看到夏華支持施瑯的看法，歐陽(yáng)四海沒有固執(zhí)己見：“說得確是，如果能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地用大炮把敵船擊沉，何必還要搞什么接舷戰(zhàn)？”
“因此，那些中小型的火炮還有火磚、火球、噴筒等傳統(tǒng)的燃燒性火器以及弓弩、標(biāo)槍、盾牌、大刀、長(zhǎng)槍等近戰(zhàn)冷兵器都要大幅度地減少，該取消的直接都取消掉。”施瑯道，“這些武器如果真在實(shí)戰(zhàn)中派上用場(chǎng)了，那敵我戰(zhàn)船的距離得多近啊？既然戰(zhàn)船隊(duì)在水戰(zhàn)中將以遠(yuǎn)程炮擊為主要戰(zhàn)術(shù)，那接舷戰(zhàn)術(shù)和這些短距離、近距離的武器都要廢止。
夏總鎮(zhèn)，依我之見，你們真正的主力戰(zhàn)船每艘至少要安裝三十門五百斤的發(fā)熕炮，如果還能安裝千斤的無敵大將軍炮，那就更好了。”
夏華問道：“戰(zhàn)船上安裝這么多的大炮，開火時(shí)的反沖力會(huì)不會(huì)讓戰(zhàn)船散架？”
施瑯笑道：“夏總鎮(zhèn)你多慮了，傳統(tǒng)發(fā)熕炮的炮架都是固定在滑動(dòng)架中的，雖能有效地防止反沖力，但由于反沖力直接由船體承受，加上船的重心又較高，所以限制了船上火炮的數(shù)量，改進(jìn)方法并不復(fù)雜，使用四輪炮車依靠三角斜坡和炮車后座緩沖開炮的反沖力，再用索具滑車復(fù)位進(jìn)行下一輪發(fā)射。
我中華的福船、廣船等戰(zhàn)船喜歡在上層甲板安置火炮，認(rèn)為這樣能打得更遠(yuǎn)，但這么做會(huì)讓戰(zhàn)船重心過高，必須降低火炮安置高度，把火炮安裝在船艙里，這樣不僅能降低戰(zhàn)船的重心，還能讓戰(zhàn)船上安裝更多的火炮。”
大炮放在戰(zhàn)船上，放在哪里？中國(guó)人喜歡放在船面甲板上，歐洲人此時(shí)普遍把大炮放在船艙里，要開炮時(shí)，戰(zhàn)船兩邊船舷會(huì)一起打開一排排“窗戶”即炮窗，炮手們把大炮的炮口通過炮窗推出去然后轟擊敵船，這一幕在后世電影《加勒比海盜》里展現(xiàn)過很多次。
鄭家軍水師的戰(zhàn)船一方面采用中國(guó)本土的福船形式一方面吸收了歐洲戰(zhàn)船的優(yōu)點(diǎn)，從而一艘戰(zhàn)船上能安裝多達(dá)三四十門重型火炮，火力完全不遜于歐洲戰(zhàn)船。
盧欣榮補(bǔ)充道：“我大明軍水師之所以一直熱衷于接舷戰(zhàn)，其中一個(gè)重要原因就是軍功是以敵軍首級(jí)來計(jì)的，不打接舷戰(zhàn)，軍士們?nèi)绾问斋@敵軍首級(jí)？這個(gè)規(guī)定看樣子必須改掉了，改為一艘戰(zhàn)船以擊沉敵船的數(shù)量和大小來論功行賞。”
夏華點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯。”他看到遠(yuǎn)處有一群工人在用大鐵鍋熬煮著一種黑乎乎的粘稠液體，是瀝青，也是造船的重要原料之一，能跟桐油一樣用于船的防水防腐。目前，全世界就夏華一家擁有瀝青，因?yàn)檫@是從石油中提煉出來的。
看到瀝青，夏華想起了另一種從石油中提煉出來的東西。“我們現(xiàn)在有汽油，這東西的燃燒迅猛程度比石油厲害多了，可用于水戰(zhàn)嗎？”夏華問歐陽(yáng)四海、盧欣榮、施瑯，“比如，在戰(zhàn)船上安裝拋石機(jī)，把點(diǎn)燃的汽油彈拋射到敵方戰(zhàn)船上。”
盧欣榮回答道：“我們考慮過這種武器，但反復(fù)研究后還是放棄了，就因?yàn)槠偷娜紵该统潭缺仁蛥柡Φ枚啵蕴ｋU(xiǎn)了，它比火藥還危險(xiǎn)，戰(zhàn)船上放置火藥桶加上汽油桶，隨便挨一炮就可能引發(fā)把全船炸得粉身碎骨、燒得灰飛煙滅的爆炸大火，另外，拋石機(jī)射程最大不過百步，火炮在這個(gè)距離上綽綽有余，如此，使用拋石機(jī)拋射汽油彈就是畫蛇添足了。”
