蕭燧從西花廳回來明華園的第二天，就把「燧人工作室」的幾個學弟全召集起來。蕭燧居中，周麟之、李彥穎、熊克、汪大猷分列兩側。最小的凌憲踮著腳趴在最邊上，他父親商丘留守相公凌唐佐正是殉了應天書院的忠烈，楊再興和張玘突圍南下時把他送來金陵讀書。
六個人圍在工作臺前，桌上擺著方夢華送來的那件「天界遺物」——巴掌大的黑色方盒，表面有幾個磨損的按鍵，頂部有一截短粗的天線，側面一塊小燈早已黯淡，貼著2112年出廠日期和復古風格model的標簽，但內部結構完好。
蕭燧深吸一口氣，用小號螺絲刀輕輕旋開背板上的四顆銅螺絲。「咔噠」一聲輕響，后蓋揭開，露出里面電路板上密密麻麻的零件，六顆腦袋湊得更近了。
內部的世界，精密得令人窒息：緊密的銅線繞成的小線圈、比指甲蓋還小的淡黃色方塊（電容）、中間一根膠管包著的金屬絲（電阻）、還有幾枚透明玻璃管內有極細的金屬絲網和一根更細的金屬桿（真空管）……
「我的天……」凌憲倒吸一口氣，「這、這是什么東西？」
「這…這怎么可能的？」周麟之結結巴巴地說，「這么小的東西里，怎么能塞下這么多……」
熊克湊近細看，手指輕輕撥弄那些細小的元件：「有線圈，有磁鐵，還有這些……小方塊是什么？」
「電容。」蕭燧指著那幾顆黃豆大小的圓柱，「我在首相筆記里見過類似的東西，叫電容器，能儲存電荷。」
李彥穎已經拿出放大鏡和繪圖板，開始一筆一畫地描摹電路板的走向：「這些銅箔的走向……很規則，不是隨便畫的。」
汪大猷則盯著一塊被金屬殼包裹的部件：「這個應該是核心。你們看，它和話筒的結構有點像，有振膜，有線圈。」
「別動！」蕭燧一把按住他的手，「要拆，得按規矩來。麟之，記步驟。彥穎，畫結構圖。熊克，準備放大鏡和鑷子。大猷，把你那套萬用表拿來，咱們要測每一個零件。」
「那我呢？」凌憲急得跺腳。
「你負責遞工具，外加……把門鎖好。」蕭燧深吸一口氣：「咱們要做的，不是完全復制。首相說了，這東西的電池早就漏液報廢了，想復原不現實，但它的原理，咱們能學。」
他翻出方夢華給的那張草圖，指著上面的簡圖：「振膜震動，帶動線圈在磁場里運動，產生變化的電流。電流傳到另一頭，讓那邊的線圈和振膜反向還原聲音。就這么簡單。」
「簡單？」汪大猷撓頭，「聽起來不簡單啊……」
「所以才要試。」蕭燧挽起袖子，「熊克，你負責振膜和線圈的匹配。李彥穎，你把電路圖盡可能還原出來。周麟之，計算磁場強度、線圈匝數、電流變化的關系。凌憲——」
他看向那個稚氣未脫的少年：「你去材料實驗室找謝教授，借一些薄鐵片、細銅線和磁石來。」
凌憲應聲而去。蕭燧望著他的背影，心里忽然有些恍惚，他曾幾何時，也是這樣跑腿的學弟。
拆解的第一步，是「看」。李彥穎畫了整整兩個時辰的結構圖，周麟之記了密密麻麻三頁的觀察筆記，蕭燧才終于允許動手。
第一枚拆下的是那個最大的線圈。熊克用萬用表測了兩端，表針跳動：「通的！這玩意兒能導電！」
「廢話。」汪大猷搶白，「導電誰不知道，關鍵是它怎么就能把聲音傳出去？」
「別吵。」蕭燧小心翼翼地拆下那枚玻璃管，「這個東西……里面是空的，卻有金屬絲。這是什么道理？」
拆解持續了整整一天。每拆下一個零件，李彥穎就畫一張零件圖，周麟之就記一串數據，熊克就測一組通斷，汪大猷就在一旁嘀咕「這玩意兒到底是干什么的」。凌憲負責收拾殘局，順便把拆下的零件按順序擺在鋪了絨布的木盤里。
