昆承湖的夜霧如浸水的薄綃，沉沉的籠罩著四野，將遠處的虞山也化作一抹模糊的黛影。
湖心深處，一艘三桅樓船的輪廓在霧氣中若隱若現，
這艘經過改制的畫舫，中艙極為軒敞，儼然一座巨大的水上屋舍。
艙內，八盞青銅連枝燈臺分立四角，將正中區域照得通明。
錢謙益身著深青色暗紋直裰，外罩一件玄色夾絨披風，獨自端坐在上首一張寬大的紫檀木嵌云石扶手椅上。
他身形微胖，面龐在燭光下顯得有些浮白，一雙細長的眼睛半開半闔，
其下，左右各設三張酸枝木官帽椅，依照地位資歷，分別坐著六位江南各地影響深遠士紳。
左手邊依次是松江徐氏徐孚遠、嘉興陳氏陳之遴、太倉王氏王時敏。
右手邊則是嘉定侯氏侯峒曾、無錫顧氏顧杲、華亭董氏董祖源。
眾人皆正襟危坐，仆從早已屏退，唯有湖水輕拍船舷的微響。
燭光映照下，每個人的臉上都蒙著一層淡淡的陰影，讓人看不清真實情緒。
船艙之中的沉默已經持續了許久的時間。
最終還是陳之遴率先打破了沉寂。
“陳望罔顧民意，一意孤行強推新政，欲使士紳一體當差納糧，將數百年來之祖制制驟然更改，關乎天下士林體統，非同小可。”
陳之遴的面容在躍動的燭光之下忽隱忽現。
“更甚者，推行‘尚武令’，公然重武抑文。長此以往，只怕禮樂崩壞，文脈斷絕……我等皆熟讀史書，豈不聞舊唐藩鎮割據，武夫亂政之前鑒？”
陳之遴略作停頓，目光掃過在座諸人，語氣更沉，將那個懸在所有人喉頭的問題拋了出來。
“如今滿朝臣工，懾于靖南軍之兵鋒，噤若寒蟬，難道我等……就真的只能坐視，任由這社稷綱常，就此崩壞下去么？”
話音落下，艙內一片沉寂，唯有燭芯燃燒的細微噼啪聲。
光影搖曳，映得每一張端肅的面孔都晦暗不明，難辨真意。
“彥升所言，也是我等所憂心之事。”
坐于陳之遴對面的侯峒曾緩緩捋須，他的聲音十分的低沉。
“然則陳望倚仗兵鋒，其勢正熾，此時若正面抗衡，無異于以卵擊石。”
“諸君可不要忘了……”
王時敏冷哼一聲，手中茶盞猛然一頓，冷聲道。
“陳望倚仗虎狼之師，行此倒行逆施之舉，終會遭受反噬，他今日能逼朝堂諸功就范，莫非他還可以將我天下的士子全都趕盡殺絕不成？“
“民心士心，豈是刀兵所能盡數斬斷的！”
王時敏話音未落，坐在他對面的顧杲已微微蹙眉。
“玄照兄，慎言。”
顧杲抬起手，用指尖輕輕捋過胡須，謹慎的開口。
“諸公慎言，如今陳望總攬朝綱，靖南軍兵鋒正盛，朝中臣工，地方士紳稍有不從，便是抄家流放之禍。“
“道鄰先生不過是在朝堂仗義執言，便被陳望使錦衣衛羅織罪名，誣告下獄，生死不知。”
顧杲口中的道鄰先生正是不久之前，才被錦衣衛所緝拿下獄史可法。
陳望是殺不盡天下的士子，但是卻可以，讓任何一個出頭之人，身敗名裂，家破人亡。
徐孚遠手按著扶手，微微俯身，嘆息了一聲。
“陳望一切政令，皆以天子名義頒行，占據大義名分，我等若是公然抗辯，便是對抗朝廷，不尊政令。”
“陳望麾下帶甲之士數十萬之眾，昔日為禍南國多時，使我等眾家無力相抗。”
徐孚遠嘆息了一聲。
“然則揚州一戰，陳望摧枯拉朽，覆滅萬民軍四十萬眾，濟寧一役，更是大敗建奴，追亡逐北數千里。”
“陳望平定南國，克復北國，如今陳望在民間威望極重。”
董祖源的神色陰沉，沉聲道。
“新政步步緊逼，如今之勢，強抗無疑以卵擊石。”
“但若坐視，則我江南數百年文華積淀，士林風骨，乃至各家基業，恐怕就要盡數湮沒于此獠手中。”
董祖源抬起眼，目光放在了錢謙益的身上。
