蜀宋新設(shè)「機器總署」的風(fēng)聲尚未平息，五名衣冠楚楚卻神色凄厲的士紳已跪伏在丹墀之下，號哭不止。行在大內(nèi)的琉璃瓦在雨中泛著冷光，丹墀上的水珠順著臺階滾落，如同衡州進士胡顯眼中止不住的淚水。
胡顯跪伏在丹墀之下，額頭抵著冰冷的石階，身后是他的胞弟胡穎、永州孝廉任士安、郴州知縣馬準(zhǔn)和邵陽典史馬伸。五人皆著士紳服飾，卻早已被雨水和泥濘浸透，衣袍上還沾著逃亡路上的血跡與塵土。
「陛下！荊湖南路已非我宋土！」胡顯的聲音嘶啞如裂帛，回蕩在空曠的殿前廣場上。他的雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛?！改菞铉奂偻写蟪?fù)國，實為蠻賊匪首，聚眾十萬、橫行七州十三郡，血洗田莊，均分祖產(chǎn)！」
雨勢漸大，胡顯的儒冠早已歪斜，灰白的發(fā)絲貼在臉上，與淚水混作一處。他想起半月前那個血色黃昏，大楚農(nóng)民軍攻入胡家祖宅時的場景——家仆們被長矛刺穿，懸掛在門樓上；他的老父親，那位曾教導(dǎo)過三代學(xué)子的老教諭，被拖到祠堂前，當(dāng)著全族人的面砍下了頭顱。
「自潭、辰、澧三州淪陷，楊幺以'田地有主即為賊，無主即為公'為由，縱兵劫殺大戶、焚毀契書，公開分田于'赤籍'——凡無產(chǎn)者皆得一田一屋，稱為『赤民』?！购f的聲音顫抖得幾乎不成語句，他想起自己親眼目睹的一幕：昔日的佃戶王二，那個總是低眉順眼的莊稼漢，如今手持染血的鐮刀，站在胡家祖宅的大廳里，對著胡氏祖先的牌位撒尿。
任士安膝行半步，雨水順著他的臉頰流下，分不清是雨是淚?！笚铉墼O(shè)『大楚學(xué)堂』，令童蒙背《農(nóng)耕訓(xùn)》《楚王令》，倡『士庶平等』，『天下田，天下耕』！」他的聲音突然拔高，「岳麓書院已成豬圈，百年宗祠拆為糧倉！那些大字不識的泥腿子，竟敢在圣人像前宰殺牲畜！」
殿內(nèi)，趙構(gòu)眉頭緊鎖，眉宇間卻已刻滿憂思。他抬手示意內(nèi)侍：「傳他們進來?！?/p>
當(dāng)五位士紳踉蹌著進入大殿時，文武百官無不側(cè)目。他們身上的血腥氣和泥土味與金碧輝煌的殿堂格格不入。胡顯抬頭望見御座上的天子，再也抑制不住，伏地大哭：「陛下！臣等家破人亡，求陛下做主??！」
秦檜冷然出列，紫袍玉帶在燭光下泛著冷冽的光澤。「此即偽明方妖女之毒！若不懲其根本，恐天下皆陷『均田之亂』！」他的聲音如刀鋒劃過冰面，「楊幺所行，與方夢華在明國宣揚的'耕者有其田'如出一轍。此等邪說若不根除，我大宋根基危矣！」
就在此時，殿外傳來急促的腳步聲。一名渾身濕透的傳令官跪倒在地：「報——偽秦王劉光世傳訊王德、酈瓊部攻潭州半年，傷亡五萬，寸土未得！」
殿內(nèi)一片嘩然。張浚按劍而出，眉宇間盡是憂色：「楊幺政令有序，若強行征討，恐逼百萬流民投匪！我大軍未至，民心已失，此非上策?！?/p>
范同卻持不同意見：「據(jù)探子回報，潭州學(xué)童數(shù)月能書『大楚十誡』，其政令比我軍更清！楊幺減免賦稅，懲治貪官，百姓竟稱其為'楚王再生'！」
趙構(gòu)拍案而起，龍袍袖口掃過御案上的奏章，嘩啦啦落了一地?！鸽挢M容異姓稱王？」他的聲音里混雜著憤怒與恐懼，「命張浚赴江陵與岳飛議兵，暫停武昌互市！」
轉(zhuǎn)向跪在地上的五名士紳，趙構(gòu)的語氣稍緩：「賜成都田宅暫居，待荊南平定，許爾等復(fù)鄉(xiāng)?！?/p>
