阿姆河的晨霧尚未散盡,撒馬爾罕的青磚大道上,戰(zhàn)火的焦痕猶在。西遼鐵騎的旗幟獵獵飄揚(yáng),雙龍盤(pán)月的桃花石紋章在陽(yáng)光下熠熠生輝。火祆寺的斷垣殞甲已被清理,城中粟特商賈重開(kāi)市肆,突厥貴族的宅邸則被西遼軍征為營(yíng)房。耶律大石親率大軍入城后,總督府成為臨時(shí)王庭,漢人工匠李承志正忙于修繕炸壺?fù)p毀的城墻,而耶律哲別(孛兒只斤·八哩丹)則領(lǐng)蒙古弓騎巡視城郊,防備花剌子模的潛在反撲。
馬爾科·波羅里奧與喬瓦尼·羅馬里奧被安置在總督府一隅的偏殿,傷勢(shì)稍愈。西遼軍在火祆寺突襲中找回了馬爾科·波羅里奧的行李:一只破舊的皮囊,內(nèi)藏半幅地圖、詩(shī)篇?dú)埜迮c西西里王魯杰羅二世的半焦羊皮信,雖被哈桑·伊本·阿努什翻閱過(guò),幸未丟失。馬爾科·波羅里奧緊握地圖殞稿,目光掃過(guò)窗外的阿姆河,低聲呢喃:「火自東來(lái),燃于雪原……」喬瓦尼·羅馬里奧倚于榻邊,氣色蒼白,仍低聲誦讀東正教禱詞,似在尋求心靈的慰借。
偏殿外,耶律撒八步伐沉穩(wěn),領(lǐng)著馬爾科·波羅里奧前往耶律大石的議事廳。馬爾科·波羅里奧身披羊毛斗篷,步伐雖虛弱,眼神卻堅(jiān)定。他在撒馬爾罕監(jiān)牢的數(shù)月中,通過(guò)與突厥獄卒和粟特商人的斷續(xù)交談,學(xué)會(huì)了些許波斯語(yǔ)(印歐語(yǔ)系),雖不流利,足以應(yīng)付簡(jiǎn)單對(duì)話(huà)。耶律撒八冷眼掃他,低聲道:「紅毛番,陛下召見(jiàn),慎言。汝之命,懸于一線(xiàn)。」
馬爾科·波羅里奧點(diǎn)頭,以生硬的波斯語(yǔ)回道:「多謝將軍,吾知分寸。」
議事廳內(nèi),火盆燃著松脂,散發(fā)淡淡清香。耶律大石端坐虎皮王座,手中把玩一柄金國(guó)繳獲的三眼銃,鎏金槍身映著火光,寒芒閃爍。身旁,蕭塔不煙靜立,手中攤開(kāi)一卷契丹文書(shū)卷,似在核對(duì)斥候的最新情報(bào)。殿內(nèi)侍衛(wèi)持槊而立,目光如炬。馬爾科·波羅里奧步入廳中,感受到一股無(wú)形的威壓,卻昂首而立,試圖以波斯語(yǔ)開(kāi)口。
「尊貴的……汗王,」馬爾科·波羅里奧以波斯語(yǔ)緩緩道,聲音略帶沙啞,「吾乃西西里使者,感陛下相救之恩。」
耶律大石眉梢微挑,目光銳利,卻帶一絲好奇。他不通波斯語(yǔ),轉(zhuǎn)向身旁一名突厥語(yǔ)通譯,示意翻譯。通譯以突厥語(yǔ)稟報(bào)馬爾科·波羅里奧之言,耶律大石聽(tīng)后,沈聲問(wèn)道:「汝何人也?姓甚名誰(shuí)?何故遠(yuǎn)來(lái)中亞,落入回回之手?」
通譯將問(wèn)題轉(zhuǎn)為波斯語(yǔ),馬爾科·波羅里奧恭敬答道:「吾名馬爾科·波羅里奧,來(lái)自西西里,奉王命東行,尋震旦之火器。」他頓了頓,補(bǔ)充道,「監(jiān)牢中,哈桑總督疑吾為十字軍間諜,欲斷商路,故囚吾。」
耶律大石聽(tīng)通譯轉(zhuǎn)述,覺(jué)得「馬爾科·波羅里奧」拗口難記,擺手道:「此名冗長(zhǎng),難稱(chēng)。既為紅毛番,朕便喚汝‘馬里奧’,如何?」
