任憑馮蕓怎么勸說，李淑蘭始終不肯去省城的醫(yī)院接受檢查，燕京的醫(yī)院更是不能提，一提就炸。
“落葉歸根，懂不懂？你想讓我死在外面嗎？”
病中之人往往忌諱死字，可是李淑蘭一點(diǎn)兒也不講究，常常把它掛在嘴邊。
“哎，你看，連你也說不動她。”馮父無奈道，“我有啥子辦法嘛？”
深夜長談后，他反復(fù)咂摸女兒的那番話，越品越心虛，良心上頗為不安。因為害怕女兒怪罪，他總是不失時機(jī)地自證清白——不是他不關(guān)心妻子，而是妻子實(shí)在不領(lǐng)情。
“是，的確沒辦法?！瘪T蕓道，努力咽下了徘徊在嘴邊的后半句話——“因為你從來都沒有認(rèn)真地去想辦法?！?/p>
束手無策的背后，或許是多次努力失敗所致的習(xí)得性無助，但也有可能是責(zé)任和擔(dān)當(dāng)?shù)膰?yán)重不足。
究竟是母親的強(qiáng)勢導(dǎo)致了父親的無能，還是父親的“隱身”加速了母親掌控欲的膨脹？無從知曉。也許這兩個過程本就是相伴相生，互為因果。
然而，在母親性命攸關(guān)之際，父親仍采取如此消極的做法，真的太令人失望和心寒了。
說一不二是母親的行事風(fēng)格，但這一次，馮蕓選擇相信其背后定有特別的原因。想說服她，必須先找到癥結(jié)所在。
“喏，拿著這個方子去橋頭的中醫(yī)診所給我抓十副藥?！蹦赣H遞給她一張藥方。
“吃了多久？不需要調(diào)方子嗎？”馮蕓見藥方的開具時間是上個月。
“不調(diào)了，這個方子的效果還可以。”母親扶著胸口搖搖頭，“調(diào)來調(diào)去也沒必要，喝它也就圖個心理上的安慰。
馮蕓心頭一沉。母親身上那股不信邪、不服輸?shù)臍鈩菔幦粺o存，她似乎已向病魔屈服，放棄了求生的欲望。
她花費(fèi)了大半生的精力替哥哥逆天改命，助他過上正常人的生活。
智力不行？補(bǔ)腦?？紝W(xué)失?。繉W(xué)技術(shù)。就業(yè)困難？家里出資開店，他來當(dāng)老板。找不到媳婦？高檔商品房、高額彩禮，連哄帶騙，手段全部用上......
曾經(jīng)的母親，像一個不知疲倦的戰(zhàn)士，頑強(qiáng)地與命運(yùn)作抗?fàn)?，絕不認(rèn)輸。然而，面對自己的生死，她卻輕易繳械投降了。
“中藥家里還有三副，明天再去抓也不遲。外頭的雨下好大喲。”馮父轉(zhuǎn)頭望了一眼窗外，小心地提出異議。
“明天就不下雨嗎？你是龍王家的親戚？曉得內(nèi)幕消息？”李淑蘭發(fā)起一連串反駁。在挖苦老公這件事上，她依舊發(fā)揮穩(wěn)定。
“我去吧。橋頭在施工，你怕是要不認(rèn)得路了?！瘪T父拾起門邊的雨傘就要走。
“憨批，給老子站??！”李淑蘭拼盡力氣喊道，“我還沒死呢，說話不管用了嗎？”
馮父面露難色，卻難敵李淑蘭的眼神攻擊，只好不情愿地將雨傘遞給了馮蕓。
“快去快回?！彼匾舛凇?/p>
馮蕓撐著傘剛走出家門，恰好一輛出租車停在了不遠(yuǎn)處的路邊。車上下來一個身材瘦小的男人，頂著公文包一路小跑著打電話。
“李老師，我到你家門口了，開下門......”
