沉重的腳步碾碎了林間的寂靜，如同戰鼓敲響死亡的節拍。幾名努克薩克勇士抬著一具覆蓋著浸血獸皮的擔架，沉默地走回村莊，每一步都仿佛踩在族人心頭。當獸皮被猛地掀開，露出那具胸口炸開猙獰窟窿、嶄新胸甲被凝固黑血與破碎內臟玷污的尸體時，圍攏的人群爆發出壓抑不住的驚懼抽氣。死者的母親和妻子凄厲地哭嚎著撲上去，指甲摳進冰冷的土地，哭聲撕心裂肺，在山谷間久久回蕩。
馬迪卡長老面色鐵青，宛如花崗巖雕刻，手指死死攥著象征權位的熊牙項鏈，骨節因用力而發出細微的咯咯聲。他鷹隼般的目光死死釘在那致命的傷口上，眼神冰冷深邃，仿佛要洞穿這毀滅性能量背后的秘密。
奇托·霍馬強忍著嘔吐的欲望，蹲在尸體旁仔細查驗。他注意到傷口邊緣的灼燒痕跡，又翕動鼻翼，捕捉著空氣中那一絲若有若無的刺鼻硫磺味。他臉色慘白地抬起頭，聲音干澀得如同砂紙摩擦：「長老……絕不會錯……這就是‘巨魚部落’一直秘而不宣、絕不交易的那種短‘雷霆棍’（燧發槍）所為！我在函館港曾遠遠窺見他們演練，聲如霹靂炸響，白煙騰起，百步外的木靶應聲而碎！他們那如山‘神魚’（蒸汽船）的脊背上，還架設著更粗、更長的‘雷霆巨棍’（艦炮），其怒吼能令山巒戰栗，我們的獨木舟在它面前如同朽木，一擊即碎！」
恐慌如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有圍觀者的心臟。原來，「巨魚部落」一直隱藏著如此恐怖的、超越他們認知的毀滅之力！
馬迪卡長老緩緩閉上雙眼，胸膛劇烈起伏，深吸了一口帶著血腥味的空氣。當他再次睜開眼時，所有的波動已被壓下，只剩下慣有的、冰層般冷硬的冷靜與銳利，只是那冰層之下，是無法測量的深深忌憚。
「原來如此……怪不得他們如此‘慷慨’，肯將那‘閃光魔石甲’（胸甲）拿出來交易……」他喃喃低語，聲音低沉卻清晰地傳入每個人耳中，「原來他們始終握著更致命、更恐怖的底牌。這‘雷霆棍’，才是他們真正的、足以撕碎一切的獠牙?！?/p>
他猛地轉身，環視著周圍面露駭然與絕望的頭人和勇士們，聲音陡然拔高，帶著一種撕破迷霧、看透本質的殘酷清醒：「但是！你們在恐懼什么？！看清楚了！他們的力量確實深如大海，令人敬畏！但別忘了，他們終究是漂浮在海上的無根浮萍！他們最強大的獠牙和利爪，都囚禁在那條無法離開深水的‘神魚’腹中！一旦踏上陸地，他們的人數比我們努克薩克現在統領的人口多不出多少！他們也要啃食糧草，也會疲憊入睡，受傷會流血，被刀砍中同樣會死！」
他有力的手指猛地指向南方啟門寨的方向，仿佛要將其刺穿：「他們貪婪地渴求我們的黃色魔石，垂涎我們的溫暖毛皮，覬覦我們腳下的土地！但他們不敢，或者說不能，輕易動用那‘神魚’的力量，那代價必然沉重到他們無法承受！趙小七那一次，只是一個意外，一次走火！」
馬迪卡長老大步走到村莊中央那口被視為部落靈魂與力量源泉的熊靈圣泉旁，俯身掬起一捧清冽的泉水，任由其如同時光般從指縫間流逝：「我們的村莊，我們神圣的泉水，如今因為蘊藏著他們渴望的黃色魔石，就像最甜美的蜂巢吸引了貪婪的巨熊。他們遲早會來的，會用各種冠冕堂皇的借口，甚至毫不掩飾地前來搶奪！」
