天會七年冬，河東中條山大寨外，風雪肆虐，天地一片蒼茫。史斌與高嫻裹緊皮裘，背負干糧與弓刀，踏上北上五臺山的征途。史斌摸了摸光溜溜的后腦勺，剃發的屈辱猶如刀割，但他望向身旁高嫻堅定的側臉，眼中閃過一絲溫暖。
「嫻妹，走吧。」他低聲道，握緊她的手。
高嫻輕輕點頭，回握他的掌心，兩道身影沒入漫天風雪，朝河東腹地而去。
中條山位于河東最南，與黃河相依，北上第一站便是平陽府（今臨汾），約百余里。金軍在此設有哨卡，嚴查「發匪」（未剃發漢人），史斌剃發后雖能掩人耳目，但漢人舉止難改，稍有不慎便會暴露。
兩人喬裝成皮貨商旅，高嫻扮作女商，頭裹氈帽，腰佩玉飾，頗有河東商賈氣派；史斌則偽作護衛，背負柴刀，沉默寡言，掩蓋紋龍刺青。他們沿汾河西岸小道北行，避開官道，風雪掩蓋足跡，卻也凍得骨頭生疼。
一日黃昏，兩人抵達汾河渡口，欲雇船北上，卻見渡頭聚集數十金兵，手持長矛，盤查過往行人。一名巴牙喇甲兵喝道：「站住！哪來的？剃發了沒有？」
史斌低頭，壓低氈帽，沉聲道：「回軍爺，小的是代州皮貨商，帶婆娘去平陽賣貨。」他故意粗聲粗氣，學著河東口音。
高嫻上前，遞上一塊碎銀，笑盈盈道：「軍爺辛苦，這點薄禮，買碗熱酒暖身。」
甲兵瞥了碎銀，臉色稍緩，卻仍狐疑地盯著史斌：「掀開帽子，讓爺瞧瞧！」
史斌心頭一緊，緩緩掀帽，露出光滑的額頭與女真通天辮。甲兵冷哼一聲，揮手放行：「走吧，別磨蹭！」
渡船搖晃，兩人終于脫險，卻不敢松懈。高嫻低聲道：「這才剛開始，平陽府金兵更多，咱們得小心。」
史斌點頭，目光掃過河面，隱約見對岸火把閃動，似有金軍巡騎，心頭暗沉。
次日清晨，兩人棄船登岸，步行潛入平陽郊外。風雪稍歇，卻寒意更甚，干糧僅剩三日分量，補給迫在眉睫。平陽市集熱鬧，商賈云集，卻處處有金兵巡邏，告示牌上張貼「緝捕發匪，賞銀五十兩」的通緝令，畫像雖粗劣，卻隱約勾勒出史斌的紋龍與高嫻的英氣。
「不能進城。」史斌低聲道，「城里眼線太多。」
高嫻沉吟片刻，指著市集外一隊販鹽的騾隊：「跟上他們，鹽商常走小路，或許能避開哨卡。」
兩人尾隨騾隊，沿鄉間小道北行，卻不料夜半時分，騾隊營地突遭金兵突襲。原來，鹽商私販官鹽，被金軍探子盯上。一名謀克詳穩喝道：「通通捆起來，敢藏發匪，一并問斬！」
史斌與高嫻藏于林中，見金兵搜查騾隊，連婦孺都不放過，心頭怒火翻騰。高嫻按住他的手，低聲道：「別動，暴露了咱倆都得死。」
史斌咬牙，拳頭捏得咯吱響，終于忍下沖動。金兵押走騾隊后，兩人趁亂潛入營地廢墟，撿拾散落的半袋粟米與一壺燒酒，勉強補充干糧。
「這世道……」史斌低罵，眼中閃過一絲悲涼。
高嫻拍了拍他的肩，輕聲道：「活下去，才能報仇。」
