天載三年，洞庭湖畔，時值初春，殘雪消融，蘆葦吐新。湖風浩蕩，旌旗蔽空。八百里洞庭，碧波翻涌，戰船如林。經歷了連番勝仗，特別是下芷江和陽武口兩役的輝煌勝利，楊幺的大楚義軍聲勢如日中天，控扼千里湖山。昔日星羅棋布的水寨，如今連綿成片，旌旗招展，儼然一方獨立的王國。
這日，陽光普照，湖面波光粼粼，映照著一面巨大的黑底紅字「楚」旗，在主寨高聳的望湖樓頂獵獵作響，更顯威嚴。自從宋廷聞風喪膽，倉皇撤離江陵，逃竄入蜀，整個洞庭湖方圓八百里便是大楚義軍的天下。各路好漢聞訊，紛紛前來歸附，使得楊幺麾下人才濟濟，盛況空前。
主寨中心，一座臨時搭建的宏偉聚義堂巍然矗立。此堂依山傍水而建，寬敞足以容納數百人。堂前廣場之上，插滿了各式旗幟，刀槍林立，甲士肅穆。今日，正是「大圣天王」楊幺昭告天下，會聚七十二將，共商大業的盛典。
辰時剛過，各路頭領已陸續抵達。先是水軍諸將，駕著各式戰船，劈波斬浪而來。「浪里飛鯊」劉衡、「金殼玉龜」金琮、「翻江鱉」池圭等水性好漢，個個精神抖擻，身披水靠，腰懸利刃。他們在碼頭登岸，互相抱拳寒暄，眼神中充滿了對未來的期許。
隨后是陸上諸將，騎著駿馬，或步行而至。「花臂獅」楊欽、「望天狼」文猛、「伏窩兕」曹寧」等，身著甲胄，威風凜凜。他們沿著山道而上，步伐矯健，虎虎生風。
聚義堂內，早已擺設妥當。正上方懸掛著一面更大的「楚」字旗，下方設著高臺，擺放著虎皮交椅，那是屬于「大圣天王」楊幺的座位。兩側依次排列著七十二張虎皮交椅，等待著各自的主人。
隨著一聲洪亮的號角聲響徹湖面，眾將知道，天王即將駕臨。所有人都屏息凝神，靜候那年輕卻威震荊湖的領袖。
片刻之后，在一隊親兵的簇擁下，楊幺緩緩步入聚義堂。他頭戴紫金冠，身披織金袍，腰間束著鑲玉金帶，手中拄著一根雕刻著龍頭的拐杖，更顯其氣度不凡。雖然年紀不大，但連番的勝利和領袖的威嚴，已讓他舉手投足間都散發著一股令人敬畏的氣勢。
眾將見狀，齊齊單膝跪地，抱拳高呼：「拜見大圣天王！」聲浪如潮，震得聚義堂的梁柱都微微顫動。
楊幺面帶微笑，舉手示意：「諸位兄弟請起！今日聚義于此，乃是我大楚開創大業的重要一步。諸位皆是忠肝義膽之士，為推翻腐宋，光復楚地，立下汗馬功勞。本王今日，便要與諸位共議大事，再創輝煌！」
待眾將依序入座后，楊幺目光掃視全場，聲音洪亮：「我大楚自太天王鐘相揭竿而起，歷經艱難險阻，方有今日之局面。如今腐宋昏庸，金虜虎視眈眈，天下板蕩，正是英雄豪杰建功立業之時！」
他頓了頓，目光落在站在堂下的「小義公」鐘子儀身上：「子儀乃太天王之子，亦是我大楚正統所在。今日，便由子儀宣讀我大楚新立之軍令！」
鐘子儀聞言，捧起事先準備好的帛書，聲音清朗地朗讀起來：「今大楚義軍，蕩滅腐宋，掃清荊南；有能斬宋廷貴人者，賞黃金百兩，封列侯之位！有能奪地一州者，拜節度使，食邑萬戶！」
軍令宣讀完畢，大堂內一片沸騰，眾將熱血沸騰，紛紛起身，揮舞著拳頭，齊聲高呼：「大楚萬歲！大圣天王萬歲！」聲浪再次沖天，彷佛要將整個洞庭湖都震動。
