阿姆河支流在寒風中低吟，撒馬爾罕的青磚大道上，血與火的余燼尚未冷卻。火祆寺的青石墻已被炸壺撕開猙獰缺口，突厥守軍的尸骸散落一地，空氣中彌漫著焦土與硫磺的刺鼻氣息。城外，蒙古弓騎的馬蹄聲如雷霆隱沒，耶律撒八護送馬爾科·波羅里奧與喬瓦尼·羅馬里奧撤往布哈拉郊野。而城北，突厥鐵騎統(tǒng)帥塔什干·烏古斯的慘死，猶如一柄重錘，徹底粉碎了花剌子模守軍的士氣。
塔什干·烏古斯的血肉尚在草原上凝結，突厥鐵騎的陣形已崩潰。遠處，蒙古弓騎的馬蹄聲漸隱，夕陽的銅紅余暉灑在斷垣殞甲之上，猶如真主之眼冷冷俯瞰。
耶律撒八命斥候飛騎報信虎思斡耳朵。晨霧中，阿姆河水映著曙光，波光如刀。馬爾科·波羅里奧望向東方，心頭詩行低回：「火自東來，燃于雪原……」他不知，撒馬爾罕的命運已在此夜翻轉，而西遼的鐵蹄即將踏碎河中之地。
虎思斡耳朵，西遼王庭，耶律大石端坐虎皮王座，手中把玩一柄從金國繳獲的三眼銃，目光如鷹，掃過殿中群臣。殿內火盆燃著松脂，映照出蕭塔不煙的沉靜面容與群臣的肅然神色。斥候飛騎而至，跪報：「陛下，耶律撒八夜襲火祆寺，炸壺開墻，救紅毛番馬爾科！蒙古騎將孛兒只斤·八哩丹百步射殺突厥主將塔什干·烏古斯，撒馬爾罕守軍大亂，哈桑總督未及援手！」
「八哩丹？」耶律大石低語，眼中閃過一絲贊賞，「此子膽魄如狼，箭術通神，真乃草原之鷹。」他轉向蕭塔不煙，「撒馬爾罕無將，城心已亂。若不趁勢奪城，花剌子模必召援軍，木鹿的桑賈爾亦非易與。」
蕭塔不煙頷首，進言：「陛下，撒馬爾罕乃河中重鎮(zhèn)，商路樞紐，城中糧倉可供十萬大軍三月。若取此城，吾軍可據(jù)河中走廊，西懾花剌子模，東聯(lián)明國，北上黑海亦有根基。」
「塔什干殞，撒馬爾罕無將！天賜戰(zhàn)機！」他掃視群臣，聲如雷霆：「阿拉烏丁妄圖聯(lián)西喀喇汗斷朕西翼，桑賈爾老狐貍欲坐收漁利。今撒馬爾罕城門洞開，朕若不取，豈非負天意？」
蕭塔不煙進言：「陛下，撒馬爾罕乃絲路咽喉，城內粟特商賈與突厥貴族離心，若速取，可斷花剌子模東翼，震懾西喀喇汗。然馬合木汗已與高昌回鶻暗通款曲，救馬爾科或激圣戰(zhàn)，需防喀什噶爾起事。」
耶律大石霍然起身，虎目生光，「命耶律撒八率三千精騎為先鋒，八哩丹為副將，封其為‘哲別’（神箭），賜虎頭金刀！耶律迪里率契丹重騎一萬、蒙古弓騎三萬，攜炸壺五百，星夜南下，與耶律撒八會師，直取撒馬爾罕！蕭塔不煙鎮(zhèn)守虎思斡耳朵，遣使高昌，分化畢勒哥，斷其叛志。馬爾科與其譯者送至王宮，朕親審！」
大殿內，群臣齊聲應諾，戰(zhàn)鼓聲自王庭外隱隱傳來。耶律大石的目光投向殿外東方，喃喃道：「明國之火，果真天啟。馬爾科既入我手，泰西之秘，朕必得之。」
火祆寺的濃煙尚未散盡，城垣缺口如巨獸之口，吞噬著守軍的士氣。突厥步兵殞地過半，塔什干·烏古斯的頭顱被蒙古騎兵懸于槊尖，繞城示威。城內，粟特商賈閉戶不出，突厥貴族紛紛攜財逃往烏爾根奇。哈桑·伊本·阿努什立于總督府高塔，遠眺西北塵煙，手中緊握馬爾科的羊皮信，面如死灰。
「塔什干殞，馬爾科逃，桃花石汗的雷霆已至……」哈桑·伊本·阿努什低語，眼中閃過一絲懼意。他轉身對副官吼道：「備馬！帶親衛(wèi)五十，攜此信連夜赴木鹿，向桑賈爾大蘇丹求援！撒馬爾罕守不住了！」
副官驚惶：「總督，棄城恐激沙阿震怒……」
