徐褚目光掃過身后這群大多面帶菜色、眼神茫然的士兵，沉聲開口。
“兄弟們，本將問你們一句實在話——你們是想死，還是想活？”
眾軍士面面相覷，都不知將軍何意，但面對這個問題，幾乎所有人都下意識地點了點頭。
別看平日里他們口號喊得震天響，可是能活的話，誰想跟個探路石一樣，死在這莫名其妙的攻城戰里？
徐褚見此，心中有了底，繼續道。
“既然都想活，那接下來，就按本將的吩咐做。咱們這‘攻城’，要攻得熱鬧，喊得響亮，但……別真把命給搭上了。都聽明白了嗎？”
隊伍中發出一陣輕微的騷動，隨即許多人眼中露出了然甚至慶幸的神色。
對于這些本就戰意不強、又被朝廷層層盤剝的普通士兵而言，將軍的話簡直說到了他們心坎里。
當下，眾人紛紛低聲應諾。
徐褚又對幾名軍官仔細交代了一番，這才重新整隊，朝著洪州城“殺”去。
洪州城東門城樓之上，陳方知與孟清懷早已得到敵軍出營來攻的消息，嚴陣以待。
陳方知羽扇輕搖，對孟清懷最后確認道。
“孟刺史，之前的布置，可都記清了？敵軍若真來攻，如何應對；若另有蹊蹺，又當如何？”
孟清懷一身甲胄，肅然點頭。
“陳先生放心，老夫皆已安排妥當。”
陳方知拱手。
“如此，這城頭守御之事，便全權交由孟刺史了。在下于鼓樓觀陣，隨時策應。”
孟清懷抱拳還禮，轉身看向城外漸起的煙塵，深吸一口氣。
很快，敵軍大軍兵臨城下。
這支約莫五千余人的人馬一到城下就立刻擺開了陣勢，發起了進攻。
看到這一幕，孟清懷神色凝重。
觀敵軍之氣勢，這是要畢其功于一役啊！
“莫非是一支虎狼之師？！”
孟清懷面色凝重。
若不是虎狼之師，是絕對不會一到城下就立刻擺開陣勢進攻的。
當即他便呼喝著，讓眾多將領立刻做好準備。
他們的人馬比明面上的更少，一旦碰到勇猛的虎狼之師，還真有可能難以抗衡。
可當敵軍擺開陣勢開始“進攻”時，城頭所有人都愣住了。
只見數千敵軍吶喊聲震天動地，扛著云梯、推著楯車，氣勢洶洶地沖來。
孟清懷本以為像這樣的敵人肯定不懼死亡，結果沒想到，他們剛一進入城頭弓箭的射程邊緣，一看城墻垛口后有箭矢寒光閃過，沖在最前面的人立刻像是受驚的兔子般縮了回去，趴在盾牌后或掩體邊，嘴里依舊在大喊大叫著，卻不再前進。
等城頭箭矢稍歇，他們又嚎叫著沖前幾步，然后伴隨著更加凄厲的慘叫聲和夸張的倒地動作，連滾帶爬地退回去。
就算有人沖到近前，將云梯搭上城墻，也無人真正攀爬。
甚至都不等城頭的守軍反擊，一群人就會夸張的慘叫起來，仿佛是遭受了什么重大打擊一般。
“他們……這是在干什么？！”
孟清懷舉著準備下令的手，一時竟忘了放下，他滿臉都是錯愕。
自己不說身經百戰，卻也大大小小打過數十場戰事，他還從沒見過這種“光打雷不下雨”、表演痕跡如此之重的攻城。
陳方知起初也愣了一下，但看著城外那頗有節奏的“進攻-慘叫-撤退”循環，以及那些“陣亡”士兵過于整齊的倒伏姿勢，他忽然明白過來，不由莞爾，輕搖羽扇笑道。
“妙，真是個妙人。沒想到敵軍之中，亦有如此識時務、懂配合的‘忠臣’。”
他隨即對孟清懷低聲道。
“孟刺史，配合他們，把這場戲演下去。令弓弩手放箭要‘猛烈’，但箭矢盡量往空地、盾牌上招呼；”
“滾木礌石準備好卻少用；記住，喊殺聲要大，戰鼓要急做出‘戰況激烈、我軍奮力抵抗’之勢，但盡量避免真正殺傷敵軍。”
“當然，必須隨時保持警惕，不可松懈，以防其中有詐，或后續敵軍真攻。”
孟清懷雖仍覺荒誕，但也領會了陳方知的意圖，當即傳令下去。
很快，城頭箭如飛蝗，看似落入敵軍之中，似乎殺傷了不少敵人，可其實若站在城頭之上一看，其實根本就沒有人被射殺當場。
看到城頭之上的敵軍如此配合，一幫攻城的士兵也來了興致，一個個配合慘叫倒地。
一時之間，兩軍鑼鼓喧天，守軍呼喊震耳欲聾，看起來打得十分“熱鬧”。
后方大營望樓上，梁非凡借著千里鏡觀察，只見城東煙塵彌漫，箭矢往來，喊殺與慘叫聲隱約可聞，徐褚軍數次沖鋒似乎都碰了釘子，留下不少“尸體”。
他不由暗暗感嘆。
“這徐褚，打仗果然拼命！這般不惜傷亡的猛攻，正合我意。好，好！你們這些朝廷忠臣越拼命，我就越能看清洪州城的底細！”
城下，“激戰”約一個時辰后，徐褚軍似乎“傷亡慘重”，力不能支，開始緩緩后撤。
就在這時，一支綁著書信的箭矢從城頭射下，正落在徐褚軍撤退路徑旁。
一名小校急忙撿起，呈給徐褚。
徐褚展開一看，是陳方知的親筆，其中言辭懇切，言及已知將軍乃忠義之士，迫于家小在京為質方聽命于梁賊，邀其陣前暗通消息，共謀反正之策。
徐褚看完，不動聲色地將信收起，心中卻是一穩。
看來燕王這邊果然早已經洞悉局勢，且給了臺階。
他略一思索，也寫了一封簡短回信，言明自己確有反正之心，但顧忌家小，不敢公然行動，愿暗中配合。
寫畢，命一心腹尋機用箭射回城上。
不久，陳方知的回信又至，給出了更具體的聯絡方式和后續配合建議。
徐褚閱后，嘴角露出一絲笑意，知道這條線算是穩了。
“撤！”徐褚大手一揮，帶著殘兵退回大營。
他們剛一退兵，洪州城門便悄然打開一條縫，數十名守軍快速沖出，將那些“尸體”連同散落的兵器、盔甲，迅速拖拽回城中，城門隨即緊閉。