吉大港的硝煙尚未散盡，凈法臺的基石已然奠下，二十四門「雷霆炮」寒光閃爍，俯瞰孟加拉灣的波濤。港內，蓋倫巨艦的金紅佛紋船帆獵獵，熱氣球懸于碼頭，繪滿龍樹與祥云，宛若菩提降臨的圣跡。
然而，戰后的吉大港并非一片凱歌，段壽輝的靴子剛踩上孟加拉泥灘，就陷進去半尺深。他罵罵咧咧地拔出腳，抬頭卻愣住了——三百多個赤膊黝黑的賤民正跪在淺水里，頭頂著香蕉葉編的破筐，里面盛著發霉的米粒和干癟的椰子。他們肋骨根根分明，像一排被海浪沖上岸的魚骨，可臉上卻堆著詭異的笑。
「這……這是迎敵？」段壽輝的副將壓低聲音，「咱們可是來搶地盤的！」
登岸那一刻，他便察覺不對勁——他，一個挾雷火之威的「海賊神棍」，一個帶著掠奪與侵略目的的強盜，竟在一群赤膊的窮光蛋注視下趟著海水上岸。這些人瘦骨嶙峋，皮膚黝黑，男人赤著上身，女人衣不遮體，甚至連腳上的草鞋都破爛不堪。他們的眼神空洞，既無恐懼，也無憤怒，只是呆呆地看著這群異邦人，彷佛戰爭與征服與他們無關。
「這是什么鬼地方？」段壽輝低聲嘀咕，轉頭看向身旁的楊義貞，「老楊，你見過這么窮的百姓嗎？大理的佃戶再苦，好歹有身粗布衣裳，這些人連遮體的布條都湊不齊！」
楊義貞黑袍獵獵，目光冷峻，掃視沙灘上的圍觀人群，沉聲道：「不只是窮，是賤。這些人窮得連骨頭都輕了，卻還樂呵呵地看熱鬧。咱們可是來搶他們地盤的，他們不跑不鬧，還圍著看，簡直邪門！」
不遠處，幾名塞納貴族與婆羅門僧侶，帶著一筐筐金光閃閃的飾品與銀光耀眼的器皿，前來拜見大理艦隊，滿臉諂笑，口稱「佛國圣使」。他們身后跟著一群赤膊的勞動者，扛著沉重的禮物，汗水滴落沙灘，卻無一人敢抬頭。段壽輝見狀，眉頭緊鎖，忍不住問道：「這些貴族地主，騎在百姓脖子上作威作福，怎地看著也不兇狠？比咱們大理的土司差遠了，連緬甸、阿拉干的貴族都不如。這幫窮光蛋為何不造反？」
當晚，段壽輝與楊義貞回到吉大港的佛教總院，向慕容復匯報考察所見。總院內，蓮花燈搖曳，檀香繚繞，慕容復一襲青衫，手持檀香羽扇，端坐竹席，旁邊的彌迦悉提手持象牙法杖，低聲誦經，慧空則攜筆墨記錄。
段壽輝抱拳，語氣激憤：「國師，這天竺的百姓比咱們大理的佃戶苦多了！大理的百姓再窮，好歹有條活路，種地納糧，還能指望子孫翻身。這天竺的窮人，窮得連衣裳都沒有，女人都衣不遮體！更邪門的是，他們子子孫孫都翻不了身！聽當地僧人說，這里有個什么‘種姓制’，人分四等，最高是婆羅門，往下是剎帝利、吠舍、首陀羅，最底還有‘賤民’，連四等都不入！種不好，世世代代都是賤民，連王侯將相的念頭都不許有！」
楊義貞冷哼，補充道：「這種姓制簡直不是人干的事！他們說，翻身只能修來世，可來世誰知道？這不是明擺著欺負人嗎？我在沙灘上看，那些窮光蛋赤著身子，不是因為熱，是因為窮！連女人的布條都省了，這得窮成啥樣？更氣人的是，那些地主貴族看著也不兇殘，比大理土司、緬甸貴族差遠了，這些窮人為啥不造反？」