胡顯等人連連叩首，額頭撞擊地面的聲音在大殿中回蕩：「陛下圣明，吾等誓死為宋！」
御史臺的密折已經(jīng)堆滿了趙構(gòu)的御案，三十余本奏章整齊碼放，每一本的封皮上都用濃墨寫著觸目驚心的彈劾內(nèi)容——《論岳飛按兵不動、專事煉器怠忽軍機》。
秦檜手持象牙笏板，紫袍玉帶在晨光中泛著冷冽的光澤。他緩步出列，聲音如冰刀刮骨：「臣等查得：岳飛駐江陵半年，未越雷池一步。其日用人、夜鑄鐵，點火煉爐，聲震三郡；其子岳云，與陳規(guī)筑高爐、試蒸汽，教軍士經(jīng)商互市，開設(shè)'明式學(xué)舍'，妄稱『不問官家姓氏、但教人識字』。」
大殿內(nèi)鴉雀無聲，只有秦檜的聲音在梁柱間回蕩。他抬眼掃過滿朝文武，目光如刀，字字誅心：「夫軍以征伐為務(wù)，岳飛乃以匠作自娛；楊幺匪患日日踞洞庭，王德、酈瓊久戰(zhàn)潰散，而岳飛但試藥、鑄槍、煉鐵，焉有忠臣勤王之義？」
秦檜展開奏本，所列四條罪狀如四座大山壓向遠在江陵的岳飛：
一曰怠命——半年拒絕配合偽秦軍「荊南剿匪」；
二曰擅權(quán)——私設(shè)火器作坊、蒸汽工舍，未報兵部；
三曰妖學(xué)——令軍中童子就讀「明式算學(xué)」、廢《四書》課業(yè)；
四曰通賊——縱江陵—武昌互市，疑與方夢華暗通款曲。
「陛下若聽之任之，三關(guān)雖存，社稷將傾！」秦檜重重叩首，額頭撞擊金磚的聲音在大殿內(nèi)清晰可聞。
張浚一步跨出，鎧甲鏗鏘作響。這位樞密使雙目赤紅，顯然徹夜未眠。他厲聲如雷：「岳飛不動，非怯戰(zhàn)！乃因偽齊、金人雙壓北翼，若輕離江陵，荊北立潰！」他猛地指向殿外方向，仿佛要穿透重重宮墻直指北方戰(zhàn)場，「且試鐵煉器，正為破銅炮、退金人牛皮炮。若無此器，仙人關(guān)早陷！」
給事中萬俟卨陰笑著出列，瘦削的臉上滿是譏誚：「煉器？江陵軍營已現(xiàn)'女匠監(jiān)模、童工牽風(fēng)'怪象！」他故意拖長聲調(diào)，「一旦荊南'均田妖言'北竄，江漢沃野將為赤民所瓜分！」
殿內(nèi)守舊派官員頓時嘩然，有人高喊：「此乃敗壞綱常！」更有人直接指責(zé)：「岳飛這是要效法楊幺，行亂臣賊子之事！」
守舊派文官頓時炸開了鍋——
「此語是謀財擾民！」
「若盡信蒸汽怪器，明日便要女童開車耕田！」
「祖宗之法不可變！」
馮援冷笑一聲，從腰間解下一個皮囊，倒出幾枚精巧的銅制物件：「此乃岳太尉軍中新制燧發(fā)機括，雨天可擊，百步穿楊。」他又取出一個小巧的銅管，「此物名為'千里鏡'，三里外可見敵軍旗幟?！?/p>
秦檜面色陰沉如水：「奇技淫巧，何足掛齒？岳飛擁兵自重，不遵圣命，此乃大逆！」
張浚突然從袖中抽出一封密信：「陛下，此乃岳飛昨日送抵的軍報。偽齊劉豫已在襄陽增兵三萬，偽秦劉光世同時陳兵興國軍。若非鵬舉坐鎮(zhèn)江陵，荊北早已門戶洞開！」
趙構(gòu)接過密信，指尖微微顫抖。朝堂上的爭論聲漸漸低了下去，所有人都屏息等待天子的決斷。
他展開一幅江南地圖，目光在荊湖南路一帶久久停留。那里已被朱筆圈出，如同一塊流血的傷口。
「楊幺...」趙構(gòu)喃喃自語，手指無意識地敲擊著案幾。他想起了那些奏報中的細節(jié)：農(nóng)民軍將地主家的糧食分給窮人；在每一個占領(lǐng)的州縣設(shè)立公倉；甚至建立了自己的學(xué)堂，教授農(nóng)家子弟識字算數(shù)...
