長江自三峽東流,江陵府的城墻在秋陽下泛著蒼涼的光。岳飛駐守此地,號「荊州再起」,巡檢六處、大營三十六所,刀盾軍團枕戈待旦,防北面?zhèn)锡R的襄陽、鐘祥,南面楊幺的荊南水軍,東面明國的武昌(今鄂州)-黃州(今黃岡)互市。漢陽與鄂州(今武昌)隔江相望,明國的互市為岳家軍提供糧資,卻也因岳飛與方夢華的「師兄妹曖昧」引來成都行在的猜忌。江陵府,作為蜀宋東線屏障,城中軍營的號角與市井的喧囂交織,承載著軍人的忠勇、官員的焦灼、士紳的算計、工匠的掙扎與平民的迷茫。
晨光初現(xiàn),江陵府南門外的校場塵土飛揚,岳家軍的軍士正在操練刀盾陣法,喊殺聲震天。校場邊的了望臺上,什長李鐵柱擦去額上汗水,望著長江對岸的漢陽,低聲與袍澤議論。
「偽齊的劉豫在襄陽囤兵,聽說三眼銃裝滿牛車,」李鐵柱壓低聲音,「南邊楊幺的水軍又?jǐn)嗔艘硕嫉募Z道,咱岳帥的軍糧全靠明國武昌互市撐著??沙啥寄沁?,說岳太尉與明國的方夢華有私,哼,什么『狗男女』!」
旁邊一名年輕軍士,來自鄂州大營,低聲道:「聽說仙人關(guān)吳經(jīng)略擋住了金軍的銅炮,可傷亡慘重,火繩槍試制又炸膛。若岳太尉北伐偽齊,拿下襄陽,或能幫漢中減壓,可朝廷怕是要召他回去……」
李鐵柱瞪他一眼:「少嚼舌根!岳太尉說了,荊州不倒,大宋就有希望還于舊都。咱們守著這校場,哪怕刀斷盾裂,也得頂?。 顾o握長矛,目光堅定,卻掩不住眼底對后勤的憂慮。校場外,傷兵的呻吟聲從醫(yī)帳傳來,軍士們默默低頭,望著長江對岸武昌的隱約燈火。
江陵府衙,堂上燭火搖曳,荊湖北路安撫使張懷義正審閱一疊公文。案頭堆滿成都的詔令、岳飛的軍報與武黃互市的賬簿,字里行間皆是危機。張懷義年近四旬,連日奔波于軍務(wù)與民政,鬢角已生白發(fā)。
幕僚劉生進(jìn)言:「大人,武黃互市每月送來糧食萬石,緩解軍需之急。若擴大通商,與明國交易布帛、藥材,或可補庫銀之缺。況楊幺水軍屢犯宜都,若火繩槍試制成功,可保糧道無虞?!?/p>
張懷義搖頭,苦笑道:「通商?秦相公密報,岳太尉與方妖女關(guān)系曖昧,朝廷疑其有叛意,連金牌召回的詔書都備好了。本官若擴大互市,恐被指為附逆!況士紳反對火器,稱其『亂綱?!?,軍器局的火繩槍至今未成,奈何!」
正說著,衙役急報:「張相公,成都來使,言岳帥北伐計劃已上奏,秦相公疑其擅權(quán),恐有變!」張懷義聞言,面色鐵青,喃喃道:「荊州若亂,蜀宋何存?本官,難矣……」
城北的臨江茶肆,幾名士紳圍坐,案上擺著《大學(xué)》與一封成都來的私信。領(lǐng)頭的士紳姓王,池州逃難至江陵,憑藉金銀買下田產(chǎn)與商肆,成為地方望族。楊幺斷糧道后,米價飆至一斗四貫,王氏囤積糧食,卻無人愿出資賑災(zāi)。
「明教的『虛君共和』,真是妖言惑眾!」王氏長老王文德冷哼,「方妖女讓女工進(jìn)廠、女童讀書,壞我圣道!岳太尉與她不清不楚,武黃互市恐是引狼入室。吾輩當(dāng)守正統(tǒng),豈可讓火器之術(shù)污我儒風(fēng)?」
一名年輕舉人,姓趙,來自臨安,低聲道:「王公,偽齊的三眼銃與楊幺的火器,遠(yuǎn)勝我刀盾軍團。若陳太守火器計劃獲批,或可助岳太尉守荊州。況仙人關(guān)傷亡慘重,若荊州再失,成都危矣?!?/p>
王文德瞪目:「火器?漁樵皆可稱兵,亂天下之本!秦相公已言,以和制衡,守荊州天險足矣。蜀漢無火器,亦抗曹魏數(shù)十年,吾等何必自亂?」眾士紳點頭,卻有人暗自嘆息,思及家中囤積的米麥,無人愿為軍需解囊。