平陽至太原約二百里，途經霍州、汾州（今汾陽），為金軍重鎮，完顏希尹駐太原，哨卡林立，巡騎頻繁。史斌與高嫻棄小道，改走山間獸徑，風雪掩蓋行跡，卻也迷路數次，干糧耗盡，靠獵野兔與啃樹皮充饑。
第三日夜，兩人抵達霍州南郊一處廢棄村莊，欲尋避風處，卻聞馬蹄聲急。一隊金軍巡騎突至，為首巴牙喇喝道：「前面有動靜，搜！」
史斌與高嫻急藏柴堆，屏息凝神。金兵火把照亮村莊，長矛戳刺草垛，一名甲兵距柴堆僅三步，史斌握緊柴刀，準備搏命。
危急關頭，高嫻低聲模仿貓叫，引開甲兵注意。巡騎搜無異樣，咒罵著離去，兩人方松一口氣。
「好險。」史斌抹去額汗，低聲道，「嫻妹，你這腦子，值一百個金狗。」
高嫻苦笑：「再聰明，也得活著到五臺山。」
五日后，兩人終抵汾州郊外，卻發現官道封鎖，金兵設卡盤查，似因近期綠林燒旗莊加嚴戒備。史斌與高嫻無奈繞行太行支脈，山路崎嶇，風雪迷眼，高嫻不慎滑落坡崖，扭傷腳踝。
史斌背起她，咬牙前行，汗水凍成冰渣。他低聲道：「嫻妹，灑家背你到天邊，也不會讓你有事。」
高嫻靠在他背上，眼中泛紅，輕聲道：「斌哥，謝謝你。」
兩人情感在風雪中悄然升溫，卻無暇多言。七日后，終于接近太原，卻在汾河支流遭遇金軍伏擊。原來，完顏希尹得報，懷疑有「發匪」潛入，派完顏把荅部巡剿。一隊五十人的金軍騎兵，持弓矛圍殺而至。
「殺！」史斌放下高嫻，拔刀迎敵，紋龍刺青在火把下閃爍，刀光如虹，連斬三騎。
高嫻忍痛彎弓，箭矢如流星，射落兩名金兵，喝道：「斌哥，往東突圍！」
金兵訓練有素，弓弩齊發，史斌左臂中箭，血染皮裘，仍狂吼著沖殺，刀劈馬腿，掀翻數騎。高嫻箭囊耗盡，拔雙刀護住史斌后背，兩人配合無間，殺開血路。
為首謀克詳穩怒喝：「活捉這兩個漢狗！」
史斌眼見金兵圍攏，猛地抱起高嫻，躍入冰冷的汾河支流。河水刺骨，兩人順流漂下，金兵沿岸追射，箭矢如雨。史斌護住高嫻，右肩又中一箭，鮮血染紅河面。
「斌哥！」高嫻驚呼，淚水奪眶。
「沒事……灑家還死不了！」史斌咬牙，拖著她游至對岸，藏入蘆葦叢。金兵追至河邊，見水流湍急，誤以為兩人溺斃，方才撤離。
夜深，兩人蜷縮在蘆葦中，史斌傷口凍僵，臉色蒼白。高嫻撕下衣襟，替他包扎，哽咽道：「為什么每次都這樣……你總是替我擋刀？」
史斌咧嘴一笑，氣若游絲：「灑家這條命，早賣給兄弟們了……能護妳，值了。」
高嫻眼眶濕潤，緊握他的手，低聲道：「活下去，咱倆一起到五臺山。」
太原為金軍河東中樞，完顏希尹坐鎮，城外哨卡密布，史斌與高嫻不敢靠近，繞行太行東麓，朝代州進發，約百余里。史斌傷勢惡化，發熱昏沉，高嫻半拖半扶，沿山間獸徑前行，風雪愈烈，幾乎迷失方向。
九日后，兩人誤入一處廢棄佛寺，寺內殘垣斷壁，卻有微弱火光。原來，一名老僧與幾名逃難蓄發漢人藏匿于此，靠野菜與雪水度日。老僧見兩人傷病交加，取出僅存的半塊黍餅，嘆道：「世道無常，施主且食，保命要緊。」