慕容復聽罷，羽扇輕搖，目光深邃：「段將軍、楊將軍，爾等所見，乃天竺種姓制度之殘酷。天竺次大陸，婆羅門教主導，種姓制將人分為高低貴賤，首陀羅與賤民居底層，世代為奴，無翻身之機。他們不造反，非因地主不兇殘，乃因婆羅門教以‘輪回業報’惑眾，教其忍今生之苦，求來世之福。民心麻木，無反抗之志，故貴族可安坐高臺，無需強兵壓境。」
彌迦悉提合十，低聲道：「國師，天竺種姓制，確傷佛法平等之道。首陀羅與賤民，苦不堪言，卻信輪回之說，甘受壓迫。我‘新佛’若欲傳于天竺，當如何破此桎梏？」
慕容復冷笑，指著案上地圖：「尊者，種姓制乃婆羅門教之根，欲破之，當以‘新佛’平等之義，動搖其基。我已命僧團于吉大港傳《般若正見真經》，宣‘佛性平等’，許首陀羅與賤民入佛教總院，學習技藝，分發稻米與麻布，收其民心。待‘天竺法會’開催，帕拉王朝與那爛陀寺僧團歸附，我將以‘飛天佛影’與雷霆炮示神跡，動搖婆羅門教威信，教天竺百姓知：今生可翻身，無需待來世！」
段壽輝皺眉，問道：「國師，那些塞納貴族送金銀來降，帶著赤膊的窮光蛋扛禮物，笑得跟孫子似的，是真心歸順，還是憋著壞？他們不怕咱們搶了他們的地盤？」
慕容復羽扇輕搖，目光如刀：「段將軍，塞納貴族非真心歸順，乃畏我雷火之威，欲保其富貴。天竺貴族依賴種姓制，騎在首陀羅與賤民脖子上，無需強兵護身，故軍力薄弱。朱羅與塞納海軍覆沒，他們知難敵我蓋倫船與熱氣球，故以金銀討好，求茍延殘喘。我暫受其降，許以港口稅收分紅，穩其心，待帕拉王朝歸附，再以‘新佛’平等之義，分其田地，收底層民心。」
段壽輝看著窗外沙灘上的赤膊人群，沉聲道：「國師，這幫窮光蛋雖苦，卻人多勢眾，若能收其心，豈不是天大的助力？咱們大理的佃戶，苦是苦，卻敢跟土司斗，這天竺的窮人咋就這么麻木？」
慕容復目光一閃，沉聲道：「段將軍，天竺底層民心，雖被種姓制壓抑，卻如干柴烈火，一點即燃。我以‘新佛’平等之義，許其今生翻身，輔以稻米、麻布布施，教其技藝，假以時日，必成我佛國聯盟之基。吉大港的佛教總院，已收數百首陀羅與賤民為工匠與水手，待‘天竺法會’開催，帕拉王朝歸附，本座將在天竺東岸廣設總院，動搖種姓制根基，納其人力物力為我所用！」
彌迦悉提合十，低聲道：「國師，收底層民心，確為正法之道。然婆羅門教根深蒂固，貴族與僧侶恐聯手反抗，如何應對？」
慕容復冷笑：「尊者，婆羅門教依賴貴族與僧侶，我以雷霆炮震懾貴族，以‘新佛’平等之義分化僧侶。帕拉王朝僧團已歸，斯里蘭卡僧團為援，待那爛陀寺僧團歸附，婆羅門教自會崩潰。天竺東岸的稻米、鐵礦與人力，將為成都閃電戰提供無盡后盾！」
吉大港外十里，一座無名的海邊村落隱于椰林與蘆葦之間，茅屋破敗，沙灘上魚網殞地殞裂，散發著腥臭。夜色深沉，海風卷起潮濕的咸味，卻掩不住村落里的死寂。月光下，村頭一棵榕樹上吊著一具少年尸體，頸間繩索搖晃，腳下滴著干涸的血跡——只因他偷喝了村廟的井水，便被婆羅門僧侶處以絞刑。
