襄陽城頭的空氣中彌漫著一種勝利后的奇異寂靜。岳飛立馬于剛剛插上「岳」字大旗的城樓，俯瞰著這座終于光復的雄城。漢水在城外奔流，陽光照在將士們染血的明光鎧上，反射出刺目的光芒。
岳云快步登上城樓，臉上帶著一絲憂慮，低聲道：「父帥，初步清點，襄陽和隨州兩仗我軍傷亡雖遠小于郢州之戰，但……亦不下兩千之數。尤其是牛伯父沖陣時，折損了不少騎兵弟兄。」
岳飛微微頷首，這在他預料之中。即便裝備精良，戰場終究是絞肉機。他更關心的是下一步。
「襄陽府庫如何？糧草軍械可還充足？」
「稟父帥，徐文逃得匆忙，府庫大致完好。繳獲糧草頗豐，足以支撐我軍數月之用。軍械……多為偽齊舊制，不及我軍，但亦堪用。另發現大量打造器械的物料。」岳云回稟道。
「好。」岳飛目光再次投向北方，「傳令各部，抓緊休整，修復城防。同時，多派斥候，向北、向東偵察，探明偽齊援軍動向，尤其是新野、唐州、鄧州方向！」
「父帥是擔心徐文卷土重來？還是……」岳云有些疑惑。按常理，新敗之敵，短期內應無力反撲。
岳飛搖頭，目光深邃：「徐文新敗，不足為慮。我擔心的是……金虜。」
他頓了頓，聲音低沉下來：「襄陽重地，偽齊失之，金人絕不會坐視不理。恐其不日便會派遣真虜精銳南下。我軍雖連勝，然連番征戰，士卒疲敝，亟需休整補充。接下來，恐才是真正的硬仗。」
眾將聞言，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是凝重之色。他們想起了郢州城下京超的悍勇，若來的是一整支女真鐵騎……
數日后中軍大帳內，岳飛眉宇間鎖著一絲不易察覺的疲憊與更深沉的憂慮。案頭堆疊的軍報中，一份來自東北方向的密報，已被反復翻閱，邊角起毛。
帳簾猛地被掀開，牛皋、張憲、王貴等一眾將領見主帥神色凝重，頓時收斂了笑容。
岳飛緩緩抬起頭，將手中那份染著血漬與淚痕的密報推向案前。他沒有說話，只是指了指。
張憲最先拿起，目光掃過，臉色驟然劇變，失聲低呼：「應天……陷落了？！」
帳中瞬間死寂。所有將領的目光都聚焦在那份薄薄的紙片上。
牛皋一把搶過，他識字不多，但「城破」、「殉國」、「趙立」、「凌唐佐」這幾個刺眼的字眼，如同燒紅的烙鐵，燙得他雙目赤紅。
「怎會……怎會如此？！」牛皋聲音嘶啞，如同受傷的野獸，「應天苦守了七年！七年啊！趙鎮撫他……楚州那般絕境都挺過來了！還有凌知府，那些士子……」
密報詳述了城破最后的慘烈：凌唐佐懷抱哲宗銅印，率應天書院殘存士子及軍民于府衙自焚，寧死不降；趙立于城頭遭「牛皮炮」轟擊，天靈塌陷，猶自拄槍而立，身軀不倒；城中巷戰直至最后一息，血流漂杵……
更有一則傳聞，在城破前幾日的苦戰中，趙立曾憑非人神力，舉起城頭重達六百斤的告天銅鼎，擲入城下敵群，碾殺百余人，唱響了一曲震驚敵我的絕唱。
「啪！」一只粗瓷茶碗被岳飛生生捏碎，碎片刺入掌心，鮮血涔涔而下，他卻渾然未覺。
他閉上眼，眼前仿佛看見那座屹立淮北七年、讓金齊寢食難安的北宋孤城，最終在血火中傾塌的景象。
他看見了凌唐佐，那位文弱卻鐵骨的知府，最終以書生之軀，殉了社稷山河。他更看見了趙立。
「擲鼎…擲鼎…」岳飛喃喃重復著，眼中竟閃過一絲武人間的激賞與無比深切的遺憾，「恨不能親眼一見！恨不能…與君陣前并轡，痛飲殺賊！」
他猛地睜開眼，目光掃過帳中諸將，痛心疾首：「爾等可知！趙鎮撫之勇，冠絕大宋！楊再興爾等皆知吧？其勇如何？」
眾將皆點頭，楊再興之猛，岳家軍無人不曉。
「可知趙鎮撫，曾在板渚會盟后切磋，只二十合力壓再興！」岳飛此言一出，帳中皆驚，牛皋更是瞪大了眼睛。他們皆知趙立能戰，卻不知其猛至斯！
岳飛的遺憾如江水決堤：「岳某常思，待北伐功成，天下稍定，定要尋趙鎮撫，切磋武藝，暢談兵法…而今…天人永隔！此恨何極！」
「傳令……」他的聲音低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量，「全軍縞素，設祭壇。」
是夜，襄陽城外，漢水之濱。一座簡易卻莊重的祭壇壘起。
