在豐原休整數(shù)日后，一支北冥海軍的小型護(hù)航艦隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。趙多富、趙佶、韋太后等核心人員，以及馬爾科·波羅里奧，登上了其中一艘改裝的蒸汽護(hù)衛(wèi)艦，繼續(xù)南下，前往明國(guó)本土的重要跳板、北海道的門(mén)戶——函館港。
海路航行比陸路舒適快捷得多。當(dāng)護(hù)衛(wèi)艦駛?cè)牒^灣時(shí)，眼前的景象讓來(lái)自五國(guó)城的幸存者們感到了另一種震撼。
函館市已完全是一座充滿明國(guó)特色的近代化港口城市雛形，規(guī)模遠(yuǎn)勝豐原市！巨大的石質(zhì)防波堤延伸入海，碼頭全部經(jīng)過(guò)硬化，數(shù)臺(tái)高大的蒸汽吊臂轟鳴作業(yè)，高效地裝卸著貨物。船廠區(qū)傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)慕饘偾脫袈暫驼羝N的轟鳴，可見(jiàn)正在建造或維修船只。
海灣內(nèi)桅桿如林，除了大量的明海商會(huì)船只、北冥海軍戰(zhàn)艦（包括幾艘顯眼的蒸汽明輪戰(zhàn)艦），還能看到更多來(lái)自倭國(guó)、高麗、甚至遠(yuǎn)洋的商船。碼頭區(qū)規(guī)模宏大，倉(cāng)庫(kù)林立，吊車更多，停泊的船只不僅數(shù)量多，種類也更繁雜，甚至能看到幾艘明顯具有西洋或阿拉伯風(fēng)格的遠(yuǎn)洋帆船！
岸上，磚瓦結(jié)構(gòu)的建筑明顯增多，街道更加寬闊，甚至出現(xiàn)了鋪設(shè)木板的步道。海灣兩側(cè)的山頭上，修筑著堅(jiān)固的炮臺(tái)，黑洞洞的炮口指向外海。北冥海軍的戰(zhàn)艦不時(shí)進(jìn)出巡邏，軍容嚴(yán)整，顯示出強(qiáng)大的海上力量。
市區(qū)依山傍海而建，街道規(guī)劃整齊，主要街道已是石板或水泥路面。磚石結(jié)構(gòu)的建筑成為主流，風(fēng)格融合了明式、西式（通過(guò)馬爾科等人的描述間接影響）和本地實(shí)用性設(shè)計(jì)。市政廳、海軍司令部、明海商會(huì)北海總部分部、醫(yī)院、學(xué)校、圖書(shū)館（藏書(shū)院）等公共建筑規(guī)模宏大，氣勢(shì)不凡。
城市邊緣可見(jiàn)冒煙的工廠煙囪，那是造船廠、機(jī)械修理廠、武器工坊、紡織廠、食品加工廠等。電報(bào)線（有限范圍內(nèi)）沿著主要道路架設(shè)。夜晚，部分街道甚至亮起了煤氣燈！
這里是明國(guó)經(jīng)營(yíng)北海道的核心，同時(shí)更是繁榮的國(guó)際貿(mào)易港。
趙佶看到了港口內(nèi)正在維護(hù)的巨大捕鯨船，聞到了空氣中混雜的魚(yú)腥、焦油、香料和煤炭的復(fù)雜氣味。他看到了身穿不同服飾、膚色各異的水手和商人在街上行走，聽(tīng)到了更多聽(tīng)不懂的語(yǔ)言。
他站在船舷邊，望著這座仿佛一夜之間從荒原上生長(zhǎng)出來(lái)的、散發(fā)著鋼鐵、蒸汽與秩序力量的陌生城市，最后的一絲僥幸心理被徹底擊碎。他終于完全理解，女兒趙多富身上那股銳氣從何而來(lái)，也終于明白，方夢(mèng)華所擁有的，是一種他根本無(wú)法理解的、塑造未來(lái)的力量。他不再是皇帝，甚至很難再以一個(gè)過(guò)去的士大夫眼光來(lái)審視這一切，只能感到一種渺小和時(shí)代洪流無(wú)可抗拒的沖刷。