他的目光變得無比深邃，燃燒著不屈的火焰：「我們不能像待宰的麋鹿般，傻傻等待‘巨魚部落’磨利爪牙后前來收割！我們要活下去，要變得比山巖更堅硬，比急流更迅猛！要讓他們即便心生貪婪，也要權衡那無法承受的血的代價！」
「如何對抗？」一位年長的頭人聲音顫抖地問，臉上寫滿了憂慮。
「擴張！向內陸的群山深處進軍！」馬迪卡長老的聲音斬釘截鐵，如同戰斧劈開木頭，「海洋是‘巨魚部落’的庭院，但這無邊無際、層巒疊嶂的山林，是我們的家園！是我們血脈延伸的獵場！想要長久屹立不倒，我們必須擁有廣闊到讓他們絕望的戰略縱深！讓他們的‘雷霆棍’在密林中失去目標，讓他們的笨重腳步永遠追不上我們山豹般的影子！」
他立刻頒布了清晰的命令，每一個字都帶著鋼鐵的重量：「立刻！將我們挖掘出的所有黃色魔石（狗頭金），還有那些冥頑不靈、浪費糧食的戰俘（從特花納、克拉姆等新征服部落抓來的硬骨頭），全部送往啟門寨！換回更多的鋼刀、鋼矛、強弓硬弩，還有盡可能多的‘閃光魔石甲’（胸甲）！優先武裝我們最忠誠的勇士，還有那些新歸附、渴望用戰功證明價值的部落戰士！」
「然后，」馬迪卡長老的手臂如同戰矛般指向菲沙河上游，指向那巍峨連綿、云霧繚繞、仿佛沒有盡頭的內陸群山，「我們溯流而上！去征服，去收編蘇斯瓦普和利盧埃特那兩大山地部落聯盟！他們的人民比河谷的我們更悍勇，像巖羊一樣熟悉每一道懸崖峭壁！事實就是——」他的聲音充滿了經過血火檢驗的、強大的自信，「——只要我們不主動去啃‘巨魚部落’那塊硬骨頭，憑借我們現在的鋼鐵武器和‘野文’傳令之術，面對這片土地上任何其他部落，我們都是不可戰勝的存在！」
「拿下他們，我們的人口、獵場、戰略縱深都將成倍增長！然后，將我們的老弱婦孺，還有熊靈圣泉最神圣的圣物，逐步遷移到內陸新建的、更隱蔽、更易守難攻的山中堡壘去。在所有通往深山的路徑上，提前布下死亡陷阱、設置隱蔽的了望哨！一旦‘巨魚部落’的軍隊膽敢進犯我們的舊地，我們就立刻放棄這些河畔的村莊，全員撤入茫茫林海！這落基山脈廣闊無垠，山外有山，谷中有谷，何處不能藏身？讓他們在那無盡的綠色迷宮里，對著幽靈般的我們空耗那寶貴的‘雷霆棍’彈藥吧！看是他們攜帶的金屬彈丸多，還是我們的山林更加廣闊無邊！」
馬迪卡長老的戰略清晰而冷酷，充滿了原始的政治智慧：絕對避免與「巨魚部落」在其優勢領域（火力、海岸）進行決戰。轉而極致地利用文字和組織優勢，加速對內陸地帶的武力整合，用無窮的空間換取喘息的時間，用戰略縱深換取部落的生存和未來。黃金和奴隸，成了他實現這部落向潛在山地王國轉型的冰冷燃料。
