方夢華的馬車輪子碾過洪州城門的青石板，發出沉悶的聲響。她微微掀起車簾，遠處蒸汽機的轟鳴聲伴隨著黑煙升騰而起，與贛江上的水霧交織在一起，給這座剛全境團聚的城市蒙上一層朦朧的面紗。
這座明國治下的贛江大城，正以驚人的速度蛻變——鐵軌從碼頭延伸向東北，工人們喊著號子鋪設枕木，蒸汽吊臂在江岸裝卸貨物，黑煙混著水汽升騰，與對岸荒蕪的村落形成鮮明對比。
「夢華姐，我們到了。」沈青菱輕聲提醒，她的手指緊握著腰間的短劍，目光警惕地掃視著街道兩側。
方夢華點點頭，指尖無意識地摩挲著袖中的那份奏折——那是六天前李寶送來的急報，詳細描述了贛江西岸流民涌入東岸后引發的種種沖突。奏折上的墨跡在她腦海中揮之不去：「流民日增，民心浮動，恐生大變。」
她掀開車簾，目光掃過街道。街道整潔有序，商販們高聲叫賣著來自金陵的玻璃器皿和福州的海貨，幾個穿著整齊制服的孩童嬉笑著奔向一座紅磚砌成的新式學堂。而在城門內側的陰影處，卻蜷縮著數十個衣衫襤褸的西岸流民，他們像受傷的野獸般擠在一起，眼神中混雜著麻木與警惕。
「停車。」方夢華突然說道。
戈旻皺眉：「首相，這里不安全...」
「就一會兒。」方夢華已經推開車門，她的鹿皮靴踏在潮濕的石板上，發出一聲輕響。
幾個市井漢子正對著流民指指點點，聲音大得毫不掩飾。
「又來討飯！昨日先發哩粥，今日又堵到碼頭，耽誤卸貨！」一個滿臉橫肉的屠夫揮舞著油膩膩的圍裙。
旁邊瘦高的布商嗤笑一聲：「劉光世捉人個時間佢哋唔走，而家倒曉得往東岸跑？」
「你曉得什哩？」第三個戴眼鏡的男子壓低聲音，「西岸個田早荒嘞，佢哋唔走，等餓死啊？我聽講劉老狗撤退個時間把最后一點存糧都燒嘞...」
方夢華的手指微微攥緊。
「那是...」沈青菱突然指向街角。
一個約莫六七歲的西岸女孩正蹲在墻角，她瘦得顴骨突出，懷里抱著一個更小的男孩。女孩的眼睛直勾勾地盯著對面包子鋪蒸籠上升起的白氣，喉嚨不自覺地滾動著。
方夢華正要上前，包子鋪老板已經抄起掃帚：「西岸個叫花子滾遠滴！唔好阻住做生意！」
女孩嚇得一哆嗦，卻仍死死護住懷里的弟弟。方夢華快步走過去，從錢袋里取出一枚銀元。
「給這孩子兩個肉包。」她將銀元放在柜臺上。
老板認出她的裝束不凡，態度立刻恭敬起來：「這位小姐有所不知，這些西岸的叫花子一旦開了頭，明天能來一百個...」
「兩個肉包。」方夢華重復道，聲音冷了幾分。
老板悻悻地包好包子遞過去。女孩接過時手都在發抖，卻先把一個包子塞到弟弟嘴里。小男孩狼吞虎咽的樣子讓方夢華胃部一陣絞痛。
「妳父母呢？」她輕聲問。
女孩的嘴唇動了動：「阿爹被狗頭旗抓走了...阿娘去年餓死了...」她說的「狗頭旗」是當地人對偽秦鑲綠旗軍隊的稱呼。
方夢華閉了閉眼，從錢袋里取出幾枚銅錢塞到女孩手里：「去找城西的慈幼局，就說...就說方姐姐讓妳們去的。」
回到馬車上，方夢華久久不語。沈青菱遞過一杯熱茶，她搖了搖頭：「直接去滕王閣，戈議員應該已經到了。」
重修后的滕王閣巍峨聳立在贛江東岸，朱紅的柱子與鎏金的匾額在陽光下熠熠生輝。方夢華拾級而上，每一級臺階都仿佛踩在歷史的塵埃上——這座始建于唐代的名樓曾三十余次毀于戰火，又三十余次重建。如今，它再次見證了洪州的傷痛與重生。
「首相。」戈旻已在頂層等候多時。這位洪州選出的國會議員年約四十，面容剛毅，此刻卻眉頭緊鎖。他是明軍反攻偽秦的堅定支持者，曾多次在國會慷慨陳詞「解放贛西，拯救鄉親」。
方夢華沒有寒暄，徑直走到欄桿前。從這里俯瞰，贛江如一道猙獰的傷疤，將洪州生生撕裂——東岸煙囪林立，鐵軌縱橫；西岸卻是一片焦土，殘垣斷壁間零星點綴著幾縷炊煙。
「四年前劉家軍強渡贛江時，我就在對岸。」戈旻的聲音沙啞，「那天江面被鮮血染紅，浮尸堵塞了航道...我們東岸的人站在這里，眼睜睜看著劉家軍兵痞們燒殺淫掠，卻無能為力。」
方夢華注視著江面：「現在明軍打回來了，為什么裂痕反而更深了？」
戈旻苦笑：「因為現實就是現實。西岸人一來，工錢被壓低了，碼頭活計搶破了頭，連學堂都擠滿流民子弟。」他指向遠處市政廳方向，「今早又有幾百人圍在那里抗議，質問為何要放'西岸的叫花子'進城。」
方夢華沉默。
她當然明白——洪州人并非冷漠，只是恐懼。恐懼自己的飯碗被分走，恐懼這座好不容易繁榮起來的城市，又被拖回四年前的泥潭。
