天會十一年十月初一的黑龍江口，寒風如同無數把冰冷的刻刀，刮過「海東青號」的甲板，也刮過木筏上每一個蜷縮著的身影。
寒風如同無數把冰冷的刻刀，從西伯利亞荒原席卷而來，刮過渾濁的江面，帶著刺骨的寒意和細碎的冰晶。黑龍江的入海口已不復夏日的洶涌，流速明顯減緩，水面上漂浮著越來越多的冰凌，相互碰撞，發出「咔嚓咔嚓」的脆響，預示著全面封凍在即。
就在這片愈發凝滯、即將被冰封的入海口，一場與時間的賽跑正在上演。
江面已經完全被浮冰所覆蓋，大小不一的冰塊相互碰撞、擠壓，發出令人牙酸的「嘎吱」聲，阻礙著船隻的前行。船頭那簡陋的破冰撞角，每一次撞擊都讓整個船體劇烈震顫，仿佛下一刻就要散架。
康師聞站在駕駛艙，臉色凝重如鐵，雙手死死把著舵輪，眼睛緊盯著前方越來越密集的冰區。鍋爐已經燒到了極限，黑煙滾滾，但速度依然不可避免地慢了下來。
「班長！右舷后方！有大片冰排靠過來了！」了望哨兵的聲音帶著驚恐。
一旦被流動的冰排徹底困住，等待他們的將是船毀人亡，被凍結在這片酷寒的海域。
「左滿舵！所有人，用工兵鏟、長桿，推開靠近的冰塊！」康師聞嘶啞地吼道，聲音淹沒在風浪和冰塊的撞擊聲中。
戰士們和還能動彈的幸存者們，紛紛拿起手邊一切能用的工具，拼命地抵住、推開那些試圖擠壓過來的浮冰。這是一場與自然的殊死搏斗，每一秒都漫長如年。
趙多富也拿起一根長桿，奮力抵住一塊巨大的浮冰，虎口被震得發麻。她回頭看了一眼木筏上緊緊抱在一起、面色青紫的父皇和幸存宗室，心中充滿了前所未有的緊張。
就在這千鈞一發之際，船身猛地一震，仿佛沖破了某種無形的屏障！前方的冰凌驟然減少，雖然依然寒冷刺骨，但海水的涌動變得不同，視野也豁然開朗！
終于，「海東青號」發出一聲仿佛用盡全力的嘶鳴，猛地沖破了最后一段浮冰密集區，眼前是一片灰蒙蒙的、波濤洶涌的海域——間宮海峽咸腥而凜冽的海風瞬間取代了江風的土腥味。
「出來了！我們沖出來了！到海里了！」了望哨兵發出劫后余生的狂喜吶喊！
他們終于趕在黑龍江口徹底封凍之前，沖出了間宮海峽，進入了相對開闊的韃靼海（庫頁島與大陸之間的海域）！
雖然海面上依然有浮冰，但已不再是那種致命的、擠壓式的冰封。「海東青號」拖著木筏，如同掙脫了囚籠的巨獸，發出了更加歡快的轟鳴，向著東南方向破浪前行。
約一個時辰后，海風依舊寒冷，但陽光掙扎著穿透云層，灑在波光粼粼（夾雜著浮冰）的海面上。經歷了生死時速的眾人，終于有機會喘一口氣。
「看！那邊！有陸地！」眼尖的信王趙榛首先指著東南方向喊道。
眾人精神一振，紛紛掙扎著望去。果然，在灰蒙蒙的海平線上，只見海天相接之處，一道漫長而低緩的黑色海岸線輪廓逐漸清晰。
隨著距離拉近，海岸線的細節也開始顯現。首先映入眼簾的，是幾座矗立在岸邊高地上的、巨大的、緩緩旋轉的風車！巨大的葉片在寒風中穩定地轉動，帶著一種超越時代的工業力量感。
接著，可以看到一個簡陋卻功能完備的碼頭輪廓。碼頭上，赫然矗立著與金陵燕子磯相似的蒸汽吊臂，正冒著白煙，緩慢而有力地將貨物從一艘停靠的船只上卸下。那艘船的樣式頗為奇特，船首裝有巨大的魚叉發射架和卷揚機——正是一艘明海商會的捕鯨船！此刻，它似乎剛剛結束一次捕撈歸來，或是正在進行補給。
更讓人心安的是，碼頭上飄揚的旗幟——鮮艷的紅底金日明月旗！那是大明的旗幟！
隨著船只不斷靠近，海岸線的輪廓越來越清晰。首先映入眼簾的，是幾艘懸掛著奇特旗幟（北冥都督府白鯨海軍旗）的船只，它們體型不大，但結構堅固，正在海面上作業，有人驚呼那是在捕獵巨大的鯨魚！更遠處，一個簡陋卻繁忙的碼頭輪廓出現，碼頭上豎立著高大的風車正在緩緩轉動，還有那熟悉的、噴著白汽的蒸汽吊臂正在裝卸貨物！
