夜色如墨，寒風凜冽。
御書房外，枯枝簌簌，宮燈微顫。
此時，紫禁城早已沉入寂靜。
唯有這間書房內，燭火搖曳。
映得人影幢幢，似有無數秘密纏繞。
皇帝立于窗前。
手中握著一張弓弩。
那是工部新制的復合弓弩，材料取自西域良木、北地筋角，經過數月方成一具。
弓身黑漆為底，金紋暗刻龍鱗。
握在手中，沉穩如山，似能鎮住天下風云。
他輕輕撫摸那弓弦，指尖微微用力。
只聽得“咯”一聲輕響，弓弦繃緊，如同命運之繩被拉至極限。
皇帝面無表情，眼中卻有一抹銳利閃過。
那是一種久居高位、深藏不露的鋒芒。
“陛下……”
貼身太監輕聲喚道。
語氣中帶著幾分擔憂，“夜深露重，您身子骨……”
話未說完。
皇帝已搭箭上弦，動作干凈利落，毫無拖沓。
他雙臂一振，弓開如滿月，箭指前方。
百米之外，一具盔甲靜靜立于中央。
心臟位置用紅漆圈出，宛如活人心跳般刺目。
“嗖——”
第一箭破空而出，快若驚鴻，直貫胸膛，將那盔甲釘入石壁之中，箭尾猶自震顫，嗡嗡作響。
貼身太監心頭一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“嗖——”
第二箭連發，竟比第一箭更準，正中箭桿尾羽，將它生生釘入更深。
“嗖——”
第三箭呼嘯而出，穿透了前兩支箭之間的縫隙。
直接將盔甲擊碎，碎鐵飛濺，落在地上，清脆如鐘。
三箭過后，空氣中仍殘留著弓弦震動的余音，像是某種隱秘的心跳，在夜色中回蕩。
皇帝緩緩放下弓弩。
目光凝視那破碎的盔甲。
許久不語。
他的身影在燭光下顯得格外孤獨，卻又無比威嚴。
仿佛天地之間，唯他一人可持此利器，定天下于一念之間。
貼身太監跪倒在地，額頭觸地，顫聲道：
“恭喜陛下，賀喜陛下！
此弓威力驚人，三箭連中，實乃神技！
老奴……老奴從未見過如此神力！”
皇帝笑了一聲，低聲道：“不過是工部的新巧之作罷了，真正的力量，不在弓弩，而在人心。”
太監低頭不語，心中卻隱隱不安。
他侍奉皇帝多年。
深知，這位君主看似冷靜，實則內心熾熱。
對朝政之事極為敏銳，尤其對軍備武備，更是傾注心血。
如今得了這張強弓，怕是又要掀起一場風波。
“你可知，為何朕要在深夜獨自練箭？”
皇帝忽然開口，聲音不大，卻透著一股壓迫。
貼身太監連忙答道：“老奴愚鈍，不知。”
“因為朕不想讓人看見。”
皇帝緩緩說道，“若讓那些文臣知道朕親自操練弓弩，恐怕又會有一番口舌之爭，說什么‘圣天子垂拱而治’，什么‘不可勞神傷體’……”
他說這話時，目光深邃。
仿佛望穿層層歷史塵埃，看到了前朝覆滅的血雨腥風。
貼身太監心頭一顫，忙道：“陛下英明，自然勝過那些迂腐之輩。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了，笑得有些苦澀：
“朕不是英明，只是不愿做亡國之君。”
夜風忽起，吹得窗欞輕響。
似有人在低聲哭泣。
燭火晃動，映照出皇帝眼角的一絲疲憊。
他緩緩坐下，望著那張弓弩，喃喃道：
“若此物真能助我整頓軍伍，抵御外敵……擊殺大宗師，倒也不負朕這一番心血。”
貼身太監低聲道：“陛下洪福齊天，必能國泰民安。”
皇帝沒有再說話。
只是抬頭，望向窗外的夜空。
星河黯淡，烏云翻涌，一如他心中的憂思。
良久之后，他輕嘆一聲，道：“天快亮了，傳旨下去，召兵部尚書與工部尚書入宮議事。”
太監應命而去。
御書房內，只剩下一盞孤燈，與那張弓弩。
靜候著，即將到來的黎明。
太監離去后。
御書房內，忽然走出一人，悄無聲息。
此人與五竹相似，懷抱鐵釬。
唯一不同，并未蒙眼。
……
……
乾州，地處邊陲。
風沙卷地，塵土飛揚。
城中有一老鋪，名喚“李記饃夾肉”。
生意清淡，門可羅雀。
然此地并非尋常食肆，乃是一處暗通天地的隱秘所在。
這一日，暮色低垂，天邊殘陽如血。
映得整條街巷一片殷紅。
范清越踏入店中。
李云睿引他穿堂入室，推開一扇銹跡斑斑的鐵門，一道幽深石階蜿蜒而下，通往地下密室。
密室之內，燈火昏黃，金銀珠玉堆疊如山，金光璀璨，刺得人睜不開眼。
地上鋪滿金磚，墻上鑲著翡翠瑪瑙。
角落里，堆著整箱整箱的銀元寶。
宛如一座人間地獄的寶藏庫。
范清越緩緩環顧四周，嘴角微揚，似笑非笑。
“從今往后，這些都歸你。”
李云睿低聲說道。
“供養一支大軍，應是綽綽有余。”
范清越不語，只輕輕點頭。
當晚，便有人悄然潛入，將這批財寶運往不為人知之地。
金車轔轔，馬蹄沓沓，夜色掩護。
數日后，二人在一處亭子歇息。
涼風自四面八方吹來。
帶著些許寒意。
吹亂了范清越額前青絲。
李云睿望著遠處蒼茫山影，神色凝重，緩緩開口：
“要一統天下，皇帝陛下終是最大的障礙，這一戰，躲不過去，接下來，你可有什么計劃？”
范清越微微一笑，目光深遠如淵。
“懸空廟。”他輕聲說出一個名字。
李云睿一震，眉頭緊蹙，隨即似有所悟。
“懸空廟賞花大會……還有半月。”
“正是時候。”范清越語氣平靜。
翌日清晨，天尚未亮，兩人便策馬離城。
黃塵滾滾，馬蹄踏碎晨霜，一路北上，直奔京城。
世間之事，金銀雖多，終為工具，權勢之爭，不過人心之斗。
李云睿與范清越，一個舍財謀勢，一個借勢逐權，皆為利而來，各懷心事。
二人回到京城，距離懸空廟賞花大會，僅有三日。
夜間，范清越在屋內修行，五竹悄無聲息出現。
他向來如此。
來無影，去無蹤，千里不留行。
“京都來了高手，你要小心。”五竹說道。
能讓他稱之為高手，必是高手。
定是大宗師無疑。
只是，這天下的大宗師，已寥寥無幾。
除非……
來自神廟！
范清越眉心微跳。