“陳望于各地廣設新學，棄四書五經先圣之道，而專教所謂‘實學’。”
“朝中已有風聲，彼其意欲改革科舉，此后取士，將首重實學……此舉無疑動搖我儒家立世之本，乃是釜底抽薪之策。”
“若是任由陳望如此倒行逆施，必然使得天下再度崩壞……”
“牧齋先生，現在必須要拿出章程，清議已是無用，陳望獨掌大權，乾綱獨斷，前些時日錦衣衛又逮捕了一批士人。”
董祖源的話音落下，眾人不約而同的望向主位的錢謙益。
如今的情勢已經是十分的危急，陳望強推新政，一應違逆者，皆是直接逮捕下獄。
民間情議無用，朝堂之上百官噤聲，必須要再做打算。
“江南文脈綿延千年，素來是天下教化所系。”
錢謙益緩緩放下茶盞，目光掃過全場，聲音不高，卻字字清晰。
“靖南軍鋒鏑之利，諸公皆已知之。然，《左傳》有云，‘眾怒難犯，專欲難成’。”
“陳望倚仗兵鋒，其勢正熾，此時若正面抗衡，誠如彥升所言無異于以卵擊石，是取禍之道。”
彥升是陳之遴的字，他此前所說的話，在座的眾人也是心知肚明。
如今陳望麾下兵強馬壯，雄視天下，大權獨攬政令通達，但又不從者盡皆鎮壓。
“但是這天下，除了朝堂詔令，除了刀兵甲胄，尚有公論，有人心，有數千年來我儒家文脈所系之根基。”
錢謙益的目光森然，凜然正聲。
“陳望以強權相壓，我等確實難以抗衡，但他陳望麾下兵將雖眾，難道就能如臂使指，控制天下每一寸鄉野閭巷？”
“數十萬兵丁，撒在各州各縣，也不過百千余人。”
“錦衣衛監察天下，耳目雖廣，又豈真能洞察萬事，盡收眼底于囊中？”
錢謙益微微俯身，指尖在紫檀木扶手上輕輕叩擊，發出規律的輕響，沉聲繼續道。
“新政條令下達地方，總需胥吏辦理，士紳配合。”
錢謙益承認，正面相抗確實是螳臂當車。
但是陳望麾下雖然兵強馬壯，但是卻沒有那么多的官員可以處理內政。
朝廷地方的各級官員也都是士紳，都是儒家學子，誰會真的盡心盡力推行新政？
陳望手底下的人，管是管理直轄的地方，人手便已經是捉襟見肘了。
到時候陳望能夠派的人有限，能做的事情自然也是有限。
“田畝丈量，其間所牽利益盤根錯節，動輒關乎千家萬戶之生計。”
錢謙益冷笑了一聲，語氣平靜。
“即便我等真心實意奉行圣旨，地方鄉民，世代耕種，視田土如性命，他們……又豈會真正甘愿，將祖產細數呈上，任憑處置？”
“那陳望廢除我等些許優容，美其名曰‘均平賦役’，可此例一開，朝廷權力直達鄉野，今日能廢士紳之優，明日便能加小民之稅！屆時稅賦之重，胥吏之貪，誰能預料？”
陳望是心狠手辣，是殺伐果斷。
殺起士紳官宦來確實是毫不手軟，也根本就不會在乎什么影響。
京師那邊的士紳勛貴被陳望羅致罪名，以追贓助餉的由頭，殺了多少的人，抄沒了多少的家產，這些他們也都知道。
陳望之所以如此肆意妄為，置士林清議，置朝中大局于不顧，不就是因為他陳望并不是依仗著他們這些士紳官宦而起家的嗎。
陳望所依仗的，無非是手中的精兵強將。
這些跟隨著陳望的軍將，大多都是窮苦出身，自然是仇視他們這些士紳。
錢謙益義正言辭，目光掃過眾人，語氣轉沉。
“鄉野愚夫，或一時被其均平之名所惑，然只需稍加點撥，便可以讓他們明白，今日之均平，實乃他日苛政之始。”
“朝廷直接統轄，再無鄉紳宗族為之緩沖，日后層層加碼，他們便是那砧板上的魚肉！”
錢謙益想的很清楚，陳望依然依靠著是民間的百姓。
那就他們就真的奉行新政，陳望派遣的人要怎么丈量便怎么丈量，要怎么行政便如何行政。
