“都打起精神。”
“今晚差不多就能成胚了。”
石君山，地龍火窟深處。
赤著上身的李樹國，叼著一只煙斗，目光如鷹般來回巡視，不時大喝幾聲。
在他面前，矗立著兩座三四米高的煉鋼爐。
洶涌的地火，將爐內的礦石、秘金以及錫鎳等材料融成一爐鐵水。
至于陳家來的那些伙計，和他也差不多，一個個要么赤著上身，要么挽起袖子，握著鐵錘拼命鍛打。
雖然此處火窟，從發現到現在，才過去短短六七天時間。
但和之前卻是截然不同。
巖壁上被鑿出了一條棧道不說。
后方的天坑，也被挖出了一座近百方的地下巖洞，修起了一座重檐歇山的殿樓。
除了放置鍛劍的材料外。
也能供他們休息。
剛開始，陳家那些伙計還有些難以忍受。
但時間一長。
加上打鐵這活看似簡單，實則極為累人。
忙了半天下來。
別說有床有鋪有褥，就是水溝里都能立馬入眠。
火窟里雖然熱，但也恰恰是因為火意驚人。
石君山中幾乎見不到太多蛇蟲鼠蟻，甚至連蚊蟲的影子都看不到。
二十來號伙計。
加上李樹國。
燒爐煉鋼，然后捶打，繼續回爐燒融化水。
反反復復不分晝夜。
如此忙碌之下，鍛劍的進程也在不斷加速。
至少比往常在蜂窩山上，三天打魚兩天曬網的日子快了許多。
不過。
李樹國卻一句埋怨的話都沒有。
如果說當初陳家伙計找上山時他還無比抵觸，純粹是迫于形勢，無奈而為。
但如今，他心里只有一個念頭。
那就是盡早鍛劍出爐。
為此，他幾乎把全部的心思都投入了上面。
那一段三十多斤的秘金，反復錘煉了不下幾千次。
不僅如此。
他又特地翻閱兵器譜。
在爐內摻入了鐵英礦、錫礦以及鎳石，如此一來，鍛造出來的劍才能柔而不脆，剛而不折，鋒不可擋，削玉斷鐵。
“李掌柜，您來看，是不是成了？”
一袋煙的功夫。
就在李樹國還在琢磨著等到胚成，如何才能將妖筋融入其中時。
遠處忽然傳來伙計們的驚呼聲。
他啪嗒一聲扯下煙桿，隨手掛在腰間，大步朝著鍛鐵爐那邊趕去。
不多時。
等他走到鐵墩前，借著爐子火光，低頭看向那塊經過千錘百煉的鐵胚。
和最早拿回來的原始色澤不同。
此刻的鐵胚，竟是折射出猶如彩虹版的光影，同時，一道道紋飾像是天然而成，狀如龍鱗，讓它看上去透著幾分驚人的神秘感。
看到這一幕。
饒是李樹國一輩子鍛器無數，嘴皮子也不禁一陣顫動。
“色似彩虹，流彩，狀如龍紋，龍鱗！”
“奶奶的，老子這輩子還能見到這等神跡？”
見他又笑又罵。
邊上的陳家伙計不禁一頭霧水。
也不知道究竟是好是壞。
這段時間，三十來號人除了吃飯睡覺，做夢都在捶打鐵胚。
他們不懂鍛器，只有一身力氣，反正李掌柜怎么說他們就怎么做。
這么多天過去。
原本三十多斤的秘金，如今差不多只剩下十來斤。
其中雜質肉眼可見的消卻。
整塊秘金內外通透，猶如一枚火玉。
“流彩、含章、靈寶、龍鱗、龜背、星空、滴水，這他娘可是古劍中最為罕見的紋飾，號稱神明紋之。”
見一幫人這么沒眼界。
李樹國咧嘴大笑著解釋道。
七大紋飾。
而今這一把劍胚上就出現了兩道。
要知道，古人認為紋乃神定，并無規制，所以縱然是再高明的煉器師，也不敢保證說能鑄造出龍鱗、龜背之紋。
“這……”
“那就是說出好東西了？”
“廢話，這名字一聽來頭就不小，又是彩虹又是龍鱗的。”
“對得起這段時間拼命了。”
有他背書，一幫伙計懸著的心才終于放心的落回了肚子里去。
一個個眉開眼笑，臉上寫滿了憧憬之色。
雖然才第一步。
但開了這么好個頭。
到時候等長劍出爐那天，不得白虹貫日，劍氣盈天？
關鍵是什么。
掌柜的如此大費周章，又是尋火，又是派人遠去漢陽取回秘金。
請的又是蜂窩山當代山主。
用腳指頭也能想得到，他對這次鍛劍有何等重視？
要是鑄了把絕世寶劍出來。
