深秋的菲沙河上游，水勢已不甚洶涌，裸露的河灘上，傳說中的狗頭金在陽光下若隱若現，勾動著無數貪婪的目光。此刻，這片寧靜（卻暗藏殺機）的河畔，卻即將成為血與火的煉獄。
明軍的主力并未第一時間投入攻城拔寨的戰斗。按照韓景澤的計劃，第一波攻勢，由渴望復仇的「野人團練」打頭陣。連長唐吉·馬卡率領著他不到八十人的部下——主要由爐石虎地、浩客梅勒、特花納等被努克薩克毀滅部落的復仇者組成。他們眼中燃燒著刻骨的仇恨，手中緊握的，不再是傳統的骨矛石斧，而是加裝了刺刀的永樂五年式火繩槍！隊伍中間，還推出了三門看起來頗為沉重、由青銅鑄造的擲彈筒。這就是他們向強大仇敵發起挑戰的底氣所在！
河對岸，努克薩克新酋長阿豪·霍馬親自壓陣。他身后，是足足五百余名精心挑選的努克薩克及其附庸部落的戰士。他們身披最好的皮甲，甚至部分人穿著從特花納人那里繳獲或交易來的明軍胸甲，手持鋒利的鋼刀鋼矛，弓箭手也已搭箭上弦。人數和體格上的絕對優勢，給了他們最初的信心。阿豪需要這場「試探性」的防御戰，來驗證他的猜想，并鞏固自己的權威。
「為了熊靈！為了死去的親人！殺光這些背信棄義的外來者！」阿豪振臂高呼，試圖用仇恨凝聚士氣。
「吼！」五百多名部落戰士發出震天的咆哮，如同決堤的洪水般，沖過淺灘，向著唐吉·馬卡的陣地發起了兇猛的沖鋒！大地在他們腳下震顫，聲勢駭人。
唐吉·馬卡面色冷峻，死死盯著沖來的敵人，計算著距離。他身邊的團練士兵們，雖然緊張地吞咽著口水，但握著火繩槍的手卻異常穩定——他們等待這一天太久了。
「穩住！聽號令！」唐吉低吼。
站在陣后稍高處的趙小七（戴罪立功，擔任信號兵），眼睛一眨不眨地盯著沖鋒的敵潮進入有效射程。
「哐！！！」趙小七用力敲響了手中的銅鑼！
「第一排！放！」唐吉·馬卡的聲音撕裂了空氣。
「砰！砰！砰！砰！！！」一排沉悶而震耳的爆鳴聲響起！白煙瞬間從火繩槍陣中彌漫開來！灼熱的鉛質彈丸被火藥燃燒膨脹出的巨大氣體推力高速沖出槍管，如同一陣致命的金屬風暴，猛地撞入努克薩克聯軍密集的沖鋒陣型中！
「噗嗤！噗嗤！啊——！」慘叫聲瞬間壓過了沖鋒的嚎叫！沖在最前面的十多名努克薩克勇士如同被無形的重錘擊中，猛地向后栽倒！鉛彈擊中軀干，立刻就是一個碗口大的恐怖豁口，內臟和鮮血噴涌而出；擊中四肢，則是瞬間骨骼碎裂，肢體以一種詭異的角度扭曲斷裂！中彈者的慘狀極其駭人！
沖鋒的浪潮為之一滯！后面跟進的那些來自附庸部落的戰士，大多只是聽說過「巨魚部落」有神奇武器，卻從未親眼見過如此血腥高效的屠殺！恐懼瞬間攫住了他們的心臟！
「勇士們！沖啊！不能停！」阿豪·霍馬在后方聲嘶力竭地大吼，試圖穩定軍心，「他們的神器只能用一次！沖過去！撕碎他們！為死去的親人報仇！！」
頭上插著象征酋長身份的鷹羽，阿豪·霍馬的鼓動起到了一些作用。想起瘟疫中死去的家人，想起部落被征服的屈辱，許多戰士再次紅著眼睛，發出野獸般的嚎叫，踩著同伴的尸體，繼續向前猛沖！弓箭手們也忍不住開始拋射箭矢，但稀稀拉拉的骨箭石箭大多落在明軍陣前，構不成實質威脅。
然而，就在他們猶豫和重新發起的這短短十幾秒內——「第二排！放！」唐吉·馬卡的命令冰冷而無情。
「砰！砰！砰！！！」又一排齊射！白煙再次噴涌！又是近二十名沖鋒者慘叫著倒地！
與此同時，那三門一直沉默的青銅擲彈筒，也發出了怒吼！
「轟！轟！轟！」小型的開花彈或者密集的霰彈被射入空中，然后在努克薩克人群較為密集的后方或側翼凌空爆炸或散射開來！四濺的破片和鉛珠如同死神的鐮刀，瞬間又掃倒了一大片！一輪擲彈筒攻擊，就造成了近五十人的死傷！
慘烈的傷亡已經超出了這些部落戰士的心理承受極限！然而，更深的絕望還在后面！
「嗚——嗡——！」低沉而令人心悸的呼嘯聲從河面上傳來！只見停泊在稍下游河面的幾艘明軍救生艇也加入了戰斗！六門小炮依次開火！
