卡特萬草原·午后陽光灑落在起伏不平的草地上，四周遠山環抱，如幕展開。北側是達爾加姆山脈，在其腳下，一道長谷蜿蜒西行，名曰達爾加姆峽谷。峽谷之上，一條危橋僅容數騎并行，為整個草原地勢最低處。
耶律大石早已察覺此地勢利于防守、卻不利突圍，因此將大營與輜重安置于峽谷后方的狹口之中，形成天然之「背水營」，并以重兵列陣于前，迎擊伊斯蘭七國聯軍。
塞爾柱聯軍自梅爾夫趕至撒馬爾罕，繞道北行，于昨日午后由西南側魚貫進入卡特萬草原，全軍鋪開，東西長十里，縱深六里。遠看人馬如潮，旌旗萬點，威勢赫赫。
然而，這正是耶律大石所設之「甕中」——以草原中央看似開闊、實則地勢微凹的谷地為引，引聯軍主力深陷其中，兩翼山丘伏軍以待。
午時已過，雙方中軍交鋒已久，契丹重甲與塞爾柱弓騎在正面撕殺，互有損傷。連番箭雨與沖鋒使得戰場中央如血泥之沼，堆滿倒斃戰士與馬匹。
西遼中軍由耶律查剌阿不與回鶻將康里·巴圖統領，兵堅弓勁，死守不退；但敵軍數量翻倍，加上花剌子模、加茲尼等地輕騎不斷襲擾兩翼，使中軍承壓漸重。
午后三刻，突變驟生——伊斯蘭聯軍左翼，由塔吉·丁·納斯爾與古爾馬利克侯賽因領軍的錫斯坦與古爾聯軍突擊成功。他們穿插于西遼左翼與中軍之間，擊潰一段遼軍弓騎后，強行楔入西遼軍陣，撕開一道口子。
而此時，耶律大石的中軍亦因連番沖鋒被迫左挪，左翼騎兵也為了側援跟隨移動，使得西遼正陣出現一條三百步寬的缺口！
艾哈邁德·桑賈爾遠觀旗陣劇變，大喜過望，登高鼓掌令軍，親率一萬精銳騎兵直指缺口，意圖一擊破陣，穿心奪營！
「報！蘇丹軍已逼近缺口，火旗將及中營！」
「左翼回鶻兵退三里，與中軍失聯！」
帳前旗官連聲急報，耶律松山臉色蒼白：「可汗，我軍腹地恐將被穿！」
耶律大石卻神色不亂，仰望達爾加姆山脈之陰，語氣如鐵：「此非破陣，而是入甕。」
他轉頭吩咐蕭塔不煙：「傳令蕭朮薛、康里·巴圖、蔑兀真三軍：不必回救中軍，轉兵至峽谷東側兩坡。待敵軍深入，再放伏雷三重。」
「記住，火旗三振之時，以‘裂地雷’為號。待敵半數入谷，四面合圍——此戰可定！」
蕭塔不煙頷首，默令軍官退去。她回望耶律大石，沉聲道：「若伏擊不成，則我軍即困谷中，無路可退……」
耶律大石凝望遠方聯軍鐵流，沉聲：「退路？這天下本就沒給契丹人退路。」
草原風烈，陽光炙人，然而更逼人的，是戰場上的焦灼與內裂。
七國聯軍自梅爾夫出發，歷二十日急行，補給早已告急。駱駝疲軟，兵馬未息。桑賈爾麾下雖號稱二十八萬，實戰力已不及初發之七成。
花剌子模沙阿阿拉烏丁·阿即思暗懷不軌，對桑賈爾鞭策甚重；西喀喇可汗馬合木二世本與耶律大石有舊，行軍遲緩不前；至于南線的加茲尼與古爾諸部，更是各行其事，毫無協同。
聯軍三路已失節奏，卻不自覺。
傍晚，夕陽如血。桑賈爾軍前鋒已自缺口突入，穿過尚未反應的遼軍二線，直逼旗營！中軍大帳搖搖欲墜。
但就在此刻，從峽谷兩側傳來異樣震響，如潛雷鼓動，地動山搖——耶律大石揮手令旗下令：「號炮——三振！」
草原風起，火光初現，斷崖之上，萬矢齊發。
正當桑賈爾下令步騎全面推進、展開會戰時，西遼主陣上方突然舉起三面黑底紅邊的角號旗。
下一瞬「——引雷！」