茶肆外,仆役低語:「士紳只知囤糧,哪管軍士無食?聽說楊大圣在荊南分田,連窮人都吃得上飯,這江陵,怕是守不住了。」
城東的軍器作坊,煙塵彌漫,鐵錘敲擊聲斷續(xù)。岳飛下令在江陵設(shè)分局,試鑄火繩槍管,支援三峽兵站,卻因硝硫匱乏與銅鐵不足,進(jìn)展緩慢。工匠頭子陳老四,雙手滿是燙傷,盯著一堆廢鐵,嘆息不已。
「這火繩槍,說是仿明國火銃,」陳老四搖頭,「可硝硫不純,槍管炸膛,昨兒又傷了兩個兄弟。岳太尉催得急,說偽齊與楊幺火器壓境,可這活,怎干得下去?」
徒弟小六低聲道:「師傅,聽說明國的火炮一發(fā)平山,鐵路半月運兵兩萬。咱這火繩槍就算成了,怕也擋不住。城里士紳還來鬧,說鑄火器是『壞綱?!唬蝗缤稐铉?,聽說他火器敞開用。」
陳老四瞪他一眼:「胡說!岳太尉在前頭拼命,咱不鑄槍,誰守荊州?」他拾起錘子,繼續(xù)敲打鐵坯,火光映照他的臉,卻掩不住眼中的疲憊。作坊外,幾名工匠收拾行囊,準(zhǔn)備南下荊南,議論道:「楊幺分田免賦,火器管夠,咱在這江陵,連飯都吃不飽,干啥還留?」
江陵府的南市,攤販吆喝聲微弱,買賣冷清。米價一斗四貫,藥材貴如金,平民多面露饑色。賣布的張氏守著攤子,望著長江,嘆道:「這江船少了,楊幺的水軍堵著宜都,布帛賣不出去。聽說明國的地界,女娃都能讀書,真不知是啥光景?!?/p>
旁邊的菜販老李接口:「別信那些!偽明與楊幺是亂匪,岳太尉正剿他們??陕犝f岳太尉與明國的女主走得近,朝廷要治他罪。唉,咱小民只想吃飽飯,管他什么正統(tǒng)!」
市集邊,一群流民圍著個說書人,聽他講「蜀漢往事」。說書人聲情并茂:「劉皇叔據(jù)荊州、漢中,關(guān)云長鎮(zhèn)江陵,差點復(fù)興漢室!如今蜀宋再次橫跨荊益,岳太尉便是關(guān)云長再世,定能守住荊州!」流民聽得熱血沸騰,卻有人低語:「蜀漢終究亡了,這江陵,怕也守不了多久……」
城外,岳飛親率巡檢,登上城頭握拳,喃喃道:「荊州不倒,蜀宋猶存。然朝廷猜我,奈何!」
漢中的吳玠,正于仙人關(guān)修筑工事,準(zhǔn)備迎戰(zhàn)金軍的下一輪火炮。遠(yuǎn)在成都的趙構(gòu),則在行在宮中翻閱秦檜的密奏,目光陰冷。
錦江秋水潺潺,成都府的行在宮闕籠罩在一片肅穆與微妙的喜悅中。仙人關(guān)大捷的捷報,昨夜自漢中快馬傳至,雖折損士卒四成,糧草幾盡,仙人關(guān)屹立不倒,亡國危機暫化為安。今日朝會,群臣齊聚大殿,欲議戰(zhàn)后方略,卻也暗藏派系傾軋與權(quán)謀暗流。
成都蜀宋行在,自趙構(gòu)西遷以來,憂患不絕。金人鐵騎屢破三關(guān),仙人關(guān)外一度兵潰將散;又聞襄郢之間,劉豫使霍明偏師直取漢陽,意圖斷岳家軍防線羽翼。行在君臣,皆以亡國之兆逼近。
大殿內(nèi),龍椅上的趙構(gòu)身著玄黃袍,面色半喜半憂,手中握著吳玠的奏疏,字跡蒼勁,猶帶硝煙。秦檜立于殿側(cè),目光如鷹,掃視群臣。實事派領(lǐng)袖趙鼎、軍中派代表張俊與一眾朝臣分列兩側(cè),士紳出身的守舊派則低聲議論,殿外秋風(fēng)送來錦江的濕氣,卻難掩朝堂的火藥味。
「吳玠忠勇可嘉,」趙構(gòu)開口,聲音低沉,「仙人關(guān)大捷,保我蜀宋江山,朕心甚慰。然漢中傷亡慘重,糧草斷絕,金軍與偽齊未退,諸卿有何良策?」
吳玠奏疏詳述戰(zhàn)況:漢中后勤崩潰,傷兵無藥,硝硫匱乏,火繩槍難以量產(chǎn),吳玠請朝廷速撥糧銀與工匠。