夏華再次點(diǎn)點(diǎn)頭，他重新打量著那些他的水師的正式戰(zhàn)船。
這十二艘正式戰(zhàn)船雖然都是廣船型的，但在武器布置上跟鄭家軍水師的福船型海上戰(zhàn)船是一樣的，每艘排水量三千多石，約等于后世的近三百噸，船上重要和脆弱的部位都覆蓋著厚重的鐵甲，船頭有專用于沖撞敵船的、粗大而尖銳的鋼質(zhì)沖角，每艘上安裝有二十門每門五百斤重的發(fā)熕炮即大將軍炮，全部安裝在船艙內(nèi)部左右側(cè)舷，一邊側(cè)舷十門，可同時(shí)開火，
動(dòng)力為風(fēng)力和人力混合，設(shè)有三根桅桿，兩舷共有船槳二十八對(duì)，綜合而言，該戰(zhàn)船的航速、火力、防護(hù)力都很理想，每艘約200名船員，戰(zhàn)斗人員和非戰(zhàn)斗人員各占一半，戰(zhàn)斗人員的武器主要是火炮，也有火銃和刀盾，非戰(zhàn)斗人員負(fù)責(zé)操控風(fēng)帆、輪換劃槳和作為預(yù)備戰(zhàn)斗人員。
“那些是我們的第二種戰(zhàn)船，非正式的，”盧欣榮指向遠(yuǎn)處向夏華介紹和講解，“共有三十七艘，每一艘都是我們從收購(gòu)的民船里嚴(yán)格挑選出的，都屬于沙船，排水量都在三千石以上，船體堅(jiān)固結(jié)實(shí)，被我們改裝成了戰(zhàn)船，沒槳的增加了槳，又覆蓋了鐵甲，安裝了火炮，少者十幾門，多者近三十門，雖在整體上不如正式的戰(zhàn)船，但戰(zhàn)力也很可觀。”
夏華感到很滿意：“十二艘加三十七艘，四十九艘，還行。你們知道左良玉部有多少艘舟船嗎？”
“多少艘？”
“根據(jù)情報(bào)，一千五百多艘。”
“這么多？”歐陽(yáng)四海、盧欣榮、施瑯都很吃驚。
夏華哈哈一笑：“放心，首先，這一千五百多艘不都是船，半數(shù)只是舟，其次，那些船也非戰(zhàn)船，只是強(qiáng)征來的民船，有部分上面可能安裝了火炮，但都是佛朗機(jī)炮，射程和威力都不如我們的發(fā)熕炮，充其量就是武裝運(yùn)輸船，你們打他們，就像一小群虎豹打一大群豬羊，當(dāng)然，前提是你們可不能犯低級(jí)錯(cuò)誤以至于在陰溝里翻船。”
歐陽(yáng)四海、盧欣榮、施瑯一起釋懷而笑。
“不多說了！”夏華豪氣滿懷地道，“是騾子是馬，得拉出來遛遛！都收拾收拾，準(zhǔn)備揚(yáng)帆起航前往長(zhǎng)江吧！”
“喏！”歐陽(yáng)四海、盧欣榮、施瑯一起躊躇滿志地大聲應(yīng)道。
在夏華離開時(shí)，盧欣榮想起一個(gè)重要的細(xì)節(jié)：“總鎮(zhèn)，我們水師的規(guī)模肯定要不斷擴(kuò)大，戰(zhàn)船靠買、靠用民船改裝不是長(zhǎng)久之計(jì)，我們得自行建造新式的戰(zhàn)船，但建造戰(zhàn)船需要提前儲(chǔ)存數(shù)年、充分干燥的木材作為原料，我們現(xiàn)在儲(chǔ)存、準(zhǔn)備木料，得好幾年后才能用，所以，我們現(xiàn)在可以到處收購(gòu)別地已儲(chǔ)存數(shù)年、充分干燥的木料用于我們的造船工程。”
夏華從善如流：“說得對(duì)！”
三月十四日，淮揚(yáng)鎮(zhèn)駐軍參與迎戰(zhàn)左良玉叛軍行動(dòng)的部隊(duì)正式出動(dòng)，包括淮揚(yáng)軍水師和淮揚(yáng)鎮(zhèn)團(tuán)練兩個(gè)營(yíng)的陸師，全員走水路，船隊(duì)里共有戰(zhàn)船四十九艘、運(yùn)輸船二百多艘，水陸兩師人馬三萬多。
夏華投入這么大的兵力，是因?yàn)樗胨賾?zhàn)速?zèng)Q，不想打得拖泥帶水，清軍主力馬上就要進(jìn)犯淮揚(yáng)了，他的部隊(duì)沒時(shí)間浪費(fèi)在別地戰(zhàn)場(chǎng)上。
