛血在盟約之下描牛靈魚神圖騰，再以手掌按之，留赤紋于皮上，示以信誓。
薩什利人隨即吹角擊鼓，女子起舞，男子歌頌，火堆騰焰，魚肉牛肋并烤，頌豐之聲徹野。學(xué)生艦官筆記：「金砂之盟，以牛血鐵盟，圖騰作誓，儀式莊嚴。部落傳統(tǒng)與明軍儀制初合，通異族之道，開萬里貿(mào)易先聲。」
宴席展開，木桌列長廊，干魚燒肉交錯其上，薩什利女子跳「牛靈舞」，環(huán)火旋轉(zhuǎn)，木笛聲低鳴如夢，似訴千年圖騰傳說。周蒙花與阿塔共坐部落老者之間，試品熏魚與牛心，與塔卡婦人比劃農(nóng)器用法。
葉承灝則與青年獵人對演繩網(wǎng)之術(shù)，軍士旁觀，笑語盈盈。月明號樂工奏笛以和，雙方語不通，意相合，如故人重逢。
夜深，王大虎舉杯，以草酒敬塔卡，塔卡執(zhí)魚骨杖高舉，立于火前高呼：「薩拉卡——天靈見證！」
艦士齊聲回應(yīng)：「北冥在此，天靈共守！」
翌日，文吏立石于河口貿(mào)易點，上刻：大明北冥鎮(zhèn)海軍與薩什利部落金砂盟誓之地
永樂十二年五月三十，奉王大虎之命，與塔卡立誓共守河谷，開牛魚互市，通萬里海途。
石立江畔，舟影如畫，風(fēng)過林梢，萬物低鳴。菲沙河谷，自此不再僅為蠻荒之地，而成為大明極海第一貿(mào)易口岸，鐵艦與牛靈，鑄一世之盟。
六月初二，曦光未出，薄霧籠罩金砂河口，水面如鏡，映出「滄海龍吟號」鐵艦如山之影。艦隊列陣待發(fā)，旗旆獵獵，鼓聲沉穩(wěn)。王大虎登艦橋，披軍氅、佩銀刀，環(huán)望平原與河谷，目光如炬。
「舉錨！」
「啟鍋爐、升旗！」
「全艦戒備，試射火炮！」
滄海龍吟號率先駛出河口，艦隊環(huán)平原一周，五門青銅火炮一字列開，旋轉(zhuǎn)炮座，瞄準北岸。艦上火師點火，轟然五響，煙柱沖霄，山谷震鳴，雪峰回音，如萬雷滾動。牛群驚動，然不散，仍低首吃草。
學(xué)生艦官筆錄曰：「火炮試于溫海，射程減二，穩(wěn)定度九十八。地勢封峽可控，宜設(shè)雙臺以固。」
王大虎立于艦橋，望平原、河谷與峽口，沉聲曰：「金砂之地，河肥魚美，原廣牛多，天賜屯地。設(shè)港、屯兵、筑炮臺，三年可立北疆基石！」
他令葉承灝登陸，選峽口北岸高處，插紅底日月軍旗。旗桿鐵鑄，高一丈五，金字「大明北冥鎮(zhèn)海軍」熠熠生光。十名軍士列隊鼓號，森嚴儀正。阿塔手持鯨血，蘸于鯨骨刻符，以古語頌曰：「圣魚與牛靈為證，溫嶼永歸鐵艦！」
自此峽口北壁鐵旗招展，風(fēng)拂其聲，震峽而鳴。
艦隊順水南行，駛出南口。峽口寬二百丈，水深七十，乃良港天成。王大虎目視南洋，神色堅毅：「此港若成，五年可得萬人，十年可造十艦，北疆水師以此為牙城。」
周蒙花立旁，略施一禮，輕聲道：「港成，北冥可馳援東海、呼應(yīng)東瀛、控千島。夢華姐若在，必言：通海者，強國之本。」
王大虎微笑：「方當家志，吾輩當踐之。北疆有此港，則橫掃五洋可期！」
艦內(nèi)，工匠與軍士圍于鍋爐處，炙牛肉于鐵盤之上，香氣撲鼻。小程手持牛腿，笑聲朗朗：「滄海破軍號，火炮百門，獵牛破敵，何懼紅胡子海盜與蠻虜海商？！」
艦隊鼓聲再鳴，汽笛三響，震徹山谷與海灣。平原牛群回首低鳴，河魚翻躍，海中白鯨躍出浪峰，水柱如塔，似送鐵龍遠行。
王大虎舉目蒼穹，心中暗誓：「北冥啟航，牛魚為基。鐵艦封峽，開萬里江山。」
是為北冥海軍立港之始，北疆新圖之開。
辰時，菲沙河口煙霧微散，浪涌如山。「滄海龍吟號」巨艦昂首破岸，鐵身映日，蒸汽轟鳴，猶如猛獸初醒。艦隊列成三角陣，旗幟招展，汽笛三響，如龍吟貫天。北冥海軍正式啟航，挑戰(zhàn)北太平洋西風(fēng)漂流，橫渡東大洋，志在試極限、開新航、震四方。
王大虎披藏藍軍氅，立于艦橋，凝視前方灰濛天線。風(fēng)速五節(jié)，浪高三丈，海流東去如江，蒸汽白柱于艦后噴涌。王大虎目光堅定，沉聲道：「西風(fēng)漂流，逆水一萬四千五百里。帆船需四月，吾艦若破兩月，當震五洋六海！此行非航訓(xùn)，是國策；非遠游，是示威——測技術(shù)極限，立海權(quán)根基，宣明國橫洋之志！」
副司令周蒙花站于測壓儀旁，指針穩(wěn)釘一百磅。她翻閱技師工單，回報道：「只要風(fēng)不轉(zhuǎn)亂，不出七十日必達函館。」
