一行五六十人的隊伍。
放在哪都是惹眼的存在，更何況還是縱馬過城。
很快，便引來無數目光注視。
南澗城本就不大。
加上他們又是漢人。
在百夷聚居的滇西道可以算是罕見至極。
不過。
南澗城終究是左氏土司的天下。
那位三公子更是出了名的兇狠殘暴。
在城內這么縱馬。
這幫人怕是路走窄了啊。
一個個連連搖頭，看向他們的眼神里充滿了同情。
只是……
對此，陳玉樓卻恍若未見。
并不是飛揚跋扈，或者招搖過市。
相反他在三湘四水的名聲有目共睹。
尤其這幾年，戰禍遍地天災連年，陳家莊收攏的流民何止數百，也算是活人無數。
以花瑪拐的說法。
陳家做的雖然是倒斗營生。
但三代掌柜那都是菩薩心腸。
之所以如此。
純粹就是想盡快找個地方吃飯休息。
按照他的計劃，最好能在三天內趕到鹿城境內，抵達撫仙湖邊。
而今，就已經過去了半天。
區區一個土司后裔，紈绔子弟，他哪那么多閑心跟他玩花樣？
巴掌大點地方，還搞什么禁馬止行。
真當自己天子呢？
前清都亡了好些年。
別說左元海，就是此代土司到了跟前又如何？
修仙之輩，本就是逆天而行。
還會在意這等小事？
更何況。
從之前那個府兵口中，他已經了解到了足夠多的真相。
巍山左氏看似龐然大物。
但自從當年改土歸流后，實力其實就被削弱了一大半。
雖然還身負執掌一方之職，但土司府外有土知府制衡，方方面面都得受到掣肘。
而民國后。
巍山左氏的實權更是一落千丈。
土知府改縣佐，身負地方拱衛、民生等一眾職責，甚至調兵這等大事，都無需與土司府那邊通氣。
也就是說，如今的土司府說到底就是個空殼子。
紙糊的老虎，全靠幾百年積下的余威嚇人。
也就是那些土人山民，還對左氏畏懼如虎，路子活泛又有實力的土寨，對土司府都已經是陽奉陰違。
可以預知的是。
再有幾年。
土司府將真正名存實亡。
“掌柜的，前面有間苗家酒樓，要不要嘗嘗？”
縱馬起伏間，一道銀鈴聲在耳邊響起。
紅姑娘略顯驚喜的指向遠處。
果然。
順著她所指的方向望去。
陳玉樓一眼就看到那桿在風中飄蕩的青旗，旗上繪制牛角圖案。
那是苗家最常見的標志。
之前在阿迷州，被巴莫帶去的那家苗族酒樓也是如此。
“行，就他家了。”
陳玉樓點點頭。
雖然過去許久。
他還真有點懷念苗寨風味。
馬隊直奔酒樓外，城里這么大動靜，自然瞞不過老板耳目，早早就已經迎了出來。
只是……
他在南澗城做了這么些年的生意。
也摸不清這幫人的來歷。
在城里縱馬，那不是踩著三公子的臉上過？
要是一兩個行商，他也就婉拒了，沒必要為了那一文半錢，冒著得罪土司府的風險。
說到底，他們就是在左氏地盤上混口飯吃，寄人籬下，是生是死，也就三公子一句話的事。
但是吧。
這一眼望去，足足五六十號人，個個鮮衣怒馬，氣質超然。
一看就不是尋常人。
他看人無數，一雙眼睛比蛇都要毒辣，那些馬，無一不是神駒。
比三公子的馬都要好出無數。
這年頭，能養得起馬的本來就不是一般人。
更何況還是一人一馬，甚至一人雙馬。
怕是土司府都沒這份魄力。
潑天的富貴就在門前，是接還是不接，老板心里頭瞬間就有了決斷。
“快快，里面請，各位貴客能光臨小店，實在是蓬蓽生輝。”
雖是苗人。
但老板漢話說的極為熟稔。
滿面笑容的將一行人請入店內。
“老板，我們的馬……”
紅姑娘提醒了一句。