李掌柜是第一功臣不假。
但他們這些人，沒有功勞也有苦勞，撈點湯喝還是可以的。
莊子上下誰不知道。
掌柜的出手大方，從不吝嗇。
說不定一高興，一人打賞個十塊八塊大洋，不比倒斗出生入死，腦袋懸在褲腰帶上舒服？
越想越是激動的伙計。
臉上的笑意根本遮掩不住。
“還愣著干啥？”
“開爐！”
李樹國心緒也是激蕩萬分。
這還不曾融入大妖內筋，光是劍胚就如此驚人。
即便是他都不敢想象，出爐后的漢劍將會達到什么樣的層次。
不敢耽誤。
只見他一揮手，聲如大鐘，在火窟四周回蕩不絕。
一幫伙計山呼而應。
就跟打了雞血似的忙碌起來。
哪還有愁眉苦臉的情緒。
兩個身手矯捷的壯漢，踩著木梯，一左一右飛快沿著石壁而上，很快便超過了那座一直封存燒煉的火爐。
穩住身形。
雙手舉起鐵鉤，合力將爐蓋挑起。
轟！
剎那間。
足足燒了六七天的爐子內，就如打鐵花一般，熱浪火光沖天而起。
一過十多米外。
天坑上方溫度遠遠低于煉鋼爐中。
漫天散開的火光，迅速熄滅，只有少數幾道，仍舊乘著風氣緩緩上升，最終飄出石君山頂的主峰之外。
在夜色中就螢火蟲一般。
一閃一爍。
而在天坑深處。
火光散去后，看著那一爐鐵水，四周那些伙計不禁山呼海嘯。
背著手站在人群里的李樹國，也是長長吐了口濁氣。
這一爐水比他預想的還要好出太多。
地火的優勢這時候就完美體現了出來。
玉華山上那口地火也就二十尺左右，但已經算是大火。
用于鑄造尋常兵器之物倒是足夠。
鍛造大妖兇兵，就顯得乏力了許多。
“投入劍胚還有內筋。”
“然后，關爐熔煉三天！”
李樹國搖搖頭，將腦海里的雜念驅散，開始有條不紊的提醒伙計們做事。
那條妖筋，被他一分為二。
看上去沒有先前那么驚世駭俗，但從玉盒中取出的一剎那，洶涌如潮的妖氣，還是讓熊熊大火都為之晃了幾下。
能被派來此地的伙計。
都是絕對的心腹。
從上往下數幾代人都在陳家做事。
雖然震撼于那條內筋的長度，但一個個神色沉靜，并未引發嘈雜慌亂。
劍胚、內筋。
一入爐內，瞬間被鐵水吞噬。
兩個伙計沒有半點遲疑，迅速將爐蓋重新封上。
感受著那股熱浪瞬間消散。
李樹國終于安下心來。
又一次抽出煙桿，在腳后跟敲了幾下，慢悠悠的抽著。
“行了，去歇著吧。”
“我在這邊看著就行。”
一聽這話，晝夜連軸忙了好幾天的伙計們，終于松了口氣。
臉上露出笑容。
沖他拱了拱手，然后大步朝身后溶洞里的殿樓內沖去。
一幫人身心俱疲。
同樣熬了幾宿的李樹國，卻感覺比平常還要精神。
前幾天，他已經讓人送了信回山上。
無論如何，好歹能讓家人知道他的處境，也能那些徒弟和匠人安心，不至于因為這點事而讓人心散了。
“抽胚六天，融煉三天，那就是九天。”
“然后……等爐子里只剩下青白之氣，就能鑄劍。”
“澆鑄、淬火、回火、打磨、開刃、成形，六七天怎么也夠了。”
吐了口煙霧。
李樹國暗自計算著時間。
架起煉鋼爐的那天，他就立下軍令狀，說是十來天，最多半個月時間一定能讓大妖兇兵出爐。
如今看起來。
時間應該剛好。
彌漫的煙霧中，他那張向來冷峻的臉上，只有一抹期待的笑意。
等一袋煙抽完。
李樹國終于察覺到了一點困意。
抬頭望了望山外。
原本漆黑的天空上已經泛起了一抹魚肚白。
不過那輪圓月還沒有徹底落山，就像一塊掛在半山腰的銀盤。
收回目光，李樹國又看了眼身前的煉鋼爐。
此刻，爐內沸騰的鼓聲不斷，一縷縷黑煙彌漫而起。
“快了……”
低低的喃喃了聲。
他再不猶豫，拎著旱煙桿，晃悠悠的往殿樓那邊趕去。
推開大門。
這么一會的功夫。
通鋪上已經鼾聲四起。
見狀，他不禁搖頭一笑，也沒驚擾他們，自顧自的朝自己的床鋪走去。
石君山這邊陷入沉眠深睡。
仙壇嶺常勝樓。