命令通過刻著「野文」的木板，以前所未有的效率和準確性迅速傳達至每一個作戰單位。努克薩克這部高效的戰爭機器再次轟鳴著啟動，但這一次，它的鋒芒不再僅僅滿足于海岸線的征服，而是貪婪地投向了更加遼闊、險峻、也意味著更多未知挑戰的內陸群山。他們一邊用黃金和血肉換取更多武裝，一邊磨利刀矛，如同蓄勢待發的狼群，準備向上游那片未知的領域發起沖擊。和平的薄紗仍在河畔飄蕩，但戰爭的陰影，已隨著努克薩克人望向內陸的野心，投向了更深遠、更廣闊的山河。
深谷間云霧翻涌，如同神秘的帷幕，遮蔽著參天松林與嶙峋峭壁。溪流的淙淙聲與不知名的鳥鳴交織，這里是蘇斯瓦普與利盧埃特兩大山地部落聯盟世代守護的家園。兩部聯合，可戰之兵逾兩千，他們如巖羊般熟悉每一條險峻山徑，深信任何外來者闖入這綠色迷宮，都必將被林海吞噬。
利盧埃特首領姆達·卡沙拍著堅實如鐵的胸脯，聲音在山洞中回蕩：「努克薩克再兇悍，也不過是河畔捕魚捉蝦的能手。他們那些笨重的‘閃光石頭甲’，怎能追得上我們山豹的腳步？陡峭的山坡會讓他們變成滾地的葫蘆！」
蘇斯瓦普年邁的祭司，臉上涂著象征山靈的油彩，緩緩點頭，聲音沙啞而充滿確信：「群山是我們的壁壘，森林是我們的千軍萬馬。只需一聲鹿角號響，千人即可從巖石后、樹冠上躍出，讓他們陷入絕境，潰不成軍?！?/p>
馬迪卡·霍馬親率不到八百精銳，沿菲沙河逆流而上。他的軍隊中，已有超過百人換上了沉重的胸甲，手持銳利的長矛，其余戰士亦裝備著精良的鋼刀與強弓。隊伍中還混雜著部分新歸附、被刀劍驅策著前行的特花納與克拉姆戰士。
與以往任何一次征伐截然不同，軍中每一支十人小隊都配備了一塊光滑的木牌，用繩索懸掛于胸前。木牌上，用「野文」刻寫著簡潔而致命的指令。這些木牌在戰前由通事一一分發，并嚴令確認。
「看到三堆烽火，即按板上所刻行事?！柜R迪卡的聲音冷冽如冰，不容置疑，「無需多問，違令者——立斬無赦！」
初戰在云霧繚繞的峽谷口爆發。蘇斯瓦普的戰士早已如幽靈般潛伏于兩側山坡，當努克薩克的前鋒踏入這死亡陷阱時，箭矢如同毒蜂般從四面八方傾瀉而下！瞬間，數十名努克薩克戰士中箭倒地，痛苦的悶哼與林間爆發的、震耳欲聾的喊殺聲交織在一起。
利盧埃特的勇士們隨即如猛虎下山，利用對山徑的極致熟悉，迅速從側翼包抄，企圖將努克薩克的隊伍攔腰截斷，徹底絞殺。努克薩克的陣型似乎頃刻間就要陷入崩潰。
「哈哈！看吧！這就是山靈的力量！」姆達·卡沙在遠處的高地上縱聲大笑，志得意滿。
然而，他們的喜悅并未持續太久。
努克薩克軍隊并未如預期般陷入混亂。前鋒雖遭重創，但各小隊首領立刻穩住陣腳，迅速低頭看向胸前的木牌。上面清晰地刻著諸如「退入谷底預置石陣」、「右翼攀巖設伏」、「左翼點燃浸油枯枝」等指令。
不需要聲嘶力竭的呼喊，也不需要肉眼去觀察全局的混亂，士兵們如同被無形絲線操控的木偶，又像是精密咬合的齒輪，沉默而高效地執行著指令。隊伍迅速脫離接觸，有條不紊地退向山谷中一片事先勘察好的、相對開闊的亂石區域。
當蘇斯瓦普與利盧埃特的戰士以為勝券在握，奮勇追入谷底時，驚變陡生！四周猛然間火光沖天，浸了松油的枯枝爆發出熊熊烈焰和濃煙，瞬間吞噬了狹窄的通道。努克薩克的伏兵如同從地獄中爬出，從兩側原本無法攀爬的巖壁和密林中現身，淬毒的箭矢帶著死神的尖嘯精準射來！幾乎同時，巨大的滾木礌石從高處轟然落下，徹底封死了退路。