岳家軍眾將，自岳飛以下，皆白衣素甲，肅穆而立。祭臺上，供奉著「大宋南京應天府留守凌公唐佐」、「大宋淮南東路鎮撫使趙公立」及應天書院殉國將士士子的靈位。
岳飛親執三炷高香，焚于壇前，火光映照著他棱角分明的臉龐，悲痛與敬意交織。
「凌公，趙公，諸位忠烈英靈在上！」岳飛聲如金石，擲地有聲，「飛，遠在荊襄，未能及時赴援，痛徹心扉！然公等死守孤城七載，力抗胡虜，寧死不屈，氣貫長虹，足昭日月！飛，誓率漢家兒郎，光復舊疆，驅除韃虜，以慰公等在天之靈！此誓，天地共鑒！」
他俯身，深深三拜。身后眾將齊刷刷跪倒，甲葉轟鳴，悲聲震野：「慰我英靈！光復舊疆！」
祭奠完畢，眾將心情沉重，陸續散去。唯獨岳飛，獨立江邊，望著滔滔漢水東流，久久不語。
張憲默默陪在一旁，遞過一囊酒。岳飛接過，猛地灌下一大口，烈酒入喉，卻化不開滿腔復雜的愁緒。
「鵬舉兄，還在想趙鎮撫之事？」張憲輕聲問。
岳飛默然點頭，又飲一口，方才嘆道：「趙立……真虎將也。昔年聞其守楚州，以數千疲卒抗金虜十萬，陣斬敵酋，威震淮東。吾常思，天下驍勇如彼者，能有幾人？私心甚想，待天下稍定，必尋機與之切磋武藝，縱敗亦快事一件……」
他頓了頓，語氣中帶著無盡的遺憾與惋惜：「聽聞其能二十合后力壓再興兄弟……而某昔日與再興切磋，往往百招之外方見勝負，略遜半分。若能與趙鎮撫這等猛人放手一搏，當是何等痛快！可惜，天不假年，竟永失此機……趙鎮撫殉國，可見戰況之烈…不知再興兄弟…如今何在？」他看向張憲，「可有楊再興的消息？」
張憲搖頭：「探報混亂，只知城破時極其混亂，楊將軍似在城南力戰，其后便無確切音訊…未見其殉國之說。」
岳飛聞言，眉頭緊鎖。沒有消息，或許就是最好的消息。以楊再興的武藝，若一心突圍，未必不能殺出重圍。他腦海中浮現出那位性如烈火、勇冠三軍的同鄉猛將的身影，心中默默祝禱：「再興…定要平安無事。」
旋即，他想到商丘東南方向…那是明國的勢力范圍。若再興真能突圍，能得到接應的，恐怕也只有…
他沉默片刻，語氣變得有些復雜，帶著一絲不易察覺的悵惘：「東線……有明軍活動。若再興真能突圍，得到接應，多半……是投了方師妹麾下吧。」
「方師妹」三個字出口，岳飛的眼神變得更加幽深。那個曾是同門，志趣相投，甚至彼此暗自欣賞的紅顏知己，如今卻已是另一方強盛勢力的領袖。她的明國，強得不可思議，火器之利，新政之效，已非舊宋所能及。偽齊確如秋后螞蚱，沒幾天可蹦跶了，掃平中原，看似指日可待。可是然后呢？
「日后……若真能北定中原，會師開封……」岳飛望著江心月影，又猛灌了一口酒，苦澀一笑，「我與她，又當如何？刀兵相見么？還是……」
他沒有說下去，只是搖了搖頭，將無盡的紛擾、無奈與難以言說的情愫，統統咽下，化作一聲長嘆，融入了滾滾東流的江水聲與濃得化不開的夜色之中。
翌日，一騎快馬自南面疾馳而來，馬上騎士汗透重甲，手持一封插著羽毛的緊急文書。
「報——！江陵八百里加急！成都行在圣旨到！」
岳飛眉頭微蹙，這個時候來的圣旨……他接過文書，拆開火漆，迅速瀏覽。
帳內氣氛頓時安靜下來，所有目光都集中在他臉上。
只見岳飛的臉色，從最初的平靜，逐漸變得陰沉，眉頭越鎖越緊，捏著圣旨的手指因用力而微微發白。
良久，他緩緩放下圣旨，閉上眼，深吸了一口氣。再睜開時，眼中已是一片冰寒，卻壓抑著洶涌的怒火。
「陛下有旨，」他的聲音異常平靜，卻讓在場所有將領感到一陣寒意，「令我軍即刻停止北進。固守襄陽、郢州、隨州等已克復之城池，妥善安撫地方，不得擅自越界尋釁。所需糧秣，由荊湖北路酌情調撥……望朕體恤將士征戰勞苦，勿負朕懷柔遠人、穩扎穩打之至意。」
「什么？！」
「停止北進？固守？」
「偽齊新敗，正宜乘勝追擊，直搗中原！此時停下，豈不是縱虎歸山？」
「糧草還要看荊湖北路那幫文官的臉色？！我們前線拼殺，他們在后方……」
帳內頓時一片嘩然！牛皋更是氣得哇哇大叫，一把將鎢鋼巨斧頓在地上，砸得磚石碎裂：「放他娘的……（瞥見岳飛臉色，硬生生憋回去）屁！這叫什么旨意！俺們弟兄流血打下來的勢頭，就這么算了？！」