趙鼎率先出列,拱手道:「陛下,仙人關(guān)雖大捷,然金人之炮、偽齊之銃,皆非刀盾可敵,臣請撥庫銀十萬貫,征蜀中鐵工,擴軍器局于三峽與成都,量產(chǎn)火繩槍,助漢中與荊湖北路固守。另,岳鵬舉在江陵穩(wěn)軍糧糧,可令其運糧北援漢中,解吳玠之圍。」
趙鼎言罷,軍中派張俊附議:「臣試制火繩槍,知其利弊,雖不及明國連珠銃,卻足以御金人。閬中與三峽兵站已無硝硫,臣請開民間采掘,召工匠返崗,半年內(nèi)可成千支。另,岳鵬舉牽制偽齊與楊幺,功不可沒,朝廷當(dāng)重用之,勿聽讒言。」
「岳飛忠勇,」趙構(gòu)終開口,聲音低沉,「然荊湖北路三面受敵,互市明國,頗多非議。秦卿之言,朕亦有疑。火器試制,耗銀甚巨,漢中傷兵待賑,庫銀何來?」
趙鼎急道:「陛下,庫銀雖乏,可減士紳稅免,征其囤糧,解漢中之急?;鹄K槍若成,仙人關(guān)可再固,荊湖北路亦能北伐偽齊,收復(fù)襄陽!」
秦檜冷笑:「趙相公,士紳乃國之棟梁,減稅征糧,恐激民變。岳飛若北伐,擅擴地盤,功高震主,荊南的楊幺與明國方妖女趁虛而入,蜀宋何存?臣請發(fā)『金牌』召岳飛回成都,嚴(yán)查其與明國之私,以安朝野。」
殿內(nèi)一陣嘩然。張俊欲爭辯,卻被趙鼎以眼色止住。守舊派士紳暗自竊喜,實事派與軍中派則面沈如水。
忽報馬馳至,殿外通政司高聲唱道:「仙人關(guān)解!金人北退!漢陽破圍!偽齊敗走!」
此語未畢,百官皆驚,或低呼,或相視。太監(jiān)賀忠進(jìn)奏曰:「此乃岳太尉親軍急報,王貴至漢陽,見敵軍已敗,陳太守以「火龍出水」焚其天橋、退霍明偏師,今偽齊退守襄郢,不敢南進(jìn)?!?/p>
趙構(gòu)本倚龍椅之上,面色蒼黃,聞言一躍而起:「真乎?仙人關(guān)、漢陽皆固?」
張浚奮然起身,拱手拜賀:「陛下!天佑大宋,岳鵬舉堅守江陵,漢陽陳元則驅(qū)退霍明,金人疲于北線,始退兵也!」
此語一出,殿內(nèi)頓時一洗沈霾,百官振衣齊賀。惟左仆射李若谷眉頭微皺,問道:「但陳規(guī)所用火器,據(jù)王貴所附圖言,非朝廷監(jiān)造,而乃地方官自鑄,是為擅造兵仗。若流布民間,恐滋亂端。」
右正言范同急奏道:「陳太守紙火槍雖未列于兵部軍器庫,然若非此器,漢陽已陷。天下臨危,豈可拘泥成憲?」
太學(xué)博士馮援亦應(yīng)道:「臣曾觀明國《神機制器書》,其軍皆以火器為先。若我大宋仍執(zhí)弓劍刀矛,如何敵人之槍火?今日陳規(guī),可為我軍火器之祖!」
趙構(gòu)連連點首,道:「朕亦聞舟山明軍‘一窩蜂’名震江表,今日紙槍火牛之策,可與之齊名?!?/p>
張浚道:「臣請奏立火器監(jiān),命陳規(guī)為監(jiān)使,專造軍器以濟北戰(zhàn)。」
尚書左丞羅汝楫卻道:「不可輕許。陳規(guī)年老且非將籍,若賦兵權(quán)與之,恐不為武臣所服。」
張浚笑道:「陳公之器,兵不服尚可退敵,將不服又何足慮哉?」
趙構(gòu)拈須沉吟片刻,拍案道:「即日召陳規(guī)入蜀,封定遠(yuǎn)軍節(jié)度副使、權(quán)兵器監(jiān)監(jiān)使,督造火器,分授荊襄之軍。并以此捷昭告天下,慰我山河之靈!」
百官齊拜,賀曰:「陛下圣斷,社稷有望矣!」
是夜,成都萬家燈火,街頭巷尾皆傳捷音。茶肆中說岳飛之鐵騎,酒館里說陳規(guī)之紙槍,孩童畫地為兵,大聲喊道:「我是陳太守!」
而宮城之中,張浚對趙構(gòu)低語:「陛下,若明軍知我亦有火器,或可與之通使,共圖中原。」趙構(gòu)不語,獨立殿階,望蜀山萬里風(fēng)雪,低喃一句:「大宋,未亡也?!?/p>