一片充滿人工痕跡、生機勃勃的港口景象，與身后那片蠻荒、絕望的北地形成了無比強烈的對比！
韋太后激動得嘴唇哆嗦，幾乎說不出話。趙佶也掙扎著站起身，難以置信地望著那片越來越清晰的城鎮。
「那里…那里是？」趙佶聲音干澀地問。
趙多富走到他身邊，海風吹拂著她的發梢，她的目光堅定而自豪：「父皇，太后，那里就是大明北冥都督府下轄的永歸縣。我們，到家了。」
「永歸縣…」趙佶喃喃地重復著這個名字。
趙多富繼續道，聲音平靜卻蘊含著巨大的信息量：「此地于宣和六年，嗯，按明國紀年，是永樂五年，便已設立。」
「宣和六年？！」趙佶渾濁的眼睛猛地瞪大了許多，干裂的嘴唇哆嗦著重復這個年號。趙佶如同被一道閃電擊中，猛地轉頭看向女兒，眼中充滿了極致的震驚和荒謬感！「那時…那時朕…」
那時他還在東京汴梁的皇宮里，享受著「豐亨豫大」的太平幻夢之時，醉心于他的書畫金石，何曾想過，遠在這八千里之外的苦寒絕域，那個他一度視為疥癬之疾的「明教妖女」，竟然在那時就已經將手伸到了這遠在天邊的苦寒之地，在金國的后院悄無聲息地在此設立了縣治，埋下了一顆釘子？！這是何等深遠的戰略眼光！這簡直是在棋局開始之前，就已經在對手想象不到的棋盤之外的地方落下了棋子！
巨大的震驚和一種難以言喻的、混合著悔恨與后怕的情緒沖擊著他剛剛復蘇些許的神智，讓他一時竟說不出話來，只是呆呆地望著那片陌生的土地。
趙多富看著父親震驚的表情，緩緩點頭，繼續投下更重磅的消息：「是的，父皇。那時，夢華姐…明教舟山軍在大宋本土之內，勢力確僅止于江南一些山寨和舟山本島。但她的目光，早已投向海外。彼時，她便已開始經略高麗、倭國。」
「當初，舟山軍應倭國藤原攝關朝廷之請，助其平定北本州地區的蝦夷人叛亂。事后，將歸降及俘獲的十數萬蝦夷人，分散安置于北海道、庫頁島及千島群島，設北冥都督府管轄。這些蝦夷人，便成了此地第一批拓荒者。」
「其后，金國介入高麗內亂，扶持西京兩班貴族，竟將北高麗百余萬百姓整編為‘旗下奴隸’，充作軍資，意圖用于日后南侵。期間，有數萬北高麗百姓不甘為奴，冒死泅渡漢江口，投奔了我明海商會在高麗國的江華、仁川租界。租界地狹，難以容納，這些高麗難民，便被第二批大規模安置于此。」
「再之后，才是靖康元年，河北潰散，流民南逃，部分也被接納，渡海來此，是為第三批移民。直至后來，舟山軍在江南、揚州連番重創金兵，與…與一味只知屈膝割地議和的九哥的江陵朝廷徹底決裂，方正式建國稱明。」
她的聲音平靜，卻勾勒出了一幅跨越數年、縱橫數千里的宏大移民拓殖畫卷。
趙多富的話語，如同重錘，一記記敲在趙佶的心上。他仿佛看到了一盤宏大無比的戰略棋局，而方夢華，早在所有人都未曾留意之時，就已經在棋盤之外，落下了至關重要的幾子！這種超越時代的遠見和布局能力，讓他感到一種徹骨的寒意和…難以言喻的欽佩。自己當年的「卿本佳人，奈何為賊」的評語，此刻想來，是何等的可笑與短視。
一旁的馬爾科·波羅里奧雖然不能完全聽懂所有詞匯，但他捕捉到了「永樂五年」（自動翻譯成1124年）、「高麗」、「倭國」、「移民」、「拓荒」這些信息，再結合眼前這酷寒之地竟出現的繁華港口、蒸汽吊臂、捕鯨船，他藍色的眼睛里充滿了無盡的贊嘆。
「上帝啊…」他喃喃自語，「在如此遙遠、如此寒冷的冰海島嶼，竟然能建立起這樣…這樣精致的城鎮！這需要何等的力量和組織！」他尤其對「明海商會」這種既能經營貿易、又能參與政治、甚至組織移民的模式感到極度驚奇（雖然他不知這其實是借鑒了后世東印度公司的理念），覺得這簡直是天才的構想！