王貴、張憲等將也是面色鐵青，胸脯劇烈起伏，顯然憤怒至極。
岳云看著父親那極力壓抑著怒火的側臉，心中也是一片冰涼。他明白了，成都朝廷從未真正信任過他們，從未真心支持過北伐到底。那道「不得越界」的枷鎖，從未真正松開過。眼前的勝利，反而加劇了朝廷的猜忌。
岳飛抬手，止住了眾將的喧嘩。
帳內瞬間死寂，只剩下粗重的呼吸聲。
他目光掃過每一張憤懣不甘的面孔，緩緩開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量：「君命……不可違。」
四個字，重如千鈞，壓得所有人心頭一沉。
「然，」他話鋒一轉，眼中銳光迸射，「固守，非是坐以待斃！襄陽新附，百廢待興，城防需加固，降卒需整編，民心需安撫，周邊州縣殘敵需清剿！這些，哪一件不是當務之急？」
「傳令下去：王貴部，負責襄陽城防修繕加固，征集民夫，不得懈怠！」「張憲部，清剿襄陽周邊百里內偽齊殘兵游勇，確保糧道暢通！」「徐慶部，整訓降卒，嚴明紀律，汰弱留強！」「牛皋……」岳飛看向猶自氣呼呼的牛皋，「給你個差事，帶本部人馬，巡視漢水沿岸，嚴防偽齊或金虜水師偷襲！若遇小股敵軍，準你自行擊滅！」
一道道命令發出，將因圣旨而險些渙散的軍心重新凝聚起來。
「襄陽新下，需得力大將鎮守，我方能放心進軍下一步。」
「下一步？」眾將眼睛一亮。
岳飛走到地圖前，手指點向襄陽西北方向：「襄陽雖下，然襄漢六郡，尚有其三未復——鄧州、唐州、信陽軍！尤其是鄧州，北控南陽盆地，南屏襄陽，乃必爭之地！陛下旨意是穩固襄漢，并未說不許收復余下三郡！」
他目光銳利如刀：「我軍稍作休整，即刻兵發鄧州！趁偽齊新敗，徐文喪膽，金虜援軍未至之前，一舉廓清襄漢全境，將官家所說的‘六郡’徹底握在手中！如此，既未違旨，亦為北伐打下堅實基業！」
眾將聞言，心中豁然開朗，雖仍有不甘，沮喪之氣一掃而空，齊聲喝道：「謹遵帥令！」
諸將紛紛抱拳領命而去，帳內只剩下岳飛父子二人。
岳飛走到地圖前，目光死死盯住襄陽以北那片廣闊的區域——南陽府、蔡州、潁昌府……乃至更遠處的汴京。
他的拳頭緊緊攥起，骨節發白。
「云兒，」他低聲道，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊與決絕，「將郢州、襄陽之戰繳獲、傷亡、城防、糧儲詳情，另繕一份詳細軍報。尤其是……我軍新式兵甲于戰斗中之優劣實效，要據實寫明。」
岳云一怔：「父帥，這是要……」
「奏報朝廷，總要‘據實’才好。」岳飛語氣平淡，眼底卻閃過一絲冷光，「也要讓朝中諸公知道，前線將士用的是何等兵刃，穿的是何等甲胄，面對的是何等敵人，又取得了何等戰果！他們坐在成都，聽著捷報，想著制衡，豈知這每一場勝仗，都是兒郎們用血換來的！」
「再者，」他頓了頓，「如此‘詳實’的軍報，或許……也能讓某些人安心一些，免得整日猜忌我軍資來源不明。」
岳云瞬間明了。父親這是要以退為進，用一份看似恭敬順從、實則暗含機鋒的詳細軍報，去回應那道冰冷的圣旨，既暫緩了北進的步伐，避免了直接抗旨，又隱晦地展示了實力和委屈，堵住朝中某些人的嘴，同時為下一步可能的行動鋪墊。
「孩兒明白了！這就去辦！」岳云重重點頭，轉身離去。
岳飛獨自一人，再次望向地圖上的汴京方向。
圣旨可以捆住他的腳步，卻捆不住他北望的目光，更澆不滅心中那團誓要雪恥復國的火焰。
京西南路只是開始。他低頭，看著掌心因常年握槍而磨出的厚繭。
休整？整飭？也好。那就利用這段時間，將京西南路真正打造成一個進可攻、退可守的北伐堡壘！將大軍磨礪得更加鋒利！
他在等，等一個機會。等金虜南下，等偽齊反撲，等朝廷不得不再次倚重他岳家軍鋒鏑的那一刻！
到那時……岳飛的目光驟然變得銳利如刀。到那時，縱有千般掣肘，他也必將揮師北上，完成那未竟的《勸汴疏》之志！
襄陽城頭，「精忠報國」的大旗在風中猛烈抖動著，仿佛在應和著主帥心中那不滅的誓言。