數百枚連環雷埋設于草原中央，借風草掩形，內藏火藥、碎鐵、毒砂，經地下鐵線相連，當契丹工兵從后方拉動主索引線——
轟——！
爆聲連綿如霹靂驟降，大地震顫，煙塵四起。爆炸呈「十」字形蔓延，將聯軍前鋒步騎炸為齏粉！鐵片亂飛，馬嘶人號，斷肢斷旗猶自空中翻舞！
聯軍前鋒三千人當場死傷過半，陣形大亂，潰不成軍！
西遼前線土墻后，號角再鳴。
千余名火兵手持陶罐、布包、皮囊狀武器接力擲出，伴隨鐵鳴與破空聲飛入敵陣。
這是新制火器——「震天雷！」
火雷在空中炸裂，內含硝石、松油、斷釘與鐵珠，或當場爆炸，或落地燃燒。爆聲若天鼓，火焰遮天，聯軍步兵方陣被攪得四分五裂、心神皆崩。
「這不是戰場，是地獄！」——一名花剌子模士兵慟哭。
午后，桑賈爾為挽狂瀾，親自督戰古爾軍象兵三百頭——全數披重甲，背負木塔，象背之上五人一組，鼓手、弓箭手、投矛手齊列。隨一聲天鼓雷鳴，巨象踏地而出，如山如海！
耶律大石面不改色，僅低語道：「李承志，備火。」
契丹前軍騰騰而退，如敗兵潰逃，恰恰引古爾象兵深入三百步。
突然——紅旗起！
草叢間三百張旋輪弩炮齊發，弩矢不為殺人，而是攜油火罐直射象群之腹。轟然火光乍現，焦油灼皮，象嘶如鬼哭，亂竄踐踏，竟反沖回聯軍后陣！
古爾與加茲尼騎兵還未成陣，便被自家燒象沖得七零八落，頓作焦炭修羅場。
戰象潰退之時，桑賈爾中軍五萬精銳重騎正掩旗列陣，齊聲高呼：「????????！（真主至大！）」
鐵甲如海，騎槍如林，鼓聲震天。這是塞爾柱帝國最驕傲的刀鋒，他們信仰堅定，作戰殘酷，從巴格達一路殺到中亞，無人可敵。
他們沖破西遼前軍空隙，直刺核心。
然而，下一刻——契丹中軍突開！
十排方陣猝然側退，露出其后三千張蹶張弩。弩床巨如車軸，矢如短矛，三人一組，以連環絞盤上弦，早已張弦待發。
「——放箭！」李仲德一聲令下。
矢如雷雨，破空怒嘯，破甲穿鐵，人馬皆碎。重騎沖勢瞬斷，哀嚎與馬嘶四起。前排人馬遭攔腰截斷，后排來不及煞車，踐踏連環崩潰！
塞爾柱五萬騎精銳潰去一半！
桑賈爾親見此狀，面色鐵青，猛掀帳簾：「這不是戰陣，是獵場！」
正當桑賈爾尚未自火海中回神，傳令官倉皇進帳：「啟稟大汗！撒馬爾罕方向——有敵軍兩部自東南逼近！」
為首的是耶律朮薛與耶律松山，以撒馬爾罕殘軍為旗號，佯作大軍來援，其實兵力不滿萬人，卻故布疑陣、鳴鼓擺旗，仿若十萬大軍來襲。
桑賈爾錯判形勢，調動右翼與后衛兩部回援撒馬爾罕方向，致使本陣后方空虛。
天光漸亮，西南丘嶺上，一面白底青狼旗冉冉升起。
蒙古合不勒、韃靼蔑兀真二人率五千精騎，繞行六十里后終于出現在聯軍退路上，正對阿姆河北岸渡口與糧車隊！
突襲如風，鐵蹄掠營，斬旗破帳，聯軍糧草被焚，退道被斷，驛騎全滅！
——聯軍已無可退！
主帳之上，耶律大石站立高臺，右手扶刀，左手撫旗。
他低聲說道：「這不是怛羅斯，這是……‘火之誓言’。」
蕭查剌阿不在側冷笑：「他們曾以劍逼我契丹背棄神州，今我以雷火回之。」
背后，旗官報告：「火藥尚余三成，震天雷制造三日可補；蒙古軍請戰深入，追擊殘軍。」
耶律大石看著東南方向的桑賈爾主帳緩緩轉身，披上披風：「傳令——今夜起，主帥親征。我要他桑賈爾……下馬行禮。」