老板當即反應過來，笑道，“姑娘放心，我這就讓人牽去后院，用上好的精料喂養，再好好刷洗。”
“好。”
紅姑娘點點頭。
生意就該這么做。
他們五六十號人，絕對是大主顧。
恭恭敬敬的將眾人請上二樓。
見他如此上道，陳玉樓等人自然不會小氣，這一趟收獲頗豐不說，下午還要快馬加鞭一路疾馳，肯定要吃飽喝足。
當即點了一大桌子菜。
只不過。
讓老板奇怪的是。
這些客人似乎對酒水頗為禁忌。
即便他說送上幾壇老酒，也被他們拒絕。
他哪里想得到，一行人不是忌酒，純粹是這段時間在馬鹿寨喝狠了，現在聞到酒味都發憷打晃。
“得，各位稍等，我現在就去上菜。”
笑呵呵的下了樓。
老板招來一個腦子靈活的伙計，讓他去門外盯著。
萬一土縣那邊真有人來。
他也能提前做個準備。
不過。
一直到菜上齊，城內各處也毫無動靜，這讓他心里頭不禁一陣嘀咕。
要知道土司府那幫府兵，一個個如狼似虎，只要有油水可榨，恨不得將人剝皮抽筋再把骨頭拆了。
這幫人無視三公子定下的規矩。
在城內肆意縱馬。
以他們的耳目，不該這么久都沒反應啊。
“老……老板。”
靠在柜臺前，老板不時瞥了一眼樓梯上，隱隱還能聽到那些客人談笑的聲音。
就在他不解間。
柜臺外忽然傳來一道氣喘吁吁地聲音。
赫然就是派出去的那個伙計。
“不是讓你盯著……”
老板一臉不善，開口就罵，但看著伙計臉上難以掩飾的驚恐，他一下反應過來，重重咽了下口水，“來了？”
伙計點頭如搗蒜。
老板臉色一下難看起來。
深吸了口氣，就要上樓提醒。
但沒等走出幾步，伙計的聲音又在身后響起。
“老板等等，好像不是沖著客人們來的。”
“怎么說？”
老板腳步一下停住。
“就……就來了一個人。”
“一個？”
這下，老板也有些懵了。
那幫府兵最擅長的就是恃強凌弱，以多欺少，借著土司府的名頭整天在城內耀武揚威。
要真是沖著樓上那些客人來的。
以他們的德行。
那絕對是盡數出動。
“我去看看。”
猶豫了下，老板還是不放心，轉身往門口走去。
不多時，一道熟悉的身影便闖入視線。
“克古大人……”
土縣府兵他都認識。
此刻，一眼就看出來人。
只不過，今天的他似乎有些奇怪，面無表情雙眼空洞無神，雙手緊緊抱著一副圖軸。
不知是畫還是什么。
這幫人貪婪入骨，心狠手辣，沒一個善茬，平日在城里碰見，要么遠遠就避開，實在躲不過去，那也得上去見禮。
雖然就是個最底層的府兵。
但對他們而言，卻也是高不可攀的人物。
想到這，他臉上迅速擠出笑容，彎腰行禮。
畢竟伸手不打笑臉人，多年在市井江湖混跡的他深諳此道。
但奇怪的是。
這次竟然遲遲都沒得到回應。
老板不由訕訕的抬起頭，卻發現克古早已經走遠，直奔二樓而去。
“壞事……”
見此情形，老板心頭頓時一陣咯噔。
哪還敢耽誤。
迅速追了上去。
但前邊那道身影速度極快，眨眼間便消失在拐角，等他追到樓梯口時，顧不得喘息，想著趕要上前說說好話。
只是……
讓他震驚的是。
平日飛揚跋扈的克古，此刻卻溫順謙卑的像頭羊羔子。
恭恭敬敬的站在那個青衫男人面前。
雙手舉起。
將那副畫軸遞了過去。
看到這一幕，老板滿臉錯愕，比大白天撞鬼還要讓他難以相信。
“老板，再要一份酸湯魚。”
就在他心如擂鼓，腦海里一團亂麻時，一道平靜聲忽然在耳邊傳來。
抬頭望去。
一道高大如山的身影不知道何時出現在了身前。
