徐正為人不慈、待子涼薄，已是顯而易見，可這話按禮教來說，卻挑不出半分錯(cuò)處——寡婦歸宗、回夫家守節(jié)，本就是朝廷推崇的規(guī)矩。
郭曉蕓見府尹神色微動(dòng)，知道已是關(guān)鍵時(shí)刻，心頭一急，抽噎著再度開口：
“大人！非是民婦不愿回徐家盡孝，實(shí)在是……實(shí)在是夫君臨死之前，早已對(duì)徐家徹底絕望！他深知我若回徐家，必?zé)o立足之地，只會(huì)受盡磋磨，所以……所以他強(qiáng)撐著最后一口氣，親手為民婦寫下了放妻書！”
說到最后，她已是泣不成聲，顫抖著從懷中取出一卷疊得整整齊齊的文書，雙手遞給了一旁的衙役。
衙役不敢耽擱，連忙接過，快步呈至府尹案頭。
府尹伸手展開，只見紙上字跡潦草凌亂、筆力虛浮，一看便知是書寫之人病弱無力、或是情緒激動(dòng)之下?lián)]筆而成，末尾赫然寫著徐維的名字，還按著一枚暗紅的指印，看上去確是臨終手筆。
郭曉蕓淚流滿面，聲聲泣血：
“夫君待我珍重愛護(hù)，他雖寫下放妻書，放我自由，可民婦感念他這幾年的情誼與憐惜，自愿為他守孝三年，從未有過半分二心。如此說來，徐家控告民婦的幾項(xiàng)罪名，樁樁件件，皆不屬實(shí)！”
府尹捏著那張放妻書，又反復(fù)細(xì)看了兩眼。
紙上只有署名與指印，無宗族見證、無中人畫押、無官府備案，形制極不規(guī)范，破綻處處。
他心中暗忖——
這放妻書，說是徐維病中親筆，說得通；
可若徐家人咬定是郭氏事后偽造、逼迫而成，也同樣站得住腳。
府尹大人將那份放妻書輕輕擱在案頭，神色不動(dòng)，只淡淡一咳，目光轉(zhuǎn)向徐正道：“徐正，郭氏既持有放妻書，于禮法上，便不再是你徐家媳婦。如今她既非徐家婦，仍愿為亡夫守孝三年，已是仁至義盡。你還有何話說？”
徐家人全都懵了。
誰也沒料到郭曉蕓竟真的掏出這么一張紙，輕飄飄一句話，便將他們費(fèi)盡心機(jī)壘起來的罪名全打散了。眾人你看我、我看你，張了張嘴，卻一句辯駁的話也憋不出來，只站在原地手足無措。
府尹將這慌亂看在眼里，心中已然落定，一拍驚堂木，沉聲道：
“既如此，徐家所告各條，均無實(shí)據(jù)，純屬誤會(huì)。念你等也是情切無知，本次便不以誣告論處，都?xì)w家安分度日，勿再生事。”
徐家人面面相覷，臉色一陣青一陣白，明明是來告狀的，到頭來卻落得個(gè)無理取鬧的下場(chǎng)，想再爭(zhēng)，卻又怯于官府威嚴(yán)，只能僵在原地。
一旁的通判見狀上前，對(duì)著徐家人一頓正色數(shù)落，言語間半是敲打半是告誡：
“你們也是糊涂！案情未明、虛實(shí)不分，便貿(mào)然闖衙興訟，驚擾公堂，擾人清譽(yù)！虧得府尹大人寬宏大量，不與你們計(jì)較，換作別官，此刻早已是脊杖加身，治一個(gè)誣告之罪！還不退下？”
這一番話說得又重又利，徐家人再不敢多言，只得低著頭，灰溜溜地依次退出公堂，再?zèng)]了來時(shí)的氣焰。
