赤那心頭一緊，連忙上前勸阻：“臺吉，萬萬不可！中原女子最是講究你情我愿，更何況那薛氏還是皇帝的女人，身份特殊，您若是硬來，萬一鬧大了，不僅會得罪皇帝，還可能壞了咱們的和談大計。不如……寫一封信送去，先探探她的態度？”
忽蘭兒摩挲著下巴，沉吟片刻，覺得赤那的話也有幾分道理，若是真鬧得不可收拾，反倒得不償失，便點了點頭：“也行，就按你說的辦。只是……信上寫些什么才好？”
一旁的阿勒坦早就按捺不住，見狀立刻湊上前來，臉上掛著狡黠的笑，湊到忽蘭兒耳邊，壓低聲音出謀劃策：“臺吉，這還不簡單？那薛氏是皇帝的女人，定然清楚皇帝最近的煩心事，如今皇帝又病倒了，她心里定然也慌。您不如在信里說清自己的身份，再許她一個承諾——只要她肯來見您，您便可以在和談之事上通融通融，不會把皇帝逼得太緊。”
他頓了頓，眼底閃過一絲促狹，繼續說道：“她若是來了，說明心里還念著皇帝，想為皇帝求一條退路，到時候您便可以用皇帝來要挾她，還不是想怎么樣就怎么樣？她若是不來，那就說明她心里根本沒把皇帝放在眼里，到時候咱們直接派人把她擄來，您想睡就睡，誰也管不著！”
這番話聽得忽蘭兒心花怒放，忍不住拍著坐榻哈哈大笑起來，笑聲爽朗又張揚，震得廳內的燭火微微晃動：“好主意！阿勒坦，你這腦子倒是靈光！快，趕緊去寫信，越急越好！”
阿勒坦連忙應下，快步走到一旁的案幾前。
他早年曾跟著中原的先生學過漢文，雖說字跡歪歪扭扭，算不上好看，但也能認得清楚。不多時，一封簡短卻字字戳中要害的信便寫好了，吹干墨跡后，雙手捧著送到忽蘭兒面前。
忽蘭兒大致掃了一眼，見字句合心意，便擺了擺手，命人立刻送去元寶胡同。
夜色漸深，四夷館內一片靜謐，唯有廳內的炭火依舊在燃燒。
不多時，趙謙益便派人送來了兩個女子，皆是濃妝艷抹，容貌艷麗，眉眼間帶著刻意的討好，一進門便屈膝行禮，姿態嬌媚。
忽蘭兒抬眸看了一眼，兩張妝容精致卻毫無特色的臉，絲毫提不起他的興致。
先前那股灼熱的欲火，此刻竟消散得無影無蹤，即便那兩個女子已然主動褪去衣衫，露出纖細的身段，他也只是淡淡瞥了一眼，便不耐煩地擺了擺手，語氣冷淡：“都下去吧，本臺吉今夜沒興致。”
兩個女子怔了一瞬，好似松了一口氣，不敢多言，連忙撿起衣衫，慌慌張張地退了出去。
廳內再次恢復了寂靜，忽蘭兒獨自坐在坐榻上，指尖依舊摩挲著那枚狼牙吊墜，腦海里全是薛嘉言的模樣——冷靜淡漠，眉眼間帶著幾分疏離，仿佛世間萬物都入不了她的眼。
他嘴角勾起一抹玩味的笑，心底暗道：這般冷靜的女人，若是落在我身下，還會一如既往地平靜嗎？
定然不會。她應該會為我癲狂，為我呻吟，就像草原上所有臣服于我的女人一樣。
畢竟，她這輩子只嘗過那個癱廢的弱雞贅婿，還有那個手無縛雞之力的白面皇帝，哪里見過我這般雄健的草原男兒？
想到這里，忽蘭兒眼中閃過一絲自負的光芒，輕輕笑了起來，滿是志在必得的自信，仿佛薛嘉言早已是他囊中之物。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，京城漸漸蘇醒過來。
沿街的鋪子陸續敞開大門，不少人家的婦人、仆役提著竹籃，裹緊了棉衣，匆匆出門采買食材。
薛家卻不必這般奔波，薛家早已與商戶定好，每日清晨，都會有固定的商家將新鮮的蔬菜、鮮肉、禽蛋送到府門口，分門別類整理好，再由廚房的人取走，省去了不少麻煩。
這日一早，廚房的王媽像往常一樣，帶著人去府門口取送來的食材。
王媽收拾著菜籃子里的新鮮蔬菜，忽覺得不對勁，竟從中翻出來一封封了口的信。
“這是……”王媽愣了愣，一旁的丫鬟春英跟著司雨學了一些字，認出上頭寫著“薛嘉言親啟”幾個字，不敢耽擱，連忙擦了擦手上的水漬，捧著信快步往薛嘉言的院落走去。
薛嘉言將信拿到手里，便皺起了眉頭——這信封上頭的字跡歪歪扭扭、筆畫僵硬，像是幾歲孩童初學寫字，若不是清清楚楚寫著自己的名字，她真要以為是誰家小孩兒玩的把戲。
薛嘉言拆開信封，抽出里面的信紙，匆匆掃了幾行，臉色一點點變得鐵青。
信上的內容直白又輕佻，字字句句都是忽蘭兒的挑釁與折辱，他竟明目張膽地約她今日巳時去城西一間茶樓相見，言語間滿是狎昵。
“好一個沒開化的登徒浪子！”薛嘉言咬著牙，心底的怒火翻涌不止。
她萬萬沒想到，忽蘭兒竟如此肆無忌憚，明明知道她是姜玄的人，卻還敢這般折辱她，簡直是狂妄至極。
薛嘉言自然不會傻到去赴約，找了個信封來，將這封信塞進去，寫上“苗菁親啟”的字樣，叫人把這封信送到北鎮撫司。
信被送走了，薛嘉言卻依舊心緒不寧，坐在窗邊，眉頭緊緊蹙著。
她反復琢磨著忽蘭兒的舉動，實在不解——他不可能不知道她的身份，也不可能不清楚這么做的后果，可他卻依舊這般無所顧忌，難道真的是勝券在握？
更讓她心頭不安的是，信中說姜玄病重。
這幾日，她確實沒有收到姜玄的任何消息，想到他平日里是那般精力充沛、能折騰的人，怎么會突然病重？
薛嘉言嘴上說著不相信，心底卻難免泛起一絲擔憂，讓拾英去張鴻寶家里問問情況