一入城。
陳玉樓幾人便徑直去尋上次的老秦樓。
而他么這么大陣勢(shì)，巍巍數(shù)百人，隊(duì)伍前后綿延三五里，一過(guò)羌吾嶺，古城那邊就有了反應(yīng)。
昆莫城雖然名義上屬于東疆。
但在西域卻并無(wú)東西之分，只有南北之說(shuō)。
按照地域劃分算是北疆。
而北疆，自古多沙匪。
沿途古城還要好些，雖說(shuō)如今亂世，軍備早已經(jīng)廢弛，但好歹也有兵丁駐守，借著高墻大門(mén)，不至于來(lái)去自如。
但那些零零散散的村寨，可就沒(méi)這么舒坦了。
老話說(shuō)賊過(guò)如梳、兵過(guò)如篦。
那幫魔君，縱馬而過(guò)，殺人不眨眼。
所以，就算昆莫城不大，城內(nèi)只有一支守備，在北疆這種環(huán)境下，就是再吃干飯，警惕心還是有的。
見(jiàn)到隊(duì)伍直奔古城而來(lái)。
一時(shí)間。
城門(mén)上火哨四起。
幾十號(hào)人全都被叫來(lái)守城。
還好……
最后是虛驚一場(chǎng)。
檢查過(guò)隊(duì)伍路引。
加上花瑪拐早早準(zhǔn)備好的一份過(guò)路錢(qián)，原本還怒氣沖沖的守備官，嘴角差點(diǎn)沒(méi)咧到耳后根去。
然后帶著一幫人。
親自將他們送入城內(nèi)。
對(duì)此，花瑪拐早已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。
南來(lái)北往，銀錢(qián)開(kāi)路。
這有錢(qián)能使鬼推磨，可不是簡(jiǎn)單說(shuō)說(shuō)。
而城門(mén)口的情形。
也很快就傳到了各家耳里。
市井小民，天擦黑，基本上就已經(jīng)入睡，哪知道這些事，但城內(nèi)大戶不同，他們的根都在這。
真要是魔君大盜殺了進(jìn)來(lái)。
小民沒(méi)什么盤(pán)剝壓榨，他們就是待宰的羔羊，砧板上的魚(yú)肉。
城內(nèi)守備，說(shuō)是他們養(yǎng)著都不為過(guò)。
畢竟性命攸關(guān)。
花點(diǎn)錢(qián)買(mǎi)個(gè)心安。
直到家奴將無(wú)事得消息送回來(lái)，一幫人這才放心下來(lái)，繼續(xù)關(guān)上大門(mén)，花天酒地、飲酒作樂(lè)。
但同樣的消息。
落在那些開(kāi)客棧、酒樓的商戶耳里，又是另外一番光景。
這是財(cái)神爺啊。
幾百號(hào)人，吃喝拉撒，衣食住行，哪一樣不是錢(qián)？
這要是能吃下來(lái)。
頂?shù)纳掀饺諑讉€(gè)月甚至一年的忙碌。
只不過(guò)，陳玉樓重回舊地，一心只想著去老秦樓，嘗嘗地道的陜北菜，最好再來(lái)幾壇子糜子酒。
以往他對(duì)黃酒并沒(méi)什么興趣。
但上次在這嘗過(guò)地道糜子酒后，轉(zhuǎn)眼一個(gè)多月過(guò)去，竟然有點(diǎn)念念不忘。
等一行人穿城過(guò)巷。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)到老秦樓外，一幫伙計(jì)早就在候著了。
當(dāng)先身穿長(zhǎng)袍，滿臉笑意的人，不是吳掌柜還會(huì)是誰(shuí)？
見(jiàn)到他們，吳掌柜笑呵呵的迎上來(lái)，“還真是陳掌柜，剛聽(tīng)底下人說(shuō)，老吳我還不敢相信。”
“吳掌柜好啊。”
“陳某這可早就惦記著你家一口了。”
陳玉樓笑了笑。
一個(gè)漢人，能在千里之外的西域，人生地不熟的地方，將生意做到這份上，沒(méi)有點(diǎn)手段，想都別想。
從待人接物上就能看得出來(lái)。
“陳掌柜放寬心，樓上雅間早都備好了，您一到，馬上就能上菜。”
吳掌柜笑呵呵的將一行人迎入樓內(nèi)。
“好。”
“難得吳掌柜還記得陳某喜好。”
進(jìn)入安排好的雅間。
