京師。
紫禁城。
文淵閣。
這是明朝內閣的辦公場所，此刻宦官忙碌的穿梭著，把閣老們的票擬呈上嘉靖帝。
嚴嵩端坐于太師椅上，手扶額間，輕輕地揉著太陽穴。
最近，諸事不順，他妻子前些天因病去世。
但他頭疼的不是愛妻情切，而是他的兒子嚴世蕃因此要丁憂三年，也就是說這三年他不能參政，只能賦閑在家。
從前，陛下的青詞御旨都由嚴世蕃代筆，甚合嘉靖皇帝意。
如今沒了他的相助，陛下的圣旨越來越難懂了。
幾次的回復，他都沒有稱嘉靖的心意，而被訓斥了一頓。
朝堂內波云詭譎，任何事情都可能被政敵抓到把柄。
他看了眼坐在旁邊的徐階，他正埋頭寫著票擬，似乎并沒有注意到嚴嵩在看他。
這徐閣老表面看似溫順，實則在背地里拉幫結派，他已拉攏了高拱和張居正兩個年輕官員中的佼佼者，對他的威脅最大。
反觀自己這邊，吳鵬那老家伙已經致仕，回老家養老。
他只能推薦自己的姻親歐陽必進成為吏部尚書。
可陛下似乎很不喜歡歐陽必進，連續幾次質問他難道沒有別人可選了嗎？
實在沒辦法，嚴嵩只能實話實說，歐陽必進乃是他姻親，他致仕前希望能幫他在朝廷中安排一個職位，讓陛下體諒他的舐犢之情。
嘉靖雖然仍舊不高興，但看在嚴嵩的面子上勉強同意了。
如此才勉強維持他在朝廷的地位。
但實際上，他知道自己的勢力已經遠遠遜色于徐階。
他所倚仗的不過是陛下的寵愛。
萬一哪天陛下駕崩，裕王上位，他們父子倆一定吃不了兜著走。
苦惱的事情不止一件。
屋漏偏逢連夜雨，古人誠不欺人。
世蕃在海上的倚靠汪滶覆滅。
海上已經不受他們內閣控制。
這導致了浙商和徽商的怨言，他們無法安心的壟斷海利了，民間走私的盛行讓他們的利潤減少很多。
他好不容易命令胡宗憲把戚繼光調往薊州，可還是不濟于事。
此刻，一聲輕呼打斷了他的思緒，“嚴閣老?！?/p>
說曹操曹操就到，站在他面前的正是穿著朝服的胡宗憲。
他恭敬地拱手行禮，向各位閣老問好。
嚴嵩點點頭，把他拉到偏殿，問道：“汝貞，我一直以來最看好你?！?/p>
胡宗憲連忙彎腰，謙虛道：“閣老謬贊了，如果沒有閣老舉薦，我怎能立功于江浙？”
“你知道就好?！眹泪载撌侄ⅲ^續問道：“汪直一死，海上的形勢怎么樣？”
胡宗憲背后滲汗，但也不好瞞著嚴嵩，實話實說道：“汪直雖死，但他死前留下寶藏，據說一位年輕人繼承他的遺志，自稱小船主，橫行東海。”
胡宗憲不敢說出徐仲平的名字，生怕嚴嵩知道他們之間曾經的關系。
嚴嵩捋了捋胡須，思考起來，“小小海賊，派兵剿滅就是?！?/p>
胡宗憲搖搖頭，“他并不做海賊的勾當，而是幫助明軍清繳了海域周圍的海賊和倭寇?！?/p>
嚴嵩臉色一變，“我聽說他做些私鹽生意?！?/p>
“是，但他跟呂宋合作，我大明并沒有借口插手，他跟大明做的都是正經的海物生意?！?/p>
嚴嵩認為這天下沒有恃力不驕，沒有弱點的人。
他一定有他的弱點。
“他在海上橫行，近年名望甚盛，恐怕長久下去，將會成為大明的禍患?！?/p>
嚴嵩頓了頓，“就跟汪直一樣。”
他瞪大了眼睛，望向胡宗憲，似是在暗示什么。
胡宗憲心中叫苦不迭，眼睛一轉，說道：“不如跟汪直一樣，招安他？”
胡宗憲現下能想到的方法只有這樣，戚繼光已調任，俞大猷已經罷官回鄉，他手下無人可用。
真打起來，他沒有必勝的把握。
招安是個兩全其美的方法。
嚴嵩冷哼一聲，“你誘殺汪直的事跡，已經名揚天下，誰還會信你招安的鬼話？”
其實招安這套，甚合嚴嵩的意。
如果那個小船主能為他所用，那確實省了不少事情。
胡宗憲已經滿頭大汗，不過他仍心生一計，道：“我手下幕僚徐渭與這個小船主頗有淵源，我相信他去的話，尚有一絲機會?！?/p>
說完，他又補充道：“不如我們以裕王的名義招安他，他一聽是未來的太子必然心動，然后如此這般，定能讓裕王聲譽受損。”
胡宗憲做了個抹脖子的動作，暗示道。
嚴嵩聽完仰天大笑起來，“不錯不錯，果然是好計。”
裕王定然不會錯過這個立大功的機會，然后他們可以把鍋甩給裕王，讓他成為出爾反爾的罪人。
那么他們這些始作俑者就可以躲在幕后，讓裕王的形象在嘉靖心中直線下降。
嚴嵩同意道：“就按你說的去辦！”
胡宗憲如蒙大赦，連忙拱手作禮，轉身離開文淵閣。
一出門，他便擦了擦額頭上的汗水，舒了一口氣。
......
徐階裝作認真的為奏章做票擬，實則把一切都看在眼里。
嚴嵩這老家伙以為把胡宗憲拉到偏殿，他就不知道他們在密謀什么？
宮中不但有他嚴嵩的人，還有他徐階的人。
他早就收買了文淵閣外傳遞奏章的小太監，幫他打探消息。
由于不能靠得太近，小太監聽得斷斷續續。
他只知道他們在密謀招安一個叫小船主的海賊。
嚴嵩何時對海上的事這么上心了？
如今江浙倭寇漸息，陛下心情大好。
遼東戰事、蒙古騷擾邊境、國庫空虛，哪件事不比海上的事緊急？
徐階當場斷定他們一定在密謀什么？
他神情嚴肅，仔細推理起來。
近日最大的事恐怕就是陛下身體抱恙，議儲之事很快會被提上日程。
對他們這些元老來說，下一任皇帝的人選，自然是最重要的。
更具體的說是裕王和景王之爭。
徐階已經明確站在了裕王身邊，而嚴嵩這個老狐貍一直沒有表態。
但他定不會落于徐階之后，想必他在暗暗支持景王。
這樣一來，極有可能，他們想對裕王不利。
徐階想到這兒，驚出一身冷汗。
這個小船主跟裕王有什么牽扯，他實在想不出。
此刻，他顧不得手中疊成高山的奏章，登上馬車去找他的學生張居正。