楊義貞一腳踹開一間茅屋的柴門，火把的光芒刺破黑暗，照亮屋內的景象：墻角蜷縮著一個達利特（賤民）老頭，脖子上掛著一塊牛糞餅，標識他的低賤身份；土灶邊，一個骨瘦如柴的女人跪在地上，正將最后一把米塞給一個穿絲袍的婆羅門僧侶，眼中滿是恐懼與順從。婆羅門接過米，連眼皮都未抬，轉身離去，留下女人呆坐于地，雙手空空。
「老子當年在永昌剿蠻，也沒見過這等事！」楊義貞的刀在抖，聲音帶著壓抑的怒火，「大理的奴隸主好歹讓娃兒吃飽再干活，這天竺的婆羅門連米都不留一口！」
慕容復一襲青衫，手持檀香羽扇，緩步入屋，目光冷峻。他蹲下身，用刀尖挑起老頭的下巴，聲音低沉：「我們殺婆羅門，你們幫不幫？」
老頭眼中閃過一絲驚恐，隨即瘋狂磕頭，額頭撞在泥地上，發出悶響：「大人！我們前世造孽才生為賤民，怎敢害修行人……婆羅門是神之子，殺他們，來世我們會墮無間地獄！」
楊義貞怒不可遏，刀柄砸在土灶上，吼道：「你這老頭，活得跟狗一樣，還護著那些吸你血的東西？！」
慕容復抬手止住楊義貞，目光深邃，緩緩起身：「他們不是護，是怕。種姓制與婆羅門教，已將‘反抗’二字從他們心中剜去。」
當夜，吉大港外的軍議帳篷內，腥臭彌漫，混雜著海風與火藥的氣息。段壽輝將一本繳獲的《摩奴法典》譯本摔在案上，滇鐵戰甲隨動作發出鏗鏘聲。他指著書頁，結結巴巴地念出巴利文經文：「賤民住村外，夜不入城，晝行搖鈴，隨身帶掃帚自清穢跡……婆羅門若觸賤民，需沐浴凈身……賤民偷聽吠陀經，當以熱鉛灌耳！」
「這勞什子經書比刀劍還毒！」段壽輝怒拍案幾，目光掃向帳內眾人，「大理的土司再狠，也沒這般把人當畜生的！」
帳外忽然傳來喧嘩，一名親兵押來一個首陀羅鐵匠，滿臉血污，額頭在礁石上磕出血痕。鐵匠跪地，雙手奉上一卷羊皮，顫聲道：「小人祖傳鍛鐵術，愿獻給佛國，只求大理天兵帶走我女兒……她滿十二歲了，再留村里，就要被婆羅門……」他哽咽難言，額頭再次撞地，血跡染紅沙土。
楊義貞握刀的手青筋暴起，低吼道：「這天竺，連十二歲的娃兒都不放過！國師，咱們還等什么？把婆羅門全宰了，給這些苦人出氣！」
慕容復接過羊皮卷，展開一看，上面繪有精細的鍛鐵圖譜，顯是孟加拉工匠的秘傳。他目光一閃，沉聲道：「鐵匠，你女兒我會帶走，送往吉大港佛教總院，學織布與醫術。你這鍛鐵術，將為我佛國鑄造雷霆炮，待帕拉王朝歸附，你可為總院鐵工師。」
鐵匠淚流滿面，磕頭不止。慕容復轉向段壽輝與楊義貞，冷聲道：「婆羅門不可全殺，須分化利用。天竺種姓制，婆羅門與剎帝利居上，首陀羅與賤民為底。我欲以‘新佛’平等之義，收底層民心，動搖婆羅門教根基，再以雷火震懾貴族，納其人力物力為我所用。」
月夜下的吉大港灘涂，淺水區漂浮著三十具尸體，月光映照出他們瘦骨嶙峋的身軀。這些是白日「歡迎」大理艦隊的達利特，入夜卻被本地婆羅門以「通敵」為名，盡數屠殺。潮水將一具女尸推到慕容復腳邊，死者手中緊攥半片香蕉葉，似是生前最后的掙扎。
