與此同時(shí)。
辰時(shí)二刻，暖日高懸，暖煦之光洋洋灑于京城通衢閭巷。
池玄都于賃居陋室中悠然醒轉(zhuǎn)，目之所及，窗欞罅隙透入絲絲金芒。
他即刻起身，著手整飭那襲打更人黑袍，袍上銀紋繡飾于日光輕撫下，透著一股別樣的英銳之氣。
他對(duì)著一面銅鏡將發(fā)髻梳理整齊，插上那根紋理質(zhì)樸木簪。
隨后，深深吸了一口氣，胸膛微微起伏。
邁出房門。
街市已然喧囂鼎沸。
小販們扯著嗓子，各展其能地叫賣著。包子鋪前，騰騰熱氣裹挾著麥香肉香四溢飄散；瓜果攤邊，琳瑯滿目的鮮果堆成五彩小山，引得路人紛紛側(cè)目。
此起彼伏的吆喝聲，交織成一曲市井的喧鬧樂(lè)章。
池玄都此刻卻無(wú)心欣賞這繁華景致，腳步匆匆，徑直朝著打更人衙門方向趕去。
盡管陽(yáng)光暖融，可他心中那份初來(lái)乍到的忐忑，卻始終縈繞不散。
待至打更人衙門，門前那兩尊石獅子威風(fēng)凜凜，怒目圓睜，仿若在無(wú)聲宣示此處的威嚴(yán)與莊重，似能將世間一切邪祟魑魅震懾于無(wú)形。
守衛(wèi)核驗(yàn)過(guò)他的腰牌后，池玄都方踏入衙門之內(nèi)。
但見衙內(nèi)，打更人們?nèi)齼沙扇?，或低聲交談，或神色凝重地整理著行裝，整個(gè)氛圍彌漫著嚴(yán)肅氣息。
辰時(shí)五刻，大堂之內(nèi)燭火搖曳，光影幢幢。李玉春自偏門穩(wěn)步踱入。他正值中年，高大健碩的體魄彰顯著南蠻血統(tǒng)獨(dú)有的剽悍與力量。其膚色黝黑如古木炭色，卻泛著堅(jiān)韌的金屬光澤，恰似久經(jīng)磨礪的精鐵。雙眸深邃銳利，任何細(xì)微之處都難以逃過(guò)他的審視。
高挺的鼻梁下，薄唇常呈緊抿之勢(shì)，自帶一股冷峻肅殺之氣。一頭烏發(fā)束于腦后，幾縷碎發(fā)垂落在剛毅的臉頰旁，反倒為他添了幾分不羈與灑脫。
李玉春身著銀色勁裝，領(lǐng)口與袖口處繡著的繁復(fù)銀紋，隨著他的每一步挪動(dòng)，都似靈動(dòng)的活物般輕輕顫動(dòng)。
此刻，點(diǎn)卯尚未開始，他的目光便如精準(zhǔn)的探照燈般，在人群中來(lái)回掃視。須臾，他便鎖定了一名打更人，那人的衣領(lǐng)不知何時(shí)翻卷了起來(lái)。
李玉春的眉頭瞬間擰成一個(gè)“川”字，二話不說(shuō)，大步流星地朝著那人走去。
他伸出手，動(dòng)作看似輕柔，實(shí)則帶著不容置疑的力量，將那衣領(lǐng)穩(wěn)穩(wěn)撫平，口中還念念有詞：“身為打更人，這般邋遢隨意，成何體統(tǒng)？這不僅關(guān)乎你個(gè)人，更關(guān)乎整個(gè)衙門的威嚴(yán)與聲譽(yù)！”
不遠(yuǎn)處，一位年輕打更人的發(fā)髻也未能逃過(guò)李玉春的“法眼”。
原本束好的發(fā)髻此刻有些松散，幾縷發(fā)絲如春日柳絮般垂落在臉頰邊。
李玉春立刻快步上前，那雙手仿佛有著自己的意識(shí)，熟練地將那縷頭發(fā)輕輕捋到耳后，重新一絲不茍地整理好發(fā)髻。
一邊整理，他還一邊低聲數(shù)落：“如此儀容不整，如何能讓百姓信服？又如何去震懾那些心懷不軌之人？”
一番整頓之后，李玉春這才滿意地站定，聲音里透著晨起未消的沙啞與不耐：“都這個(gè)時(shí)辰了，點(diǎn)卯正式開始，所有人都給我把精氣神提起來(lái)！”