楊幺滿意地點點頭，待眾人稍稍平靜后，繼續說道：「諸位兄弟，我大楚如今兵強馬壯，糧草充足，更有精良的車船和犀利的火器在手。下芷江和陽武口兩戰的勝利，已經證明了我們的實力。如今宋廷潰敗，正是我們擴張勢力，奪取更多地盤的大好時機！」
接下來，楊幺開始聽取各路將領的匯報，詢問各地的防務和民情，并與眾將商議下一步的戰略方向。堂內氣氛熱烈，群雄各抒己見，為大楚的未來出謀劃策。
「火須翁」黃誠上前一步，抱拳道：「天王，如今我軍火器犀利，可否大規模制造，裝備全軍，以火器開路，定能事半功倍！」
「喧天鬧」向雷也站起身，興奮地說道：「天王放心，白鷺汀的天工堂日夜趕工，新式火銃和火炮正在加緊趕造，假以時日，定能讓宋狗聞風喪膽！」
女將之中，「鐵面王母」甄愛鄉、「金爪彩鳳」龍倩濤等也紛紛請戰，表示愿率領麾下兵馬，為大楚開疆拓土。
大楚七十二將齊聚，酒宴正酣。楊幺高坐虎皮交椅，左右列席皆是豪杰——「箕水豹」英宣舉杯暢飲，「亢金龍」夏誠縱聲談笑，「小無鹽」嚴柳與女將們擊劍助興，滿堂喧騰，意氣風發。
大聚義會宴的氣氛達到高潮。寬敞的聚義堂內，燈火輝煌，觥籌交錯。勝利的喜悅讓每個人的臉上都洋溢著興奮與豪情。楊幺端坐高位，看著堂下眾將開懷暢飲，心中也感暢快。
就在此時，一名負責看守寨門的嘍啰跌跌撞撞地跑入堂內，顧不得禮數，上氣不接下氣地喊道：「報！報大圣天王！寨外有一自稱偽齊皇帝劉豫的使者，前來……前來道賀！」
此言一出，原本喧鬧的聚義堂瞬間安靜下來。
楊幺眉頭一皺，手中酒碗頓在案上：「劉豫？」
眾將面面相覷，酒意去了大半。「碧眼屃」程林冷笑：「這老狗降金賣國，如今倒來攀交情？」
楊幺也愣住了，眉頭微蹙，放下手中的酒碗，疑惑道：「我與他素無往來，更無半點交情，他派人來賀什么喜？」
他沉吟片刻，擺了擺手：「叫那使者進來！本王倒要聽聽，這葫蘆里賣的什么藥！」
嘍啰領命而去，不一會兒，便引著一名身材臃腫、面帶笑容的男子入內。那人身著錦袍，手捧木匣，一路小步快走，姿態說不出的卑躬屈膝。他正是劉豫的使者，名叫密肥。
密肥一入堂，便撲通一聲跪倒在地，滿臉堆笑，聲如細蚊：「小人密肥，奉大齊皇帝差遣，特來恭賀大圣天王連戰連捷，蕩平宋軍之功！特獻上犀角、象牙、金銀珠寶各十箱，以表大齊皇帝的赤誠之心！」說罷，他身后的幾名隨從便將一箱箱沈甸甸的禮物抬了進來，箱蓋打開，金光珠寶晃花了人眼。
廳中嘩然。「癩頭黿」侯朝拍案而起：「劉豫這廝，倒會做買賣！」
楊幺卻不為所動，他冷眼看著密肥那副諂媚的嘴臉，不耐煩地揮了揮手：「少說這些虛頭巴腦的！劉豫讓你來做甚，有屁快放！」
密肥聞言，肥胖的臉頰抖了抖，笑容卻不減，只得陪著小心道：「恕某直言，大圣天王雖是英雄蓋世，然而……貴軍身處水洼之地，四面受敵，能久抗官軍否？實不相瞞，昔日強秦之所以能一統天下，乃是『遠交近攻』之策；漢高祖之所以能擊敗西楚霸王，也是靠著『連結諸侯』之法。如今，我大齊皇帝阜昌陛下，深感大圣天王乃當世英雄，故而愿傾心結交，締結盟約，協同作戰，共圖宋室！」