史斌欲拒，高嫻卻接過黍餅，謝道：「多謝師父，來日必報。」她將黍餅分半，喂史斌服下，自己僅啃一角。
老僧低誦佛號，嘆道：「金人剃發，斷我漢人血脈，貧僧無力抗之，唯愿蒼天開眼。」
史斌聞言，心頭一震，想起中條山李彥仙的剃發之辯，眼中閃過掙扎。他低聲道：「師父，活著……真的能等來報仇那天？」
老僧未答，僅合掌道：「施主心中有刀，自有答案。」
翌日，史斌燒退，傷口稍愈，兩人謝別老僧，繼續北行。代州已近，卻聞金軍加嚴戒備，疑因五臺山高勝燒旗莊激怒完顏希尹。
兩人潛行至代州南郊一處山坳，終見五臺山隱于云霧中的輪廓。
「快到了。」高嫻眼中燃起希望，卻忽聞馬蹄聲響。一隊金軍巡騎自山坳另一側殺出，為首巴牙喇喝道：「站住！報上身份！」
史斌心頭一沉，知此戰難免。他低聲對高嫻道：「嫻妹，若我擋不住，妳先走，找到妳弟！」
高嫻怒道：「胡說！要走一起走！」
史斌咧嘴一笑，拔刀迎敵：「好！那就殺個痛快！」
刀光閃動，史斌如困獸般沖入金兵陣中，柴刀劈開一騎頭顱，血濺雪地。高嫻雙刀舞動，護住史斌側翼，連斬兩人。金兵僅十余騎，卻弓弩齊發，史斌左腿中箭，踉蹌欲倒。
危急關頭，山林中忽傳箭矢破空之聲，數名金兵應聲倒地。一隊黑衣漢子自林中殺出，為首者手持長槍，喝道：「五臺山義軍，殺金狗！」
史斌與高嫻一震，見來者正是高勝部將鐵頭貍文仲龍。文仲龍率十余義軍，弓刀齊下，頃刻斬殺金兵。巴牙喇欲逃，被文仲龍一槍貫胸，釘死雪中。
「史寨主，高女俠！」文仲龍抱拳道，「高大當家聽聞少華山殘部北上，特派俺來接應！」
高嫻喜極而泣：「三弟……他還好？」
文仲龍點頭：「大當家燒了金狗三座旗莊，氣得完顏希尹跳腳！五臺山雖剃了辮子，心還是漢人的！」
史斌聞言，眼中閃過復雜之色，扶刀起身，低聲道：「帶路吧，灑家要見小雄王（高勝）。」
風雪中，文仲龍領兩人隱入山林，五臺山近在咫尺。史斌回望身后血染的雪地，握緊高嫻的手，低聲道：「嫻妹，咱們活著到了。」
高嫻眼中泛淚，輕聲道：「嗯，活著。」
兩道身影隨義軍沒入云霧，河東風雪，掩蓋了他們的足跡。
五臺山云霧繚繞，風雪如刀，山道崎嶇似斷人腸。史斌與高嫻在文仲龍引領下，踏過血雪，終于抵達五臺山大寨。寨門高聳，箭樓林立，隱于蒼松翠柏間，透出一股不屈的氣息。寨外，數十義軍持刀槍戒備，見文仲龍帶人歸來，方齊聲喝道：「五臺義軍，迎兄弟！」
史斌扶刀而立，目光掃過寨門，剃發的屈辱猶在心頭，但他望著身旁高嫻疲憊卻堅定的眼眸，沉聲道：「嫻妹，咱們到了。」
高嫻輕點頭，眼中閃過一絲希冀：「希望三弟……一切安好。」
文仲龍哈哈一笑，拍胸道：「高女俠放心，大當家燒了金狗三座旗莊，氣得完顏希尹滿河東抓人！走，進寨！」