“王大力！”李玉春扯著嗓子高聲喊道，那目光如電，在眾人臉上快速掃過(guò)。
“在！”王大力的回應(yīng)聲若洪鐘，震得大堂內(nèi)的燭火都劇烈晃動(dòng)了幾下。
“劉二虎！”李玉春眼皮都未曾抬一下，繼續(xù)翻動(dòng)著手中的名冊(cè)。
“有！”劉二虎的回答短促而有力。
李玉春的聲音如同敲擊青銅編鐘般，每個(gè)字都精準(zhǔn)無(wú)誤地傳入眾人耳中，在大堂內(nèi)久久回蕩。
終于，“池玄都！”三個(gè)字從李玉春口中清晰吐出。
念到這個(gè)名字時(shí)，李玉春的眼皮微微向上一抬，目光在池玄都身上刻意地多停留了片刻。
這看似平常的一眼，實(shí)則暗藏深意，仿佛在池玄都身上寄予了別樣的期許。
池玄都仿若被一股無(wú)形的力量驅(qū)使，猛地挺直了腰桿，高聲喊道：“到！”
點(diǎn)卯結(jié)束，眾人正準(zhǔn)備各自散去，李玉春卻出人意料地朝著池玄都走了過(guò)來(lái)。
他雙手背負(fù)在身后，步伐看似悠閑，卻轉(zhuǎn)瞬便來(lái)到池玄都面前。
李玉春開口說(shuō)道：“你，池玄都，今日便跟著趙虎和孫逸去外城太平街巡街。給我記住，莫要生出任何事端。太平街魚龍混雜，稍有差池，不僅是你個(gè)人的問(wèn)題，還會(huì)影響整個(gè)打更人衙門的聲譽(yù)。若是出了亂子，你自己掂量掂量后果?！?/p>
說(shuō)完，不等池玄都回應(yīng)，他便轉(zhuǎn)身離去。
然而，就在轉(zhuǎn)身的那一瞬間，他的眼神中悄然閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的別樣情緒。
沒(méi)過(guò)多久，趙虎和孫逸便來(lái)到池玄都身旁。
趙虎身材魁梧壯碩得如同巍峨聳立的山峰，往那兒一站，便如同一座不可撼動(dòng)的小山丘，能投下大片的陰影。
他滿臉橫肉，一道猙獰的傷疤從額頭蜿蜒至臉頰，恰似一條蟄伏的惡蛟，光是這副模樣，便能讓心懷不軌之人望而生畏。
身上的打更人制服被他壯碩的身軀撐得緊緊的，仿佛隨時(shí)都會(huì)被撐破。
一開口，聲音仿若晴天霹靂：“小子，跟緊嘍！太平街可不是什么善地，魚龍混雜，三教九流都有。你要是敢掉鏈子，可別連累了我們哥倆！”
孫逸則身形瘦削，面色白皙如玉，透著一股文人雅士的儒雅氣質(zhì)。但再看他的眼神，靈動(dòng)狡黠。一襲打更人服穿在他身上，顯得有些寬松，卻反而為他增添了幾分不羈與灑脫的韻味。
嘴角掛著一抹淡淡的笑意，輕聲說(shuō)道：“別太緊張，巡街這事兒其實(shí)沒(méi)那么難。跟著我和趙大哥，你很快就能摸清其中的門道。我們?cè)谔浇秩祟^熟，有我們照應(yīng)著，你放心便是?！?/p>
三人并肩，朝著外城太平街進(jìn)發(fā)。太平街堪稱京城的繁華縮影，熱鬧非凡。
街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，招牌幌子在微風(fēng)的輕撫下，絡(luò)繹不絕。
剛踏入太平街，趙虎邁著沉穩(wěn)而有力的步伐走在最前方。
孫逸則像一條靈動(dòng)的游魚，在人群與店鋪之間自如地穿梭。
池玄都緊緊跟在兩人身后，眼睛不停地打量著周圍的一切。
他一邊用心觀察、學(xué)習(xí)兩位前輩的巡街路線，一邊在心底暗自思索著自己的租房大事。
畢竟整日住在客棧也不是個(gè)事。