旭日東升，霞光萬丈，大運(yùn)河在淮揚(yáng)境內(nèi)的邗溝水道上，船隊(duì)如龍、軍旗如云，已集結(jié)完畢的淮揚(yáng)軍出征部隊(duì)全軍整裝待發(fā)，每艘戰(zhàn)船上，水師軍士們昂首挺胸鵠立，戰(zhàn)船的鐵甲、軍人的盔甲和武器被陽(yáng)光映照得熠熠生輝，每艘運(yùn)輸船上，陸師軍士們同樣龍精虎猛，各種輜重物資堆成小山。
身在船隊(duì)里的指揮戰(zhàn)船上的夏華拾級(jí)登上船樓最高處，他環(huán)顧四周看著自己的水陸兩師兵馬，深感意氣風(fēng)發(fā)，全軍所有人都在注視望向他等他下達(dá)命令。在深深地吸口氣后，夏華霍然拔出腰間的明心劍指向前方，高聲大喝道：“淮揚(yáng)軍，出征！殺賊！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”全軍的吼聲猶如山呼海嘯，響徹運(yùn)河、運(yùn)河兩岸的大地和天空。
波濤洶涌，大運(yùn)河上，千帆競(jìng)發(fā)、百舸爭(zhēng)流。
與此同時(shí)，萬里長(zhǎng)江中游，從武昌到黃岡蘄州，長(zhǎng)達(dá)二百多里的江段水面上，盡是一眼望不到頭也望不到尾的舟船，總數(shù)上千艘，“左”字大旗鋪天蓋江，幾十艘大船上還高高地懸掛著“清君側(cè)”豎幅，每艘舟船上都滿載著軍士和輜重物資，人數(shù)超過二十萬，堪稱翻江倒海、投鞭斷流，這正是準(zhǔn)備以“清君側(cè)”名義發(fā)動(dòng)叛亂和以此躲避與順軍作戰(zhàn)的左良玉部。
江邊的武昌城里，烈火濃煙遍地開花，全城一片大亂，兇神惡煞的叫罵聲、野蠻暴戾的獰笑聲、悲痛欲絕的哭喊聲、撕心裂肺的慘呼聲...響徹云霄，這座原本繁華富庶的湖廣中心大城此時(shí)猶如化為了群魔亂舞的森羅殿，黎民絕望哭嚎，亂軍肆虐橫行，到處都是野獸惡鬼般的左良玉部軍士們?cè)谒翢o忌憚地?zé)龤⒓橐鶕锫印?br/>從去年初開始，武昌成了左良玉部的大本營(yíng)，現(xiàn)如今，左良玉部不但要離開武昌，還要放棄武昌，全軍大搬家，因?yàn)樽罅加窈芮宄牟筷?duì)難以對(duì)抗順軍，更敵不過順軍后面的、比順軍更狠的清軍，他“清君側(cè)”離開武昌，這一走就很難再回來了，既如此，他在離開和放棄武昌前肯定要把武昌城里“能帶走的東西統(tǒng)統(tǒng)帶走”。
隨著左良玉下令“不留一物與賊”，他的部隊(duì)一下子猶如決堤洪水般失控了，全軍如狼似虎地涌入城里瘋狂劫掠民眾，在搶東西的同時(shí)，殺人、奸淫等各種罪行隨之一發(fā)不可收拾，眾多以前跟左良玉“關(guān)系不錯(cuò)”的豪強(qiáng)大族、富商大戶幾乎無一幸免，個(gè)個(gè)被搶得家破人亡，左良玉以前跟他們“關(guān)系不錯(cuò)”是要拉攏人心維持統(tǒng)治，眼下，他都要走了，自然殺雞取卵。
不只是武昌城，左良玉部控制區(qū)內(nèi)的諸多城市以及城市附近的集鎮(zhèn)鄉(xiāng)村也盡遭左良玉部毒手，這幫禽獸一樣的叛軍、賊軍在走之前算是把他們的地盤徹底地刮地三尺、洗劫一空了。
站在江邊，左良玉滿心悲涼地看著烈火升騰、濃煙彌漫的武昌城，喃喃自語(yǔ)道：“真的要這樣嗎？非得這樣嗎？”他雖然從來不管老百姓的死活，但眼看著自己的地盤被這么毀掉，心里還是很痛苦的。
“左公，”一旁的黃澍陰惻惻地道，“開弓沒有回頭箭，朝廷那邊已將我們視為叛軍了，我們只有打下應(yīng)天府、消滅奸黨、扶助真天子登基即位，才能從叛軍搖身一變轉(zhuǎn)為忠臣王師。”
“咳咳咳...”左良玉連連地劇烈咳嗽起來，口中吐血不止，他的病情越來越嚴(yán)重，都快到油盡燈枯的地步了。
“父帥，”一名青年將佐走過來攙扶住左良玉，“時(shí)候到了，上船吧。”他是左良玉的獨(dú)子左夢(mèng)庚。左良玉本是孤兒，被叔父養(yǎng)大，七年前許州兵變時(shí)，他的妻兒子女幾乎被殺光，只有左夢(mèng)庚在他身邊僥幸沒死，成了他現(xiàn)在的獨(dú)子。
左良玉連咳好久才緩緩地平息下來，嘆了口氣：“走吧，走吧，上船，全軍開往應(yīng)天府！”