福運糧行前的青石板上，重新排起了一條望不見尾的長龍。
百姓們扶老攜幼，提著布袋，安安靜靜地依次上前糴米。
忽蘭兒立在街角檐下，抱著臂看了片刻熱鬧，見薛嘉言轉身消失在糧行門內，他的興致漸漸淡了，只覺市井喧囂無趣，懨懨地收了目光。
“逛得乏了，回四夷館歇息。”
他轉身便走，回到四夷館，左右無人，忽蘭兒才壓低聲音對身側的赤那吩咐，語氣冷而利：“讓咱們的人，去仔細打聽那位薛氏的過往，入夜之前，盡數稟告于我。”
戚家這幾年接連出事，早已鬧得四鄰皆知，街談巷議，根本藏不住半分，要打聽實在不難。
更何況薛嘉言與當今皇帝的私情才剛暴露不久，滿城風雨未歇，正是最新鮮的談資，上至深宅內院，下至販夫走卒，都能嚼出幾分細節來。
探子回報得極快。
當忽蘭兒聽聞薛嘉言那位入贅的夫君，竟是個中看不中用的廢物，為了伺候公主不得不服藥支撐，到最后連藥都催不起時，他忍不住仰天長笑，笑聲放肆又張揚。
“原來是個廢物！怪不得那薛氏要同皇帝攪到一處去。”他笑罷，輕蔑地撇了撇嘴，語氣里滿是草原男兒的倨傲，“大兗這位皇帝，想來也不過是個手無縛雞之力的白面書生，哪里比得上咱們草原男兒雄健！”
身旁的阿勒坦聞言，立刻湊上前來，對著忽蘭兒擠眉弄眼，語氣促狹：“臺吉，您莫不是看中那寡婦了？以您的手段，天底下哪個女子拿不下？”
赤那卻臉色一緊，連忙上前半步，壓低聲音憂心忡忡勸阻：“臺吉，萬萬不可輕舉妄動。中原女子與咱們草原不同，最重貞節，講究從一而終。萬一那薛氏性子剛烈，被您逼得尋了短見，咱們此番前來的和談大事，可就全毀了！”
阿勒坦嗤笑一聲，滿臉不以為意：“毀什么？她都已經跟大兗皇帝茍且到一處了，早就沒什么從一而終可言！咱們臺吉，在草原上便等同于他們的皇帝，她一個婦人，能先后伺候兩位‘帝王’，該是她的福氣，還有什么不滿足的？”
這番話正戳中忽蘭兒的心思，本就按捺不住的心思瞬間被撩撥得火熱，一股燥熱自心底竄起，蔓延四肢百骸，眼神也變得灼熱起來。他看向赤那問道：“你可知她住在何處？”
赤那心頭一緊，連忙應聲：“知曉，在元寶胡同。可臺吉，您想想——那薛氏如今是皇帝的人，這般美貌嬌娘，陛下怎會放心讓她獨居在外？必定派了重兵把守。咱們明日還要入宮面圣商談和談，此刻千萬不能去惹禍上身啊！”
忽蘭兒皺著眉思忖片刻，覺得赤那所言的確在理，強行壓下心頭那股躁動，只覺滿心興頭被潑了冷水，意興闌珊地揮了揮手：“罷了罷了，先顧著和談。等大事了結，我再想法子，會一會那位小寡婦。”
話音剛落，門外便傳來一陣急促的腳步聲。
吳舒進來，對著忽蘭兒躬身行禮，語氣恭敬又帶著幾分為難：“臺吉殿下，陛下今日龍體欠安，唯恐染病風傳給臺吉，有礙和談，故此特命下官前來通傳——入宮見面之事，暫且延后幾日。”
吳舒本以為忽蘭兒會勃然大怒，畢竟草原人性子暴烈，被這般搪塞，少不得要發作。
可出乎意料的是，忽蘭兒非但沒有動怒，臉上那點未盡的煩躁反而一掃而空，竟隱隱透出幾分如釋重負。
吳舒正暗自詫異，摸不透這位臺吉心思，忽蘭兒已然不耐煩地擺手，直接下了逐客令。
“知道了，就這樣。”他語氣淡淡，不帶半分波瀾，“等你們陛下身子好了，你再來通知我便是。”
吳舒躬身告退，厚重的木門“吱呀”一聲合上，赤那臉上眉頭緊緊擰成一團，語氣里滿是擔憂與警惕：“臺吉，這皇帝怎么會突然病了？會不會是故意托詞拖延時間，暗地里在策劃什么陰謀，想對咱們不利？”
忽蘭兒正斜倚在鋪著狐裘的坐榻上，手中把玩著一脖子上的狼牙吊墜，聞言抬眸，嘴角勾起一抹輕蔑笑意，語氣慵懶，帶著篤定：“慌什么？我早有耳聞，這位大兗皇帝，自小就在冷宮里長大，吃不飽穿不暖，身子骨定然生得瘦弱不堪，這般時節染病，本就是常有的事，有什么好奇怪的。”
他頓了頓，指尖摩挲著早已玉化的狼牙，眼神沉了沉，語氣愈發堅定：“諾敏帶兵的本事，我還是放心的。先前那個中原的探子不是回報說，朱同濟已經病得油盡燈枯、命不久矣？沒有朱同濟在一旁礙事，雙河口的防線穩如泰山，咱們根本不必擔心后方出亂子。”
赤那心中的疑慮稍稍散去幾分，可眉頭依舊沒有舒展，又追問道：“那宋郁林呢？他手握重兵，向來心思深沉，會不會趁機派兵增援雙河口？此人手段狠辣，可不好對付啊。”
忽蘭兒嗤笑一聲，緩緩坐直身子，眼底閃過一絲桀驁：“宋郁林是不好對付，可你忘了，土默特部的蘇赫巴難道就好惹？那家伙性子比狼還烈，早就覬覦中原的土地了。我早就讓人傳了話給蘇赫巴，許他戰后分一杯羹，有他在一旁牽制宋郁林，宋郁林自顧不暇，哪里敢貿然出兵增援？”
赤那聞言，低頭思忖了片刻，細細琢磨著忽蘭兒的話，越想越覺得在理，心頭的巨石終于落了地，緊繃的肩膀微微放松下來，對著忽蘭兒躬身道：“臺吉思慮周全，是屬下多慮了。”
忽蘭兒擺了擺手，臉上的慵懶又漫了上來，方才被壓下的躁動再次翻涌，眼神里閃過一絲玩味：“既然皇帝病了，見面也延后了，左右無事，不如……今夜就去會會那位薛氏小寡婦？”