阜昌六年的開封偽齊皇宮與其說是皇宮，不如說是一座被過度粉飾的囚籠。殿宇雖竭力模仿舊宋規制，卻處處透著一股暴發戶的俗艷和根基淺薄的虛浮。寒風吹過廊柱，發出嗚咽般的聲響，仿佛冤魂的低語。
偏殿內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散劉豫心頭的徹骨寒意。他身著赭黃袍，卻毫無帝王威儀，反而像一只受驚的肥碩老鼠，在鋪著獸皮的地毯上來回踱步，手中的一份來自燕京的密報已被他揉搓得不成樣子。
金國不斷撤換他親信、安插女真貴胄的舉動，如同一步步勒緊的絞索，讓他夜不能寐。他知道，若再不能證明這條看門狗還有撕咬獵物的價值，自己的末日便在眼前。
「撤換…又要撤換！朕…朕的汴京留守、河南尹…全都要換成女真大爺！」他聲音嘶啞，帶著壓抑不住的驚恐和憤怒，「下一個是不是就輪到朕了？！朕這條狗，是不是快要沒用了？！」
他猛地停下，看向殿中唯一的心腹，從濟南府時就跟隨他的奉儀郎羅衡。羅衡身材干瘦，面色蠟黃，唯有一雙眼睛，閃爍著幽冷如毒蛇般的光芒。
「羅先生！你說！金主這是何意？！朕每年貢賦不斷，替他彈壓地方，牽制宋軍…沒有功勞也有苦勞！為何如此相逼？！」劉豫幾乎是在咆哮，額角青筋暴起。
羅衡緩緩放下茶盞，聲音尖細而平靜：「陛下稍安勿躁。金主之意，再明白不過。岳南蠻一舉收復襄漢六郡，兵鋒直指中原。陛下的大齊…已顯頹勢。于大金而言，一條看不住門的狗，自然要考慮換掉，或者…宰了吃肉。」
這話如同冰錐，狠狠刺入劉豫心臟，讓他渾身一顫，臉色瞬間慘白。
「那…那朕該如何是好？坐以待斃嗎？」他撲到羅衡面前，幾乎要抓住對方的衣襟，「先生必有良策救朕！必有良策！」
羅衡眼中幽光一閃，不慌不忙地站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前。他的手指沒有落在中原腹地，而是緩緩西移，越過伏牛山，點在了京西南路西部那片層巒疊嶂的區域。
「陛下請看。岳飛雖猛，然其兵鋒止于鄧州、唐州。京西南路最西端的均州、房州，倚仗秦嶺、大巴山之險要，尚在陛下…哦不，尚在我大齊掌控之中。」
劉豫一愣：「均州？房州？那窮山惡水之地，有何用處？」
「用處極大！」羅衡的手指猛地沿著一條幾乎被遺忘的古老路線劃動，「從上庸古道而出，過竹山縣，翻越大巴山，直插夔州門戶——巫溪的上游！而后順流而下，夔州唾手可得！」
劉豫倒吸一口涼氣：「襲取夔州？先生是說…入蜀？」
「正是！」羅衡語氣陡然變得激昂，枯瘦的臉上泛起一絲病態的紅暈，「蜀地，天府之國！趙構偏安之根基！然其地險，自恃難攻，防御重心皆在北面漢中、東面三峽。絕想不到我軍會從京西南路這西部群山殺出！此乃真正的奇兵！一旦拿下夔州，便可扼住長江咽喉，截斷蜀中與荊湖聯系！屆時，蜀地門戶洞開，盆地震動！陛下揮師西進，則成都可圖！若得蜀地，人口、財富盡入囊中，陛下于大金，便是開疆拓土、扭轉乾坤之功臣！何懼廢立之憂？屆時，便是‘王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收’！大金得此天府之國，逆轉對明國人口體量劣勢，亦非虛妄！」
劉豫聽得心跳加速，呼吸粗重，眼中放出貪婪與恐懼交織的光芒。這計劃太大膽，太誘人，但也太險！
「險…太險了！」劉豫猛地搖頭，像是要甩掉這致命的誘惑，「均州、房州雖險，然襄陽已失，岳飛虎視眈眈！他若察覺，逆漢水而上，攻我均、房，則奇襲之師后路被斷，必將全軍覆沒于大巴山莽林之中！屆時，朕…朕就真的死無葬身之地了！」