馬爾科·波羅里奧激動(dòng)得幾乎要跪下來(lái)親吻甲板：「函館！北海的明珠！東方奇跡的明證！女巫之國(guó)并非依靠魔法，而是依靠一種更強(qiáng)大的力量——scientia et porestas ordinatae（有組織的知識(shí)與力量）！蒸汽、鋼鐵、商業(yè)、紀(jì)律…還有那位從未謀面的方首相的意志…這一切共同鑄就了這一切！我必須去金陵！我必須親眼見(jiàn)到她！」
在函館，他們受到了更高規(guī)格的接待，并被安排參觀了港口附近新建的、設(shè)備相對(duì)完善的醫(yī)院（軍醫(yī)院為主）。幾位身體極度虛弱的年幼宗室和被苦難拖垮的女奴被留下接受更系統(tǒng)的治療和心理疏導(dǎo)。趙多富還帶他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)參觀了函館海軍學(xué)堂和岸防炮臺(tái)，雖然只是外圍，但那整齊的操練聲和黝黑的炮管，無(wú)不彰顯著明國(guó)在此地的軍事存在和科技實(shí)力。
經(jīng)過(guò)數(shù)日的休整和初步適應(yīng)，趙佶的精神稍好了一些，但眉宇間總籠罩著一層難以化開(kāi)的陰郁與恍惚。函館市的繁華與秩序，與他記憶中任何一座宋國(guó)城邑都截然不同，這種無(wú)處不在的、蓬勃而陌生的「明國(guó)」氣息，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他身份的巨變與過(guò)往的崩塌。
函館港的繁忙與活力，并未完全沖淡北地深秋的寒意。在一間布置簡(jiǎn)潔卻透著書(shū)卷氣的接待室內(nèi)，炭盆散發(fā)著微弱的熱量。趙佶穿著一身漿洗得略顯發(fā)白的藍(lán)色棉布直裰，這是明國(guó)提供給他的便服，與他過(guò)去所穿的龍袍霓裳相比，堪稱簡(jiǎn)樸至極。他有些局促地坐在硬木椅子上，對(duì)面是一位年輕干練、目光銳利的女子——《北海時(shí)報(bào)》的記者薛秋萍。
薛秋萍并未因?qū)Ψ皆翘熳拥纳矸荻@得過(guò)分謙卑，她舉止得體，提問(wèn)卻直接而清晰，帶著一種這個(gè)時(shí)代記者特有的、探究事實(shí)的執(zhí)著。
「前宋老官家，您好。冒昧打擾，我是《北海時(shí)報(bào)》的記者，薛秋萍。」女子落落大方地行了一禮，語(yǔ)氣不卑不亢，帶著職業(yè)性的禮貌，「聽(tīng)聞您蒞臨函館，本報(bào)想就此機(jī)會(huì)對(duì)您進(jìn)行一次簡(jiǎn)短的采訪，不知您是否方便？」
趙佶愣了一下。《北海時(shí)報(bào)》？他這幾日聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是北海道地區(qū)發(fā)行的一份「新聞紙」。他看著眼前這位眼神明亮、氣質(zhì)迥異于宮中女子的記者，又看了看陪同書(shū)吏并未阻攔，反而微微點(diǎn)頭示意，便有些茫然地應(yīng)道：「…哦…好…姑娘請(qǐng)問(wèn)吧。」
馬爾科·波羅里奧立刻豎起耳朵，掏出他的小本子，興奮地準(zhǔn)備記錄這「東方前皇帝」的首次公開(kāi)談話。
薛秋萍微微一笑，問(wèn)題卻直截了當(dāng)，甚至有些尖銳：「本報(bào)正在籌劃一期關(guān)于北冥地區(qū)移民史的專題。前宋老官家，您如今所見(jiàn)之函館，乃至整個(gè)北海道之地，能有今日之生機(jī)，實(shí)賴數(shù)十萬(wàn)移民篳路藍(lán)縷，以啟山林。而您可知，此地最早的一批、也是規(guī)模最大的漢人移民群體，來(lái)自何處？」
趙佶茫然地?fù)u了搖頭。他這幾日雖聽(tīng)到些移民之事，但具體細(xì)節(jié)并不清楚。
「這批移民，并非主動(dòng)出海謀生。他們中的十二萬(wàn)余人，」薛秋萍的聲音清晰而平穩(wěn)，卻像一把冰冷的錐子，緩緩刺入趙佶的記憶深處，「主要來(lái)自宣和六年的河?xùn)|路。更準(zhǔn)確地說(shuō)，是原宋國(guó)河?xùn)|路的隆德府、河北西路的銘州等地。」
