大運(yùn)河與長(zhǎng)江是直接相通的，水道交匯點(diǎn)共有兩處，江北的是揚(yáng)州瓜洲，江南的是鎮(zhèn)江京口，出征的淮揚(yáng)軍夏華部全員坐船走水路，一路暢通十分便利，船隊(duì)一天一夜后就進(jìn)入了長(zhǎng)江，繼而逆江而上，四日后抵達(dá)池州府銅陵縣即后世安徽省銅陵市。
銅陵屬于江北四鎮(zhèn)之一的滁和鎮(zhèn)的轄區(qū)，此時(shí)的銅陵已全城戒備，江邊盡是兵馬，旌旗漫山遍野，接到朝廷命令的黃得功沒(méi)有懈怠，當(dāng)即把他的軍隊(duì)主力陸續(xù)調(diào)到銅陵布防，準(zhǔn)備在此迎戰(zhàn)、阻截乘坐船隊(duì)順江而下殺來(lái)的叛軍。
看到江上從下游劈波斬浪而來(lái)的夏華部船隊(duì)，江岸上的黃得功部官兵們歡聲雷動(dòng)、士氣大振，一支軍隊(duì)在迎戰(zhàn)強(qiáng)敵時(shí)最怕的就是孤軍奮戰(zhàn)、孤立無(wú)援，左良玉部擁有二三十萬(wàn)兵力，是黃得功部的數(shù)倍，得知左良玉部發(fā)動(dòng)叛亂即將殺來(lái)，黃得功部官兵們普遍心頭打鼓，眼下看到同一陣營(yíng)的淮揚(yáng)軍前來(lái)參戰(zhàn)、助戰(zhàn)，黃得功部官兵們自然喜不自禁，紛紛心里松了口氣。
“夏老弟！”
“黃老哥！”
夏華乘坐的戰(zhàn)船還在緩緩靠岸、沒(méi)停下時(shí)，岸上的黃得功就已迫不及待地高聲呼喊起來(lái)，夏華笑著回應(yīng)。
戰(zhàn)船靠岸停下，夏華下船，黃得功喜上眉梢地快步上前：“夏老弟！你來(lái)了真是太好了！有你相助，老哥我心里徹底地踏實(shí)了，這場(chǎng)仗穩(wěn)了，左賊必?cái)。　?br/>“必須的！”夏華毫不謙虛，“黃老哥和我同仇敵愾、并肩作戰(zhàn)，怎么可能打不過(guò)左賊？”大戰(zhàn)在即，士氣可鼓不可泄，夏華在這時(shí)候是不能說(shuō)客氣話的。
“好！”黃得功爽朗大笑，“有夏老弟你這話，我絕對(duì)放心！”他心里敞亮，別人率軍來(lái)支援他，比如高杰或劉良佐，保不齊輕者對(duì)他隔岸觀火、見(jiàn)死不救，重者在他背后捅刀子，夏華率軍來(lái)支援他，他放一百個(gè)心。
談笑風(fēng)生中，夏華被黃得功請(qǐng)進(jìn)了他的中軍大營(yíng)，屏退隨從后，兩人進(jìn)行了坦誠(chéng)的對(duì)話。
“黃老哥，你現(xiàn)在有多少兵馬？”夏華開(kāi)門見(jiàn)山。
黃得功完全不瞞著夏華：“五萬(wàn)多，一半是我的嫡系部隊(duì)，另一半也基本上能被我鎮(zhèn)住，我調(diào)動(dòng)了四萬(wàn)多人前來(lái)銅陵設(shè)防。”
夏華點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你打算怎么打？”
黃得功道：“銅陵這里的江面寬不過(guò)二里半，還有沙洲將其分隔開(kāi)，更窄了，很有利于我軍在這里堵住左賊叛軍的船隊(duì)，屆時(shí)，左賊叛軍必在江兩岸登陸，我軍便與他們展開(kāi)陸戰(zhàn)。”
夏華再次點(diǎn)點(diǎn)頭，黃得功的戰(zhàn)術(shù)雖中規(guī)中矩，但四平八穩(wěn)，不過(guò)，他并不想這么打：“黃老哥，你這個(gè)打法很穩(wěn)，只是，難以給左賊叛軍造成真正的重創(chuàng)，我軍橫江擺成一字長(zhǎng)蛇陣，叛軍船隊(duì)沖過(guò)來(lái)，沖不過(guò)去，叛軍部隊(duì)登陸上岸，一批接一批地陸戰(zhàn)沖擊，在死傷了幾萬(wàn)人也許更少后見(jiàn)勢(shì)不妙，改為從陸上別處逃竄溜了，如此，我軍就放跑了叛軍大部，戰(zhàn)果太小。”
黃得功驚訝道：“那該怎么打？”
