就如陳玉樓所料。
作為永順王朝都城。
老司城地處苗嶺山脈龍頭處，四通八達，河流山道縱橫。
這么大的事情，根本不可能瞞得住。
還不到天亮時分，土司府受襲，彭濡陽身死的消息，就像是長了翅膀一樣，在極短的時間內傳遍四方。
只是。
這件事太過震動。
以至于同為土司的安家、張家以及向氏，收到密信的第一念頭竟是完全不敢相信。
畢竟，彭家如今再如何式微，也不是一般人能夠比擬。
苗嶺、猛洞河、老熊嶺，連綿起伏的山脈橫跨一千多里，地勢范圍囊括足足七州，盡是彭家所有。
這等龐然大物。
后人再如何爛泥扶不上墻，但積攢的龐大底蘊，至少幾代人都敗不完。
更別說老司城固若金湯，短短一個鐘頭，破城殺人還能安然離去？
簡直就是天方夜譚。
但……
隨著越來越多的消息，甚至細節，沿著靈溪河、苗嶺山中傳來。
再加上在南龍河戰場的彭家人，軍心渙散，忽然開始撤軍。
其實，彭濡陽身死的消息，一早就送入了大營。
原本土司府指揮司為了不動搖軍心，還想將此事強行壓下。
但紙終究包不住火。
苗寨各部，本就是依附于彭家這株遮天大樹下生存。
無論征稅、抓丁還是鎮壓動亂，都是他們動手。
彼此間，可謂一榮俱榮一損俱損。
彭家不滅他們自然百世鼎盛。
但彭家一倒。
接下來輪到的就是他們。
畢竟，覆巢之下安有完卵？
如此境地下，苗人、彝族、佤寨，已經壯人各部土把頭，哪還有為彭家賣命的心思。
腦子但凡聰明點的人。
在得知消息的第一時間，就帶著心腹悄然離去。
然后，一傳十十傳百。
天還沒亮，彭家營寨就已經跑了大半，剩下的也是人心惶惶。
這種境地下，就算是指揮司那邊也回天無力。
只能命令各部回撤。
這下，三家哪里還會不明白。
老司城被襲的消息，真實性極大，絕不是虛言妄語。
張家、向氏，紛紛在最短時間內起兵越境。
強行闖入彭家地盤。
開始趁火打劫。
尤其是安家，更是趁他病要他命，幾乎是底牌盡出，一口氣向南龍河投入了數萬人。
連安家這一代的都司都親赴前線督命，追著殘部不斷絞殺。
這兩百年里，安彭兩家明里暗中摩擦不斷，每隔個十幾二十年就會掀起一場大戰。
但安家輸多贏少。
要不是憑著南龍河天險強行拒守，再加上張家和向氏，也不愿坐視彭氏一家獨大的局面，三家暗地里結成盟約。
只要安家勢弱，兩家就會暗里相助。
當然。
張家和向氏也不是冤大頭。
這么做，一個不想坐看彭家獨大，另外一個，也有驅使安家牽制彭家的原因。
如此之下。
兩家才能暗中發展。
就如這一次，看似安家獲利最大，在正面戰場殺得彭家丟盔棄甲，一掃兩百多年來的郁悶。
但實際上張家和向氏，趁此機會，一個從南一個向北，不知覺中已經吞下彭家大片地盤。
等到安家反應過來。
都已經晚了。
畢竟吞到肚子里的東西，怎么可能還會吐出去？
至于那些逃入深山，亦或者離開黔西南，西行入滇、北上進川，南下桂省，東進向湘的山民，得知此消息，一時間更是又驚又喜。
喜的自然是彭家走入亡路。
驚怒，無奈，則是因為此生大概率很難再返回故土了。
而就在三家瓜分彭氏一族時。
陳玉樓一行人，已經越過猛洞河，過苗寨，進入三湘四水地界。
一路上。
無論市井還是江湖。
無一不在流傳著老司城之故。
不出意外的是，隨著距離漸遠，當夜之事也衍生出了無數種版本。
說實話。
對此陳玉樓早就已經習慣。
但當他聽到有人信誓旦旦的提及，彭家之所以遭此橫禍，滅族大劫，是因為得罪了神鬼時，饒是他都忍不住一臉問號。
苗人與佤寨相似。
素來信奉鬼神。
如湘西十八苗寨洞民，就認為天地間一共有八十三尊鬼神，而黔東南苗人，則覺得有神三位，鬼十八尊，黔西南信奉神鬼一體。
正是因為彭家太過自視，不敬鬼神。
所以鬼神大怒，派出上百天鬼，讓老司城一夜之間化為火獄。
至于為什么會這么傳。
是因為當夜有人在老司城上空看見了一道流火劃過。
然后……
內城便火光四起。
說的倒是像模像樣，無懈可擊。
只可惜，事實與傳言之間偏離了十萬八千里。