“或可使人傳揚利害，言說北地試行此法后百姓的困頓，稍加鼓動，鄉民為保自家田產，聚眾抗丈、申訴不公，乃至與丈量胥吏官員發生些許摩擦，豈非情理之中？”
“其間分寸，諸公自當把握。”
只要一開始的輿論引導得當，地方的百姓絕對會和丈量的官吏發生一定的矛盾。
陳望派不了太多的人，這其中必然就有可以運作的空間。
無論是用原先的胥吏，還是從外面招募的人，到了江南地方，很多事就好做了。
暗中激起幾場矛盾，或者是隨意差人弄些手段，到時候一切的事務都會如同亂麻一般難以理清。
錢謙益的他緩緩靠回椅背，隱入陰影，語氣恢復了平靜，但話中的寒意卻彌漫開來。
“屆時，民情洶洶，聚眾陳情，亦是保家衛產之常情，合乎天理人倫”
“非我等不愿配合，實乃民意難違，地方安靖為重。”
錢謙益注視著船艙之中六家的代表，冷聲道。
“他陳望縱有虎狼之師，難道還能將這江南每一個聚眾請愿的村莊都屠戮殆盡不成？”
“這阻撓新政的罪名，終究落不到我等遵紀守法的士紳頭上。”
船艙之中，燭火輕搖，映照著眾人深思的面容。
錢謙益提出的方略，無疑是最為現下最為可行的方略。
王時敏指節輕叩扶手，率先頷首。
“牧齋先生此策，以柔克剛，正是上策。”
侯峒曾捋須沉吟。
“輿論先行，民意為盾，分寸拿捏得當，確可令其進退維谷。”
顧杲謹慎的補充道。
“當務之急，是統一江南士林口徑，暗中聯絡各地士人，同謀大事。”
董祖源陰沉的臉上掠過一絲冷笑。
“既要行事，便須周密，各地同時發動，如此方能顯民意……之浩蕩……”
錢謙益見眾人已達共識，緩緩起身，袖袍輕拂，正聲道。
“既如此，諸公且依計而行，切記——”
錢謙益正準備定下最后的章程，卻在最后的關鍵之時突然停止了言語。
而后錢謙益的眉頭微蹙，猛然抬頭望向艙門的位置，神色恐怖至極。
“你們……有……聽到什么聲音嗎？”
錢謙益的話音落下，艙內瞬間死寂，落針可聞。
所有人都下意識的屏住了呼吸，側耳傾聽。
夜風悄然灌入，引得船艙之中燭火一陣輕微的的搖曳。
方才被忽略的細微聲響此刻清晰起來。
那是靴底輕踏船板的細微響動聲。
還有某種液體規律而冰冷滴落在地的滴答聲。
下一瞬間，伴隨著一聲難聽的吱呀聲，艙門被猛然推開。
更猛烈的湖風瞬間涌入，艙內八盞連枝燈臺上的燭火瘋狂搖曳、明滅不定，仿佛在做著最后的掙扎。
頃刻之間半數的燈火便已熄滅，剩余的光亮也驟然暗淡，將整個船艙拖入半明半暗的詭異氛圍之中。
船艙之中，錢謙益的袖袍之中的手忍不住的顫抖了起來，他的面如死灰。
空氣之中那濃烈的血腥味已經揭露了一切。
不同于船艙之中的昏暗，艙外已是一片燈火通明。
一名魁梧的武臣身著正紅色飛魚服，頭戴無翅烏紗帽，慵懶的斜坐在一張太師椅上，恰好堵在艙門之外。
飛魚服上用金線繡制的紋路在光影交錯間仿佛活了過來，鱗甲生光，似要擇人而噬。
耀目的火光傾瀉在他身上，也照亮身后錦衣衛緹騎手中出鞘的雁翎刀。
刀身如鏡，將凄冷月輝與溫暖的火光一并折射入艙。
道道寒光倒映在艙內地板，也映照入了一眾士紳驚駭的雙眸之中。
就在那錦衣衛首領與一眾錦衣衛緹騎的身后。
明亮的火光清晰的勾勒出橫七豎八倒伏于地的黑影。
那些倒伏于地的黑影，正是錢謙益帶來的貼身家丁。
而此刻他們所有的人都已盡數成了無聲的尸首，鮮血正從他們身下緩緩滲出，在甲板上蜿蜒開來。
趙懷良緩緩抬眼，平淡的掃過艙內每一張瞬間失色的面孔。
他的目光沉凝如水，恍若古井無波。