「河?xùn)|…隆德府？」趙佶下意識(shí)地重復(fù)，這個(gè)地方的名字勾起了一些模糊的印象。
「正是。」薛秋萍繼續(xù)道，她的聲音清晰而平穩(wěn)，每一個(gè)字卻像錘子般敲在趙佶的心上：「宣和四年，宋廷聯(lián)金伐遼，于河北河?xùn)|諸路大肆征發(fā)民夫徭役，損耗無(wú)數(shù)。加之之前的‘括田令’、‘西城所’等擴(kuò)田運(yùn)動(dòng)，兼并土地，強(qiáng)占民田為公田，致使河北銘州、河?xùn)|南路一帶，數(shù)十萬(wàn)百姓田產(chǎn)盡失，流離失所，饑寒交迫。」
趙佶神色尷尬，那段時(shí)期的混亂，他并非全然不知，只是當(dāng)時(shí)沉溺于藝術(shù)和享樂(lè)，并未深究。
「走投無(wú)路之下，其中大量百姓追隨張迪等人，于河?xùn)|南部隆德府一帶的太行山谷地落草求生。」薛秋萍的話語(yǔ)不帶感情色彩，只是陳述事實(shí)。
趙佶的臉色開(kāi)始微微發(fā)白，那段記憶逐漸清晰起來(lái)。是的，那時(shí)不斷有奏報(bào)說(shuō)河?xùn)|有「匪患」…
薛秋萍繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣依然平靜，卻字字如錘：「當(dāng)時(shí)，朝廷派兵圍剿。時(shí)任小小都監(jiān)的岳飛，便在隆慮山等地與義軍周旋，并因剿匪之功得以升遷。而就在此時(shí)，」她頓了頓，目光銳利地看著趙佶，「東京的延福宮內(nèi)，收到戰(zhàn)報(bào)后的您，不問(wèn)青紅皂白，不顧百姓為何揭竿，竟下了一道旨意…」
趙佶的身體開(kāi)始微微顫抖，他已經(jīng)預(yù)感到了什么。
薛秋萍一字一頓地復(fù)述，聲音不大，卻仿佛帶著當(dāng)年的血腥氣：「…『此等刁民，冥頑不靈，屢撫屢叛，著令各軍，嚴(yán)加剿除，毋得姑息，齠齔不留！』」
「齠…齔不留…」四個(gè)字，如同冰錐，狠狠刺入趙佶的耳中！他的身體猛地一顫，臉色瞬間變得慘白如紙！這段記憶被他刻意遺忘在深宮的重重帷幕之后，此刻卻被毫不留情地挖掘出來(lái)，暴露在這北地寒室的陽(yáng)光（透過(guò)窗欞）之下！那道冷酷的、未經(jīng)深思熟慮的旨意…確實(shí)是他下的…
趙佶喃喃地重復(fù)著這四個(gè)字，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭滲出冷汗。他想起來(lái)了！那道在憤怒和恐懼（害怕起義蔓延）之下發(fā)出的、極端而殘酷的旨意！他當(dāng)時(shí)只覺(jué)得是剿滅一群不服王化的暴民，何曾想過(guò)他們?yōu)楹螘?huì)成為「暴民」！
薛秋萍仿佛沒(méi)有看到他的失態(tài)，繼續(xù)道：「正是這道『齠齔不留』的旨意，」她的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的冷意，「斷絕了那十?dāng)?shù)萬(wàn)河?xùn)|百姓最后的生路。他們本是您的子民，是被苛政逼反的可憐人。剿撫本是常事，但如此絕戶之令，實(shí)非仁君所為。」
她話鋒一轉(zhuǎn)：「萬(wàn)幸的是，當(dāng)時(shí)勢(shì)力尚弱、蟄伏于海島的舟山軍，通過(guò)北海商行的渠道得知了此事。方教主力排眾議，認(rèn)為這些百姓是無(wú)辜的，不應(yīng)遭此滅絕之災(zāi)。于是，北海商行冒險(xiǎn)配合河?xùn)|綠林會(huì)殘部，與正在執(zhí)行…圣旨的岳家軍周旋，付出了巨大代價(jià)，歷時(shí)數(shù)月，跨越數(shù)千里艱難險(xiǎn)阻，終于將能夠接應(yīng)到的十二萬(wàn)余百姓，分批秘密轉(zhuǎn)運(yùn)至當(dāng)時(shí)還是一片荒蕪的北海道之地。他們，便是此地最早、也是最核心的漢人拓荒者。沒(méi)有他們，便沒(méi)有今日北海繁榮之根基。」