二樓朝南一扇窗戶也被人緩緩推開。
軒窗內，映照出一張正值韶齡的臉來，似乎是剛剛醒來，眼神里還帶著幾分睡意惺忪和慵懶之色。
“朝陽初生。”
“觀想內外。”
“該起來修行了。”
紅姑娘炸了眨眼，俏皮的自言自語道。
也只有一個人獨處時，不經意間流露出的青澀，才會讓人察覺到她還是個青蔥少女。
只不過，身上背負了太多仇恨和痛楚。
讓她時時冷如冰霜。
令人心生敬畏。
也就下意識忽略了她的年紀。
距離上次掌柜的來山上指點她修行，轉眼已經過去了好幾天。
紅姑娘從不敢有半點松懈。
對早晚各一次的觀想。
絕對是前所未有的認真。
隨手掩上窗戶，回到房間，她簡單洗漱了下，換上了一件襖裙。
下樓一路直奔后山而去。
半年前。
紅姑娘總是不太明白，掌柜的怎么老是在后山竹林，一待就是一天甚至幾天。
如今，她才終于后知后覺。
他那時候，分明就是道術修行到了關鍵時候。
這也能夠得以解釋。
為什么在義莊外那座古貍碑，掌柜有斬妖除魔的本事？
又為何會讓搬山魁首鷓鴣哨那等驚嘆。
不過……
腦海中往事浮現。
并未讓她有其他想法，反而只會更為激勵她前行。
掌柜的那么大本事。
都能靜下心思，一心修行。
自己如今連門檻都尚未摸索到，更應該十倍百倍努力。
不知不覺間。
她人便已經抵近竹海深處。
這一片幽深寂靜，無人打擾，最是適合靜心修行。
盤膝坐地。
紅姑娘深吸了口氣，摒除雜念，一點點開始入定。
身外竹葉簌簌，微風拂面，青冥色的天際，一輪朝陽破開霧氣緩緩升起。
沐浴在和煦的陽光中。
只見她神色迅速變得清悅恬靜。
一雙眸子澄澈如水，將朝陽、竹海以及高山、露珠，一一倒映其中，色澤分明。
當日掌柜的離開時。
曾對她說過，朝觀日起夜望月升，細細觀想，讓自己達到內外通透，渾然一體的境界。
而今。
她的氣息分明就在朝著那一幕慢慢接近。
“呼——”
等到太陽升至半空。
光線也從和煦變得燥熱。
紅姑娘也睜開了眼。
“終于……進入三分鐘入定了。”
輕輕呼吸了口氣，看著半空隨風落下的竹葉，她低聲喃喃道。
三分鐘。
看似仍舊很長。
但對她而言，卻是一個極大的提升。
要知道，那天在常勝樓內，她足足半刻鐘才勉強入定。
這幾天觀想日月，等于將時間縮短了數倍不止。
想到這，她那張霽月風光的臉上，不禁露出一抹期待。
一旦進入三十息。
就可以真正修行玄道服氣筑基功了。
她從小跟著家里的戲班子走南闖北，行走江湖，為了防身，很小時便開始練功。
但俗世武功，終究不如道門之法。
前者鍛煉體魄，以求殺伐與極致。
另一個卻是去偽存真，追求的是肉體上的超脫，性靈相通，神魂永存。
更何況，筑基功還是隱仙派傳承下來，一旦進入煉氣關，就等于自此越過了龍門。
一路思索間。
紅姑娘隨意欣賞著山間景色。
差不多半個鐘頭后，才回到常勝樓外。
不過……
還未進寨。
遠遠演武場樹蔭下，就有一個伙計迎了上來。
“紅把頭，剛才莊子里有弟兄來報，說是拐爺已經從省城返回，掌柜的讓您過去。”
“拐子回來了？”
聽到這話。
紅姑娘眼神不禁一亮。
這段時間，花瑪拐去省城出手金玉明器，一走就是半個月。
陳玉樓又是甩手掌柜。
山上大大小小的事務全都壓在了她身上。
說實話，她對這些實在沒什么經驗，小事還好，遇到棘手的大事，也是把人叫來一起商量。
但拐子為人機敏，最是擅長權衡之道。
再棘手的事，也是信手拈來。
還能做到人人都心服口服。
“好，我知道了。”
“先回吧，我馬上就去。”
一揮手，將報信的伙計打發走。
明顯感覺肩上擔子都少了一截的紅姑娘，整個人都輕松了不少。
背著手，笑盈盈的推門入寨。
一直回到房間舒適的泡了個熱水澡。
才換了件長裙。
騎馬下山，往陳家莊趕去！