副艦長葉承灝于觀測臺展望，命「飛鷹號」探子艦量測海流，回報：西風(fēng)漂流流速兩節(jié)，逆行阻力增二成，需繞南弧削流。葉沉思片刻，揮令道：「定巡航速五節(jié)，每日分三更校航。沿北緯四十八度以南取徑，避黑潮亂涌。預(yù)燃煤炭七兆斤，配淡水兩萬桶。若風(fēng)轉(zhuǎn)，即升副帆，借風(fēng)回勁。」
學(xué)生艦官攤圖記錄，筆走龍蛇。記曰：「菲沙至函館七千海里，航速五節(jié)，理論航時七十日。煤需七兆斤，水二萬桶。風(fēng)若加疾，或可六十日達。」
艦首之上，伊捷爾緬混血向?qū)О⑺帚~盤測星，眼不瞬地望天。他指星言道：「老祖有言：逆海靠星，圣魚引路。銀河如舟軌，天鯨為船首。見角宿東升，即知路正。」
艦隊轉(zhuǎn)向東北，破入浪峰之間。滄海龍吟號全壓啟動，氣壓飆升至一百二十磅，鍋爐震鳴，四層螺旋槳劇旋如風(fēng)車怒轉(zhuǎn)，艦身微震，浪頭如雪傾翻，白濤萬丈。周蒙花站穩(wěn)艦身，朗聲笑言：「這才是巨艦該走的路！」
艦內(nèi)工匠與技士輪班巡檢，各艙報告順利。鍋爐艙如火爐轟轟，工人赤膊加煤，熱浪翻涌。艦醫(yī)檢視水糧貯備，于醫(yī)書記曰：「淡水日耗三百桶，鹽肉與魚干足撐三月，牛肉腌罐足月余。」
王大虎再度登高艦橋，北望大洋無際。海天灰濛，浪峰層層。他將軍氅拂開，步至艦首，看著滄海不語。
片刻后，他低語：「今日之航，非萬里之試，是千年之問——中華能否重橫五洋，端看此行。」
艦隊繼續(xù)西行，鐵龍嘶鳴，聲震海天。
北冥海軍逆洋橫渡，自此揭幕。
六月廿二，東大洋深處，鐵色云層壓海，波濤狂起。北冥海軍艦隊破浪前行，浪高四丈，西風(fēng)怒號，掀得「滄海龍吟號」巨艦時而高舉，時而深埋。艦身震顫如龍身翻躍，卻始終穩(wěn)如山峙。鍋爐艙內(nèi)熱浪翻涌，鐵皮鳴響如戰(zhàn)鼓。汽壓表針穩(wěn)定于一百一十磅，蒸汽管如白蛇穿艦，嘶鳴不絕。
艦橋上，副司令周蒙花親率工匠調(diào)控傳動。她戴護目鏡、披絕緣衣，親手調(diào)試加熱外管，命技士噴熱油潤滑主軸。身旁火花飛濺，鐵汽交鳴，她不動如山。片刻后，她抬頭對王大虎報道：「逆流阻力驟增，煤炭日耗至十萬斤。然軸承運轉(zhuǎn)順暢，未見過熱。若湯思退尚在，見此艦龍骨貫海，定當仰天長嘯！」
王大虎凝視航圖，目如炬火，口吐鐵言：「一萬四千五百里，七十日內(nèi)必抵函館！倘若成功，北冥艦隊可跨越東勝神洲，往來無憂。彼岸不再遙遠，海天皆我明土！」
他取筆命學(xué)生艦官記錄日志：「日行百海里，航速穩(wěn)于五節(jié)。煤庫減三分之一，淡水足支三旬。每午測氣，每夜校星。」
副艦長葉承灝巡至各艙，見軍士列隊巡守，火槍上膛，衣濕如墨。火炮工程師在炮艙測壓，抹油調(diào)準；星圖房內(nèi)，學(xué)生艦官照星復(fù)算，阿塔手持銅盤教軍士辨星：「見北斗于天角，鯨座近海樓。圣魚引路，鐵艦得歸。」
那夜艦內(nèi)燈火如星，工匠與軍士圍爐而坐，啖菲沙牛肉，配小麥干餅，湯熱氣濃，談笑片刻亦似安寧。學(xué)生官記曰：「今夜食香，人心尚堅，無一人怯色。」
七月初一，艦隊行海已二十九日，推算已越半程。此日風(fēng)浪更劇，西風(fēng)升至六節(jié)，浪高五丈如墻，拍打艦側(cè)，濺起驚濤萬層。「滄海龍吟號」艦身微傾，螺旋槳怒旋抗浪，艦體如老牛破浪，不進不退。
氣壓一度下滑至一百磅，周蒙花冷靜指揮：「開輔機一號，加壓二十磅。啟油泵，潤中軸、冷缸壁。穩(wěn)壓，穩(wěn)速，穩(wěn)心！」
工匠不眠不休，熱油如泉涌入主軸槽，氣壓漸穩(wěn)，艦體微震復(fù)穩(wěn)，航速保于四點七節(jié)，未有退卻。
葉承灝檢視航圖，記入日志：「風(fēng)速六節(jié)，阻力增。實測日行一百七十里。若勢不變，預(yù)計七月廿八抵函館。」
他望向北天星斗，手扶艦緣，低語：「蒸汽破浪，鐵骨入海，非為功名，乃為后來萬航開路。」
此夜，艦隊燈火點點，如星隨波。風(fēng)雖怒，浪雖高，北冥艦隊破浪不返，于茫茫東洋，鐵骨貫蒼海，一往無前。