話音未落，只聽「砰」的一聲巨響！
楊幺猛地起身，將手中緊握的酒碗狠狠地摔在地上，碗碎酒濺，聲音在寂靜的聚義堂內顯得格外刺耳。他的臉色鐵青，雙目圓睜，怒火幾乎要從眼眶中噴涌而出。
「混賬東西！」楊幺指著密肥的鼻子，厲聲喝罵：「我楊幺造反，為的是殺盡天下貪官污吏！今日若與爾等同流合污，他日九泉之下，有何面目見鐘天王？！」
他越說越激動，聲音幾乎是吼出來的：「我家天王哥哥那筆血債還清清楚楚地記在你們偽齊的頭上！劉豫這個逆賊，為了榮華富貴，屈膝于金虜庭院，給金狗做犬馬，充當爪牙，助紂為虐！吾楊幺，對他早就切齒痛恨久矣！」
他轉向左右親衛，怒吼道：「來人！把這廝給本王亂棍打出寨去！再告訴劉豫，我楊幺雖反宋，但絕不投金齊，讓人恥笑！」
「沒遮擋」隋舉抄起哨棒，「柳土獐」李合戎掄起鐵拳，眾好漢一擁而上。堂外的義軍將士聽到天王的怒吼，也群情激憤，紛紛上前圍觀，對著密肥和他的隨從拳打腳踢，唾沫四濺。密肥慘叫著被拖出大廳，棍棒如雨落下，最終像條死狗般被拋上小船。
宴會的氣氛因這一突發事件而被打斷。眾將見楊幺如此憤怒，也收斂了笑容，紛紛站起身，向楊幺抱拳行禮，表示對天王決定的支持。
楊幺深吸一口氣，壓下心中的怒火，重新坐回交椅。他端起新的酒碗，面色莊嚴地對眾將道：「諸位兄弟，今日之事，讓大家見笑了。但本王今日在此明言：我大楚反宋，是為天下蒼生，是為恢復漢家河山！與金虜合作的逆賊，哪怕是劉豫，也絕不能容忍！我等寧愿戰死湖山，也絕不與虎謀皮，更不愿讓后世子孫指著脊梁骨說，洞庭好漢曾與金狗為伍！」
楊幺余怒未消，對眾將厲聲道：「傳令各寨！偽齊再來使，斬首沉湖！」
眾將聞言，皆被楊幺的豪氣和節義所感染，再次齊聲高呼：「天王英明！大楚必勝！」
果然，密肥狼狽逃回后，將楊幺的態度如實回報給了劉豫。
劉豫惱羞成怒，卻又心存僥幸，三日后，又派心腹攜厚禮來勸。
「大圣天王有令——斬」
寒光閃過，人頭落地。「水中閻羅」陳瑫親自將尸首縛石沉入湖心，冷笑道：「喂王八去吧！」
湖水清澈，卻也埋葬了劉豫的所有幻想。最終，劉豫只得作罷，不再派遣使者，對楊幺的拉攏徹底失敗。
而洞庭湖大楚的忠義之名，也因此在江湖間傳揚開來，聲名更盛。在天下大亂的時局中，楊幺用行動昭告天下，大楚有自己的底線和原則，絕不與屈膝外虜的賣國賊同流合污。這也為其后續的發展，奠定了更為堅實的道義基礎。
楊幺獨坐船頭。
「火須翁」黃誠遞來酒囊：「天王，偽齊雖惡，終究勢大……」
楊幺仰天飲盡，擲囊于浪：「老黃，你記住——我楊幺寧可戰死在洞庭水里，也絕不像劉豫那般，跪著吃金人剩飯！」
遠處驚濤拍岸，如雷似鼓。
夕陽西下，聚義仍在繼續。洞庭湖畔，風聲獵獵，吹動著那面巨大的「楚」字旗，也吹動著七十二將心中那團熊熊燃燒的野心和壯志。一場更加宏偉的畫卷，正在這煙波浩渺的洞庭湖上，緩緩展開。