她收了傘，快速閃進(jìn)車?yán)铮骸皫煾?，去北橋頭。”
那男人有些眼熟，哪兒見過？
透過車窗，她看見男人進(jìn)了自己家的大門。
想起來，回家當(dāng)天在門口撞見過他。他是誰？來做什么？
“美女，辦貸款嗎？有優(yōu)惠喲。”司機(jī)師傅邊開車，邊遞給她一張名片。
“謝謝，不用?！瘪T蕓沒有接。
“拿著嘛，不辦也可以了解一下?！彼緳C(jī)拿名片的尖角戳了戳她的手肘。
“出租車司機(jī)也兼職放高利貸？”她接過名片。
“看你說的，幫朋友打打廣告嘛。再說人家那叫民間借貸，手續(xù)齊全，合法合規(guī)?！?/p>
馮蕓掃了一眼名片，上面寫著：消費(fèi)借貸，當(dāng)天放款......有房就能貸，分期償還......
她猛地意識到了什么，問：“你說的朋友是剛才從你車上下來的那個人嗎？”
“?。磕汔€曉得？嘿嘿......”司機(jī)尷尬一笑，“賺錢不容易，接點(diǎn)廣告?zhèn)鲉螕Q包煙抽嘛。多收了人家十塊錢，順便幫他發(fā)幾張名片，舉手之勞?！?/p>
想到母親急著催她出門和父親設(shè)法阻撓的樣子，馮蕓恍然大悟。
“調(diào)頭回去?！彼龑λ緳C(jī)說。
“回去？這邊單行道不能調(diào)頭，你重新打個車吧。我本來跑完你這單正好順路回家吃午飯的，不往反方向走了?！彼緳C(jī)拒絕道。
雨越下越大，滿街看不到別的出租車。
“給你多加二十塊錢，行不行？”
“二十哪夠？我還要空車再走一段，你下車后我就暫停接單了。不劃算?！彼麛[擺手。
“加五十！”
“要得！保證服務(wù)到家，使命必達(dá)?！?/p>
窄巷內(nèi)，左右兩側(cè)違停的車輛迫使司機(jī)不得不放慢速度。車子像蛇一樣蜿蜒穿梭。
方向盤左打一把，右打一把，司機(jī)嘴里罵罵咧咧。
終于開到家附近，車剛停穩(wěn)，馮蕓立刻沖了出去。雨勢急驟，她卻顧不上打傘。
生銹的鐵門被拍得咣當(dāng)作響，馮父三步并作兩步從屋里跑出來開門。
“那人還在嗎？”她急問。
“走了，剛走?！?/p>
馮蕓推開房門，母親半躺在床上閉目養(yǎng)神。昏暗的燈光給她消瘦的臉龐蒙上一層鉛灰色面紗，宛如一尊毫無生機(jī)的石像。
記憶里，父母的臥室常年鎖著門，很少讓她進(jìn)來。存折、首飾、戶口本......家里值錢的、重要的東西，都藏在這里。
屋內(nèi)的陳設(shè)保留著她上大學(xué)前的樣子，只是每樣物件不同程度地磨損或老化了一些。墻面和家具上的霉斑已經(jīng)冒頭。她清晰地記得小時候與母親一起用白醋擦拭霉點(diǎn)的情景。
如今母親患病臥床，霉斑肆意生長，屋子里散發(fā)著一股難聞的味道。
“你晚回一步，我手續(xù)都辦好了?！崩钍缣m嘴角扯出一絲得意的笑。
“貸了多少款？你打算怎么還？”
“五十萬。沒打算還。給你哥哥餐館的裝修款從這里頭出，剩下的把欠別人的錢還掉，也差不多沒了。”
“等于把房子賣出去了。你們以后住哪里？”
“我也住不了多少日子了。你爸今后就跟著鵬程住吧，幫忙看門、做飯、照顧千里，當(dāng)個免費(fèi)勞動力。他性格軟、好欺負(fù)，你嫂子應(yīng)該能容得下他吧？”
“這就是你不想做手術(shù)的原因？為了哥哥，你連命都不要了嗎？”馮蕓的眼里噙著眼淚。
“做了手術(shù)又能怎么樣？我們學(xué)校的付老師你認(rèn)得吧？教過你的。她也是這個病，去年走了。前前后后花了二十幾萬，最后還是轉(zhuǎn)移了，落得個人財兩空?！崩钍缣m黯然神傷道。