羅衡發出一聲尖銳的冷笑，帶著十足的把握：「陛下多慮了！岳飛？他此刻怕是自身難保！」
「嗯？」劉豫一怔。
「陛下豈不聞功高震主？」羅衡陰惻惻地道，「岳飛此戰，勢如破竹，光復襄漢，聲望已達頂點！那趙構小兒，猜忌成性，豈能安枕？必以鎖鏈加之！臣可斷言，此刻成都送往襄陽的，絕非援軍糧草，而是催命符咒！勒令其固守，嚴禁其北進！岳飛縱有擎天之志，亦難違君命！他絕不敢，也絕不能西進攻我均、房！此乃天賜良機！」
劉豫的眼睛徹底亮了起來，恐懼被巨大的野心暫時壓過。他在殿中疾走數步，猛地一拍大腿！
「妙！妙啊！先生真乃朕之子房！」他興奮得滿臉油光，「就這么辦！就這么辦！」
他旋即冷靜下來，眼中閃過一絲狠厲：「此事需絕對機密，且需大金出兵相助！僅憑朕那些兵馬，難成大事！」
「陛下圣明。」羅衡躬身，「當遣一能言善辯、深知利害之心腹，即刻北上燕京，面見金主，陳說此計之利！金主雄才，必能看到其中蘊含的顛覆乾坤之機！」
「好！」劉豫下定決心，「就以羅誘為行軍謀主，籌劃進軍細節！遣知樞密院事盧偉卿，持朕親筆國書，星夜赴燕京！」
氣氛與開封的惶恐截然不同，燕京御極殿充滿了冷肅與威壓。金太宗完顏吳乞買高踞寶座，聽著下方偽齊使臣盧偉卿涕淚交加又極力渲染的陳述。
「……宋人自大梁五遷，皆失其土。若假兵五萬下巴山，南逐五百里，則荊、益又將棄而失之，貨財子女，不求自得。然后擇大金賢王或有德者立為蜀王，古稱上土，耕桑以時，富庶可待，則宋之微賂，又何足較其得失！」
盧偉卿的口才極佳，將奇襲蜀地的計劃描繪得天花亂墜，更將蜀地的富庶與戰略價值無限放大。
完顏吳乞買面無表情，聽完后，目光掃向殿下的諸旗主、勃極烈。
「諸卿以為如何？」
短暫的沉默后，議論聲起。有認為過于行險，勞師襲遠，勝負難料；亦有認為此計若成，確可一舉斬斷南宋一臂，其利極大。
最終，完顏吳乞買的目光落在了兩位最富盛名的皇子身上。
「訛里朵，兀朮。」
三太子正藍旗主完顏宗輔與四太子正黑旗主完顏宗弼同時出列。
「劉豫此議，雖險，亦有可圖之處。」完顏吳乞買聲音沉穩，「朕命訛里朵權左副元帥，兀朮權右副元帥，調兵五萬，以應劉豫。另，撒離喝曾過秦嶺，知地險易，使其將前軍。」
「喳！」完顏宗輔、完顏宗弼齊聲應道，眼中皆閃過銳利的光芒。尤其是完顏宗弼，對南征宋地始終抱有極大的興趣和野心。
完顏宗輔旋即轉身，面對諸將，厲聲下令，聲音在金殿中回蕩：「燕、云諸路漢軍，并令親行，不得募人充役！」
這道命令，冰冷而殘酷，意味著此次軍事行動，將征發華北漢人簽軍作為主力前鋒和炮灰，不容替代。
而開封偽齊得到回信時，「陛下，當斷不斷，反受其亂！」羅衡的聲音尖細而冰冷，如同毒蛇吐信，「金主已允諾發兵，此乃我等唯一生機！然此奇襲夔州之策，需一勇將為先導，縱然兵敗，亦可探宋軍虛實，混淆其視聽。」
劉豫枯瘦的手指敲打著輿圖，目光最終落在一個名字上——徐文。這位屢敗于岳飛之手、喪師失地的罪將，此刻正惶惶不可終日地待罪軍中。
「傳徐文！」劉豫的聲音帶著一種孤注一擲的狠厲。
須臾，形容憔悴、甲胄沾染征塵的徐文跪伏于殿前，不敢抬頭。
「徐文！」劉豫喝道，「爾屢戰屢敗，損兵折將，本應軍法從事！然朕念你舊日微功，予你戴罪立功之機！命你為前軍先鋒，聲言欲襲洋州西鄉縣，大張旗鼓，吸引宋軍注意！若能成功牽制敵軍，便是大功一件！若再敗……」劉豫語氣森然，「提頭來見！」