剛按照主次坐下。
很快，各式飯菜就如流水一般送入席間。
陳玉樓隨意看了下，果然都是他們上次贊不絕口的菜式。
就算是大客戶。
但時(shí)隔這么久，當(dāng)日隨口說(shuō)的話，都能記得一清二楚。
能在此地立足也不是全無(wú)道理。
“吳掌柜，您也請(qǐng)，別站著啊。”
“不不，陳掌柜的您吃好。”
一直親眼盯著所有菜式，一樣不少的上齊后，吳掌柜又提了一壺酒，朝在座每個(gè)人都敬過(guò)之后，這才笑著告辭。
他做的就是迎來(lái)送往的生意。
一雙眼睛比誰(shuí)都精。
哪能看不出來(lái)，眼前這位陳掌柜絕非一般人，尤其是身上那股氣質(zhì)，不是久居上位，根本養(yǎng)不出來(lái)。
而數(shù)百人的隊(duì)伍。
能夠與他坐在一張桌子上吃飯。
其余人，想必也不是小人物。
敬一杯酒，說(shuō)幾句好話，然后將空間留給他們自己，安安靜靜的吃飯喝酒，有什么需要得話，招呼一聲他就能推門(mén)進(jìn)來(lái)。
這才是對(duì)待大客戶的方式。
細(xì)節(jié)處做好。
方方面面讓客人感到舒服。
就算只做這一趟生意，但結(jié)個(gè)人情、交個(gè)人脈，以后也能多一條后路。
樓下。
伙計(jì)們也陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)門(mén)。
整個(gè)老秦樓燈火通明，座無(wú)虛席，甚至因?yàn)槿颂啵瑓钦乒裰荒芘R時(shí)將隔壁交好的酒樓盤(pán)下來(lái)。
也就是他平日為人不錯(cuò)。
不然，今天這情況鐵定應(yīng)付不過(guò)來(lái)。
采購(gòu)的伙計(jì)流水般派出去。
全城能做湘菜、川菜的大師傅，幾乎全被他臨時(shí)請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
此刻。
吳掌柜站在樓梯上，看著熱鬧非凡的景象，并沒(méi)有太多激動(dòng)，反而只覺(jué)得說(shuō)不出的疲憊。
前后短短半個(gè)鐘頭不到。
做到這一步。
不是他自吹，整個(gè)昆莫城再找不出第二個(gè)人來(lái)。
另一邊。
和他差不多忙碌的還有帕特。
眼下夜幕籠罩，天色漆黑，他卻半點(diǎn)沒(méi)有停下來(lái)的意思，正帶著花瑪拐，拿上賬單，牽著駱駝，一家一家的交接。
攏共一百三十五頭駱駝。
路上折算了三頭。
另外七頭受了輕重不一的傷。
這些他都要明明白白的跟各家說(shuō)清楚，如何定損，怎么賠償？
看似雞皮蒜毛的事，卻最是麻煩。
好在，這位姓花的年輕老爺，出手確實(shí)闊綽，人也大氣，省去了不少扯皮的功夫。
不過(guò)就算如此。
一百來(lái)頭駱駝，他也足足跑了兩三個(gè)鐘頭。
等從最后一家離開(kāi)。
抬頭看了眼外面，昆莫城幾乎寂靜一片，家家戶戶關(guān)門(mén)閉戶，整個(gè)古城都已經(jīng)陷入了沉寂。
“花……”
“老爺子，叫我拐子就好。”
見(jiàn)他開(kāi)口，花瑪拐趕忙道。
“那個(gè)，多謝你這一路陪著，老頭子我也要去主家了。”
帕特囁嚅了下嘴唇，最終還是沒(méi)敢叫出拐子這兩個(gè)字，只是擦了把額頭上的汗水，明明是寒冬臘月，他竟然出了一身的汗。
不過(guò)，帕特卻毫不在意。
甚至想到接下來(lái)會(huì)發(fā)生的事，一雙渾濁的眸子里滿是亮色。
“好。”
花瑪拐也是暗暗松了口氣。
總算把這事忙完了。
而不必拖到明天后天，耽誤了接下來(lái)的行程。
眼下聽(tīng)出帕特語(yǔ)氣里那抹難掩的激動(dòng)，他稍一沉思，便立刻反應(yīng)了過(guò)來(lái)，“恭喜老爺子，得獲自由身。”
“要不要在下陪你一道？”
“不用……不用，就是去取下賣(mài)身契，也不算什么大事，你也跑了一天，還是早些回去休息。”