傍晚時分，六個人圍坐在一堆零件前，盯著那張逐漸成形的「天界電路圖」發呆。
「線圈、電容、電阻、真空管……」蕭燧的手指在圖上游走，「聲音先變成電，電經過這些零件處理，再從天線發出去……另一頭反過來，電變回聲音……」
他突然抓起那張草圖，對照著方夢華給的那張「電話原理」看了又看，猛地站起來：「我明白了！」
「明白什么了？」五個人異口同聲。
「這個法寶，跟首相給的那張草圖，前半截一模一樣！」蕭燧指著圖上的部分，「你看，從這里到這里，都是聲音變成電，電進線圈……區別在哪兒？在這個！」
他指向圖上一個標著「天線」的符號。
「它不需要電線，用這個叫‘天線’的東西把電波發出去，那邊再用天線收回來。咱們現在要做的，比它簡單——不用天線，直接用電線傳！」
「電線傳？」周麟之撓頭，「那不就是……把兩頭的線圈，用銅線直接連起來？」
「試試！」蕭燧一拍桌子，「大猷，去材料室領十丈銅線！熊克，把那個最大的線圈給我找出來！」
十月初三，第一根試驗線終于架了起來。
「又破了！」熊克懊惱地將一塊薄鐵片從夾具上取下，邊緣已經裂開了一道細縫，「這鐵片太脆了，稍微震動大一點就裂。」
蕭燧皺眉盯著那堆廢品。他們已經試了鐵片、銅片、甚至嘗試用賽璐珞薄片做振膜，都不行。不是太脆，就是太軟，恢復力不足。
「蕭學長，」凌憲忽然開口，「馬廠長以前說過，有一種薄片，是做盔甲內襯用的，又薄又有韌性，能反復彎折不斷。能不能試試那種？」
蕭燧眼睛一亮：「彥穎，馬鞍山有這東西嗎？」
李彥穎已經在翻物資目錄：「有，叫‘錫’，是鐵牛拖拉機廠用來做減震器的邊角料。我去調一批來。」
三天后，錫片到了。熊克小心翼翼地切割出硬幣大小的圓片，裝在自制的支架上。用嘴輕輕一吹，振膜微微顫動，發出細微的嗡鳴。
「有戲。」蕭燧說。
工作室里，一端連著一個改裝過的線圈和一張錫箔振動膜；隔著十丈銅線的另一頭，是同樣的裝置。凌憲被派到那頭負責聽，蕭燧這邊對著振動膜喊話。
「喂——喂——聽得見嗎——」
凌憲把耳朵貼在那頭的振動膜上，滿臉茫然：「學長，什么聲音都沒有啊……」
「不對，不對。」蕭燧放下裝置，盯著圖紙，「電是通了，為什么聲音出不來？難道……振動膜的靈敏度不夠？」
「換薄一點的錫箔試試？」熊克提議。
「換！」
七天后，周麟之的計算堆滿了半張工作臺：「線圈匝數、線徑、磁場強度……理論上，要產生足夠感應電流，至少需要三百匝。但線太細，容易斷；線太粗，繞不下。」
李彥穎正在用一臺自制的簡易繞線機嘗試繞制。細如發絲的銅線在他指尖穿梭，繞到第一百匝時，「啪」地斷了。
「我來。」汪大猷接過去。他的手更穩，繞線速度更慢，整整兩個時辰，繞出了二百八十匝。斷口接上后，測得的電阻和理論值接近。
「行，再試。」
換了三次錫箔，聲音依舊微弱得幾乎聽不見。李彥穎盯著那枚線圈，忽然說：「會不會是磁場不夠強？首相那張圖上畫了，線圈要在磁場里動，才能產生電。咱們這兒……沒磁場啊。」
蕭燧一拍腦袋：「磁鐵！快去領兩塊磁鐵來！」
磁鐵裝上，線圈被固定在磁鐵兩極之間，裝置仿佛有了生命。蕭燧對著第一邊的振膜輕聲說：「能聽到嗎？」
第二邊的振膜紋絲不動。
凌憲把耳朵貼上去，屏住呼吸。
「……學長，什么也沒有。」
蕭燧頹然靠在椅背上。十二天了，失敗了無數次。他忽然想起方夢華的話：「你缺的不是腦子，是勇氣。」
技術難關是這樣，感情也是這樣。