寂靜。接待室里只剩下炭火偶爾爆開(kāi)的噼啪聲和趙佶粗重而壓抑的呼吸聲。
真相如同冰冷的洪水，徹底沖垮了趙佶的心理防線。他雙腿一軟，幾乎站立不住，全靠身邊的馬爾科和一名工作人員攙扶。他嘴唇哆嗦著，眼淚無(wú)聲地流下，過(guò)了好半晌，才用盡全身力氣，嘶啞地說(shuō)道：「…確…確有此事。是朕…是我…當(dāng)年深居宮中，不察民情，昏聵糊涂…下此謬旨…致使百姓流離，骨肉分離…是…是我…糊涂…失政…害民…我…我…需要為過(guò)去…鄭重道歉…」他語(yǔ)無(wú)倫次，巨大的愧疚和羞恥感幾乎將他淹沒(méi)，花白的頭發(fā)微微顫抖，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
薛秋萍記錄下他的話，神色依舊平靜。她合上筆記本，道：「感謝老官家坦誠(chéng)。本報(bào)還想了解當(dāng)下移民對(duì)此段歷史的看法。不知您是否愿意隨我一同前往市郊的‘隆德屯’，聽(tīng)聽(tīng)他們的聲音？」
趙佶愣了一下，似乎沒(méi)想到記者會(huì)提出這樣的要求。他沉默片刻，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隆德屯是函館城外一處典型的移民村落，房屋比永歸縣的要規(guī)整許多，多以磚木混合建成。時(shí)值秋收尾聲，不少農(nóng)人正在晾曬收獲的麥子和土豆。
薛秋萍找到幾位正在谷場(chǎng)邊歇息的老農(nóng)，表明身份和來(lái)意（并未透露趙佶身份，只說(shuō)是報(bào)社的訪客），簡(jiǎn)要重述了宣和年間那段往事，然后問(wèn)道：「諸位老伯，若當(dāng)年下那道‘齠齔不留’旨意的官家如今站在此地，向諸位道歉，諸位可愿意原諒他？」
一個(gè)滿臉風(fēng)霜、手指粗壯的老農(nóng)聽(tīng)罷，愣了一下，隨即竟哈哈大笑起來(lái)，露出熏黃的牙齒：「原諒？俺們感謝他還來(lái)不及哩！」
趙佶藏在隨行人員中，聞言猛地一怔。
「王老伯，」薛秋萍對(duì)著其中一位面色紅潤(rùn)、精神矍鑠的老農(nóng)說(shuō)道，「您家是宣和六年初從河?xùn)|隆德府遷來(lái)的吧？如果…如果讓您對(duì)這位…嗯，前宋的官家說(shuō)句話，您愿意原諒他當(dāng)年的那道旨意嗎？」
那姓王的老農(nóng)放下手中的煙袋，哈哈一笑，聲音洪亮，帶著濃重的河?xùn)|口音：「原諒？哈哈！記者丫頭，妳這話問(wèn)得蹊蹺！」
他指著周圍高大的倉(cāng)庫(kù)、遠(yuǎn)處的碼頭和風(fēng)車，又拍了拍自己厚實(shí)的胸膛：「俺們當(dāng)初在河?xùn)|，給人當(dāng)?shù)钁簦鹪缲澓冢荒甑筋^連頓飽飯都難求，還得應(yīng)付官府的徭役賦稅，活得不如牲口。要不是當(dāng)初那糊涂官家逼了那一下，下了那道狠命令，俺們還真舍不得離開(kāi)祖輩那幾分薄田，哪會(huì)有魄力跟著綠林好漢和北海商行的人，千里迢迢跑到這天寒地凍的海外來(lái)？」
他語(yǔ)氣里非但沒(méi)有怨恨，反而充滿了調(diào)侃和一種因禍得福的慶幸：「丫頭妳是不知道，到了這兒，舟山軍…哦不，大明朝廷給俺們分地！一人先開(kāi)荒二十畝，三年后直接給一百畝的地契！頭五年免一切農(nóng)稅，往后也只收十一之稅！俺現(xiàn)在家里有三百畝地，養(yǎng)的牛羊成群，糧倉(cāng)堆得冒尖，兒子在船廠做工，孫子在公學(xué)念書(shū)，日子過(guò)得比當(dāng)初在河?xùn)|的地主老財(cái)還滋潤(rùn)！這簡(jiǎn)直是神仙日子！」