帕特連連擺手。
說(shuō)是小事，但對(duì)他而言，這天已經(jīng)足足等了五十幾年。
人生又有幾個(gè)五十年？
尤其還是像他這種，從生下來(lái)開(kāi)始，就注定只能為老爺當(dāng)牛做馬，甚至他們的命連牛馬都不如。
畢竟，一頭牛，一匹馬，少說(shuō)也能值兩袋鹽巴。
而他們這些人。
就是地上的砂礫，山上的雪花，土里的雜草。
被主家打死，也沒(méi)有人會(huì)多說(shuō)一句話。
連他自己都沒(méi)想到，臨到老了，黃土都埋到了脖子，還能有這樣的機(jī)會(huì)。
賣(mài)身契。
只要拿到它。
自己就能獲得自由身。
就算往后大概率還是市井底層，但至少有了盼頭不是？
子孫后代，再不必和他一樣，生來(lái)就是奴仆。
而是能夠堂堂正正做人。
日子苦點(diǎn)累點(diǎn)又算得了什么？
謝絕花瑪拐的陪同，帕特緊緊攥著賬本，一袋銀錢(qián)，以及最后的十七頭駱駝，一路朝城內(nèi)趕去。
明明已經(jīng)累得不成樣子。
渾身腰酸背痛。
但帕特卻是越走越快，只覺(jué)得腳下生風(fēng)，渾身說(shuō)不出的輕盈暢快。
半刻鐘的路程。
不到五分鐘，便已經(jīng)走完。
走到土樓院外，帕特小心翼翼的敲了幾下門(mén)，一如往常，即便守門(mén)人滿臉不耐的開(kāi)門(mén)放他進(jìn)去，他仍舊賠著笑。
將駱駝趕到后院，喂好草料，又將水槽里填滿清水。
看著幾個(gè)老伙計(jì)吃飽。
他才洗凈雙手，拿上賬本，往主家的庭院過(guò)去。
不出意外，一路上被刁難了好幾次。
主家上下等級(jí)森嚴(yán)，他這種奴仆是最底層，平日里受盡白眼欺辱，往常更是都沒(méi)資格踏入主家住的樓棟。
等他認(rèn)真解釋?zhuān)滞低等^(guò)去一枚銀錢(qián)。
那是他省吃儉用的積蓄。
不過(guò)這招確實(shí)好用，原本還說(shuō)主家已經(jīng)休息，讓他明天再來(lái)的管家，當(dāng)即換了說(shuō)辭，一路咚咚上樓。
推門(mén)進(jìn)去。
不多時(shí)。
他的身影又出現(xiàn)在了閣樓走廊上，朝底下的帕特?fù)]了揮手。
見(jiàn)狀，帕特哪還敢耽誤，盡可能壓低腳步，飛快往樓上趕去。
借著打開(kāi)一角的大門(mén)。
他眼角余光飛快瞥了一眼。
滿地名貴手織地毯，從中亞諸國(guó)流傳過(guò)來(lái)的琉璃杯盞，桌子上點(diǎn)著風(fēng)燈，照得四周燈火通明，酒水混合著香料的味道撲面而來(lái)。
仿佛連空氣里都充斥著一股子奢華氣息。
上好的雪豹皮子躺椅上。
一個(gè)四十來(lái)歲的男人，半靠著身子，手里舉著酒杯，幾個(gè)少女圍著跳舞，鶯鶯燕燕，笑聲不斷。
帕特根本不敢多看。
只是彎著腰，快步往里走去。
頭都要垂到地上，到了近前，更是噗通一聲跪在地上。
深吸了幾口氣，將原委說(shuō)清楚。
男人臉上終于有了一絲正色，揮揮手，立刻有個(gè)女孩兒上前，從他手里取走賬本和錢(qián)袋子。
“事情辦得不錯(cuò)。”
拿到手中，男人晃了晃袋子，掂量了下數(shù)字，眼神里閃過(guò)一絲滿意。
只一趟，就能拿到這么多錢(qián)。
這種買(mǎi)賣(mài)他絕對(duì)是多多益善。
難得的夸了帕特一句。
他則是趕忙小心翼翼的說(shuō)了下自己的訴求。
只是，話音才落，整個(gè)屋內(nèi)頓時(shí)變得一片沉寂。
跟在身后的管家猛地抬起頭，一臉的錯(cuò)愕。
自由身？！
他在主家多少年，還從未見(jiàn)到有誰(shuí)能夠真的脫離奴籍，就是他自己都不敢奢望。
這老家伙真是瘋了。
跑了一趟西域，就敢跟主人提這種要求，就不怕主人一怒，直接給他拖到后院去殺了喂狗。
主人圈養(yǎng)的那幾頭藏獒。
兇得要命。
吃人也不算什么。
想到這，他臉上不禁露出冷笑，仿佛已經(jīng)看到了主人雷霆大怒的一幕。