也因為這個傳言，以至于之后趕路時再聽到其他傳言，再如何他都沒有覺得奇怪。
農歷十月初一。
是傳統祭祀節日寒衣。
人們會在這一天祭掃燒獻，以祭族親。
因為是秋日，所以又叫秋祭，十月朝，亦或者祭祖節。
除此之外，還有授衣，開爐的習俗。
七月流火、九月授衣。
也正是源自于此。
等一行人沿著沅江，一路穿過湘陰城，踏入茫茫仙壇嶺時，遠遠就看到那座坐落在青山良田間的莊子。
只是。
不知道為何。
騎在龍駒背上的陳玉樓，卻是下意識放緩了腳步。
或許是近鄉情怯。
更或者是因為……太久沒有回來。
上次離開，還未秋收，田地里一派生機向榮的景象。
為了迎接將臨的收獲。
莊子里還特地弄了個秋社。
如今再次歸來，田間地頭已經再不見青禾，只有成片的田埂以及干涸的水井。
天氣也從酷暑進入了寒秋。
一轉眼，兩三個月了。
不僅是他，其余人也是目露感慨。
“掌柜的……拐子來了。”
陳玉樓目光越過田地，望向更遠處的山間，秋風瑟瑟，綠葉也已經染紅。
正失神間。
紅姑娘不知何時來到了身后低聲道。
“拐子？”
陳玉樓眉頭一挑，下意識收回目光，看向陳家莊外。
果然。
一行數人正騎馬從莊內沖出，直奔他們所在而來。
當先一人。
不是花瑪拐又是誰？
只是，遠遠望著，陳玉樓眼底卻是浮現出一絲驚疑。
花瑪拐自小就進莊。
因為逃難途中，淋雨加饑荒大病一場，自此落下病根，即便之后那些年里也服了不少大藥調理，但傷到了根基，一直體弱。
三人中，就屬他身子骨最差。
不過花瑪拐勝在腦子靈活，心思機敏，做事經驗老道，從不讓人費心。
所以這些年來，山上大小事務幾乎都是他在打理。
莊子這邊也照顧頗多。
陳家莊上上下下誰不清楚，魚叔是如今的大管家，花瑪拐就是下一代繼承人。
因為遠赴滇南。
一行來回少說數月。
實在放心不下的陳玉樓，特地將他留下，莊子里有魚叔看著，山上有他坐鎮，方才能夠高枕無憂。
如今看來，拐子做的還算不錯。
莊子內外一片寧靜。
與一路所見的亂象截然不同。
猶如一座世外桃源。
但他驚疑的卻是，此刻騎在馬背上的那道身影，一身氣血翻涌，分明是武道修行有成，亦或者吐納呼吸入門的氣象。
怎么會？
拐子那副身子骨，說是風吹即倒都不為過。
這些年里，不僅是他，紅姑娘都不知道勸說了多少次，讓他學學武強身健體，但那小子總是以忙、累一類的借口搪塞過去。
時間長了。
陳玉樓也就任由他去。
沒想到，這次只是去了一趟滇南，那小子竟然判若兩人。
束馬站在田間大道上。
陳玉樓靜靜候著。
不多時，一行隊伍便趕到身外，花瑪拐一臉激動，從馬背上一躍而下。
大步沖到龍駒之外。
“掌柜的……你們可算是回來了。”
剛開口，語氣都變得哽咽起來。
這么多年來。
掌柜的哪一次出遠門，他不是跟在身邊，這次可好，昆侖、紅姑都走了，單單留下他一人。
兩個來月時間說長不長。
但說短也絕對不短。
但每次下山來到莊子，魚叔年紀大了，大多數時間都是在莊子里找個光線充裕的地方，曬著太陽打盹入眠。
至于其他人。
關系終究還是疏遠了些。
他連個說話的人都沒有。
如今左盼右盼，總算是將掌柜的他們給盼回來了。
“先別嬉皮笑臉。”
一看他樣子，陳玉樓平靜地打斷道。
“你這身上怎么回事？”
“啊……哦，就知道瞞不過掌柜的您。”
花瑪拐先是一愣，下意識低頭看了眼身上，隨即才猛地反應過來，咧嘴笑道。
“不是您離開前，讓我好好練武。”
“這幾個月里，山上莊里風平浪靜，我也沒什么事，就隨便找了本內功法門翻了翻。”
“隨便翻翻就能摸到門檻？”
聽到這話。
陳玉樓還算淡定。
但身后的紅姑娘卻有些按捺不住了。
她當初為了練武。
不知道吃了多少苦頭。
夏練三伏冬練三九，絕不是一句虛言。
尤其是數月前，為了修行玄道筑基功，光是入定一關，當初就足足在后山苦行了半個多月，方才達到掌柜的要求，開始嘗試引氣入體。
花瑪拐一個站樁都嫌累的人。
這么些年，連一套最簡單的五禽戲都記不住。