「東方…女巫的國度…果然…果然不枉我千辛萬苦來尋！」他激動得幾乎要手舞足蹈，感覺所有的冒險和苦難，在見到這一幕時，都得到了加倍的回報。
「海東青號」拉響汽笛，向著永歸縣的碼頭緩緩駛去。碼頭上的人們似乎也注意到了這艘拖著巨大木筏、傷痕累累的怪船，紛紛駐足觀望。
一段充滿血淚、犧牲與戰略傳奇的北地逃亡之旅，終于即將抵達終點。而一個嶄新的、卻同樣充滿挑戰的明國生涯，即將展現在這些劫后余生的人們面前。
永歸縣與其說是個「縣」，不如說是個大型的、規劃有序的武裝拓荒營地。
「海東青號」拖著傷痕累累的木筏，緩緩靠上永歸縣簡陋卻堅固的木石碼頭。汽笛長鳴，宣告著這支遠征隊的歸來，也引來了碼頭勞工和駐軍驚異的目光。
當木筏上那些面黃肌瘦、衣衫襤褸、眼神中混合著茫然與驚恐的宋室宗親們，在被雷霆營戰士攙扶著踏上堅實的土地時，迎接他們的并非繁華都市，而是一派艱苦卻生機勃勃的拓荒景象。
放眼望去，大多是低矮的土坯房或半地穴式的「地窨子」，屋頂覆著厚厚的茅草和積雪，煙囪里冒著淡淡的炊煙。道路是夯實的土路，但因時常潑水結冰而顯得光滑。四周環繞著高大的原木柵欄和瞭望塔，塔上民兵警惕地注視著遠方森林和海岸線。空氣中彌漫著燒荒后的煙火氣、木材燃燒味、牲畜糞便和咸魚混雜的氣息。
街上往來的人們衣著樸素厚實，多是耐磨的粗麻布或毛皮。可以看到面容輪廓較深、發型奇特的阿伊努（蝦夷）獵人身背弓矢走過；也能見到穿著類似高麗服飾的婦女在公共井邊打水交談（北高麗難民）；更多的是來自河北、山東等地的漢人移民，他們正在吏員的指揮下，分組進行勞作：有的在加固房屋，有的在將新伐的原木加工成建材，有的則在清理積雪，準備最后的秋收（種植耐寒的土豆、蘿卜和燕麥）。
盡管條件艱苦，但仍能看到「明國」技術的影子：碼頭旁有一座依靠水力驅動的鋸木廠正在工作；幾名工匠正在調試一臺小型蒸汽拖拉機，甚至能看到一個小小的「郵政所」，門口掛著「明海驛遞」的牌子。
凜冽的寒風中，碼頭上早已聚集了一小隊人馬——永歸縣的縣長（一位原高麗北方的文吏）、幾名北冥都督府派駐的吏員、一隊負責警戒的民兵，以及幾位聞訊趕來的河北靖康難民代表。
當他們看到從船上攙扶下來的、那些衣衫襤褸、面黃肌瘦卻依稀能辨出天潢貴胄氣度的男男女女時，尤其是被馬爾科·波羅里奧小心翼翼背下船的趙佶和韋太后，所有人都倒吸一口涼氣，隨即是難以抑制的激動和肅然起敬。
「快！準備熱水、熱食、干凈的衣物和御寒皮裘！通知醫官！立刻準備最好的房間！」駐守官的聲音因激動而有些變調。雖然永歸縣物資匱乏，但他們還是竭盡所能，將最好的東西拿出來招待這些從地獄歸來的昔日皇族。
趙佶和韋太后被安置在一處相對干燥溫暖的木屋內，喝到了久違的熱騰騰的米粥，穿上了雖然粗糙但干凈溫暖的棉衣和皮裘。透過窗戶，他們能看到外面依然泥濘的街道和忙碌的人群。遠處，傳來號子聲和某種機械的撞擊聲——那是正在用水泥修建水渠和加固堤壩的工地。
趙佶看著那些喊著號子、揮汗如雨的移民，其中既有漢人，也有面貌迥異的高麗人、蝦夷人，他們雖然艱辛，眼中卻有一種永歸縣墾荒者們特有的、與天爭命的頑強。這與五國城那片死寂的絕望截然不同。他看到了士兵們護送來的新式鐵犁，被牛拉著，深深切入那曾經讓他們絕望的凍土草甸，翻起黑色的泥浪。
「此地…雖苦，卻有生機。」趙佶喃喃道。他第一次直觀地感受到，方夢華所建立的，并非只是一個政權，更是一種在絕境中開辟生路的強大力量。
馬爾科·波羅里奧則對水泥和新式犁（拖拉機）表現出極大的興趣，拉著一位懂點漢話的農技員連比劃帶問，恨不得立刻搞清楚這些「神奇物質」和「高效農具」的原理。