馬爾科·波羅里奧一怔,隨即頷首,波斯語(yǔ)回道:「汗王賜名,吾甚榮幸。」通譯轉(zhuǎn)述后,耶律大石微微一笑,示意他繼續(xù)。
馬里奧深吸一口氣,試圖以簡(jiǎn)單的波斯語(yǔ)解釋來(lái)意:「吾自西西里來(lái),歐羅巴亂,教皇分裂,十字軍爭(zhēng)戰(zhàn)不休。」他停頓,尋找詞匯,「教皇二人,一在羅馬,一在法蘭西。吾王魯杰羅支持安那勒克圖,與英格蘭、法蘭西、神圣羅馬帝國(guó)敵對(duì)。十字軍東征,欲奪新月圣地,卻敗于大馬士革,聞彼有火器,焚城摧軍。吾奉命尋震旦火器,助王平亂。」
「馬里奧,”耶律大石起身,負(fù)手踱步,「汝自萬(wàn)里之外而來(lái),途經(jīng)格魯吉亞、阿蘭、花剌子模,為何撒馬爾罕視汝為敵?西域之外,究竟何也?”他目光如刀,似要刺透馬爾科的心思。
馬里奧深吸一口氣,波斯語(yǔ)夾雜手勢(shì),借助通譯緩緩道:「陛下,歐羅巴亂如沸鼎。除了另稱(chēng)正統(tǒng)的拜占庭,全歐各地外加新拓之安條克、的黎波里、埃德薩、耶路撒冷,皆教皇旗下,然各懷鬼胎。撒馬爾罕與大馬士革,皆隸塞爾柱蘇丹名下,猶如歐羅巴諸國(guó)隸教皇。塞爾柱視十字軍為敵,哈桑疑吾為十字軍細(xì)作,欲聯(lián)陛下滅真主之地。”他頓了頓,目光堅(jiān)定,「吾受西西里王命,求明國(guó)火器,欲平歐羅巴之亂,非為敵。”
通譯將話(huà)轉(zhuǎn)為突厥語(yǔ),耶律大石聽(tīng)后,目光微瞇,沉吟道:「教皇分裂?十字軍敗于火器?」他轉(zhuǎn)向蕭塔不煙,低聲道:「此與方夢(mèng)華所述西人之亂相符。歐羅巴果如明國(guó)之言,教廷勢(shì)衰,諸國(guó)爭(zhēng)雄。」
蕭塔不煙輕聲道:「陛下,馬里奧所言火器,或與明國(guó)火繩槍同源。彼若知西域以西之地,或可助吾北上黑海。」
耶律大石點(diǎn)頭,示意通譯問(wèn)道:「馬里奧,汝何故為撒馬爾罕人所恨?此地距泰西萬(wàn)里,十字軍之名,焉能及此?」
馬里奧不卑不亢,稽首而答:「對(duì)他們而言,我來(lái)自教宗之地,就是異教使;對(duì)東羅馬人而言,我非正統(tǒng);而對(duì)撒馬爾罕的總督而言,我可能是西方間諜,試圖聯(lián)絡(luò)陛下您夾攻塞爾柱…」
耶律大石點(diǎn)頭冷笑,回以突厥語(yǔ)低聲道:「與我契丹之亡,何其相似!金狗竊居我遼地,宋人明人視我為胡虜,今我立國(guó)于西域,猶被視為外來(lái)者。」
馬里奧坦然道:「明國(guó)火器,震天裂地,西西里王欲借之平教廷之爭(zhēng)。吾攜地圖與信,欲抵震旦,求火藥之秘。”他指著皮囊中的半幅地圖,「此圖繪自拜占庭至撒馬爾罕沿途,愿獻(xiàn)陛下,惟求東行之路。”
耶律大石接過(guò)地圖,展開(kāi)細(xì)看,線(xiàn)條粗糙卻標(biāo)注清晰:君士坦丁堡、格魯吉亞、阿蘭、里海、花剌子模,乃至撒馬爾罕。他冷笑:「地圖未完,東土何在?”
馬里奧搖頭:「未至震旦,圖止于此。聞明國(guó)在東大洋之濱,商賈云集,絲綢、香皂、烈酒、火藥,皆出其手。”
耶律大石放下地圖,轉(zhuǎn)身取過(guò)案上青瓷茶盞,茶香裊裊,盞底刻「震旦永樂(lè)”四字。他遞盞給馬爾科,淡然道:「此盞自明國(guó)而來(lái),汝可識(shí)之?”