「這不可能！他們怎么可能在我們的山林里，像布置自家陷阱一樣設下埋伏？！」蘇斯瓦普的老祭司驚恐地尖叫，信仰仿佛在瞬間崩塌。
答案，正懸掛在每一個努克薩克戰士的胸前——那些刻著「野文」的木牌。依靠這套無聲的傳令系統，馬迪卡能在數日之前，就將復雜的伏擊戰術細節精確部署到每一個最小作戰單位，無需臨陣那容易暴露且易失真的號角與喊叫。
戰斗從午后持續到夜幕降臨。利盧埃特與蘇斯瓦普的戰士縱然勇猛如虎，但在失去地形優勢、陷入重重包圍與陷阱的情況下，只能如同困獸般被逐一射殺、砍倒。努克薩克的重甲戰士組成無堅不摧的楔形陣，從正面發起雷霆一擊，徹底粉碎了山地聯軍最后的抵抗意志。山道間，尸骸枕籍，鮮血染紅了溪流，哀嚎聲與火焰的噼啪聲成為夜林的主旋律。
次日清晨，馬迪卡·霍馬屹立在彌漫著焦糊味與血腥氣的戰場上，腳下是仍在冒煙的灰燼和凝固的暗紅。他冰冷的目光掃過跪伏一地的俘虜，聲音如同寒風刮過冰原，宣布了最終的判決：「從此刻起，蘇斯瓦普與利盧埃特的山嶺，更換主人。你們，以及你們的子孫，將成為努克薩克的奴仆，直至血脈終結?！?/p>
敗軍的幸存者被繩索串聯，麻木地押往努克薩克的核心領地。其中精壯者被強行編入前鋒炮灰隊伍，婦女分配給各家為奴。對山林再熟悉，在絕對的組織力與鋼鐵武器面前，也顯得蒼白無力。
戰后的努克薩克村莊，迎來了潮水般涌入的蘇斯瓦普與利盧埃特戰俘。然而，與以往處理方式不同，所有掠來的孩童被單獨分離出來，集中到熊靈圣泉附近新建的一排簡陋卻戒備森嚴的木屋前。
馬迪卡·霍馬親自站在木屋前，對匯聚而來的部落首領、長老以及戰士們發表演說，他的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威：「這些孩子，他們將不再是敵人血脈的延續。他們將變成我們努克薩克未來的舌頭與手指，是我們伸向更遠地方的觸角。今日，他們或許還在用敵人的語言哭泣；明日，他們將學會用‘野文’來記錄、傳達我的意志，直至刻入骨髓。若要讓努克薩克的威名響徹每一座山谷，這里，就是點燃那第一簇火種的地方。」
這些木屋被命名為「圖板屋」。屋內，十幾塊用刀精心刻滿符號的厚重木板懸掛在粗糙的墻壁上，上面是最基礎的「野文」拼音與常用字符。幾名在先前征服中被俘、并因聰慧早些時候在啟門寨外圍或通過其他途徑接觸過「野文」的少年，被挑選出來，在努克薩克監工的冰冷目光下，擔任「小教師」，機械地教導新來的孩子們認讀、書寫、拼合。
孩子們被迫跪坐在冰冷的泥地上，用削尖的木棍，在鋪平的沙盤上反復勾畫：「??（頭）、??（眼睛）、??（嘴）……」隨后，又被要求將這些詞匯拼合成簡單的句子。
最初的啜泣和抗拒，很快在饑餓和鞭笞的威脅下，化為麻木的、低沉的跟讀聲和木棍劃過沙地的沙沙聲。