實心的鐵球炮彈帶著巨大的動能，狠狠地砸進努克薩克沖鋒隊伍的中后段！這些炮彈或許不能爆炸，但它們落地后瘋狂地彈跳、翻滾，在密集的人群中硬生生犁出一條條血肉模糊的通道！凡是被蹭到、碰到，非死即殘！
恐怖的炮聲、彌漫的硝煙、四處飛濺的殘肢斷臂和內臟碎片、以及同伴們臨死前凄厲到變形的慘嚎……這一切徹底摧毀了努克薩克聯軍戰士僅存的勇氣和仇恨帶來的狂熱。
他們茫然地停下了腳步，不知所措地看著周圍如同地獄般的景象，剛才還充斥胸膛的怒火，瞬間被無邊的恐懼所取代。
「跑……跑啊！」不知是誰先發了一聲喊，幸存的戰士們徹底崩潰了！他們丟下武器，轉身就像沒頭蒼蠅一樣向后亡命奔逃！任憑阿豪·霍馬如何吼叫、威脅，甚至砍翻了一個逃兵，都無法阻止這雪崩般的潰退！
遠處山丘上，一直用望遠鏡觀察戰局的韓景澤，放下望遠鏡，對身旁的趙小七搖了搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的、如釋重負后的輕蔑：「我還以為他們至少能堅持三輪齊射呢！沒想到炮兵剛開打，他們就崩潰了！」
趙小七笑了笑，接口道：「不過是一群猴子臨時拼湊起來的散兵游勇，恐怕還不如我們在穎州對付的偽齊廂軍。能頂著槍炮沖了兩輪，已經算是勇猛了……這場仗的結果，從我們亮出這些家伙開始，就已經注定了。」
潰敗的努克薩克勇士向北瘋狂逃竄，將后背完全暴露給了敵人。火繩槍兵們從容地裝填，進行著追擊射殺，不斷有逃跑者背后中彈，撲倒在地。中途偶爾有零星膽大的戰士試圖轉身重新組織反擊，但在絕對的火力優勢面前，零星的勇氣顯得如此蒼白無力，迅速被更多的彈雨淹沒。
熊靈圣泉的第一道防線，在不到半個時辰的內，便以努克薩克聯軍的慘敗而告終。阿豪·霍馬用五百勇士和一場脆敗，終于「看」清了他想看到的——在陸地上，離開了「神魚」的明軍，依然擁有著他們無法理解的、碾壓性的恐怖力量。他帶著無盡的屈辱和后怕，混雜在潰兵中，開始執行他早已計劃好的第二步：放棄村莊，全面撤入深山。
阿豪·霍馬帶著殘部一路北竄，腳下的泥土已經被鮮血和淚水浸透。從五百精銳勇士，到如今能跟在他身邊的，不過一百出頭。夜里山風吹過，冷得像刀子，每一個人都沉默，彷佛連火焰都燃不起來。
阿豪·霍馬曾經以為，熊靈圣泉是祖靈賜予的庇護，自己能像父親馬迪卡那樣，率領盟部立于峽灣之巔。但今天，他看見了雷霆在大地上開裂，看見同伴的頭顱像熟果一樣炸碎，看見巨魚吐出的火光將戰陣一口吞沒。那種力量，讓他第一次在心底浮起了「絕望」二字。
然而，他不能顯露。
篝火旁，幸存的勇士們一個個低頭不語，有的偷偷拭淚，有的把手里的石矛掰斷，跺在地上。阿豪·霍馬望著這些曾經號稱「努克薩克鐵脊梁」的男人，心如刀割。他明白，如果此刻自己一句話說錯，這些人很可能轉身四散，部落再無重聚的可能。
他深吸一口氣，猛地拔出腰間鋼刀，在火光下將自己的左臂劃出一道血口。鮮血順著刀刃滴落。
「聽著！」阿豪·霍馬的聲音嘶啞卻帶著怒火。
「我們不是敗在敵人手里，而是敗在神靈的雷霆！那不是人的武器，那是巨魚的詛咒！祖靈要試煉我們，看誰還能挺直脊背站下去！」
勇士們抬起頭來，眼中閃爍著復雜的光。
「父親臨終前，把最深的山谷留給了我們。女人、孩子和老者已經在轉移。我們不能就此潰散！我要帶你們去找蘇斯瓦普的大祭司，祈求他們的巫術驅散神魚的詛咒。等祖靈回應我們，我們再殺回圣泉！」
他聲音越說越高，最后近乎咆哮。
有人隨之拍胸怒吼：「對！神魚不是人能駕馭的！我們要向祖靈祈禱！」
有人哭喊著撿起折斷的矛，重新插進火堆。
這一夜，火光照著他們破敗的身影，血與灰燼的氣息混雜。但在廢墟般的士氣里，阿豪·霍馬硬生生用「祖靈的考驗」這一說辭，重新捆住了努克薩克殘部的心。
只是，在火光之后，阿豪·霍馬自己卻悄悄背過身去，盯著漆黑的深山，手指顫抖。
他心里明白——如果神靈真要試煉他們，那么下一次，恐怕再也沒有人能回來了。