夏華微微地瞇起眼：“叛軍一路殺來(lái)，人馬都在船上，我們跟他們展開(kāi)水戰(zhàn)，把他們的船隊(duì)在長(zhǎng)江上打得一敗涂地，這樣一來(lái)，他們的人馬就不能井然有序地登陸上岸了，船毀了，船隊(duì)潰散，他們的人馬大部分只能跳江游到岸上，武器不全、衣甲不整、建制大亂而且驚魂未定就是一群落湯雞，這時(shí)候，我們?cè)诎渡弦砸荽齽诘年憥熅湍芟窀畈菀粯拥卮箝_(kāi)殺戒了。”
黃得功點(diǎn)了一下頭：“這個(gè)打法當(dāng)然更好，只是，夏老弟，你的水師有多大的把握能在長(zhǎng)江上把他們的船隊(duì)打得稀里嘩啦？”
夏華給出了一個(gè)讓黃得功安心的答案：“十拿九穩(wěn)吧！”
黃得功大喜：“哦？真的？你的水師有多少艘戰(zhàn)船？”
夏華實(shí)話實(shí)說(shuō)，畢竟這沒(méi)法吹牛：“不到五十艘。”
“啥？”黃得功猛吃一驚，他難以置信地瞪大眼，“你只有不到五十艘戰(zhàn)船？夏老弟啊，左賊叛軍可是有上千艘舟船啊，全隊(duì)延綿二百多里！不可掉以輕心呀！”
夏華笑道：“兵不在于多而在于精嘛，幾十頭虎豹跟上千只豬羊打起來(lái)，你說(shuō)誰(shuí)贏誰(shuí)輸？”
黃得功上上下下地看著夏華，還是感到遲疑猶豫：“夏老弟啊，按照你這個(gè)打法，我軍不橫江擺成一字長(zhǎng)蛇陣，而是分列于長(zhǎng)江兩岸，萬(wàn)一你的水師沒(méi)能實(shí)現(xiàn)預(yù)定作戰(zhàn)目標(biāo)，左賊叛軍的船隊(duì)豈不是就能直接在長(zhǎng)江上沖過(guò)去了？他們一路順江而下，無(wú)需多久就兵臨應(yīng)天府城下了！屆時(shí)，如何是好？”
夏華還是笑道：“沒(méi)有那個(gè)萬(wàn)一，我的水師戰(zhàn)船隊(duì)會(huì)實(shí)現(xiàn)預(yù)定作戰(zhàn)目標(biāo)的。”
黃得功驚疑不定，繼續(xù)上上下下地看著夏華，他想不明白夏華的“蜜汁自信”從何而來(lái)。
夏華知道空口無(wú)憑，但還沒(méi)發(fā)生的事情沒(méi)法用來(lái)說(shuō)服人，他便打起了感情牌：“黃老哥，你信不信我？”
黃得功語(yǔ)氣非常鄭重地道：“當(dāng)然！我信夏老弟你就跟信我自己一樣！”
夏華攤開(kāi)手：“既然黃老哥你信我，那就在怎么打這件事上也信我吧！”
黃得功踟躕了一下，重重地點(diǎn)了一下頭：“好！夏老弟，我信你，這場(chǎng)仗我完全聽(tīng)你的！”
夏華微微一笑：“那就拭目以待吧！”
兩人經(jīng)過(guò)商議做出決定：黃得功部在江南岸的部隊(duì)都撤到江北岸，跟本在江北岸的部隊(duì)會(huì)合，沿江部署，江南岸的戰(zhàn)線交給夏華部的陸師部隊(duì)，江上的水戰(zhàn)交給夏華部的水師部隊(duì)。
隨著夏華的命令，船隊(duì)里的戰(zhàn)船繼續(xù)在江上航行、游弋、戒備，運(yùn)輸船紛紛在江南岸邊靠岸，船上的陸師官兵們一隊(duì)隊(duì)下船上岸，并卸下在岸邊堆成一座座小山的輜重物資，部隊(duì)沿著江邊安營(yíng)扎寨，但不設(shè)立防線，因?yàn)闆](méi)必要。
“韃虜主力即將兵分兩路，阿濟(jì)格部會(huì)繼續(xù)追擊流寇然后突入湖廣，多鐸部會(huì)調(diào)頭進(jìn)攻河南然后突入淮揚(yáng)，高杰部肯定招架不住，我們沒(méi)時(shí)間在這里遷延，對(duì)左良玉叛軍就一個(gè)字，快！一戰(zhàn)打垮他們！然后回師淮揚(yáng)！”站在江邊，夏華看著滾滾長(zhǎng)江東逝水，心如江水浩蕩。
“只有四十九艘戰(zhàn)船，你就想一舉擊破左良玉叛軍的二百多里船隊(duì)？”丁宵音跟黃得功一樣覺(jué)得夏華有點(diǎn)“自信過(guò)頭”了。
“左良玉叛軍不過(guò)是一群臭魚(yú)爛蝦，他們的船隊(duì)也只是運(yùn)輸船隊(duì)，幾乎沒(méi)有戰(zhàn)船，有何可慮？”夏華信心滿滿并且絕非盲目自信，但他隨即又心頭很不是滋味，“流寇被韃虜攆到湖廣來(lái)，左良玉部被流寇嚇得不戰(zhàn)而逃，我們打垮左良玉叛軍后又無(wú)力順勢(shì)進(jìn)取湖廣，韃虜打敗流寇后便能趁機(jī)吞并湖廣，唉！費(fèi)了這么大的力氣，漢人自相殘殺讓韃虜坐收漁人之利！”