「這不是普通的匪患?！冠w構(gòu)突然感到一陣寒意，「這是一場要翻天覆地的風(fēng)暴?！?/p>
終于，趙構(gòu)拍案而起，聲音冷峻如鐵：「岳飛怠命半年，不奏兵期，特申嚴(yán)旨！四十日內(nèi)率軍三萬南渡巴陵，百日不功，軍法論處！」
這一句話如晴天霹靂，震得張浚面色煞白。但趙構(gòu)接下來的旨意更令人心驚：「秦檜節(jié)制軍餉，張浚領(lǐng)監(jiān)軍，火器作坊歸兵部直轄?！?/p>
最后一句如寒鐵墜地：「朕要的是江山，非他岳氏鐵火！」
「岳太尉...」馮援在心中默念，牙齒幾乎要咬碎。他知道，這道圣旨一旦送達江陵，不僅意味著岳飛必須放棄苦心經(jīng)營的軍工體系，更將被迫在條件不成熟的情況下與楊幺決戰(zhàn)。
退朝后，張浚在宮門外攔住馮援，低聲道：「速回江陵，告訴鵬舉，老夫會盡力周旋，但...」他環(huán)顧四周，聲音幾不可聞，「秦檜已得圣心，軍餉恐難如期?！?/p>
馮援重重點頭，翻身上馬。臨行前，他最后望了一眼巍峨的皇宮，心中涌起一股悲涼——在這金碧輝煌的殿堂里做出的決定，將要用多少將士的鮮血來償還？
與此同時，秦檜的轎子正緩緩駛向御史臺。他手中把玩著一枚精致的銅印，那是剛剛獲得的節(jié)制軍餉之權(quán)的印信。轎簾垂下時，他嘴角浮現(xiàn)出一絲幾不可察的笑意。
而在千里之外的江陵，岳飛的軍營中，一座新建成的高爐正噴吐著赤紅的火焰。岳云指揮著工匠們將熔化的鐵水倒入模具，渾然不知朝堂上的風(fēng)波已經(jīng)為岳家軍的前路蒙上了濃重的陰影。
岳飛帥府內(nèi)，燭火在鐵制燈架上搖曳，將眾人身影投在掛滿地圖的墻上。案幾上攤開的詔書墨跡未干，朱砂印璽如血。
「四十日內(nèi)率軍三萬南渡巴陵，百日不功，軍法論處...」張憲念到最后八字，聲音戛然而止。鐵匠出身的他手指關(guān)節(jié)粗大，此刻卻微微發(fā)抖。
牛皋一拳砸在沙盤邊緣，洞庭湖模型中的小旗簌簌震動：「楊幺水寨連環(huán)三十里，若無車船開路，我軍戰(zhàn)船如何突破？」他指向沙盤上密布的蘆葦模型，「更別說那些暗樁、水雷——秦檜老賊這是要我們拿人命填湖！」
「更可笑的是這條?！箯垜椂堕_另一份文書，「『火器作坊歸兵部直轄』？秦檜懂個屁的膛線纏距！他那些親信上次來巡檢，差點把鉛模當(dāng)銀錠偷走！」
岳飛始終沉默。他忽然拔出佩劍，寒光一閃，劍尖抵住沙盤中洞庭湖的位置。眾人屏息，只見劍鋒緩緩移動，在楊幺水寨與金軍駐地間劃出一道弧線。
「兩面作戰(zhàn)，必敗無疑?！乖里w收劍入鞘，金屬摩擦聲刺耳，「但圣命不可違。」
他走向案幾，忽然揮劍劈下。楠木案角應(yīng)聲而斷，露出新鮮木茬。岳飛以劍為筆，在斷面刻下「盡忠」二字。木屑紛飛中，他聲音低沉如鐵：「傳令——明日停建蒸汽錘，熔了鑄炮；學(xué)舍改教《武經(jīng)總要》；互市...暫閉?！?/p>
張憲突然跪下：「末將請命！帶死士百人夜襲楊幺糧道！若勝，可減主力壓力；若敗...」他抬頭，眼中決絕，「不過提前百日報效朝廷！」
燭火噼啪作響。岳飛扶起愛將，手指在他肩甲上留下幾道血痕：「不。我們...按朝廷章程來?！惯@「章程」二字，咬得極重，似有千斤。
夜風(fēng)中，新熔的鐵水正注入模具，嘶嘶白氣升騰如魂。帥府門前的「精忠報國」旗在風(fēng)中獵獵作響，旗角已有些泛白。