哈桑·伊本·阿努什怒斥：「留此地，吾命不保！阿拉烏丁若怪罪，自有桑賈爾大蘇丹為吾擔之！」他披上黑絲長袍，率親衛(wèi)沖出總督府，馬蹄踏碎青磚大道，消失于夜色中。
翌日，曙光破云。耶律大石親率四萬鐵騎，如黑潮涌入撒馬爾罕西北。契丹重騎列陣，槊尖寒光閃爍；蒙古弓騎分列兩翼，箭簇涂黑，蓄勢待發(fā)。漢人工匠李承志率百人攜炸壺五十，隨軍壓陣。西遼軍旗獵獵，繪有雙龍盤月的桃花石紋章。
三日后，撒馬爾罕城外，阿姆河岸，塵土蔽天。西遼十萬弓騎如黑云壓境，馬蹄踏碎秋草，弓弦緊扣，火器隊推著百余門震天雷與改良炸壺，列陣于城北低丘。耶律撒八身披黑甲，手持長矛，立于先鋒；身旁，耶律哲別（八哩丹）腰懸虎頭金刀，鷹翎頭盔下，目光冷峻如冰。
城頭，突厥守軍僅余三千，盾牌林立，箭矢稀疏。塔什干·烏古斯陣亡后，副將穆罕默德·布哈希倉促接管，士氣低迷。哈桑·伊本·阿努什早已連夜棄城，攜親衛(wèi)與馬爾科的羊皮信，乘快馬奔向木鹿，向塞爾柱大蘇丹艾哈邁德·桑賈爾求援。總督府空蕩，城中貴族與烏里瑪四散奔逃，青磚大道上只剩驚惶的平民與翻倒的貨攤。
「哲別，」耶律撒八低聲道，「汝神箭已斷敵膽，今番攻城，可再建奇功？」
孛兒只斤·八哩丹冷笑，撫弓道：「將軍，城頭無魂，突厥弓軟如柳。此城，吾一箭可定。」
耶律大石勒馬于高丘，俯瞰撒馬爾罕的碧琉璃圓頂，聲如洪鐘：「桃花石汗之令！降者生，抗者死！」他揚鞭一指，炸壺隊率先突進，三枚炸壺點燃，濃煙騰空，守軍驚惶四散。
午時，西遼軍號角長鳴，耶律撒八揮刀，三千精騎如怒潮沖向城垣。火器隊點燃炸壺，十余枚陶罐劃破長空，轟然炸響，城墻缺口再度擴大，碎石如雨。突厥守軍驚呼后退，箭矢零落，盾陣頃刻瓦解。
孛兒只斤·八哩丹一馬當先，躍上戰(zhàn)馬，背挽長弓，率百名蒙古弓手直撲缺口。城頭守將試圖吹響號角，卻被他一箭穿喉，尸身墜落。蒙古騎兵蜂擁而入，彎刀閃光，突厥步兵潰散如潮。
城內，耶律撒八率主力攻破北門，火器隊推震天雷入城，炸開內墻，濃煙蔽日。穆罕默德·布哈希試圖集結殘兵巷戰(zhàn)，卻被哲別指揮的箭雨壓制，親衛(wèi)盡沒。未及黃昏，撒馬爾罕城門洞開，西遼鐵騎長驅直入，青磚大道上，突厥旗幟被踐踏于塵。
契丹重騎如鐵錘砸入缺口，槊陣碾碎突厥步兵的盾墻。蒙古弓騎分左右包抄，箭雨覆蓋城垣，射殺門樓守衛(wèi)。耶律迪里手持長刀，率千騎直沖市集，突厥騎兵試圖巷戰(zhàn)，卻被炸壺炸斷退路，慘叫聲響徹青磚大道。粟特商賈開門獻金，突厥貴族跪地請降。
撒馬爾罕的夜戰(zhàn)持續(xù)至黎明，火光映紅天際。西遼軍以震天雷開路，弓騎突襲，迅速占領總督府與火祆寺。城中民眾或逃或降，青磚大道上堆滿斷矛殘甲。耶律大石策馬入城，立于火祆寺前，俯瞰滿城狼煙，沈聲道：「此城，歸我大遼。河中之地，自此無阻。」
木鹿，塞爾柱宮廷，艾哈邁德·桑賈爾端坐王座，火盆松脂燃盡，殿內寒意漸生。哈桑·伊本·阿努什狼狽抵達木鹿，跪于艾哈邁德·桑賈爾王座前，聲淚具下泣訴：「大蘇丹，撒馬爾罕已陷，唐軍火器如魔，城垣盡毀！桃花石汗以魔火炸城，塔什干戰(zhàn)死，吾僥幸逃生。那西人馬爾科必是十字軍與桃花石汗之謀，欲以魔火滅我真主之地！」他呈上從撒馬爾罕帶出的半焦羊皮信，獅紋徽記依稀可見。
艾哈邁德·桑賈爾目光如刀，掃過哈桑·伊本·阿努什手中的羊皮信，獅紋徽記赫然在目。他冷哼：「桃花石汗既取撒馬爾罕，河中商路盡斷，木鹿絲綢價已翻三倍。汝失城，罪不可赦！」
