啟門寨城樓上的夜風，帶著刺骨的涼意。李天佑獨立風中，胸口沉悶如壓巨石。遠處火光點點，仍是昨夜慶功的余燼。寨中百姓、軍戶與野人團練仍在傳唱「擊潰努克薩克」的凱歌，仿佛富饒歲月已近在眼前。
然而李天佑心中，卻沒有半分喜悅。
韓景澤抱臂隨意靠在城垛邊，眼神卻銳利如刀。他望向李天佑，開口道：「司令，這一仗，咱們算是徹底在這峽灣立了威。努克薩克已崩，十年二十年也難再起。但問題是——熊靈圣泉，那出金的河段，該如何處置？」
李天佑沉默良久，方低聲道：「當初登岸，與馬迪卡簽約，以河口土地換和平共處。雖其不仁，卻是我等親手毀了盟約。史上留下這般把柄，后世子孫若指摘起來，怕要說我李天佑失信于夷狄?！?/p>
韓景澤冷笑：「司令過憂后世了。眼下最要緊的是百姓的肚子。秋收麥田歉收，寨中上千人等著吃飯，屯田官算來算去，也撐不過明年春荒。若無金礦開采，拿什么安撫人心？若還要等加國公回來定奪，只怕寨里閑漢們要先反了?！?/p>
李天佑聞言一震，苦笑嘆道：「你這小子，倒比我想得通透。只是……這筆賬日后如何遮掩，仍需你我周旋。否則金子引來的不僅是寨內妒恨，還有遠洋虎狼?！?/p>
韓景澤拱手，語氣篤定：「司令放心。只要金礦在手，這啟門寨便不再是大明天涯孤城，而是整片新大陸的咽喉?！?/p>
夜風愈涼，星河如洗。李天佑沉默許久，終是頷首。
熊靈圣泉的金子，從此不再只是努克薩克的圣泉，而是啟門寨存亡所系的命脈。
秋收塵埃落定，那一千八百畝灰鈣土上的收獲果然慘淡，僅堪杯水車薪。與之相反，軍事進展卻異常順利。明軍攻克努克薩克熊靈圣泉主村后，兵鋒所向，低陸平原上殘余努克薩克勢力或降或逃，廣袤沃土至少在名義上，已盡歸「加國公」王大虎所有。
勝利喜悅未久，一種新的、更加躁動的情緒便在寨中蔓延開來——黃金！
以趙小七為首的寨中閑漢，第一時間便扛著木盆鐵鍬沖向上游河灘淘金。
他們無視戰后整頓，迫不及待涌向熊靈圣泉附近傳說中狗頭金遍布的河域，持簡陋淘盤、甚至臉盆簸箕，瘋狂攪動河水泥沙。當黃澄澄、沉甸甸的金塊真的被淘出，在陽光下綻出誘人光澤時，整個寨子為之沸騰！
河灘上挖泥淘沙，時常一挖就能篩出金砂，甚至小塊狗頭金。這些閑漢當眾揚起金光耀眼的收獲，頓時令旁邊辛苦收割卻所獲無幾的農戶眼紅心熱。
「咱辛辛苦苦種一年，不如他們河里淘一天！」此話迅速傳開，一批批農戶也扔下農具，拖家帶口奔赴河邊。
「金子！真是金子！」
「快走！快去！晚了好地方就占完了！」
淘金熱如野火瞬間點燃所有移民的心。不僅趙小七那般閑漢，連許多原本老實巴交的農戶，看著自家微薄收成，再望河邊似乎俯拾皆是的黃金，心態徹底失衡。田里農活無人問津，木工打鐵等匠作幾近停頓，人潮盡涌向河邊。
河灘很快人滿為患，為爭一塊「出金率高」的河段，爭吵、斗毆甚至械斗時有發生。往日和睦鄰里，為泥沙里那點黃色金屬變得面目猙獰。菲沙河上游原本清澈河水，被無數雙急切的手和淘盤攪得渾濁不堪。
河灘本就狹窄，位置有限。不到半月，淘金者間便開始為搶灘大打出手。扔石、動刀、推人落水，甚至發生兩人被活活打死的慘劇。
李天佑立于寨墻，望向下游河灘螞蟻般攢動的人群和泥湯般的河水，眉頭緊鎖。他預感到財帛動人心，卻未料這股力量如此猛烈，幾欲沖垮初建的秩序根基。今年灰鈣土麥田收成本就不佳，若人人心思皆在金上，來年還能繼續開荒嗎？他心中打下巨大問號。