恰好將他視線遮住。
“是……是，我這就去。”
昆侖雖然一臉沉靜，但渾身散發的迫人氣勢，卻是壓得他喘不過氣。
老板哪敢多想，趕緊下樓。
“大人，這就是縣府所藏的輿圖。”
“好，做的不錯。”
陳玉樓隨手打開輿圖。
不愧是坐鎮滇西道五百年的左氏土司，對此地掌控實在驚人。
連那些人跡罕至的深山老林，都詳盡標出。
“下去吧，出了門不要回頭，默數三十聲即可。”
這份輿圖絕對是意外之喜。
陳玉樓滿意的點了點頭，隨口吩咐道。
“是，大人。”
克古仍舊一臉沉浸在恍然中。
只是下意識點了點頭。
轉身下樓。
在酒樓老板和眾伙計驚疑不定的目光中，一路徑直穿過大堂，走出大門。
嘴里還念叨著什么。
走近的話。
就會聽到十一、十二一類的數字。
“二十九。”
“三十。”
轟！
最后一個數字剛落。
克古腦海里就像是有道雷鳴響徹，嗡的一聲，下一刻，眼前畫面一閃，恍惚盡去，變得清晰無比。
只是……
看著長街上人來人往。
那一張張對自己敬畏恐懼的臉。
他神色卻是變得更為茫然。
今天不是輪到自己守門么，什么時候跑這來了？
抓了下腦袋，克古滿臉遲疑，完全不知道發生了什么。
“算了，記不起來。”
“還是先回去睡覺。”
搖搖頭，克古也不多想，辨認了下方向，然后朝城門外趕去。
酒樓二樓。
透過窗戶看到樓下那一幕。
一行卸嶺群盜更是驚異，看向陳玉樓的目光也更為敬畏。
掌柜的這手段，愈發神鬼難測了。
他們只當是苗寨蠱師、辰州道符一類的方外手段。
但到了此刻，鷓鴣哨卻已經隱隱看出了些端倪。
這絕非方術能夠到的范疇。
攝魂引魄的圓光妖法，他也曾聽過，受此術者心神失守，神智混沌，最終只能落下一個癡傻的下場。
這前后三人。
只是缺失記憶。
與常人幾乎毫無區別。
對于心神的掌控已然入微。
最可怕的是，全程下來，陳玉樓并未遮掩，他有心觀察，卻連何時起術何時化解都不知道。
來之前他還遠做不到這一步。
只是一趟遮龍山之行。
再看他，已經愈發如岳臨淵，難以揣摩。
本以為自己時時修行，不敢有半日耽擱。
短短兩個月功夫，從初次越過龍門，堪破煉氣關，到如今養氣有成，進展已經極為驚人。
卻沒想到。
緊追慢趕，終究難以望其項背。
“道兄……”
陳玉樓倒是并未察覺他身上異樣。
此刻的他，注意力全在那副輿圖上。
仔細比對了下，心里已經規劃出好幾條路線。
招呼了聲。
不僅是鷓鴣哨，一旁的花靈、紅姑娘、老洋人、昆侖全都聚了過來。
“現在要么走山路，橫穿紫溪山脈，抵達鹿城后再往仙人湖。”
“第二條路，則是繼續水路，沿李社江，入綠汁江，一路北上，經東河入滇池，最終也能抵達仙人湖。”
手指在輿圖上劃過。
陳玉樓簡單將兩條路線說了下。
山路難行，其中所過，大多數是茫茫無盡的原始山林，無人禁地，但不用太繞，能夠節省相當一部分時間。
至于水路。
他們來時就是行船走江。
從湘西一路到南澗，差不多用了足足一個月功夫，時間未免太久。
“山路吧。”
鷓鴣哨沉思了下。
給出個自己的答案。
搬山道人，自古以來就在山中橫行，無論何等山川大澤，僅憑雙腳便能踏過。
而今一人雙馬，天下之大，何處不能去得？
陳玉樓點點頭。
鷓鴣哨的回答在他預料之中。
“紅姑和昆侖呢，怎么想？”
“自然是聽掌柜你的。”
紅姑娘盈盈一笑。
邊上的昆侖，則是甕聲附和了一句。
