漢江入海口，秋潮涌動。金浦市，如今被譽為「北南之交、市舶之門」，碼頭兩側旌旗招展、魚帆如織，遠處高大的竹木堆場與磚砌倉廒正拔地而起，與開京、春州那滿目瘡痍的廢墟形成強烈反差。
站在高埠觀潮臺上的金富轍，披著短袍，腰間別一枚黃銅哨，一邊咀嚼干餅，一邊注視腳下那條人潮洶涌的「濱貿通道」。
這里原是廢港，三年前舟山軍遷走江華難民，金富轍抓住機會向漢陽王廷請命，設立金浦特區，奉行「三開一守」：
開市：允南北商戶共同經營，免三年稅。
開言：通許北語，設翻譯所，保言論不罪。
開勞：設義工局，凡能勞者日給五銭、三粥。守秩：市街每日巡哨，禁止斗毆歧視。
初見成效。過去南北互罵「叛種」「余孽」，如今在市場里卻能共舉油紙棚、共拉漁筐。就連江華渡輪也每日五班，不僅載貨，還載來人——技工、商賈、學徒、還有在開京混不下去的北氏青年。
他轉身，望見一排排新建的磚屋與貨棚。那是「義宅二區」，由義工所建，為北氏難民提供廉租棲所。一旁小學的鐘聲響起，孩童們跑出教室，有南方音的孩子背著書匣高呼「水壺忘了拿」，也有北方腔的童聲跟著喊「咱們回家」。
遠處碼頭，崔氏正擺攤販售腌黃魚與腌咸蟹。她是三年前從黃海道逃來的婦人，丈夫死于金國征伕，如今靠一雙手換米換鹽。
一個布衣書生蹲下看魚，問道：「這魚是東界的吧？」
崔氏笑著回：「正是故鄉味，只是鹽比不得家鄉清，您要嘗一塊不？」
那書生名為李瑀，是金富轍自漢陽邀來的進士，正在協助撰寫《金浦章程》。他邊嚼魚片，邊低聲記下一句話：「特區之道，不在于地，而在于人——愿同住一市，便可共筑一明。」
但不是人人都這么看。
市政廳內，老臣崔源捧著報告，眉頭緊鎖：「金浦表面繁華，實則暗藏隱患。開京、春州赤貧，金浦獨盛，恐滋不均之怨。」
「我等是否應先強根基，再建枝葉？」
金富轍不語，反而請人將一封剛送來的書信拿來——那是開京的一名北氏學童寫的，字跡歪斜，內容卻令人心酸：「先生，我娘說，金浦有飯、有屋、有書念。我若能識字，來日可否也去那里念書？我不怕做義工，也不怕吃苦，只求別再被叫‘狗崽’。」
崔源看完沉默半晌，才緩緩道：「那就先讓金浦成，再讓它蔓延。」
當夜，海風驟起。金富轍披衣夜巡，行至碼頭時，見北氏少年正與南方水手一同裝卸蔗糖箱，汗水濕透衣襟，卻笑聲朗朗。他未打擾，只留一句話于廟墻：
「潮不擇舟，市不擇人。惟其心同，城乃可久。」
渡輪仍劈波而行，船頭掛著明國與南高麗的雙旗，從金浦載來工匠與鹽米，又從租界滿載清酒、銅錢、麻布、官員與消息，逆流而上，直抵漢陽與開京。
海霧中，江華城依稀浮現，如一座漂浮在漢江入海口的巨大市舶堡壘。石砌城垣內，街道交錯、店鋪林立，既有倭人布莊、蝦夷的??魚干鋪，也有明國瓷器行、高麗傳統藥鋪，酒館、書坊、演義棚子交錯其間，霓虹燈火仿若繁星墜地。
這是南高麗的肺腑之地，江華租界。
亦是整個三韓復興大業的門戶與試驗場。
江華水政署三樓，沈千山倚窗而立，望著碼頭燈火，一襲白袍染霜氣，眼神沉靜如冰湖。
