襄漢六郡的光復，并未帶來預想中的歡騰與喘息。戰火的余燼尚未冷卻，寒意已悄然逼近。襄陽城頭，雖已插遍「岳」字旗與「精忠報國」大纛，但舉目四望，滿目瘡痍。城垣殘破，坊市蕭條，田野荒蕪，流民瑟縮于斷壁殘垣之間，眼神空洞而麻木。六年多的偽齊統治與拉鋸戰事，早已抽干了這片土地的膏腴與生機。
岳飛佇立城樓，眉頭緊鎖。光復疆土易，重整山河難。軍中糧秣雖暫有繳獲支撐，然數萬大軍、數十萬遺民之赤貧，猶如巨石壓肩。更令他隱憂的是，成都行在的「援手」未至，「韁繩」先來。
這一日，三乘官轎在一隊禁軍護衛下，浩浩蕩蕩駛入襄陽城。來的正是趙構新委任的京西南路最高文官體系：置制使羅汝楫、轉運使李若虛、安撫使上官悟。
帥府之內，氣氛微妙。岳飛一身戎裝未卸，風塵仆仆，與三位袍服嶄新、儀態矜持的文官形成了鮮明對比。
「岳太尉勞苦功高，光復襄漢，實乃不世之奇功！下官等奉旨前來，必當竭盡全力，輔佐太尉，安撫地方，恢復治政，使我京西南路重歸王化！」置制使羅汝楫率先開口，言辭懇切，笑容滿面，只是那笑意并未深入眼底。他乃秦檜門生，此行首要之務，絕非「輔佐」那般簡單。
轉運使李若虛則顯得務實許多，略一寒暄便切入正題：「岳太尉，下官一路行來，所見民生凋敝，觸目驚心。今冬明春，糧秣乃是重中之重。不知軍中現存幾何？可支用至何時？后續錢糧，朝廷雖會調撥，然蜀道艱難，恐需時日。荊湖北路那邊……」他語帶試探，顯然已知糧餉籌措之難。
安撫使上官悟，面色沉靜，補充道：「偽齊遺毒甚深，地方秩序崩壞，盜匪蜂起，豪強觀望。安撫流民，整飭吏治，重建鄉社，乃當務之急。下官已帶來屬官若干，然需岳太尉派兵維持地方，方可推行政令。」
岳飛靜聽完畢，目光掃過三人，沉穩開口：「三位相公來得正好。襄漢初定，百廢待興，確需諸位鼎力相助。軍中現存糧秣，可支大軍兩月之用，然若算上亟待賑濟的數十萬百姓，不過杯水車薪。」
他語氣一轉，帶著不容置疑的決斷：「然，恢復之政，首重安民，安民則需足食、穩秩序。岳某已有計較，望諸位通力協作。」
「其一，軍、政暫不分家。所有收復州縣，防務、治安仍由岳家軍各部負責，肅清殘敵，彈壓地方，確保政令暢通，無人敢趁亂滋事。此事，需上官安撫使與各軍統制密切協同。」
上官悟微微頷首：「理當如此。有岳家軍虎威，下官推行政令方能無憂。」
「其二，」岳飛看向李若虛，「糧秣之事，不能坐等朝廷與荊湖北路。即刻以置制司、轉運司聯名公告，實行‘屯田制’與‘以工代賑’！組織流民、招募廂軍，利用冬閑，修復水利，墾殖荒田。岳家軍除值哨操練者，亦需分批參與屯墾，自給一部分糧草。同時，清查偽齊官倉、抄沒附逆豪強之家產，所有錢糧統一納入轉運司調配，優先保障民夫口糧與軍需。」
李若虛眼中閃過一絲驚訝與欽佩，此法雖酷烈，卻是在當前困境下最快見效之策：「岳太尉深謀遠慮！下官即刻辦理！只是清查抄沒之事，恐需強力……」
「牛皋、王貴所部，聽候李相公調遣！」岳飛立刻接口，「若有阻撓抗拒者，無論曾是偽齊官吏還是地方豪強，以軍法論處！」
羅汝楫眉頭微不可察地一皺，插言道：「岳太尉，抄沒之事是否需斟酌？恐激起地方反彈，不利安撫……」
岳飛目光銳利地看向他：「羅置制，非常之時，當行非常之法。偽齊治下，剃辮附逆者眾，若不行雷霆手段，何以彰顯朝廷法度，何以慰借忠良之心，何以籌集恢復之資？此事，本帥一力承擔！」
羅汝楫被岳飛目光所懾，訕訕道：「下官…下官并非此意，只是……」
