鬼蟻蟲潮來得快。
去得也快。
只片刻不到。身下的沙谷中便恢復了之前的寂靜。
天地空闊，除了嗚嗚的寒風呼嘯外，就只有黃沙從高處緩緩流下，以及隨著狂風被吹得到處跑動的梭梭樹。
尸體、血水、駱駝白骨，還有散落一地的行李，組成一副滲人的畫卷。
“下去看看?！?/p>
陳玉樓眉眼平靜。
即便刺鼻的血腥味還在彌漫。
但他神色仍舊沒有半點變化。
莫說只是一幫打著探險幌子來盜掘古城遺跡的洋鬼子，就是來往行商，剛才那種情況，他也不可能貿然輕動。
行軍蟻本就兇險無比。
更何況是成千上萬的蟲潮。
一旦陷入其中，常人基本上就是死路一條。
他不是圣人。
自然不會為了幾個陌生人冒死。
更何況，隊伍里除了他自己外，還有數百尋常伙計，他將他們從湘陰帶來，就要為他們的生死負責。
“好?！?/p>
“是，掌柜的?！?/p>
聽到這話。
身后立刻傳來幾道回應。
“等等……”
眼看幾人就要下山，烏娜神情更是焦急。
她本以為見識過鬼蟻的可怕，他們會知難而退。
畢竟十多條鮮活的生命，就這么死在跟前，任誰也無法裝作無視吧？
“怎么？”
陳玉樓回頭，目光落在她身上。
“危險！”
“鬼蟻聚居而行，這么一大片蟲潮出現，附近必然有它們的巢穴?！?/p>
“而且……”
烏娜猶豫了下，這才道，“一定要下去的話，還是先等等。”
迎著他那雙靜如止水的眸子。
烏娜心頭生出一絲慌亂，連到了嘴邊的話都咽了回去。
作為向導，她要做的是安全帶著隊伍穿過黑沙漠。
盡可能避開一切可能的兇險。
以她的性格，絕不會允許有人過于冒進。
但不知道為何，向來凌厲的她，在陳玉樓面前卻生不出半點強勢，反而一再退讓。
就如眼下。
若是放在以往。
烏娜最多提醒一次，便會轉身離去。
“放心?！?/p>
“陳某恰好懂得一些蟲蟻習性，一時半會它們不會再回了。”
陳玉樓搖頭一笑。
隨即看向跟來的花靈，“花靈師妹，你暫且留下，陪著烏娜在此等候。”
“好，陳大哥。”
相處這么久，花靈又豈會聽不出陳玉樓話里的弦外之意，當即笑吟吟的答應下來。
山下那支隊伍一定有問題。
不然陳大哥絕對一看了之。
“可是……”
烏娜還想說些什么。
但陳玉樓已經轉過身去，只是抬手揮了揮，隨后便帶著鷓鴣哨幾人徑直沿著沙丘下走去。
“烏娜姐姐，不用擔心?！?/p>
“我師兄他們走南闖北，見識過人，一定不會有事。”
見花靈都這么說。
烏娜也不好再多說什么。
只是心頭始終透著幾分不安，右手下意識抓緊繞過胸前的木匣繩索。
寨子里自古就流傳著黑沙漠的恐怖傳聞。
關于鬼蟻，更是無數以計。
但從小到大，她還從未聽過上萬頭鬼蟻同時出現的事情。
尤其剛才親眼見到蟲潮食人的一幕。
對她而言簡直就是噩夢。
想來即便是阿塔，也會毫不猶豫轉身逃離吧。
抬頭掃了一眼沙谷四周，雖然眼下恢復了平靜，但鬼蟻根本不能用常理來論，萬一不小心再次驚動它們。
一行人真的能夠安然離開么？
烏娜低著眸子想了想，眼里透著遲疑。
這一路上同行了這么久。
她對眾人的印象并不算太深。
畢竟只有引路之責。
而他們也很少有反對的時候，對自己定下的路線基本上都會完美執行。
尤其是領頭那幾位，從來都是默默趕路。
但細細回想，他們身上有著一個共同的特性。
平靜！
沒錯。
之前幾次遇到沙塵暴，就是她這種原住民，自小就在西域長大，見慣了天山雪冷和沙海狂風的極端天氣，也不免驚慌失措。
但他們卻沒有太多畏懼。
從頭至尾都表現出了超乎常人的冷靜。
回鶻部族自古隱居。
但一年下來，總有那么幾次，有行商隊伍誤打誤撞進入寨前。
那些人她也打過交道。
就算做事決斷，但終究也只是為了掙錢，真到了生死攸關時，還是會以性命第一。
可是……