哈桑·伊本·阿努什叩首，顫聲道：「蘇丹，唐軍火器犀利，炸壺如雷，吾軍弓騎難敵。求蘇丹發(fā)兵，與花剌子模沙阿聯(lián)手，奪回撒馬爾罕！」
首席謀臣納斯爾·伊本·法拉杰進言：「大蘇丹，桃花石國勢盛，然內部多族，喀喇汗國與回鶻可拉攏。遣使赴西喀喇汗國，促其反叛，再聯(lián)花剌子模，斷唐軍后路。」
艾哈邁德·桑賈爾點頭，目光投向東方，「十字軍與桃花石國聯(lián)手，荒誕！然火器之威，不可小覷。傳令費爾干納，集五萬弓騎，助花剌子模。哈桑，汝戴罪立功，隨軍出征。」
朝臣納斯爾·伊本·法拉杰進言：「大蘇丹，桃花石國與十字軍若聯(lián)手，吾軍難敵。然花剌子模與西喀喇汗國可為前鋒，牽制契丹，吾軍當速聯(lián)東喀喇汗國與高昌回鶻，斷其后路。」
艾哈邁德·桑賈爾點頭，沈聲道：「遣使花剌子模沙阿阿拉烏丁，議聯(lián)軍之事。命西喀喇汗王馬合木起兵，擾西遼后方。馬爾科既入桃花石國，恐已議十字軍東西夾攻事宜，需速派細作，探其東行之路。」
木鹿宮廷的火盆熊熊，映照艾哈邁德·桑賈爾的皺紋。他望向東方，低語：「若真主欲以火試我，吾當以劍應之。」
哈桑·伊本·阿努什低頭應諾，心中卻如墜冰窟。他知，西遼鐵蹄已踏碎撒馬爾罕的碧琉璃，而明國的天啟之火，正從中亞燃向世界。
烏爾根奇，花剌子模沙阿阿拉烏丁·阿即思聞撒馬爾罕陷落，怒摔金杯，宮廷內鴉雀無聲。
首席將軍卡迪爾·伊本·塔希爾進言：「沙阿，契丹火器雖強，然長途跋涉，后勤不繼。西喀喇汗國已起圣戰(zhàn)，焉耆與疏勒響應。若聯(lián)塞爾柱，集十萬軍，可復撒馬爾罕。」
阿拉烏丁·阿即思冷笑：「桃花石汗好膽！既奪我重鎮(zhèn)，寡人當親征！」他頓了頓，目光陰鷙，「馬爾科既入遼人之手，其言女巫火器，必為真。遣細作赴東喀喇汗國，探明國虛實。若彼果有魔火，寡人寧毀之，不可留！」
耶律大石負手立于總督府，身后是方夢華贈的青瓷茶盞，盞中茶香裊裊。耶律撒八引孛兒只斤·八哩丹入苑，青年弓騎身披獸皮，頭盔插雙鷹翎，目光如冰，卻帶一絲草原的野性。
「八哩丹，」耶律大石轉身，聲音低沉，「百步射殺塔什干，亂敵軍心，開撒馬爾罕之門，汝功甚偉。蒙古弓騎，果不負朕望。」
孛兒只斤·八哩丹單膝跪地：「陛下，草原之子為成吉思皇帝效命，乃天命所歸。塔什干之殞，只為清敵膽。」
耶律大石扶起八哩丹，目光溫和：「汝年方二十三，膽魄過人，射術通神，朕甚愛之。自今日起，汝為朕義子，賜名耶律哲別，封萬戶，領蒙古右翼弓騎，隨朕西征！」
耶律哲別叩首，聲如金鐵：「謝父皇隆恩！哲別愿為父皇，踏平河中，北上黑海！」
耶律大石笑，轉視耶律撒八：「馬爾科何在？」
耶律撒八回稟：「紅毛番與其譯者已至王宮，傷勢稍愈，求見陛下。」
耶律大石點頭，目光投向遠方：「西喀喇汗國圣戰(zhàn)將起，花剌子模與桑賈爾聯(lián)軍欲斷朕西翼。馬爾科若知明國火器，或可助朕破敵。地圖若真，里海以北，黑海之濱，或為大遼新王庭。」
松林間，寒風低嘯，茶盞青煙裊裊。耶律大石心頭浮上方夢華之言：「西行兩萬里，地廣人稀……」他知，撒馬爾罕之勝不過開端，西遼的鐵蹄將踏向伏爾加河，乃至西大洋的蒼穹。
撒馬爾罕總督府，馬爾科·波羅里奧立于窗前，遠眺阿姆河的波光。耶律哲別持刀守于一旁，沉默如石。馬爾科低聲呢喃：「火自東來，燃于雪原……」他的詩篇未完，東方之行卻因西遼的鐵蹄，邁向新的篇章。而中亞的風云，已因這座城的陷落，掀起席卷歐亞的烈焰。