“每個人的病情不同，你不要盲目悲觀。早期癌癥治愈率很高的。聽我的，明天一起去省城看病，積極治療?！?/p>
“不去，沒錢。好鋼用在刀刃上，我一把老骨頭，不值得?！?/p>
“你這樣拖下去，只會越來越嚴(yán)重。萬一......你不想想千里該怎么辦？他是你一手帶大的，誰都不認(rèn)，只認(rèn)你。”
孫子的名字好比催淚彈。李淑蘭抬頭仰望天花板，努力不讓淚水流出來。
“沒辦法，總有那一天，所以你哥哥的家不能散。我走了后，還有你嫂子，她畢竟是千里的親媽?！?/p>
至此，馮蕓終于理解了母親的選擇。
母親不是看不透嫂子的算盤，只是沒有別的辦法。她寧愿犧牲金錢，甚至搭上性命，也要為哥哥留下一份基業(yè)，穩(wěn)住他的婚姻。哪怕只是一時安穩(wěn)，哪怕希望渺茫。
“你安排得再周全，也護(hù)不了他一生，該來的總是要來?！?/p>
“那就管不了啦，我已經(jīng)盡力了?！彼嘈Φ?，疲憊得抬不起眼皮。
“睡吧，難得有休息的時間?！瘪T蕓替她蓋好被子，關(guān)了燈。
母親睡著了，臉部肌肉呈現(xiàn)難得的放松狀態(tài)，甚至有了幾分溫柔的模樣。
馮蕓不禁自問：清醒時的母親，睡著的母親，哪個才是真實(shí)的她？為何她要在生活中帶上一副彪悍的面具，總做出劍拔弩張的樣子？她是喜歡這個面具，還是需要它？
她悄悄打開床頭柜的抽屜，取出母親用來裝針線的馬口鐵餅干盒，一份嶄新的《房屋抵押借款合同》赫然眼前。
退出房間，關(guān)上房門，她在合同上“抵押權(quán)人”那一欄找到電話號碼，立刻撥了過去。
哥哥打工的面館開在一幢老舊的居民樓下。晚間十點(diǎn)，生意依舊興隆。
老板娘忙前忙后招呼客人，哥哥在后廚顛勺，揮汗如雨。
店里主營大肉手搟面和北方水餃。哥哥來了后，聰明的老板娘又開發(fā)了炒菜拌面。
哥哥的拿手好菜，澆在筋道的面條上，菜香混合著面香撲鼻而來，令人食欲大增。攪拌均勻后挑起一筷子送進(jìn)嘴里，有滋有味，解饞又頂飽。
馮蕓點(diǎn)了一碗紅燒茄子拌面，邊吃邊等哥哥下班。
“啪”，桌上出現(xiàn)一瓶豆奶。老板娘用開瓶器套住瓶蓋，輕輕往上一提，蓋子掉落桌面。
“是不是上錯了？我好像沒點(diǎn)豆奶。”
“我請你的。拌面有點(diǎn)咸，怕你吃了口干。”老板娘熱情道。
馮蕓忙道謝。老板娘爽朗一笑：“謝啥？都是自己人。剛才不知道你是鵬程他妹，還收了你的錢，我才不好意思呢?！?/p>
眼前這位瘦高黝黑、爽快利落的女人，迅速贏得了馮蕓的好感。
面館打烊后，馮蕓把今天發(fā)生的事情告訴了哥哥。
“他們不肯解除合同，說明天早上放款。錢一到賬，就要開始算利息了?！?/p>
鵬程聽后只是一味嘆氣，自責(zé)連累了父母，連累了全家。
“反了！還有沒有天理王法？”老板娘氣憤地將抹布一把甩在桌上。
兄妹倆齊齊望向她，目瞪口呆。
“抱歉，偷聽你們說話了?！崩习迥锖┖┮恍?，索性拉過一把凳子坐在他們旁邊，加入了“群聊”。
“這是......”鵬程正要介紹。
“齊樂?！崩习迥锏炔患暗刈詧蠹议T，“齊天大圣的齊，樂不思蜀的樂?！?/p>
原本一臉愁容的馮蕓被逗笑了，心想：這老板娘真是個開心果，哥哥在這里打工雖然身體勞累些，但每天的心情應(yīng)該都是輕松愜意的吧。
齊樂鼓勵兄妹倆明天親自去找那個男人算賬，馮蕓也正有此意，鵬程卻猶豫不決。
“怕啥？你是個男人。”齊樂用力拍了拍鵬程的肩膀，仿佛在給他傳遞力量。
“好，去。我明天請一天假?！?/p>
“請什么假？面館停業(yè)一天，我陪你們一塊兒去?！?/p>