馬里奧接盞,撫摸釉面,眼中閃過(guò)驚嘆:「此……明國(guó)之物?君士坦丁堡有絲綢、香水,撒馬爾罕有烈酒,皆如此精巧。”
通譯轉(zhuǎn)述,耶律大石聞眼中閃過(guò)一絲興味。他放下三眼銃,起身踱步,沈聲道:「塞爾柱與十字軍爭(zhēng)戰(zhàn),與朕何干?然汝言地圖,頗有價(jià)值。黑海以北,里海之濱,朕欲北上,汝可補(bǔ)全?」
馬里奧點(diǎn)頭,波斯語(yǔ)道:「吾可補(bǔ)全,惟需筆墨與時(shí)日。黑海商路,吾略知一二,愿助陛下。」
耶律大石聽(tīng)通譯后,滿(mǎn)意地點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:「汝尋明國(guó),欲何也?火器果真天啟?」
馬里奧目光堅(jiān)定,回道:「明國(guó)火器,焚城摧軍,吾王欲得之,平歐羅巴之亂。吾聞明國(guó)在東南,欲往觀(guān)之。」
耶律大石聞言,哈哈大笑,聲震大殿:「馬里奧,汝志不小!然明國(guó)遠(yuǎn)在東南沿海,距此萬(wàn)里,隔金國(guó)與大漠。朕之大遼,居西北草原,與明國(guó)共敵金狗。汝欲往明國(guó),路途艱險(xiǎn),非一朝可達(dá)。」
他頓了頓,目光深邃,續(xù)道:「馬里奧,東方非汝所想。契丹自潢水起,被金狗逐出遼東,建桃花石汗國(guó)于河中。朕知西域諸語(yǔ),突厥、回鶻,皆可通。明國(guó)通行漢話(huà),與契丹語(yǔ)迥異。明國(guó)與我大遼,同病金國(guó)之患,然路途遙遠(yuǎn),漢話(huà)不通,汝若貿(mào)然南下,恐難成行。汝若留大遼,學(xué)漢話(huà),待時(shí)機(jī)南下,或可事半功倍。火器,朕亦有之,」他指了指三眼銃,「此乃金狗之器,雖不及明國(guó)精良,然亦可斷城摧軍。」
馬里奧皺眉,通譯將「金狗”解釋為「蠻族”類(lèi)比維京人和庫(kù)曼人,他試探問(wèn):「陛下,契丹與明國(guó),可有通路?”
耶律大石笑,指向耶律撒八:「撒八頗熟此地去金國(guó)治下的契丹故地通路,契丹人多懂漢話(huà),吾軍中亦有漢人工匠,如李承志,改良炸壺,破撒馬爾罕城垣。汝若留于虎思斡耳朵,隨漢人學(xué)漢話(huà),或可待時(shí)機(jī)南下。”
馬里奧聽(tīng)通譯轉(zhuǎn)述,眼中閃過(guò)驚異,波斯語(yǔ)問(wèn)道:「陛下,漢話(huà)可學(xué)?」
耶律大石微笑,示意通譯道:「漢話(huà)不難,汝既獻(xiàn)地圖,朕保汝性命,待平西喀喇汗之亂,汝可隨軍南下,或返西西里。」
馬里奧單膝跪地,以波斯語(yǔ)道:「謝汗王隆恩!吾愿學(xué)漢話(huà),補(bǔ)地圖,助陛下霸業(yè)。」
耶律大石扶起馬里奧,目光溫和:「馬里奧,汝詩(shī)人之心,朕甚愛(ài)之。然河中風(fēng)云未定,花剌子模與塞爾柱欲聯(lián)軍斷朕西翼。汝之地圖,若真,里海以北,或?yàn)榇筮|新王庭。」
馬里奧目光一亮,躬身道:「謝陛下指點(diǎn)!吾愿留此,學(xué)漢話(huà),補(bǔ)地圖,述歐羅巴之事,助陛下知泰西。”
耶律大石點(diǎn)頭,目光投向耶律哲別:「哲別,汝護(hù)馬里奧,教其騎射,免其再陷囹圄。”哲別單膝跪地,鷹翎頭盔微晃,應(yīng)諾如雷。
蕭塔不煙進(jìn)言:「陛下,馬里奧知西域地圖,或助吾北上黑海,避花剌子模與塞爾柱之兵。然西喀喇汗國(guó)圣戰(zhàn)已起,馬合木與回鶻勾結(jié),需防后路。”
耶律大石冷哼:「馬合木癡妄,當(dāng)真敢叛,朕當(dāng)親征喀什噶爾!花剌子模與桑賈爾聯(lián)軍若至,炸壺與弓騎足破之。”
殿外,寒風(fēng)低嘯,阿姆河波光如刀。馬里奧望向東方,心頭詩(shī)篇翻涌:「火自東來(lái),燃于雪原,然耶和華之光,指引何方?」他不知,西喀喇汗國(guó)的圣戰(zhàn)之火已燃,花剌子模與塞爾柱的聯(lián)軍正集結(jié),而西遼的鐵蹄,將踏向里海之濱。