可西岸的人呢？他們說著一樣的洪州話，本是血脈相連的鄉親，卻在偽秦的皮鞭下熬了四年。如今明軍從東岸打來了，他們以為終于得救，卻發現自己成了「累贅」。
一陣江風拂過，帶來對岸焚燒秸稈的氣味。方夢華深吸一口氣：「帶我去碼頭看看。」
贛江碼頭的景象更加混亂。蒸汽吊臂轟鳴著將一箱箱賑災糧卸下，但排隊領糧的隊伍卻分成了涇渭分明的兩撥——衣著相對整潔的東岸居民在前，衣衫襤褸的西岸流民在后。十幾個持槍士兵勉強維持著秩序。
「佢哋憑什哩先領？我哋洪州人交個稅，倒讓外人占便宜？」一個東岸壯漢突然推開前面的西岸老婦。老婦踉蹌跌倒，懷中的孩子哇哇大哭。
士兵剛要呵斥，幾個西岸青年已經抄起扁擔：「東岸個畜生！劉光世個時間你哋做縮頭烏龜！而家倒擺起架子吼？！」
沖突一觸即發。方夢華快步上前：「都住手！」
人群瞬間安靜。有人認出了她：「喺方首相！」「大明個活菩薩...」
她扶起老婦，拍了拍孩子身上的灰，這才轉身看向眾人。
「洪州的鄉親。」她的聲音不大，卻字字清晰，「四年前，劉光世跨過贛江時，可曾問過誰是東岸、誰是西岸？」
人群一陣騷動。
「他抓人、燒村、賣奴，可曾管過你們是不是同宗同源？」方夢華指向西岸，「現在他們逃回來了，你們卻要學偽秦，再劃一條贛江？」
幾個洪州人低下頭，可那壯漢仍不服：「首相，道理我們都懂！可他們一來，工錢跌了，米價漲了，我們活不下去了啊！」
方夢華閉了閉眼。
是啊，道理誰都懂，可餓肚子的人，誰聽道理？
方夢華看著壯漢粗糙的手掌和補丁摞補丁的衣領，明白他并非惡人，只是被生存壓彎了腰。她轉向西岸青年：「你們呢？難道打起來就能吃飽飯？」
青年們沉默不語，其中一個低聲嘟囔：「我們只是想活著...」
傍晚時分，市政廳外的抗議升級了。上千名東岸洪州市民圍住了戈旻，怒吼聲此起彼伏：
「戈代表！你話打偽秦為救鄉親，而家窮親戚上門，我哋點過活？」
「碼頭個事都畀西岸人搶走嘞！你讓我哋喝西北風？」
「早知係咁，當初唔好打！」
戈旻站在臺階上，額角滲出冷汗。一塊爛菜葉砸在他肩上，留下污漬。他當然可以說漂亮話，可現實呢？洪州的繁榮，本就是建立在對西岸的剝削之上——現在仗打完了，傷疤揭開了，膿血流出來了，卻要他來擦干凈？
他張了張嘴，最終只擠出一句：「國會...會討論救濟方案...」
「討論你個鬼！」有人砸來一顆爛菜葉怒吼，「你哋議員食香飲辣，哪管我哋死活！」
方夢華在行轅窗前目睹這一切，手指無意識地敲擊著窗欞。沈青菱端來晚餐，她搖了搖頭：「先放著吧。」
方夢華盯著地圖，久久不語。
沈青菱輕聲道：「夢華姐，戈旻被罵得夠嗆，怕是頂不住壓力了。」
「他頂不住，是因為我們給的答案不夠。」方夢華忽然抬頭，桌上攤開著洪州地圖，贛江如一把利劍將圖紙一分為二。方夢華的指尖沿著江岸移動，突然停在了一處：「這里...是規劃中的洪杭鐵路線？」
沈青菱點頭：「是的，原計劃下月動工，但因為流民問題...」
「傳我的命令。」方夢華突然站直身體，聲音變得堅定，「第一，明日開始全面登記西岸流民，壯丁編入筑路隊，就在滕王閣的對岸平整土地修建紅谷灘商業碼頭，按日發工錢，不得擠占本地人活計；第二，洪杭鐵路優先招募西岸人，工錢比照明國標準，從洪州西岸再修一條往潭州方向的新鐵路；第三，測繪揚子洲的水文，趁冬季枯水期打樁建起跨江的大橋；第四，設立'贛西重建公債'，洪州、撫州、饒州富商認購可抵商稅。」
沈青菱瞪大眼睛：「可錢從哪來？明年的預算已經...」
「從明海商會的海外貿易盈余里抽。」方夢華斬釘截鐵，「再苦，不能苦贛西老表。」
她走到窗前，望著漆黑的江面。
這條江，隔開了四年苦難，如今，該讓它重新成為紐帶，而不是裂痕。
她走回窗前，夜色中的贛江變成了一條黑色的絲帶。四年前的血與火，四年后的淚與怨，都在這條江中流淌。但明天，當第一縷陽光照在江面上時，或許會有一個新的開始。
「青菱，備紙墨。」方夢華突然說，「我要親自給洪州的商賈們寫信。」
「現在？」
「現在。」方夢華已經坐在書桌前，「如果連我們都認為這道裂痕無法彌合，那洪州就真的永遠分裂了。」
沈青菱研墨時，方夢華望向窗外。恍惚間，她仿佛看到那個餓得皮包骨頭的西岸女孩，正牽著弟弟的手，怯生生地站在慈幼局門前。明天，或許會有更多的孩子得到庇護；明天，或許東西岸的工人會一起修筑鐵路；明天，或許贛江不再是裂痕，而重新成為紐帶。
毛筆蘸飽墨汁，落在宣紙上的第一筆，沉重而堅定。