“既然如此，那就走山路。”
將手中輿圖一卷，重新收入防水皮袋中，隨手交給昆侖。
確定了線路。
一行人也不耽誤，迅速填飽肚子，又托酒樓掌柜幫忙購置一批干糧。
走山路，路途艱險都是其次。
幾十號人的口糧才是關鍵。
很多時候，方圓百十里內都見不到一戶人家，一座村寨，而且即便有，也多是言語不通，對外人極為仇視警惕的土人。
想要補給，難如登天。
所以。
趁此機會。
直接一口氣準備好了半個月所需。
之所以如此，純粹是未雨綢繆，但卻將酒樓掌柜震撼的不輕。
南澗城這么點地方。
何曾見到過這等大戶。
銀錢就跟水一樣花出去。
當然，因為幫著忙這些事，他在從中也牟取了不少利潤，笑得嘴巴就沒合攏過。
等一行人上馬準備出城時。
掌柜的恨不得送出十里。
只這一次生意，差不多就賺了他平日幾個月甚至半年的錢。
幸好之前沒有拒絕。
不然，這么一樁潑天富貴哪能輪得到他？
只是唯一讓他想不明白的是，平日里漢人來此，大都是為了販鹽、茶、鐵之類，這些人非但不做生意，反而大筆花錢。
任他在市井江湖混跡多年。
打破腦袋也想不明白。
至于，先前上樓看到的那一幕，他是個聰明人，深知話不能亂說的道理，自然打算將一切全都爛在肚子里。
他就是個做生意的底層百姓。
哪一邊都得罪不起。
干脆裝作什么都不知道，難得糊涂，方能長命啊。
等出了城。
陳玉樓瞥了眼城墻根下，克古三人蜷成一團睡得不省人事。
“走，日落之前，至少要抵達龍潭山。”
沒做理會。
陳玉樓一揮手，沉聲喝道。
龍潭山距離此地百里不到。
要是平日，有龍駒戰馬，日行百十公里都不成問題。
不過。
此刻目光越過紅河往東眺望。
視線所及，整個天地間盡是茫茫青山密林。
百十里路估計都勉強。
但龍潭山是距離最近一處有人煙之地。
若是可行，自然最好在那里借宿。
不然夜色一降，妖魔橫行，鬼怪復蘇，兇險重重。
轉眼間。
數個時辰過去。
頭頂烈日也漸漸西落下山。
漫天火燒云，將山林映照的通紅一片，猶如金烏火巢。
“掌柜的，離龍潭山還有多遠？”
紅姑娘一襲紅裙，在馬背上起伏飄蕩，眼看天色將夜，她臉上不禁露出一絲擔憂。
倒不是擔心伙計們夜盲癥困擾。
而是夜間趕路，容易驚馬。
尤其是這等深山當中，豺狼窺探虎豹環伺，一聲獸吼驚動馬匹，比起營嘯更為恐怖。
“應該快了。”
陳玉樓早就看過地圖。
龍潭山是座石峰，山下有一方幽潭，才得了這么個名號。
按輿圖標記。
應該就在此處不遠。
但不知道為何遲遲不見。
“袁洪、昆侖。”
“你們兩個結隊，先行一步去前方探探，但不要離開太遠，最多三五里范圍內就好。”
“是！”
袁洪是猿猴之屬，天生就屬于山林。
融合了山魈遺骨后，實力大漲。
只要不是遇到凝結妖丹的大妖，也能簡單應付。
至于昆侖，一入山林，也是如龍歸海。
有他們兩人探路，至少相安無事。
應了一聲。
兩人各自騎馬，迅速往東邊趕去。
只是。
才走出一兩里不到。
袁洪就似乎察覺到了什么，一下勒馬止步，神色凝重的看向前方密林。
看到它的異樣，昆侖雖然不知道發生了什么。
卻是刷的一下拔出大戟，提在手中，渾身氣血鼓蕩。
一雙琥珀眼睛凝神看了片刻。
只見霧氣深重的林內。
隱隱矗立著一座古城。
城內陰煞之氣沖天而起，讓袁洪忍不住如墜冰窟，寒毛倒豎。
“昆侖，回去……通知主人，我們可能撞見鬼城了。”