“湖廣川渝尚有不少朝廷官軍部隊(duì)堅(jiān)持保境守土，我們可以援助他們嘛，讓他們更強(qiáng)大，從而讓流寇或韃虜都不能輕易吞并湖廣，日后，我們可以進(jìn)取湖廣了，便能與他們聯(lián)手并肩作戰(zhàn)，豈不事半功倍？”丁宵音提醒道。
夏華點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有道理，你認(rèn)為我們應(yīng)該援助湖廣川渝的哪路官軍？”
“當(dāng)然是秦貞素將軍了！”一旁的楊子婧耳尖聽(tīng)到了夏華和丁宵音的對(duì)話，立刻湊上來(lái)極力支持她崇拜的偶像，“只有她才是真正的精忠報(bào)國(guó)！這世上男人九成九都不如她老人家！”
夏華笑了：“嗯，說(shuō)得對(duì)！”
秦貞素即秦良玉。中國(guó)歷史上有很多大名鼎鼎的巾幗英雄比如花木蘭、佘太君、梁紅玉、穆桂英等等，但她們有的是傳說(shuō)人物有的生平事跡被夸大了，真正名副其實(shí)的第一巾幗英雄，便是秦良玉，她是中國(guó)歷史上唯一的一位作為正統(tǒng)將軍被單獨(dú)立傳記載到正史將相列傳里的女子，其歷史地位獨(dú)一無(wú)二。
秦良玉是明末著名女將軍、軍事家、民族英雄，終其一生都在為挽救大明朝而浴血奮戰(zhàn)，先后參加了播州之役、討伐張獻(xiàn)忠、抗擊清軍等戰(zhàn)役，戰(zhàn)功赫赫且?guī)缀跷从袛】?jī)，被敕封為二品誥命夫人，崇禎帝曾作詩(shī)四首贊頌她，更令人肅然起敬的是，秦家滿門忠烈，秦良玉的兩個(gè)哥哥、弟弟、獨(dú)子、兒媳還有一個(gè)侄子等都先后為國(guó)壯烈捐軀，明時(shí)秦家堪比宋時(shí)楊家。
近幾年里，秦良玉主要在川渝鄂與張獻(xiàn)忠交戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠縱橫四方、屢破官軍，唯獨(dú)不敵秦良玉，對(duì)其十分忌憚畏懼，秦良玉雖多次打敗張獻(xiàn)忠，奈何西南官軍整體糜爛、軍力虛弱，她一人獨(dú)木難支，去年，張獻(xiàn)忠部攻占了川渝大部，秦良玉率領(lǐng)其部剩余兵馬退守家鄉(xiāng)重慶石砫，張獻(xiàn)忠部在川渝不斷擴(kuò)大占領(lǐng)區(qū)，唯獨(dú)不敢進(jìn)犯石砫。
只是，西南明軍大勢(shì)已去，秦良玉現(xiàn)手里只有一支兵力嚴(yán)重不足且人困馬乏、近乎孤立無(wú)援的殘軍，只能保衛(wèi)石砫一地，無(wú)力反擊張獻(xiàn)忠、收復(fù)失地。
夏華對(duì)秦良玉久仰大名、十分尊崇敬慕，早就想結(jié)識(shí)和襄助這位明末的佘老太君，只因淮揚(yáng)和川渝相距太遠(yuǎn)又道路難通，所以有心無(wú)力，眼下，他的軍隊(duì)來(lái)到了長(zhǎng)江上，只要打敗左良玉叛軍，他的水師就能縱橫長(zhǎng)江，把船隊(duì)開(kāi)到重慶，向秦良玉提供寶貴而且大量的援助。
“報(bào)——”楊寧在江邊岸上飛馬由西向東而來(lái)，奔到夏華跟前后，他翻身下馬，“總鎮(zhèn)！哨騎探報(bào)，賊軍船隊(duì)前部已至安慶，距銅陵還有一百八十里！”
丁宵音看向夏華：“賊軍肯定已知我軍在銅陵設(shè)防了，所以不會(huì)在夜里冒險(xiǎn)突進(jìn)，他們自以為在實(shí)力上擁有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，自認(rèn)為沒(méi)必要搞夜襲突擊等手段，大可堂堂正正地強(qiáng)攻打過(guò)來(lái)，今夜，他們的船隊(duì)會(huì)放慢速度或在安慶休整一夜，明天，他們的船隊(duì)就抵達(dá)這里了！”
夏華贊同丁宵音的分析，他長(zhǎng)聲道：“通告全軍，通知黃總兵，明早天亮后，正式開(kāi)戰(zhàn)！”