眼下十多具白骨尸體還歷歷在目。
那樣血腥的場景，任誰見了都會發憷，他們竟然能夠做到神色如常下山查看。
一時間，烏娜都有些猜不透，他們究竟是什么來頭。
在她沉吟間。
陳玉樓幾人已經下到沙谷內。
血水滲入黃沙，將土灰色的沙丘染得猩紅，如同潑墨一般，星星點點。
隊伍一共十七人。
無一例外，盡數死在了鬼蟻口中，只剩下一具具的白骨。
不過，從殘破的服飾以及樣貌看，十七人中只有六個洋鬼子，剩下的應該都是從西域當地雇傭的伙計。
無外乎維人和回回。
“掌柜的，您看。”
在他查探尸骨時，昆侖、楊方和老洋人已經將散落一地的行李包裹撿了回來。
此刻昆侖手里攥著一枚黃銅銘牌。
用細長的鏈子系著。
就像是老式懷表的樣式。
看上去應該是掛在腰間或者脖子上。
隱隱還能看見銘牌上刻著一行文字。
“都是些洋鬼子的文字，看不懂?！?/p>
昆侖皺著眉頭。
他如今雖然那也讀了不少書，但多是四書五經，古文詩詞，哪里懂得洋文。
但他本能的覺得這牌子極為重要。
所以匆匆趕回，遞給了掌柜。
“我看看。”
從身前一具尸體上收回目光，陳玉樓隨手接過。
一入手，他便能察覺出來，銘牌制作工藝極高，那些文字明顯是用沖壓印刻，除此外，銘牌四周則是鏨刻下了一頭雄鷹的紋飾。
借著天光，仔細看著那一行文字。
只是，剛掃了一眼，陳玉樓臉色就變得古怪起來。
“不列顛東印度公司！”
之前聽到熟悉的咒罵聲，他其實并未往這一面去想。
要知道，這時代往來西域盜掘古城，最多的是沙俄、奧匈、法國以及本州島。
所以，在看到東印度公司的一剎那，他才會表現出如此的驚詫。
只不過……
細細一想。
似乎也不算意外。
東印度絕對是最臭名昭著的公司之一。
說是公司，其實就是強權掠奪。
從十六世紀便開始扎根，經過數百年的發展，如今的東印度公司規模大的驚人，勢力更是難以想象。
而西域沙漠古城，遍地黃金，早已經在海外傳開。
無數人打著探險、考古的名頭，來到此地瘋狂盜掘寶物。
東印度公司又怎么可能坐得??？
再加上他們天然的地理優勢。
翻過喜馬拉雅山脈，由雪區進入西域。
比起奧匈、法蘭西以及美國的探險隊伍，不遠萬里，要么走陸路橫穿中亞，要么遠渡重洋，動輒數年趕路要方便太多。
只不過，這幫家伙還真是找死。
一來就敢深入黑沙漠。
西域三十六國，占據孔雀河邊的古國確實是最為富庶的一批，但有命進也得有命出才是。
“掌柜的？”
見他看過一行文字后。
忽然陷入沉默。
一旁的昆侖不禁有些錯愕，撓了撓頭，輕輕喊了一聲。
“沒事?！?/p>
“已經知道身份了，不過……還得再去找找看，還有沒有其他發現?！?/p>
陳玉樓手腕一抖。
將銘牌抓在手中。
這才抬頭看向昆侖道。
“是，掌柜的?！?/p>
昆侖下意識松了口氣，領命迅速離去。
沒記錯的話，此處距離西夜古國的都城并不算遠，這幫人忽然出現在此地，極有可能就是沖著西夜國而來。
不過。
這暫時也不過是他的一個猜測。
真要論斷的話，還得找出更多的證據。
比如明器！
不再糾結于那幾具尸體，陳玉樓攥著那塊銘牌，也迅速往周圍走去。
片刻鐘后。
一行五人在谷口匯聚。
手中各自拎著大大小小的包裹、箱子以及木匣之類。
打開看了下。
除了隨身換洗的衣物、一應生活用品、零散的銀錢以及工具之外，行李中并無他物。
此刻，幾人目光都是下意識落在了最后那兩口柳木條箱上。
箱子足有一米多長。
用銅鎖扣住，嚴絲合縫。
其中也不知道裝了些什么，極沉極重。
“打開看看?！?/p>
陳玉樓目光閃爍，抿著嘴唇輕聲道。
幾乎都不用他提醒。
早就對箱子好奇無比的楊方，握著打神鞭猛地砸下，緊扣的銅鎖瞬間應聲斷落。
鎖芯一斷。
