天載四年八月十八，湘潭城頭，大楚義旗迎風獵獵，城內火光搖曳，傷兵低吟，士氣低沉。
湘江大敗的消息傳回洞庭湖時，楊幺正在君山大寨檢閱新造的車船。探子跪在地上，聲音顫抖：「折了七千弟兄，柯炳、陳旻、隋舉、祖辛、唐嬋、袁三娘……全都沒回來?！?/p>
銅壺滴漏的聲音在寂靜的大帳內格外清晰。楊幺的手指緩緩敲擊著案幾，突然「咔嚓」一聲，硬木桌面被他生生按出五道指痕。
「傳令。」他聲音冷得像冰，「命雷進死守湘潭，再丟一寸地，提頭來見！」
第三路軍于株洲湘江大拐彎遭遇偽秦安南侯王德與鎮西侯酈瓊埋伏，折兵七千，車船火器損重，破浪仙祖辛、賽襄君陳旻、沒遮擋隋舉、水底鰲魚柯炳、飛叉女唐嬋、飛爪龍袁三娘陣亡，箕水豹英宣重傷，玉睛龍雷進肩傷未愈，率殘軍萬余退守湘潭。賽呂母江觀月俏臉蒼白，寶劍染血，于城中府衙與雷進議事。
江觀月沉聲道：「雷大哥，株洲之敗，某未察敵伏，致兄弟死傷，天王怪罪，無顏相見。然湘潭猶存，火器可依，鄉勇召回，當固守待援！」
雷進握拳，肩傷隱痛，卻目如烈焰：「觀月妹子，偽秦王德、酈瓊之計隱蔽，非汝之過！天王命我逼衡州，斷岳飛合圍，雖株洲受挫，湘潭不失，義軍猶存！李燚火器整修，章瑤召鄉勇，英宣養傷，某與汝共守，待沅水、資水捷報！」
九頭蛇李燚入內，拱手：「大哥，火器營失火銃三十門，雷罐百枚，投石車五架，鄉勇修補，旬日可復半。湘潭城墻堅，水寨可守，偽秦追兵畏我火器，未敢強攻！」
青鸞章瑤急報：「大哥，鄉勇召回千余，漁民送糧，百姓護城。然偽秦王德、酈瓊駐株洲，衡州劉光世增兵，欲合兵壓我！」
雷進點頭，目光堅定：「好！湘潭可守，然偽秦壓境，需一勝振士氣。湘鄉近湘潭，西控湘水支流，偽秦守軍薄弱，奪之可擴后方，斷敵側翼！觀月，汝意如何？」
江觀月寶劍一拍：「大哥，湘鄉若下，可緩偽秦之壓，振義軍士氣！某領軍夜襲，李燚火器開路，章瑤鄉勇策應，英宣守湘潭，速戰速決！」
湘潭城頭，李燚的鎧甲上還帶著湘江血戰的焦痕。他盯著地圖，突然一拳砸在湘鄉的位置：「偽秦以為我們會逃？偏要打他七寸！」
八月十九亥時，湘潭霧濃，湘水支流靜流。大楚第三路軍萬二，水師十艘，火器營雷罐火光隱隱，鄉勇潛行林間。江觀月銀甲映月，寶劍在手，率軍夜襲湘鄉。偽秦守將李通，兵二千，軍心不齊，城防疏漏，依賴衡州后勤。
當夜，「伏窩兕」曹寧率兩千輕裝死士沿漣水逆流而上。這些從株洲血戰中幸存的老兵，眼睛里都燃著復仇的火。他們繞過偽秦的哨卡，在黎明時分突襲湘鄉城門——守軍根本沒想到慘敗的楚軍還敢主動出擊！
章瑤鄉勇先行，聯結湘鄉百姓，探得水門暗道。江觀月低令：「李燚火器破門，章瑤內應，鄉勇斷援，我領軍沖殺！」李燚火銃二十門，雷罐五十枚列陣水門，火光一閃，雷鳴震天，水門炸裂，木石飛散。章瑤鄉勇舉火把，百姓開門，偽秦哨兵驚亂，箭矢稀落。
江觀月寶劍舞動，率步兵突入，喊道：「大楚義軍，護民抗虜！降者免死！」李燚雷罐轟敵營，火光吞陣，偽秦兵潰散。鄉勇蜂擁而上，斷李通退路，李氏欲焚糧逃遁，卻被江觀月一劍刺穿，偽秦守軍投降。