買房子又有些太貴了。
就這樣走了好一會(huì)兒。
什么事也沒(méi)發(fā)生。
倒是歇息了好幾回。
半路上池玄都開口問(wèn)道：“趙大哥、孫大哥，我初來(lái)京城，對(duì)這兒人生地不熟的。你們二位見多識(shí)廣，可知道哪兒有房子出租嗎？我一直借住在客棧，諸多不便，實(shí)在想盡快尋個(gè)安穩(wěn)的住處。”
趙虎聽聞，頓時(shí)哈哈大笑起來(lái)，那笑聲震得街邊的招牌都嘩嘩作響：“租房?。∵@事兒你算是問(wèn)對(duì)人了。我之前住在城南，那片兒有不少民房，價(jià)格相對(duì)比較便宜，一間普通屋子，一個(gè)月租金大概也就五到十兩銀子。不過(guò)那邊的房子大多有些年頭了，勝在生活氣息濃，鄰里之間也都熱絡(luò)。很多都是通過(guò)鄰里介紹出租的，你要是去了，不妨多跟老街坊們嘮嘮嗑，說(shuō)不定能碰上合適的。要是想買下來(lái)，一間小房子少說(shuō)也得兩百兩銀子。”
孫逸推了推鼻梁上并不存在的叆叇，思索片刻后，慢條斯理地說(shuō)道：“要是你想住得舒適些，內(nèi)城城西靠近護(hù)城河的地方倒是有幾處小院。那兒環(huán)境清幽，周邊小鋪?zhàn)右捕?，日常采買什么的都很方便。不過(guò)租金自然要高一些，月租金大概在二十到四十兩銀子左右。要是購(gòu)置的話，那種小院起碼得兩千兩銀子。城西那邊牙行不少，你可以去牙行打聽打聽，他們路子廣，人脈多，說(shuō)不定能幫你找到心儀的房子?！?/p>
池玄都聽后，連忙面露感激說(shuō)道：“太感謝二位大哥了！你們這一番話，可真是給我指明了方向。等我租到房子，一定好好請(qǐng)你們吃頓酒，好好感謝感謝二位。中午我請(qǐng)二位大哥喝茶，咱們好好聊聊?！?/p>
雖然太陽(yáng)還沒(méi)有懸于正空。
但池玄都就說(shuō)已經(jīng)是中午了。
拉著二人走進(jìn)街邊一家老字號(hào)茶館。
茶館內(nèi)，茶香四溢，裊裊娜娜地飄散在每一寸空氣里。雕花的木窗欞透進(jìn)絲絲縷縷的陽(yáng)光，在古樸的桌椅上灑下斑駁的光影，宛如一幅天然的畫卷。
茶館里座位還多，現(xiàn)在主要是一些?？停墼谝黄鹫勌煺f(shuō)地。
小二見來(lái)客是打更人，畢恭畢敬的請(qǐng)上坐。
池玄都點(diǎn)了一壺香氣撲鼻的碧螺春，又精心挑選了幾盤點(diǎn)心，有香甜軟糯的桂花糕、清爽可口的綠豆糕，還有精致誘人的茶點(diǎn)拼盤。
茶博士手提銅壺，手法嫻熟地為他們斟上茶。
熱氣騰騰的茶水注入杯中，頓時(shí)茶香四溢，彌漫在整個(gè)桌面。
“二位大哥，今天這一路多虧有你們照顧和指點(diǎn)。我初來(lái)乍到，若不是有二位帶著，我真不知道該如何是好。”池玄都雙手端起茶杯，恭恭敬敬地向趙虎和孫逸敬茶。
此時(shí)的池玄都已經(jīng)墮落了。
開始人情世故……
趙虎端起茶杯，一飲而盡，一抹嘴，豪爽地說(shuō)道：“自家兄弟，說(shuō)這些見外的話干啥。往后在京城，要是碰上啥麻煩事兒，盡管找你趙大哥。我別的本事沒(méi)有，幫兄弟出頭還是沒(méi)問(wèn)題的！”