岳飛不再看他，繼續道：「其三，重設州縣，選拔官吏。請上官安撫使主持，優先擢用那些在偽齊統治期間堅守氣節、隱居不仕的本地士人，或確有才干、愿意效忠朝廷者。岳家軍中若有識文斷字、通曉民政之退役傷卒，亦可擇優錄用。務必盡快讓各級官衙運轉起來，恢復賦稅征收、訴訟斷案。」
上官悟拱手：「下官領命。必當公正選拔，盡快恢復地方治理。」
「其四，」岳飛最后道，聲音沉重，「昭雪忠魂，凝聚人心。偽齊肆虐六年，屠戮忠良，迫害百姓。即刻下令，各州縣搜尋殉國將士遺骸，妥善安葬，立碑紀念。厚恤抗齊義士家屬。嚴懲民憤極大的偽齊官吏與為虎作倀者，公審明正典刑！尤其是…尤其是應天府殉難的趙立鎮撫相公、凌唐佐留守相公及眾多將士百姓，雖非本路，其忠烈之氣，當通告全境，激勵人心！」
此言一出，堂內肅然。即便是羅汝楫，此刻也不敢多言。
政令既下，整個京西南路如同一個巨大的傷疤，開始在全力的醫治下艱難地愈合。
襄陽城外，漢水之濱，大片荒地被開辟出來，軍民合力，挖掘溝渠，平整土地。牛皋甚至親自掄起鋤頭，雖罵罵咧咧，卻無人敢怠工。李若虛坐鎮轉運司，算盤打得噼啪響，將有限的糧秣、種子、工具精準分配，同時雷厲風行地清查抄沒，一時間不少昔日作威作福的偽官豪強鋃鐺入獄，家產充公，百姓拍手稱快。
各州縣城門口，貼出了安民告示與求賢令。上官悟帶來的屬官奔走各地，在岳家軍士兵的護衛下，重建縣衙，審理積案，登記戶籍。一些衣衫襤褸卻目光清正的老儒生，被請出了山野茅屋，顫巍巍地接過了官印。
而在各地刑場，公審大會接連召開。昔日偽齊的酷吏、惡霸被押上臺，歷數罪狀后，明正典刑。每一次刀落，都引來圍觀百姓震天的哭嚎與叫好聲，積壓了六年的屈辱與仇恨，在這一刻得到了部分的宣泄。
岳飛并未安坐帥府。他時常輕騎簡從，巡視各地。查看屯田進度，探望安置的流民，甚至親自審理一些重大案件。
一日，他行至鄧州境內，見一老農正小心翼翼地將一把粟米撒入新翻的土中。
「老丈，今年能有多少收成？」岳飛下馬問道。
老農抬頭，見是岳飛，慌忙要跪，被岳飛扶住。
「回…回岳青天，」老農聲音顫抖，眼中卻有了光，「這地荒了多年，肥力不足，今年…今年能有點收成，混個半飽，就謝天謝地，謝元帥大恩了！總算…總算不用再給那幫天殺的偽齊狗官交‘跑馬稅’、‘鋤頭捐’了！」
岳飛拍了拍老農粗糙的手：「好好種地。日子會好起來的。朝廷不會忘了你們。」
離開田地，他又路過一座新設的粥棚。長長的隊伍井然有序，孩子們捧著熱粥，臉上露出了久違的笑容。負責維持秩序的，正是兩名傷愈后轉任地方巡檢的岳家軍老兵。
然而，陰影始終存在。
羅汝楫的置制司行轅內，燈火常常徹夜不息。一道道密奏通過特殊渠道發往成都，內容無外乎「岳飛擅權」、「軍管地方」、「抄沒過甚、恐失士紳之心」、「聚斂糧秣、其意難測」……
李若虛與上官悟則陷入了無盡的扯皮與公文往來之中，向荊湖北路催糧，向成都請餉，回復朝廷對各種「非常措施」的質詢。
這一日，三人再次聚于帥府，臉色都不太好看。
「岳太尉，」李若虛面帶憂色，「荊湖北路轉運司再次回文，言其糧儲亦是不足，難以大量接濟。朝廷允諾的糧餉，至今還在蜀道之上蹣跚！抄沒所得，雖解燃眉之急，然終非長久之計。這……」
上官悟也道：「州縣官吏短缺，尤其是精通錢谷刑名者。擢用的士人雖具氣節，卻多不諳實務。政令推行，處處掣肘。」
羅汝楫輕咳一聲，慢條斯理道：「岳太尉，諸事艱難，下官等亦知。然凡事須有法度。近日抄沒之事，是否…是否可暫緩？下官聽聞，已有士紳聯名向成都……」
