[在她的算計里，朵顏部相對于北方其他強悍部落，根本算不上強敵，不過是一群貪圖小利的蠻夷，更何況單于哈兀真年事已高，早已沒了當年沖鋒陷陣的野心，滿心滿眼都是安穩度日，只求能從大兗謀取些好處，安度晚年。
當初，她暗中派人潛入朵顏部攛掇哈兀真，許下了豐厚的條件：只讓朵顏部出兵，假裝進犯萬全右衛，演一場“聲勢浩大卻不傷根本”的戲碼，她在萬全右衛安排了內應，會悄悄打開防線，讓他們輕松“拿下”一小塊地盤，搶奪來的糧草、綢緞、鐵器等物資，全部歸朵顏部所有；除此之外，事成之后，太后還會促成朵顏部在邊境開設臨時互市，自由交易。
哈兀真本就貪圖這些好處，又想著只是演一場戲，無需付出太大代價，便一口答應了下來。
太后原以為，一切都會按她的計劃進行——朵顏部假意進犯，阮景明“放水”配合，隨后她再讓自己的哥哥宋襄領兵出征，輕松“擊退”朵顏部，立下軍功，趁機用自己人暫領萬全右衛兵權，太后在朝中發力，是暫領變成正式接管。
可她千算萬算，終究人算不如天算。
阮景明按照約定，故意將防線打開一道口子，放了小股朵顏騎兵進來，誰知領頭的將領忽蘭兒卻突然變了臉，眼神銳利如刀，一聲令下，麾下士兵便一擁而上，當場拿下了阮景明。
緊接著，早已埋伏在城外的大批朵顏騎兵蜂擁而入，勢如破竹，根本不是“演一場戲”的模樣。
阮景明被按在地上，渾身冰涼。
朵顏部目前實際掌控兵權的，早就不是那位年邁體衰、貪圖安逸的哈兀真，而是年富力強、野心勃勃，一心盼著擴張地盤的忽蘭兒。
哈兀真的答應，不過是被忽蘭兒默許的幌子，他們從一開始，就沒打算“演戲”，而是要借著這個天賜良機，真正入侵大兗，搶占土地與物資。
忽蘭兒握著兵權，盼這樣的機會已久，如今有內應引路，又有太后的“默許”，豈能輕易放過？他拿下阮景明，便是要堵住太后的嘴，斷了大兗追責的一條線索，隨后便帶著大軍，一路勢如破竹，拿下了獨石口，又接連攻占周邊三鎮，兵鋒直指薊州衛。
太后深吸一口氣，壓下心頭的慌亂與怒火，轉頭看向身旁的貼身侍女沁芳，“沁芳，悄悄去找宋襄，讓他想辦法殺了阮景明，把所有痕跡都掃干凈，一絲一毫都不能留下。”
沁芳的臉色早在聽聞邊關巨變就變得發白，聞言連忙躬身應是：“是，婢子遵旨。”
她從一開始就覺得這件事不妥，太后借蠻夷之手謀權，本就兇險萬分，稍有差池，不僅太后會萬劫不復，宋家也會從國之棟梁，淪為通敵叛國的千古罪人。
可太后一意孤行，不聽勸阻，如今果然出了這般無法收拾的變故，她心中滿是惶恐，卻也只能硬著頭皮去辦。
太后緩緩站起身，在殿內來回踱步，眉頭緊緊蹙著，神色愈發焦躁。
她沒想到，朵顏部的實力竟然增長得這么快，短短幾日，便拿下了四座城鎮，如今已經逼近薊州衛。
倘若再不加以遏制，讓朵顏部與同樣來犯的土默特部聯手，形成夾擊之勢，她的哥哥宋郁林在薊州衛堅守，應付起來只會更加吃力，甚至可能守不住薊州衛，到時候，她的全盤計劃，便會徹底崩盤。
這件事，必須盡快解決，而且最好還是由宋家人來解決——既能讓宋家立下軍功，穩固地位，也能把這件事的首尾徹底抹平，不讓任何人查到她的頭上。
太后停下腳步，眸色沉沉，心中已然有了新的盤算。
第二日，早朝如期召開，大殿之上，氣氛比往日更加凝重，文武百官皆是神色焦灼，連呼吸都格外謹慎。
不等姜玄開口，兵部尚書周顯之便率先出列，躬身啟奏：“陛下，萬全左衛史方已派人增援萬全右衛，只是史方心有顧慮，恐重蹈薊州衛的覆轍，不敢貿然調出全部兵力，僅派出了四分之一的兵力馳援，目前勉強將朵顏部攔在雙河口的位置，可形勢依舊危急，隨時可能被突破?！?br/>周顯之話音剛落，便有一位武將出列，神色急切地補充道：“陛下，臣有本奏！如今我軍陷入多重困境：一，朵顏部騎兵驍勇，擅長奔襲，我軍步兵居多，在開闊地帶難以與之抗衡，雙河口的防線雖暫穩，卻已是強弩之末；二來，土默特部在薊州衛外圍虎視眈眈，宋指揮使分身乏術，無法分兵支援，若朵顏部繞開雙河口，與土默特部匯合，后果不堪設想；再者，京畿周邊兵力空虛，若再調兵馳援，恐京城無兵可守，危及陛下與皇室安全?。　?br/>這番話，字字懇切，句句戳中要害，大殿之上瞬間陷入一片死寂。片刻后，幾位大臣紛紛出列，附和道：“將軍所言極是，如今我軍內外交困，實在不宜再貿然增兵硬拼”
“邊關防線脆弱，糧草軍械短缺，再拖下去，只會讓將士們白白犧牲，還請陛下早做決斷”
“土默特部與朵顏部若是聯手，我軍腹背受敵，到時候，不僅邊關難保，京城也會陷入危機”。
兵部尚書周顯之神色凝重地諫言：“陛下，臣以為，如今戰事拖久了，對我大兗與朵顏部雙方都不利。近來京城糧價飛漲，百姓恐慌不已，不少百姓紛紛囤積糧食，再這樣下去，恐會引發內亂；而朵顏部孤軍深入，糧草補給也難以跟上，只是憑著一股銳氣才一路連勝。臣懇請陛下，與朵顏部議和，暫避鋒芒，待我軍整頓兵力、籌備糧草之后，再作打算?！?br/>此言一出，大殿之上頓時議論紛紛，有人贊同，有人反對，反對者皆言“和談有失國體”，贊同者則認為“識時務者為俊杰，如今唯有和談，才能保住京畿，安撫民心”。
姜玄端坐龍椅之上，眉頭緊蹙，沉默不語，眼底滿是掙扎與不甘——他身為大兗皇帝，自然不愿與蠻夷和談，不愿向異族低頭，可目前的處境，卻讓他別無選擇。