待堂內(nèi)清靜，府尹才看向郭曉蕓，語氣緩和了些許：
“本案暫且到此了結(jié)。放妻書先留署存檔備查，待過些時(shí)日，再差人送還于你。”
郭曉蕓心中一松，壓了許久的氣骨一松，眼眶又微微泛紅，卻依舊穩(wěn)穩(wěn)屈膝一禮，聲音帶著劫后余生的輕顫：
“民婦……謝大人明察，謝大人周全。”
她起身，跟在秦忠與幾名錦衣衛(wèi)身后，緩步退出府衙。
不多時(shí)，張鴻寶派來的人也匆匆趕到苗府，問清公堂前后經(jīng)過，得知郭曉蕓安然無恙、官司竟這般順利了結(jié)，眾人懸著的心這才徹底放下，紛紛松了口氣。
消息也飛快傳到薛嘉言耳中。她當(dāng)即匆匆趕往苗府，見到郭曉蕓安然無恙，她才松了口氣，隨即又忍不住將徐家那群薄情寡義之輩罵了個(gè)遍，再看向郭曉蕓時(shí)，眼底又滿是憐惜：
“你這性子，也太能忍了！這般大事，竟一直瞞著不說！若早些將放妻書的事告訴我們，何至于鬧到公堂之上，受這般驚嚇與屈辱？”
郭曉蕓垂眸，低聲道：
“我只是……不想讓徐維到了九泉之下，還要被人拿家事口舌議論。他這一生已經(jīng)夠苦了，我只想他能安息，我安安靜靜替他守完孝，沒想到徐家會(huì)再生事端。”
薛嘉言眉頭微蹙，目光沉了幾分：
“徐家就算對(duì)你心存不滿，看在苗大人的份上，也斷不敢貿(mào)然闖衙告狀。這事來得太過蹊蹺，時(shí)機(jī)掐得這般準(zhǔn)，背后若無人撐腰，絕無可能。”
郭曉蕓心頭猛地一沉。
她想起近來苗菁臨行前的反常與凝重，想起他欲言又止的擔(dān)憂，一股不安如同陰云般悄然籠罩心頭。
徐家所告的罪名雖被府尹一一駁回，未曾落實(shí)，可這般寡媳與高官同住一院、鬧上公堂的事，本就是新鮮的談資。一時(shí)之間，街頭巷尾、茶樓酒肆，到處都是竊竊私語，明里暗里，對(duì)著兩人的關(guān)系指指點(diǎn)點(diǎn)，流言如同野草般瘋長(zhǎng)。
而與此同時(shí)，長(zhǎng)公主府內(nèi)，氣氛陰沉得如同暴雨將至。
聽完管事陶生回稟公堂之上的經(jīng)過，長(zhǎng)公主臉色鐵青，猛地一拍桌案，低叱一聲：
“廢物！一群廢物！連一個(gè)無知的寡婦都對(duì)付不了，本宮養(yǎng)你們何用！”
她垂眸，指尖緩緩捻著袖口，沉默片刻，眼底寒光一閃：
“去想辦法，把府衙存檔的那份放妻書，抄一份送來給本宮看。”
入夜，一盞孤燈之下，長(zhǎng)公主終于拿到了那份放妻書的抄本。
她只掃了一眼，便瞧出其中破綻，無親族見證、無中人畫押、無官府備案，形制殘缺，漏洞百出。
長(zhǎng)公主嗤笑一聲，又是一句冷罵：
“真是一群廢物！這般大的破綻擺在眼前，都不知道利用！”
她將紙頁往桌上一擲，冷冷道：
“你去找徐家人，讓他們繼續(xù)告。”
陶生一怔：“公主，還告……告什么？”
“告郭曉蕓謀殺親夫！”長(zhǎng)公主聲音陰鷙刺骨，“就說那放妻書根本不是徐維自愿所寫，是郭曉蕓為了攀附苗菁、早日脫身，狠心謀害親夫之后，強(qiáng)行逼迫、或是偽造出來的！”