徐文如蒙大赦，又感重任如山，重重叩首：「罪臣……叩謝陛下天恩！必當效死力，以報陛下！」
打發了徐文，劉豫深吸一口氣，眼中野心與恐懼交織閃爍。他看向身旁的兒子劉猊，沉聲道：「猊兒，此番成敗，關乎我大齊國運，更關乎我劉氏存亡！朕命你為東西道行臺尚書令，總領此次伐蜀軍事，與大金兀朮、撒離喝元帥合兵，務必拿下蜀地門戶，建立奇功！」
劉猊年輕氣盛，雖知艱險，但更渴望證明自己，當即昂然領命：「兒臣遵旨！必不辱命！」
與此同時，成都暖閣內熏香裊裊，卻驅不散趙構心頭的寒意。襄陽大捷的喜悅早已被金齊異動的消息沖散。他枯坐御榻，面前站著即將出使金軍的吏部員外郎魏良臣與閤門宣贊舍人王繪。
「卿等此行，」趙構的聲音疲憊而無力，「不須與人計較言語，卑詞厚禮，歲幣、歲貢之類，不須計較。」他頓了頓，仿佛在斟酌措辭，「若見金主吳乞買，可為朕言：襄陽諸郡，皆大宋故地也，只因劉豫侵犯不已，遂不得已命岳飛收復之，非有意挑釁上國。」
魏良臣、王繪躬身領命，心中卻是一片苦澀。這等近乎乞憐的言辭，竟出自一國之君之口。
二人剛出宮門，便遇神武右軍都統制張俊急匆匆而來，面色凝重。
「二位天使且慢！」張俊攔下二人，壓低聲音，語速極快，「剛得緊急探報！金人調動頻繁，大軍已過京兆府（今西安），勢甚浩大！此行兇險，二位務必小心！」
魏良臣、王繪聞言大驚失色，互視一眼，當即轉身欲再入宮覲見，將此事奏報官家。然而，內侍傳出的卻是官家「身體不適，已歇息了，不便再見」的回話。
兩人愣在宮門外，一股冰冷的絕望感瞬間攫住了他們。皇帝，竟連聽都不敢聽了。
北風凜冽，卷起黃河岸邊的枯草。金帝完顏吳乞買之命已下：以完顏宗弼、完顏撒離喝率精兵五萬，匯合偽齊劉猊所部，并大將程師回、張延壽等，號稱二十萬，自饒風嶺故道，分路大舉南犯！旌旗蔽日，鐵甲寒光耀雪原，聲言欲報前番兵敗之仇！
大軍浩蕩，渡洋河而來。兵鋒所向，第一個目標便是洋州。
洋州守臣樊敘，聞聽金齊聯軍漫山遍野殺來，又知襄陽捷師遠在數百里外，援軍難至，竟嚇得魂飛魄散，未做任何像樣抵抗，便棄城而逃！
消息傳至興元府（今漢中），宣撫使吳玠亦感壓力如山。他雖然善戰，但手中兵力有限，和尚原天險已因上次大戰受損，面對此次金齊傾力來犯，為保全主力，不得已下令后撤，退保興元府城，試圖依城固守。
偽齊前軍徐文，趁機大造聲勢，猛攻西鄉縣，做出欲從此地突破入蜀的態勢。
一時間，金齊聯軍兵分兩路，一路由完顏撒離喝、劉猊主力直逼興元，一路由徐文佯攻西鄉，漢中大地風聲鶴唳，戰云密布！
警報雪片般飛入成都。「洋州失守！」「吳玠退保興元府（漢中）！」「金虜大軍已入饒風關！」
行在震恐！趙構在深宮中坐立難安，往日對岳飛捷報的猜忌，此刻盡數化為對滅頂之災的恐懼。
每日朝罷，參知政事趙鼎皆「留身」獨對，慷慨陳詞，剖析利害，力主必須堅決抵抗，并統籌全局，調兵遣將。趙構驚惶之心稍定，意漸省悟，看著沉著剛毅的趙鼎，心中已有擢升其為宰相，托付國事之意。
為穩住蜀口，趙構又行密計，遣心腹太監密諭深受信任且手握重兵的神武右軍都統制張俊，令其協助趙鼎，共御大敵。
旋即，詔命下達：以張俊為利州路宣撫使，火速率領本部精兵，進駐巴州（今四川巴中），扼守米倉道北口，成為屏護蜀中盆地、策應興元吳玠的第二道防線！
一場以奇襲蜀地、妄圖扭轉天下大勢的巨大軍事冒險，悄然拉開了帷幕。無數的命運將被卷入其中，冰冷的戰旗已然舉起，直指那片層巒疊嶂之后的、被譽為天府之國的豐饒盆地。