如今隨便一練就能入門。
總不可能他才是那個萬中無一的練武奇才？
“哪那么簡單。”
花瑪拐撓了撓頭。
當著眾人的面他都有些不好意思說出口。
但既然掌柜的問起，他也不好隱瞞，只能硬著頭皮道。
“一開始，我連那些句子都看不明白，文縐縐的，讀起來都拗口。”
“但那天我在湖邊拿著書看，突然碰到了明叔，就隨便聊了聊，我都沒想過向他詢問，還是他問了起來。”
“然后我就隨口一說。”
“沒想到……明叔在練武上也頗有成就，指點了我幾次，我就照他說的練，一日復一日，直到今天一早都沒落下。”
花瑪拐斷斷續續的說著。
陳玉樓眼里的驚疑之色漸漸散去。
但昆侖和紅姑娘，卻是愈發的不敢置信。
“明叔？”
“你說的不會是給昆侖蒙學的那位周先生吧？”
紅姑娘瞪大眼睛，盯著身外的花瑪拐。
她因為性子冷傲。
平日里無論莊子還是山上，都是生人勿近，很少和人往來。
最多也就是會和昆侖、拐子兩個聊上幾句。
但周明岳她還是知道的。
掌柜的請來給昆侖和袁洪蒙學授課的那位先生嘛。
之前在莊子里見過幾次，四十來歲，長得儒雅隨和，談吐有方，不像是窮苦人家出身，倒像是落魄的讀書人。
說他滿腹詩書，她信，但說他指點拐子練武，這事怎么聽怎么玄乎。
偏偏。
花瑪拐想都沒想，便點了點頭。
“是他。”
“周先生……”
這下，連昆侖都有些無法相信。
“好了，有什么事進莊再說，跑了一天，先回去好好休息。”
陳玉樓打斷幾人對話。
其實在拐子開口前，他腦海里倒是浮現過幾道身影。
如魚叔、六伯、風伯，還有十三叔。
都是陳家上一代的老人。
尤其是后三位，當年老爹故去，整個陳家莊和常勝山交到他手里，是三位叔伯拿命下斗，擋住江湖上的流言風語。
可以說是為他爭取了幾年時間。
親自看著他挑起重擔。
三人都是真正的老江湖，只不過年輕時受傷太多，如今都在莊里養老。
至于魚叔，則是最為深不可測的一個。
用陳玉樓的說法，魚叔名字里雖然占了一個魚字，但絕對有虎豹之氣。
誰要是小覷了那個整日打盹的老頭。
絕對會為自己招來大禍。
但就算是他都沒想到，指點拐子的竟然會是周明岳。
不過，想想其實也算正常。
身為周家后人。
觀天象、辨陰陽、驅神役鬼都是等閑，何況指點花瑪拐練練武？
只是，以周明岳的本事，當日在觀云樓內酒后失言一幕，事后絕對已經知曉，加上他讓魚叔找人盯著他的事，更是瞞不過他。
本以為自爆身份的他。
會趁著這幾個月時間悄然離去。
周家人幾百年不曾出現在江湖上。
陰陽端公和卸嶺力士之間雖無仇怨，但同為倒斗江湖中人，往日不知情形還好，但身份敗露后，抬頭不見低頭見，面上終究過意不去。
不成想。
周明岳倒是有意思。
非但沒有離去，反倒跟個沒事人一樣，真就在陳家莊過起了日出而作日落而息的莊戶生活。
如今更是指點花瑪拐。
所以……
他借此肯定是要言明什么。
“是，掌柜的。”
見掌柜的發話，再加上鷓鴣哨師兄妹三人，還有卸嶺眾伙計都在。
昆侖和紅姑娘縱是滿腹狐疑，也不好繼續追問。
只好暫時將此事吞回肚子里去。
反而是花瑪拐，并無太多驚疑。
當日掌柜離開前。
曾吩咐了他兩件事。
一是盯著湘陰地界上那幾個軍閥，另外一個就是周明岳。
掌柜的離開數月。
羅老歪三人再不曾動手，風平浪靜。
至于周明岳同樣如此。
指點他的當夜。
拐子就去找了魚叔。
他老人家都只是搖搖頭說沒事，讓他安心練武。
不然。
真當他拐子一百個心眼是白長的？
但凡周明岳有半點異心。
他絕對活不到今天。
想到此處，花瑪拐收起心中冷意，臉上再度露出笑容。
“掌柜的，拐子出來時，已經讓廚房那邊準備飯菜，進莊就能吃上了。”
“另外……還專程為掌柜的您準備了幾壇二十年的綠竹。”
聽到最后兩個字。
陳玉樓那雙幽潭深井般的眸子里，終于浮現起一絲波動。
在外數月，飲酒無數。
但喝來喝去，他最惦念的還是湘陰城里一盞綠竹。
“還是拐子懂我。”
“走，先回莊，掌柜的我饞這一口好久了。”