慕容復獨行灘涂，青衫被海風吹得獵獵作響。他望著漂浮的尸體，突然狂笑，笑聲驚起灘涂上的烏鴉，尖銳刺耳。他想起前世讀過的《資本論》，那句「資本來到世間，每個毛孔都滴著血和骯臟的東西」此刻比任何佛經都刺骨。他低聲自語：「他們不是麻木……是已被折磨得連‘反抗’這個概念都被抽走了！」
他蹲下身，指尖觸及女尸手中的香蕉葉，目光冰冷：「婆羅門教，你以輪回惑眾，斷天竺底層生路。今日，我慕容復以雷火與佛法，誓破你千年桎梏！」
三日后深夜，吉大港外的超戒寺（一座被大理軍占領的婆羅門寺廟）內，佛壇前的蓮花燈搖曳，銅制毗濕奴像俯瞰眾生。慕容復命慧空偽造一卷「梵天預言」，以古梵文書寫，塞入銅像腹腔，內容分兩面：對婆羅門，宣稱「大理佛國只征商稅，不動種姓制，順者得佛光護持」；對首陀羅與賤民，宣稱「從軍者可改信佛教，脫離種姓，獲今生解脫」。
當夜，超戒寺地窖內，火把照亮三百名改信佛教的達利特青年。他們多是村落的首陀羅與賤民，雙眼燃著壓抑已久的怒火。慧空親手分發三百套緬鋼短刀，刀柄刻著微小天城文字跡：「殺人即超度」。一名青年握刀，顫聲道：「大人……我們真能脫離賤民之身？」
慕容復目光如刀，沉聲道：「持此刀，隨我佛國征戰，破婆羅門桎梏，你等今生即可翻身！來夏，維沙卡帕特南‘天竺法會’，本座將以雷火與佛法，動搖天竺種姓制，你等將為正法先鋒！」
青年們跪地，刀尖刺破掌心，血滴匯成一灘，齊聲低吼：「殺人即超度！」
超戒寺的暗刀分發，標志著大理在吉大港的統治從軍事征服轉向社會變革。偽造的「梵天預言」分化婆羅門與底層民心，穩住了塞納貴族的投降，同時點燃了達利特與首陀羅的希望。
吉大港的佛教總院開始吸納底層勞動者，培訓為工匠、水手與輔兵，為「天竺法會」與成都閃電戰積蓄人力。帕拉王朝僧團聞訊，加快與大理的結盟步伐，朱羅王朝則因連敗而退守南印度，暫無反擊之力。
慕容復在超戒寺外召集段壽輝、楊義貞、彌迦悉提與慧空，密議下一步計劃。他指著地圖上的維沙卡帕特南道：「吉大港既下，底層民心初動。維沙卡帕特南‘天竺法會’，我將以‘飛天佛影’與雷霆炮震懾帕拉王朝與那爛陀寺僧團，以‘新佛’平等之義動搖種姓制，帕拉的稻米與鐵礦將盡歸我用。」
段壽輝問道：「國師，婆羅門貴族若察覺我暗中武裝達利特，恐反撲，如何應對？」
慕容復冷笑：「段將軍，婆羅門貴族貪生怕死，偽預言可穩其心。吉大港的凈法臺與熱氣球，將護我航線無虞！」
彌迦悉提合十，低聲道：「國師，武裝達利特，雖可動搖種姓制，然殺伐過重，恐傷佛法慈悲。」
慕容復目光一閃，沉聲道：「尊者，婆羅門教以輪回惑眾，斷底層生路，慈悲何在？今我大理佛國以雷火破其桎梏，以平等教化民心，乃大慈悲也！」
月夜下，吉大港的凈法臺燈火通明，熱氣球懸于夜空，宛若海上佛塔，俯瞰孟加拉灣的波濤。段壽輝獨立沙灘，望著遠處赤膊的勞動者，低聲自語：「天竺的窮人，苦得叫人心寒。國師若真能教他們翻身，這雷火之威，倒是用得值了！」