「六萬北氏難民已安置于庫頁島，金浦碼頭運轉正常，」他翻閱厚厚一疊報告，「如今問題是，開京與春州正成為三韓體系的邊陲。」
他向來沉穩，此刻卻語帶警惕：「開京若無法融入江華-金浦-漢陽經濟圈，便如敗血之瘡。再繁榮的港口，也無法久養一個內部腐爛的身體。」
幕僚回道：「已有數千開京降民欲私渡庫頁島，尋求地契與庇護。北氏間流傳，江華雖繁，但無根；庫頁島雖冷，但能生。」
漢陽民政署外，金富軾穿著灰袍，在臨街木臺上向北氏與本地義工講述《金浦法例》。
「北氏亦為大高麗之民，其子女可讀書、可執役、可登堂。江華租界雖屬明國保護，然依法依禮，人人平等。」
臺下，有老北氏問：「金相爺，若我孫能中秀才，可否不被罵作‘女真奴才’私密尬？」
金富軾點頭道：「若中秀才，當為國之棟梁，非奴非才，乃我輩之光。」
話音剛落，有漢陽本地人冷笑：「你家光彩，搶我家飯吃，法例不管饑寒。」
金富軾不怒，反而取出一枚銅板，舉于眾人眼前：「此乃江華通用‘和合錢’，北氏鑄一面，本地鑄一面；今日市集皆以此錢交易，汝等可知：這世道，不再是誰主誰奴，而是誰能共生。」
臺下眾人不語。只有幼童歡呼：「和合錢！買泡菜去了！」
漢陽王宮，金屏之后，年僅二十三歲的王楷手執毛筆，筆劃間有股凌厲。
「江華之興，非朕之恥，實我國之機。朕不憚借力，但不可久為人制。」
他望向沈千山與金富軾遞來的報告，語帶堅決：「若金浦可立法、江華可自治，則開京亦可。其地不可棄、其人不可棄。」
他親筆在奏章上寫下六字：「三韓，終將合一。」
夜色沉沉，碼頭邊，老北氏崔氏與本地人一同守攤，賣著新釀的橘子酒。兩人笑談間，江華塔樓的燈光照在她鬢角白發上。
「你說，若我孫讀得書，可去漢陽嗎？」
「他若能寫字畫畫，自然能去。如今王都也有咱們的口音呢。」
「可開京那邊……還是冷。」
她輕輕嘆息，轉頭望向遠處渡輪燈火，如銀蛇穿江入夜。
「若江華是咱們的棲港，愿那光，也能照到北邊些。」
當夜，江華燈火十萬盞，照亮碼頭與街巷，遠至海埠與書院。燈影搖曳，映在漢江之水上，如同王楷筆下的六字誓言：「三韓，終將合一。」
而在更遠處的春州、開京與東界雙城，那些仍裹著破衣、眼望北方的降民們，也在沉默中望見了這一片海上的星火。
八月初七午時，滄海龍吟號駛抵江華租界。
港面商船如織，高樓鱗次，燈火輝煌。新修的三號棧橋上，蒸汽吊機吱吱作響，自龍骨吊出來的煤炭包在鹽霧中閃著銀白色的霜花。港區深達五十丈，水溫剛好壓住了秋初南風吹來的赤潮。江華港務司早已戒嚴，五千守備隊列隊而立，白鋼槍尖森然如林。
明海商會租界代表李元昌今日披朝服臨橋，一旁是金浦特區的代表、江原道北氏商會會長、以及來自釜山與蔚山的倭國進口商紳。棧橋旁立起金黃絲幔的迎賓棚，一如三年前明國大使入駐漢陽時的規格。
艦橋之上，王大虎穿軍服而立，臂章已換為「新大洲艦隊司令」。他望著碼頭上的燈火與旗海，沈聲道：「江華開埠七年，終于不是臨時之局了。」