他的炭筆在筆記本上飛快地滑動：「…難以置信！在世界的邊緣，文明的堡壘正在凍土上扎根！不同種族的人在此共同勞作，服從于統一的秩序和明顯的技術優勢…明國并非單純的軍事強權，更是一個卓越的殖民機器…他們管理流民、化廢為寶的能力令人驚嘆！這里的風車和蒸汽機，比我在威尼斯見過的更為實用…」
稍事休整后，隊伍再次出發，乘坐永歸縣提供的幾輛加寬馬車，在一隊舟山軍士兵的護送下，沿著連接島嶼南北水泥公路，向南前往北冥都督府治所——豐原市（今南薩哈林斯克）。
越往南走，氣候似乎越發溫和（相對而言），開發的痕跡也越發明顯。道路兩旁開始出現成片的、經過初步開墾的農田，雖然規模不大，但溝渠縱橫，顯示出規劃的努力。偶爾能看到一些村莊，多是木質結構，屋頂鋪著厚厚的茅草或木板以抵御風寒。
途中經過一個小型伐木場，蒸汽動力的鋸木機發出巨大的轟鳴，將巨大的原木輕易地切割成板材，讓趙佶和馬爾科再次震驚于明國對「蒸汽之力」的應用。
經過數日顛簸，當車隊翻過一道山梁時，眼前的景象讓所有人屏住了呼吸。
一座頗具規模的城市，依山傍海，坐落在一片相對開闊的平原上。高聳的風車群在海風吹拂下緩緩轉動，為城中的一些作坊提供動力。碼頭上桅桿如林，蒸汽吊臂忙碌不停，遠比永歸縣繁忙十數倍。城內街道規劃整齊，雖然大多仍是木質建筑，但中心區域已經出現了磚石結構的倉庫、官署和商鋪，有漢式的磚瓦房、高麗式的矮屋、阿伊努式的長屋，以及一種融合了幾種風格的實用建筑。人來人往，各種語言交織，漢人、高麗人、蝦夷人、甚至偶爾能看到巡邏的北冥海軍士兵，他們裝備精良，紀律嚴明，是秩序的有效保障，構成了一幅繁忙而富有活力的邊疆港口圖景。
「這里…就是豐原？」趙佶難以置信。這哪里是他想象中的流放苦寒之地？這分明是一個生機勃勃、充滿希望的拓殖中心！
車隊入城，引起了不小的轟動。北冥都督府的主要官員幾乎全部出動迎接。趙佶和韋太后被安置在都督府內專門準備的、條件好得多的客舍。透過窗戶，他們能看到街市上熙攘的人群，聽到「北海商行」里傳來的、崔氏用熟練漢語和高麗語、甚至夾雜蝦夷語討價還價的聲音。
豐原市的繁榮與有序，遠超趙佶的想象。他看到了一個不同于宋、也不同于金的，正在蓬勃生長的全新社會模型。他更多時候保持著沉默，仔細觀察著一切，內心受到的沖擊遠比在永歸縣時更大。
他們參觀了「豐原義學」，聽到里面傳出的、不同族裔孩童一起朗誦《三字經》的聲音，雖然口音各異，卻格外令人動容。趙佶站在窗外，看著那個走神的河北小女孩，恍惚間仿佛看到了文明種子在這片蠻荒之地頑強生長的力量。
趙多富還帶眾人去了一趟「大明郵傳」豐原分局。這里不僅可以郵寄信件包裹，還能通過定期往來的船只和驛馬，獲取來自大明本土、高麗、倭國乃至南洋的《明報》、《金陵日報》等報刊。馬爾科·波羅里奧如獲至寶，不惜重金買下了近幾個月的所有過刊，迫不及待地想要了解這個「女巫國」的全貌。
「…豐原，一個微縮的世界！商業是這里的通用語言！明海商會如同血管，為這片凍土輸送著養分與活力…其組織模式遠超威尼斯商會，更像一個兼具國家職能的商業帝國…妙不可言！」
金允赫市長前來慰問，言辭恭敬卻又不卑不亢，介紹著豐原市的運作和面臨的困難（如賦稅、資源）。趙佶沉默地聽著，他意識到，明國的官，思考的是如何建設、如何管理、如何發展，而非開封朝堂上那些無休止的黨爭和奢靡之風。
馬爾科·波羅里奧則徹底沉迷于豐原的市集，他驚嘆于明海商會的組織能力，對各種商品的價格、來源、需求充滿了興趣，甚至開始用他帶來的少量威尼斯玻璃珠和銀幣嘗試進行交易，并初步構思著他那龐大的、連接東西方的貿易計劃。