湘鄉知縣正在吃早膳，衙役慌慌張張沖進來：「老爺！楚賊殺到縣衙了！」
知縣筷子一抖，醬菜掉在袍子上：「不、不是說他們在湘潭等死嗎？」
回答他的是曹寧的折扇——扇骨中彈出的薄刃，輕輕劃過他的咽喉。
「湘鄉歸楚！」的吼聲響徹城垣時，酈瓊的主力還在株洲慶功。
八月二十辰時，湘鄉城破。大楚義旗插上城頭，開倉分財，均田免稅，百姓歡呼，流民增兵千余。江觀月留鄉勇五百守湘鄉，分財安民，率主力退守湘潭，士氣稍振。
八月二十二，雷進傷愈五分，與江觀月于湘潭水寨議事。鄉勇斥候急報：「北面荊」江陵，岳飛聞沅水、資水大楚破城，集結三萬精兵，火車整齊，欲南下壓境！王德、酈瓊駐株洲，與岳飛遙相呼應，意圖合圍湘潭！」
雷進拍案：「岳飛忠義，然受宋廷頑固派牽制，火器不精，后勤不繼。偽秦賣奴賊，軍心不齊，衡州空虛。我軍火器猶存，湘潭可守，然岳飛南下，洞庭五州或危！觀月，汝意如何？」
江觀月沉吟：「大哥，湘潭孤城，難抗岳飛與偽秦合兵。沅水、資水已捷，斷蜀宋糧道，扼偽秦水師，天王必有全局之計。當建寨固守，待天王令，北撤洞庭，聯明再戰！」
李燚補充：「火器營修火銃二十門，雷罐八十枚，投石車三架，水寨可依湘水，守旬日無憂！」
章瑤拱手：「鄉勇召回二千，漁民送糧，百姓護城，湘潭民心如鐵！」
雷進頷首：「好！建水寨，固湘潭，報天王，待令北撤！」
八月二十三，大楚第三路軍于湘潭水寨加固防線，依湘水修木柵，設火銃陣，投石車列岸，鄉勇巡林，漁民運糧。李燚督火器營，日夜修補，雷進巡城，江觀月聯百姓，民心凝聚。偽秦王德、酈瓊駐株洲，兵三萬，畏大楚火器，未敢強攻，僅以弓弩遠射，騷擾水寨。
八月二十五，洞庭湖楊幺捷報至：第一路甄愛鄉、鐘子儀奪沅州、靖州，斷蜀宋糧道；第二路楊欽、孟九娘克邵州、武岡，已鞏固湘中。然岳飛集結江陵，偽秦壓株洲，洞庭五州后方或受威脅。楊幺命三路主力北撤，固守洞庭，聯明抗宋，待機再戰。
雷進與江觀月議：「天王神算！湘潭孤城，難久守，洞庭五州乃我根基。留水寨牽制偽秦，主力北撤，聯明火器，株洲可復！」
江觀月點頭：「大哥，湘潭水寨可守，留李燚與鄉勇千余，漁民助防，牽制王德、酈瓊。我與大哥率主力萬二，護英宣北撤洞庭！」
八月二十七，第三路軍主力萬二，水師車船損失十艘，火器營損失火銃十門，鄉勇護傷兵，沿湘水北撤。雷進長矛開路，江觀月斷后，章瑤鄉勇警戒，偽秦追兵畏火器，不敢近逼。湘潭水寨留李燚與千余鄉勇，漁民送糧，火銃守寨，牽制偽秦。
同日，第一路甄愛鄉、夏誠自沅州、靖州，第二路楊欽、孟九娘自邵州、武岡，率軍北撤，車船順水，鄉勇護糧，三路會師洞庭湖。
楊幺于聚義廳迎眾將，見雷進、江觀月傷歸，英宣重傷，祖辛、陳旻、隋舉、柯炳、唐嬋、袁三娘陣亡，怒斥偽秦賣奴之罪，然嘉第三路固守湘潭、克湘鄉之功，命文士議草律，天工堂修火器，漁民送糧，流民增兵，準備抵抗蜀宋岳家軍和偽秦鑲綠旗的圍剿。
洞庭湖蘆葦蕩中，大楚義旗猶存，洞庭好漢團結如鐵，沅水、資水大捷，湘潭、湘鄉固守，均貧等貴之志不滅，待機再戰株洲、衡山。