身旁參謀金勛默然點頭。他記得七年前，初建江華租界時，還是駐守八千、帳篷連營的孤島，靠舟山補給，每日為柴水而爭。如今碼頭日轉千船，與金浦間有煤軌電軌連通，從釜山、石城、旅順至此，渡輪不息，船燈連成萬家燈火。
遠方龍吟號艦尾，兩枚鋼制飛燕炮緩緩升起，炮身銹紅未清。那是明國安慶軍械廠三年前援助之物，如今僅剩四門可動。軍需處長宋季剛快步走來，遞上新調撥表，急聲道：「旅長，從庫頁島返航那批糧艦，今晨遭遇風暴，或需改泊金浦。」
王大虎望了眼北方云層，眼中無波：「讓他們改泊。江華燈火雖盛，終究是港，不是國。」
滄海龍吟號泊定第三碼頭。船身鐵黑，艦徽銀灰，一隊軍士沿甲板巡邏，步履齊整，刺刀倒映江華夜燈。艙中蒸汽機仍余余嘶鳴，主炮炮門開啟，火藥殘氣與焦油味混合，刺人鼻腔。港務工匠抬木梯登艦，細查艦腹輪軸與艏管排水，兩艘小艇從艦腹放下，學員提圖冊下艦，赴海軍附屬學堂登記。
晚宴設于東海樓三層，迎風臨港，燈盞如云，銀炭爐溫酒，絹巾列席。北來艦官、新晉學員、租界貴胄、江華商人齊聚，席面鋪九色錦，設牛骨湯、海蜇羹、秋柿干、倭地蜜酒，氣氛熙熙然如世外。
江華《東海時報》以八號黑體在頭版寫道：
【特稿】滄海龍吟號歷時五十九日，逆洋流西風、橫渡東大洋兩萬里，自「新中原」海岸返航江華——南高麗港務廳確認，龍吟號未中風暴、未病疫，全艦蒸汽運轉良好。
消息甫出，轟動朝野。
漢陽成均館儒生集體致函中書府，呼吁「設海圖局、重定天文學」，并公開質疑傳統《海東地志》所載「大東盡處即為天地交界」一說。年輕士人金在昊更嘲諷：「原來天地邊界之外，是牛肉與淡奶。」
春川工部觀察使署立刻召開緊急會議，擬建「遠洋器械研造所」。然副使樸在圭搖頭道：「別說蒸汽，連江原道的鍋爐都還靠柴燒。」一句話引得滿堂沉默。
市場上的反應更加直接。江華南港魚市內，一名搬運工盯著報紙發呆：「船真能開那么遠？那……那頭是啥？」
另一人搶答：「聽說那邊人吃肉不看日子，牛肉一天七頓，奶油像鹽巴一樣撒。」
「啥？真的假的？」
「我小舅子在碼頭當火夫，他說船上的明國兵一天三頓有湯有肉，吃不完還喂狗。」
「……那咱們搬去那邊唄？」
「搬？你會開船還是會說話？」
「我會吃肉。」
全場大笑，卻笑得虛空。
江華城市學院社會學部緊急發起一項調查《對彼岸世界的幻想：南高麗民眾對新中原返航事件的反應研究》。
調查樣本中有六成受訪者認為「東大洋彼岸是天界」，另有一成半聲稱「愿意自費登船，只求吃上一口真牛排」。
沈千山閱報后，未言一語。他站在江華港務塔樓，遠眺蒸汽軌道鋪向碼頭，低聲道：「我們這些年，拼死拼活爭一個立足之地。可人家，船一開，地球都不是圓的了。」
王大虎沈聲：「我們還在爭鹽，他們已經論淡奶。」
沈千山苦笑：「高麗民只有泡菜拌飯配蘿卜，你們是牛肉、炊餅、蔗糖汽水……不過，也不壞。」
王大虎回頭望他：「為什么？」
「至少……我們知道天外有天，飯外有肉。」
那一晚，江華的港燈照耀整個東海岸，所有人都在夢中張望著——
他們不知「新中原」究竟是何樣貌，
但他們知道，那里不缺肉，不缺糖，
而且那艘船，真能去，也真能回來。。。