「今天就到這兒吧。」他擺擺手，「明天繼續。」
第二天一早，蕭燧回到工作室時，發現凌憲正趴在工作臺前，用放大鏡盯著那套裝置。旁邊的筆記本上，密密麻麻寫滿了什么。
「學長，我發現問題了。」凌憲抬起頭，眼睛亮得驚人，「咱們的線圈匝數不夠。理論上三百匝能產生電流，但要驅動另一邊的振膜，得讓電流更強——要么增加匝數，要么增強磁場。」
蕭燧走過去，看著凌憲的推算。那密密麻麻的算式里，分明寫著「匝數六百，理論可行」。
「六百匝？」蕭燧皺眉，「咱們現在的繞線機繞不到那么密。」
凌憲從抽屜里拿出一卷細如蛛絲的金色線：「這是謝教授上次給的，說是用新法煉出來的‘微細漆包銅線’，比頭發還細，能繞更密。」
蕭燧愣住了。他接過那卷線，觸手極細，卻意外堅韌。他知道這是誰的主意。
「開始吧。」
整整一天，蕭燧和凌憲輪流繞線。到夜幕降臨時，六百匝線圈終于繞成。換上新的線圈，接好線路，強磁鐵就位。
蕭燧深吸一口氣，對著振動膜輕輕說了一句：「凌憲，能聽見嗎？」
第二邊的振膜輕輕顫動了一下，然后，一個極其細微、幾乎被呼吸淹沒的聲音傳了出來：「能……聽……到……」
凌憲猛地抬頭，兩人對視，眼里全是難以置信的狂喜。
「成了？！」
蕭燧對著振膜大聲說：「喂！喂！聽到請回答！」
第二邊傳來凌憲的聲音，雖然失真、帶著嗡嗡的雜音，但清清楚楚是他的聲音：「聽到了！聽到了！學長，我們成了！」
兩個年輕人抱在一起，又跳又叫，差點把工作臺掀翻。
工作室里瞬間爆發出歡呼。蕭燧卻一把按住激動的眾人：「別急，這才第一步。凌憲，你對著你那邊的振動膜說句話，我聽聽。」
凌憲咽了口唾沫，小心翼翼地說：「我是凌憲，我爹是大宋應天留守凌唐佐……」
蕭燧這邊的振動膜里，傳出了清晰的、雖然有些失真的聲音：「我是凌憲，我爹是大宋應天留守凌唐佐……」
成功了。
聲音，真的可以通過電線，實時地從一頭傳到另一頭。
接下來要解決的，是「串線」問題。電話要實用，就不能只有一根線、一對人。如果多組電話共用線路，聲音就會串在一起，誰也聽不清誰。
周麟之翻出了那本發黃的筆記，指著其中一頁：「首相在上面畫了一個‘撥號盤’的草圖，旁邊寫著‘不同頻率，區分用戶’。這是什么意思？」
蕭燧盯著那幾行小字，腦子里忽然閃過那枚天界法寶里的那些小電容和線圈：「頻率……就是聲音的高低？不同的振動速度，對應不同的電信號？」
「那咱們可以試試，給每個電話配一組不同大小的線圈和電容，讓它們只對某個范圍內的振動有反應。」熊克靈機一動，「這樣，就算線接在一起，也只有頻率對的那頭能聽見！」
「試試！」
又是半個多月的反復調試。他們開始分工：汪大猷改進發電機，熊克設計頻率濾波器，李彥穎制作不同規格的線圈，周麟之計算共振頻率，凌憲則負責記錄數據、遞送工具——這個十四歲的少年干得不亦樂乎。
三天后，第一臺「頻率分路通話器」誕生。四對線圈，四個頻率，四條線路，互不干擾。
「試試！」蕭燧指向一號線路。
凌憲拿起一端的話筒（用銅皮卷的），走到門外。另一端連著隔壁房間，汪大猷守著。
「喂，凌憲，你能聽見嗎？」
隔壁傳來模糊但清晰的聲音：「能！聲音比上次大多了！」
蕭燧又撥向二號線路：「熊克，聽得到嗎？」
片刻后，熊克的聲音從另一個房間傳來：「聽到啦！」
分頻成功了。
四人擊掌相慶，卻忽然發現少了個人——周麟之不知何時溜了出去。
「周師兄他……」凌憲剛要開口，門被輕輕推開。