老洋人則是立刻提著蛟射弓，借著弓身勾住箱子向上提去。
不怪他如此小心。
當日無苦寺，聽過了塵長老說起那段往事，連張三爺弟子鐵磨頭，一身功夫臻至化勁的絕世人物，都因為一個不慎，被銷器打中罩門而死。
自此過后，老洋人便再不敢有一點輕視。
此刻見他如此小心。
連向來大大咧咧的楊方，也沒有半句不滿。
再加上這兩口箱子如此鄭重其事。
外用鐵鏈、內扣銅鎖。
不用想都知道，其中所藏絕對不是一般物件。
咔噠——
隨著箱子被緩緩打開。
氣氛一下都為之凝重起來。
幾人凝神看去。
只是……
出乎幾人意料的是，箱子中并非金玉一類的明器，而是一座差不多半米高，橫臥著的石人。
頭顱奇大，五官奇特，雙眼倒是雕刻的炯炯有神，就那么盯著外面。
“這是？”
“石雕？”
“感覺像是神像！”
一行人都是倒斗行老江湖。
見識過人。
但眼下，看著那一尊石人，竟是有種說不出的驚疑。
“那幫洋鬼子，這么大費周章，就為了這么一座石人？”
楊方吐了口唾沫，滿臉的不可思議。
“夷狄蠻人懂什么?！?/p>
“遇到個東西，自然就不要命的往家里搶。”
陳玉樓一聲冷哼。
石人身上有著明顯的西域風格，雖然暫時還不清楚究竟出自西夜還是姑墨，但應該就是這兩者之間，相去不遠。
“另一口也打開看看?！?/p>
“好，陳掌柜?！?/p>
沒有半點猶豫，楊方提鞭砸斷銅鎖。
與之前那口箱子截然不同，這一口中裝滿了玉璧、玉器以及金餅、金飾，金玉之上還沾著黃沙，一看就是剛從沙漠中挖出不久。
“有字！”
楊方蹲在地上，細細看過。
忽然間，他目光一動，從堆積如山的金玉器物中取出一枚玉胎金珠，工藝驚人，即便幾人見識無數，一時間也忍不住心生灼熱。
在金珠之上，分明還刻著一行細小的銘文。
“太延年，漢帝賜子合王?！?/p>
簡單九個字，卻是讓幾人不禁心神一震。
“太延，是北魏太武帝拓跋燾的年號，隋唐之前，兩晉之后?！?/p>
陳玉樓一口道破。
金珠上的文字中雖然名為漢帝，但北魏卻并未漢人皇帝，而是鮮卑族建立的王朝。
不過，那個時代，十六國剛剛結束，天下混亂不堪，凡有大志者皆以一統天下為己任，這么看自稱漢帝似乎也在情理之中。
“西夜古國，王號子合?！?/p>
“這幫人應該是去了西夜古城?！?/p>
短短片刻，陳玉樓已經從銘文上將一切推測出來。
鷓鴣哨幾人即便見識過許多次，但此刻見他侃侃而談，仍舊是難掩心中驚嘆。
古董明器看的是眼力。
但銘文壁畫，考究的卻是學問見識。
能夠在這么短時間內分析出一切。
可想而知他學識何等驚人。
陳玉樓卻無暇理會幾人目光，只是沉聲問道，“那些人身上有沒有找到輿圖或者路線之類的東西？”
這幫洋鬼子，能夠在茫茫黑沙漠中找到西夜古城。
沒有輿圖，單憑他們的粗淺手段幾乎絕無可能。
“再找找……”
幾人一聽，當即也不敢耽誤，再次分開迅速行動。
“陳兄，這里有張路線圖。”
不多時。
鷓鴣哨從一具白骨身上長袍內襯中摸出一張羊皮圖卷。
抖開一看。
羊皮卷上密密麻麻畫著無數的線路，一旁還有細小的文字注釋。
只不過那些古文極為繁復，不知是安息語還是吐火羅語。
好在，那幫洋鬼子還算有點本事，竟是將古圖冊上的文字給翻譯了出來，一旁還散落著一份手繪的地圖。
用的是英文標記。
鷓鴣哨幾人看得一頭霧水。
只能將目光投向陳玉樓。
后者凝神看著。
有些地名的英譯他也只能連蒙帶猜。
但其中重點畫出的幾個區域，他卻是能看得明白。
將路線記清，陳玉樓這才抬起頭，認真比對了一下周圍，沙丘變化雖大，但好在圖冊繪制的時間并不算長。
隱隱還是能看出一二。
不到片刻。
他心里就有了規劃。
伸手指著沙谷更深處。
“往前差不多三五里。”
“便是西夜古城所在！”