他頓了頓，收起笑容，語(yǔ)氣變得有些后怕和嚴(yán)肅：「更糟的是啥妳知道不？俺們走后才一年多，金兵就真的打過(guò)來(lái)了！河?xùn)|、河北全爛了！聽(tīng)說(shuō)老家那邊十室九空，活下來(lái)的人比俺們當(dāng)初還慘！俺們要是沒(méi)走，現(xiàn)在骨頭都不知道爛在哪塊地里了！」
旁邊另一個(gè)老農(nóng)插嘴道：「老哥說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！俺們要是沒(méi)走，這會(huì)兒骨頭都能敲鼓了！說(shuō)起來(lái)，真得謝謝官家當(dāng)年那一時(shí)糊涂，把俺們逼上了這條活路哇！哈哈哈！」
他最后看向那邊被攙扶著、臉色慘白的趙佶，笑著大聲道：「所以啊，要說(shuō)原諒？俺們還得謝謝老官家當(dāng)初那一時(shí)糊涂呢！要不是那一道圣旨把俺們逼上絕路，俺們哪能因禍得福，跑到這北海道來(lái)過(guò)上這等好日子？謝謝您嘞，老官家！」
周圍幾個(gè)同樣來(lái)自河?xùn)|的移民也紛紛笑了起來(lái)，附和著：「是啊是啊！」「王老哥說(shuō)得對(duì)！」「還得謝旨呢！」
周圍幾個(gè)農(nóng)人也紛紛附和，言語(yǔ)間竟充滿了某種荒誕的慶幸和調(diào)侃，并無(wú)多少怨恨。
趙佶藏在人群后，聽(tīng)著這些樸實(shí)卻如同驚雷般的話語(yǔ)，像一把把鈍刀子，反復(fù)割鋸著他的心，臉上青一陣白一陣，心中五味雜陳，如同打翻了調(diào)料鋪?zhàn)樱錆M了難以言喻的羞慚、荒謬和刺痛。他寧愿被這些人痛罵、唾棄，也不愿承受這種建立在巨大苦難和歷史偶然性之上的、充滿諷刺的「感恩」。他原本準(zhǔn)備好的懺悔和歉意，在這群因他的「惡政」而因禍得福、甚至對(duì)他「心懷感激」的移民面前，顯得如此蒼白、可笑，又充滿了歷史的諷刺。
他再一次深刻地意識(shí)到，他過(guò)去的統(tǒng)治，是多么的脫離實(shí)際，多么的失敗。而方夢(mèng)華和明國(guó)，卻在這片新的土地上，用一種他無(wú)法理解的方式，將一場(chǎng)災(zāi)難，轉(zhuǎn)化為了開(kāi)拓的契機(jī)。
歷史的吊詭，莫過(guò)于此。
薛秋萍將這一切都記錄在案。馬爾科·波羅里奧也在飛速地記錄著，眼中閃爍著洞察歷史吊詭的光芒。這一幕，沒(méi)有憤怒的控訴，卻比任何控訴都更能揭示一個(gè)王朝崩潰的深層原因，以及新時(shí)代如何在舊時(shí)代的廢墟和錯(cuò)誤中，頑強(qiáng)地生長(zhǎng)出來(lái)。
站在函館港的碼頭上，望著南方那片浩瀚的太平洋，趙佶心中百感交集。從五國(guó)城的絕望死寂，到永歸縣的艱苦開(kāi)拓，再到豐原市的勃勃生機(jī)，直至函館港的繁榮與強(qiáng)大，這一路南行，仿佛是一場(chǎng)穿越時(shí)空的旅程，讓他親眼目睹了一個(gè)截然不同的、充滿力量與希望的「明國(guó)」是如何在帝國(guó)的邊緣生根發(fā)芽，茁壯成長(zhǎng)。
對(duì)于趙多富和雷霆營(yíng)將士，這是回家之路，也是向被拯救者展示他們?yōu)橹畩^戰(zhàn)的新國(guó)度究竟是何等模樣的最好方式。
而馬爾科·波羅里奧，則已經(jīng)迫不及待地想要繼續(xù)南下，前往那個(gè)傳說(shuō)中的、擁有「女巫陛下」和更多「蒸汽奇跡」的明國(guó)本土核心了。他的東方之旅，終于看到了最具誘惑力的目的地。