孫逸則輕輕抿了一口茶，讓茶香在舌尖緩緩散開，然后笑著說(shuō)道：“是啊，大家都是打更人，以后就是一家人。相互扶持、相互照應(yīng)，那是應(yīng)該的。關(guān)于租房這事兒，要是還有啥需要幫忙的，盡管開口。我記得城西有個(gè)叫福源的牙行，口碑挺不錯(cuò)的，老板人也實(shí)誠(chéng)。你要是去城西找房，可以去那兒?jiǎn)枂?wèn)，說(shuō)不定能有收獲。”
剛剛他就沒(méi)有提這個(gè)。
顯然是見池玄都頗有眼力勁，方才再多說(shuō)了些。
喝完茶，三人走出茶館，就到了中午休息的時(shí)候，二人有事，拒絕了池玄都的請(qǐng)客吃飯，三人分道揚(yáng)鑣。
經(jīng)過(guò)這一上午的相處，池玄都與兩位同事之間的關(guān)系親近了許多。
他暗自下定決心，一定要盡快租到房子。
最好是內(nèi)城的。
這樣他就能晚上在教坊司上幾個(gè)時(shí)辰班，白天在打更人當(dāng)職了。
“咕嚕～”這時(shí)候，池玄都與趙虎、孫逸分道揚(yáng)鑣后，肚子餓得咕咕直叫，便打算回客棧吃東西，一邊盤算一邊朝客棧走去。
京城街道熱鬧喧囂，行人往來(lái)如織，街邊小販的叫賣聲此起彼伏。
池玄都在人群中穿梭，嘴里小聲嘟囔著：“城南便宜卻破舊，城西舒適但價(jià)高……”
這時(shí)，一聲驚喜呼喊從身后傳來(lái)：“池兄！”
池玄都腳步猛地頓住，整個(gè)人愣了一下。腦海中還在縈繞的租房念頭瞬間被打斷，他下意識(shí)地緩緩回過(guò)頭，目光在人群中搜尋。
只見許七安站在街邊，正滿臉笑意地沖他招手，陽(yáng)光落在許七安身上，勾勒出他挺拔的輪廓。
池玄都脫口而出：“許七安！”
“？”
“池兄、許七安？”
許七安和池玄都正說(shuō)著，忽然一陣清脆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，飛速靠近，絲毫沒(méi)有減速的意思。
這馬車以堅(jiān)實(shí)的木材打造，周身朱漆涂抹，色澤鮮亮。車壁上繪著精致的山水圖案，筆觸細(xì)膩，意境悠遠(yuǎn)，彰顯出不凡的品味。車轅兩側(cè)，各有一匹健壯的轅馬，棕毛油亮，肌肉結(jié)實(shí)，正穩(wěn)穩(wěn)地拉著車前行。馬身上的鞍韉雖不奢華，卻干凈整潔，打理得極為用心。
馬車周圍，跟著四個(gè)騎著普通黑馬的家丁。家丁們身著黑色粗布衣衫，袖口扎緊，腰間系著褐色腰帶，佩著長(zhǎng)刀，神色冷峻，透著一股干練。
小跑著也沒(méi)有減速的意思。
馬車?yán)?，一名年輕紈绔子弟，身著一襲寶藍(lán)色錦袍，領(lǐng)口與袖口皆用珍稀的雪狐皮毛鑲邊，顯得貴氣十足。袍身繡滿了金線勾勒的云紋圖案，隨著他的一舉一動(dòng)，似有云霧流動(dòng)。腰間束著一條寬邊玉帶，玉質(zhì)溫潤(rùn)細(xì)膩，正中央鑲嵌著一塊碩大的紅寶石，如同一滴鮮血，奪目而張揚(yáng)。
他的頭發(fā)烏黑亮澤，整齊束起，戴著一頂精致的白玉冠，冠上鑲嵌著數(shù)顆圓潤(rùn)的東珠，更襯得面色白皙如玉。
面龐輪廓分明，眉斜飛入鬢，雙眼狹長(zhǎng)，鼻梁高挺，薄唇微微上揚(yáng)。
他原本慵懶地靠在車廂壁上，把玩著手中的玉佩。
當(dāng)聽到車外傳來(lái)“池兄”“許七安”時(shí)，頓時(shí)渾身一震，原本散漫的眼神瞬間銳利起來(lái)。
坐直身子，抬手整理了一下身上那件錦袍，將褶皺一一撫平。
他伸手拿起放在一旁的烏木折扇，輕輕敲了敲車廂壁，沉聲道：“快馬加鞭，直接給本公子撞過(guò)去?！?/p>