「財帛果真亂人心……」他心中苦笑?！溉珌y了……有這唾手可得的金子，明年……誰還愿老實開荒種地？」他滿懷深憂。
很快，大自然發出警告。被嚴重攪擾、泥沙劇增的河水，嚴重影響了一年一度洄游產卵的鮭魚群。大量鮭魚因缺氧鰓堵而翻白死亡，漂浮于渾濁河面。這對依賴鮭魚作為重要食物補充的啟門寨而言，無疑是沉重打擊。
見此一幕，李天佑終下決心。
「傳令！派兵！封鎖上游金礦所在河段！尤是熊靈圣泉周邊！」他語氣決絕對韓景澤下令，「此乃加國公封地，是大明國土！其中金子，豈容亂挖！如何開采，歸屬分配，須上報金陵國會，由方首相與內閣定奪！此前任何人不得私采！」
軍隊介入，強行驅散狂熱淘金者，暫平河灘混亂。但金子帶來的問題，遠不止此。
一個更嚴峻、也更諷刺的現實浮出水面：金子太多，且嚴重貶值。
在啟門寨這封閉經濟體內，突然涌入海量黃金，而周圍全是未完全融入貨幣經濟的「野人」部落，無市鎮市場，這些黃金根本無處可花！它既不能食也不能衣。原本作為一般等價物的銅錢銀鈔，因黃金沖擊，購買力變得極不穩定。
很快市場出現詭異現象：一淘金者或一日能挖值「幾十貫」的狗頭金，但想換袋面粉時，卻發現面粉價漲至天上，因無人愿以實實在在的過冬糧食換那「不能吃」的金疙瘩。金子，在啟門寨內部，幾成一堆漂亮廢石。眼看金子爭搶失卻意義，人心才漸冷卻。
而先前專注于狩獵、打得不少美洲貂皮的獵戶，則敏銳抓住機會。他們囤積珍貴皮毛，看著那些抱金卻買不到生活必需品的淘金客，開始坐地起價?！敢粡埳系弱跗ぃ瑩Q你手中那塊狗頭金，愛換不換！」黃金貶值，反凸顯實物珍貴。
很快，寒冷冬雨季節來臨。冰冷雨水連綿不絕，將菲沙河谷變為一片泥濘。人們被迫從混亂河灘退回室內，爐火點起，外頭雨聲淅瀝，躁動的心才在濕冷天氣里稍稍安分。
然屋內日子也并不好過。糧食歉收后果真正顯現。倉中存糧需精打細算，方能勉強撐至明春。炊餅、面條等面食，因小麥稀缺，竟成普通人難以企及的奢侈。
于是，「溫嶼牛肉面」成了寨中一道奇特風景：它與中原牛肉面截然相反。此處野牛肉相對易得（尤擊敗努克薩克后獲大量其囤積熏肉），而面粉極珍貴。故一碗所謂「牛肉面」，往往是一大碗堆尖的燉野牛肉，象征性鋪著幾根可憐面條，仿佛面條才是昂貴澆頭。
有些從北海道吃苦而來的河北移民，一邊大口嚼肉，一邊忍不住吐槽：「真他娘的邪門！這新大陸苦日子，竟能苦到這地步！連牛肉都他娘的快吃膩了！早知當初在北海道啃土豆了！」
旁人望窗外被雨水籠罩、若隱若現的覆雪山峰，嘆道：「是啊，看那楓葉雪山，景是真不賴……可也就只剩景了。就這么一寨子，幾千號人，大眼瞪小眼，除了吵架就是發呆，真他娘的無聊透頂！」
李天佑聽著這些議論，看著寨內低迷士氣、畸形經濟和對未來普遍迷茫，心中充滿愧疚自責。他覺得將王大虎封地搞成這般烏煙瘴氣、人心渙散之狀，自己這代管者難辭其咎。
「金子……禍害啊……」他喃喃自語，眼中閃過一絲決絕，「待開春，虎子小兩口回來，我向他請罪，然后帶我的人去南邊尋我封地。這些害群之馬——尤是趙小七那幫煽風點火、帶頭淘金亂法的家伙，我定得帶走！絕不能留他們在啟門寨，繼續禍亂大明根基！」
冬雨敲打窗欞，啟門寨在黃金美夢與現實困境中，陷入沉寂反思與等待。第一個冬天，格外漫長寒冷。