岳飛猛地抬手，止住了他的話。他走到窗前，沉默良久。
「羅置制，」他的聲音平靜卻帶著千鈞之力，「告訴那些剃過辮子的士紳，岳某抄沒的，是附逆資敵之產，非是良善之家。若他們自認清白，大可來襄陽帥府，與岳某當面對質！若想通過朝廷向岳某施壓……」
他緩緩轉過身，目光如電，掃過三人：「請他們記住，是誰從偽齊鐵蹄下光復了這襄漢六郡！是誰在餓著肚子替他們守國門！岳某行事，但求無愧于心，無愧于民，無愧于朝廷律法！若朝廷認為岳某有罪，大可下一道旨意，鎖拿進京！但在那之前——」
他的聲音陡然提高，斬釘截鐵：「恢復之政，絕不中止！屯田要繼續！抄沒要徹底！吏治要整肅！誰若敢陽奉陰違，從中作梗，休怪岳某的軍法不容情！」
凜冽的寒意隨著他的話語彌漫整個帥府。羅汝楫臉色發白，噤若寒蟬。李若虛與上官悟對視一眼，皆看到對方眼中的震撼與一絲無奈的理解。
「三位相公，」岳飛語氣稍緩，卻依舊不容置疑，「我等皆為國事，當同心協力。艱難困苦，玉汝于成。待到明年春麥抽穗，百姓能吃飽肚子，州縣重現繁華，方不負陛下所托，不負這襄漢百姓之期盼。」
他走到地圖前，手指重重地點在襄陽之上。
「此地，絕不能再丟！亦絕不能再變成偽齊治下那等人間地獄！」
次日，岳飛剛從城外巡視屯田回來，靴上還沾著泥，披風未解，就聽報：「御林軍指揮使楊沂中奉旨到訪。」
楊沂中一身錦甲，腰懸寶刀，神情恭謹卻帶著幾分試探的笑意，跨入廳中拱手一拜：「岳太尉，別來無恙。」
寒暄數句，楊沂中便開門見山：「此番奉陛下密旨，來襄陽一是探望太尉辛勞，二則……官家親軍近來操演，兵甲稍顯不足，特命下官向太尉借調一批精良甲具，以備大用。」
岳飛聞言，眉頭微蹙，旋即舒展：「既是官家所需，自當全力相助。」他轉頭喚來牛皋，「去庫中挑選品相最好、基本無損的鎢鋼板甲，湊足三千套，另將鎢鋼兵刃中實用價值稍低、但適合儀仗的戈與戟，一并送去。」
牛皋愣了愣：「鵬舉，這些板甲是咱們背巍軍的精銳裝備……」
岳飛擺手打斷：「我知道。但官家要用，便是天大的事。咱們打仗是為了誰？不就是為了讓官家安坐江山、百姓安居樂業么？去辦。」
楊沂中眼底閃過一絲異色，隨即笑道：「太尉真乃忠義之師，下官佩服。」
不多時，庫房中一排排鎢鋼板甲被抬出，甲面烏光如水，鎖鏈、鉚釘皆無松動，三千套整齊碼放在院中。戈、戟的刃口雖不如刀槍鋒利，卻雕飾華美，適合儀仗列陣。
楊沂中親自檢視，連聲稱贊：「好甲！好器！」隨即命隨行親兵小心裝車，封簽押送。
臨行前，他又向岳飛一揖：「太尉之情，下官必如實稟奏官家。」
岳飛只是淡淡一笑：「替我問候官家，襄漢百姓雖苦，但人心已回，請他老人家放心。」
楊沂中走后，牛皋低聲嘀咕：「鵬舉，這些好甲好刀送出去，咱們自己可就緊巴了。」
岳飛望著漸行漸遠的車隊，神情沉穩：「咱們的甲可以再造，官家的心若失了，就再難挽回。」
他轉身回廳，卻沒看到遠處角門旁，一名置制司的小吏正悄悄記下了這一幕，準備在密奏中添上幾筆——「岳飛擅自調撥精銳甲具予御林軍，襄陽自守兵備或有隱患」。
烈日無聲地落在襄陽城的屋瓦上，覆蓋了戰火的痕跡，也孕育著渺茫的希望。這座剛剛回歸的城池，在岳飛與新任文官們復雜而艱難的協作下，在軍民一心的苦苦支撐下，正咬緊牙關，對抗著饑餓與匱乏，艱難地邁向一個未知的未來。
重建之路，其漫漫修遠，絲毫不亞于一場新的征戰。而朝堂的暗流與邊境的金戈之聲，始終如同達摩克利斯之劍，高懸于頂。