只可惜。
早知道這老東西是來(lái)自尋死路。
剛才上樓，就該朝他多要點(diǎn)。
活了幾十年，怎么也有點(diǎn)積蓄了。
驟然的寂靜，讓帕特一下如墜冰窟，跪在地上，渾身戰(zhàn)栗不止。
連那幾個(gè)跳舞的少女都察覺(jué)到了不對(duì)，紛紛閉嘴，不敢說(shuō)話。
“哦，記起來(lái)了，當(dāng)時(shí)本老爺確實(shí)提了一嘴。”
好在。
男人思索了下，終于記起來(lái)這么一茬。
“是是是。”
聽(tīng)到這話。
帕特總算敢呼上一口氣，連連點(diǎn)頭。
“今日本老爺心情不錯(cuò)。”
“庫(kù)爾班，去，跑一趟，讓人把他賣(mài)身契取來(lái)。”
男人瞥了眼矗立在門(mén)口處的管家，隨口吩咐道。
說(shuō)實(shí)話。
他家世世代代在這昆莫城里。
像帕特這種奴仆，家里沒(méi)有一百也有好幾十。
多一個(gè)少一個(gè)也沒(méi)什么。
只是，這話落到管家耳里，卻是讓他整個(gè)人一下怔住。
打死他都沒(méi)想到，主人竟然真會(huì)同意。
脫籍啊。
他做夢(mèng)都想要的東西。
竟然真被這老東西做成了。
“耳朵聾了？”
“本老爺?shù)姆愿溃紱](méi)聽(tīng)到？”
見(jiàn)他愣在原地一動(dòng)不動(dòng)，男人眉頭一沉，冷喝道。
管家嚇的半死，哪里還敢胡思亂想，趕緊下樓，一路跑去庫(kù)房，找了好一會(huì)，才從堆積如山的箱子里翻到了帕特的賣(mài)身契。
然后以最快的速度趕回樓上。
“嗯，不錯(cuò)，寫(xiě)了你的名字。”
男人低頭看了眼，確認(rèn)無(wú)誤，隨后便將那張紙隨手扔給帕特。
“行了，賣(mài)身契歸還，從今天起，你就是自由身了，是去是留，就看你自己的了。”
“是，多謝老爺。”
強(qiáng)忍著心中激動(dòng)。
奈何雙手根本不聽(tīng)使喚。
小心撿起那張紙，握在手中，雙手都在顫抖。
看著上面密密麻麻的字，帕特并不認(rèn)識(shí)，直到從中找到了自己的名字，他才如釋重負(fù)，連連磕頭。
一直到離開(kāi)。
走到了樓下。
帕特還有種做夢(mèng)一般的不真實(shí)感。
“恭喜了……帕特。”
看到這一幕。
管家皮笑肉不笑的恭賀著。
只是，咬牙切齒的模樣，以及臉上那股濃郁的幾乎都要淌出來(lái)的嫉妒，卻是怎么都?jí)阂植蛔 ?/p>
一個(gè)平日里，自己都能任打任罵的老東西，如今竟然就要獲得白身，有資格去娶妻生子，置辦田地。
他怎么能不嫉妒？
“哈哈哈，同喜同喜。”
“庫(kù)爾班大人……哦，不對(duì)，從今天起，我已經(jīng)不是奴隸身了，你也加把勁，爭(zhēng)取像我這樣。”
對(duì)他的神色視如不見(jiàn)。
帕特咧著嘴笑道。
隨后更是在庫(kù)爾班要?dú)⑷说难凵窭铮持郑瘟嘶问掷锏馁u(mài)身契，一路笑呵呵的往外走去。
躬了一輩子的腰，彎了一生的脊梁骨。
在這一刻。
仿佛都直了起來(lái)。
身上那道無(wú)形的枷鎖，更是一根根斷去。
將賣(mài)身契收起。
帕特回到住處拿上包裹，他多年的積蓄，以及幾件破衣裳，就是他全部家當(dāng)了。
但他卻半點(diǎn)不覺(jué)得可憐，反而暢快無(wú)比。
還不忘和自己喂養(yǎng)的幾個(gè)老伙計(jì)告別。
然后便頭也不回的離去。
直到走出大門(mén)，那股壓抑感頓時(shí)消失無(wú)蹤，他只覺(jué)得無(wú)拘無(wú)束，天地間仿佛都寬闊起來(lái)，再無(wú)往日里的昏暗。
街頭空無(wú)一人。
天山上的寒風(fēng)吹來(lái)。
帕特一屁股坐在地上，深深吸了幾口氣，似乎覺(jué)察到了什么，竟是忍不住咧開(kāi)嘴巴，大笑不止，直到笑的眼淚都滾了出來(lái)。
“這就是自由身。”
“空氣都是甜的嘞。”