在這壓抑的圖板屋里，有努克薩克本族的孤兒，更多的是特花納、克拉姆、以及新來的蘇斯瓦普與利盧埃特的孩子。他們或許彼此聽不懂對方濃重的方言，但卻被迫學習和使用同一種書寫符號——記錄薩利什語（各部落方言雖有差異，但書寫出來大致能互通）的「野文」。
一名蘇斯瓦普的小男孩第一次顫巍巍地、勉強正確地拼寫出「??（眼睛）」時，旁邊的努克薩克看守爆發出一陣粗野的哄笑，但隨即用木棍敲打著沙盤邊緣，厲聲命令：「錯一次，罰餓一頓！再錯，鞭子十下！記住，符號錯了，軍令就會錯，戰場上就是要流血的！」
孩子們在恐懼中逐漸明白，這些奇怪的線條和組合，并非簡單的知識，而是與食物、疼痛、甚至生死直接掛鉤的、冰冷無情的規矩。
馬迪卡時常會突然出現在圖板屋，悄悄地觀察著孩子們的進度。他會指示負責的長老：「挑出其中最敏銳、學得最快的。他們要學的，不止是拼讀，更要能準確無誤地抄寫、甚至理解簡單的軍令和物資清單。未來我們征伐更遠的地方，誰能書寫，誰就能解讀命令；誰能解讀，誰就能傳遞意志。即便帶隊的頭人戰死，命令仍能通過這些識字的‘種子’繼續執行。」
漸漸地，幾個表現出色的孩子被提拔為「木板童吏」，開始負責記錄每日的糧食配給、清點戰俘人數、抄寫簡單的物資調令。雖然處理的只是最初級的文書，但這已是這片土地上從未有過的、「文官」體系的野蠻萌芽。
有一次深夜，幾名蘇斯瓦普婦女冒著極大的風險，偷偷摸近圖板屋，想遠遠看一眼自己的孩子。她們透過木板的縫隙，看到在昏暗的油燈下，孩子們并非在玩?；蚩奁?，而是端坐著，面無表情地誦讀著，用木棍在沙盤上寫下整齊劃一的符號，甚至還在幫努克薩克人計算著下一批要運往前線的糧草數目。
女人們瞬間淚如雨下，死死捂住嘴巴才能不哭出聲來，低聲嗚咽道：「山靈啊……我們的孩子……他們的魂已經被那些符號勾走了……他們不再是我們的山豹崽，他們成了……成了努克薩克計數的手和看門的狗……」
然而，她們的悲鳴很快被巡邏守衛兇狠的呵斥和鞭打聲打斷、驅散。
翌日，馬迪卡在對核心長老們的會議中，冷酷地闡述了他的理念：「一個部落，依靠勇士的武勇，可以征服十個部落。但若要統治一百個部落，讓它們像手臂一樣聽從使喚，就需要能記錄、能計算、能傳達命令的‘筆桿子’。這些從圖板屋里出來的童吏，將來會成為努克薩克真正的脊梁和筋骨。他們不再是單純的奴隸，他們是……我們的奴仆官員，是我們意志的延伸?！?/p>
于是，「野文學校」的制度被以最野蠻、最功利的方式固定下來。此后每一批戰俘中，所有適齡孩童都必須被送入圖板屋，強制學習「野文」，被塑造為努克薩克擴張機器上的「標準零件」——識字的奴仆，未來的基層管理者。
努克薩克，從此不再僅僅是一個依靠武力征服的部落聯盟。它開始向著一個擁有跨血緣、跨部落的初步官僚管理系統，擁有統一書面命令傳遞體系的、冷酷而高效的原始軍事帝國雛形，邁出了至關重要、也浸滿血淚的一步。文字的力量，在被扭曲和奴化的過程中，正以前所未有的方式，重塑著這片土地的命運。