夜色漸漸暗了，寒風刺骨。
苗菁一出宮門，便有北鎮撫司的小旗上前將懷中信遞了過來。
苗菁心頭一緊，立刻接過信，拆開快速掃過一眼。
只看了兩行，他臉色驟然鐵青，周身寒氣暴漲，咬牙低罵一聲：“賊子竟敢如此找死！”
“備馬！”苗菁將密信攥緊，聲音冷厲，“立刻隨我去薛家！”
兩騎快馬踏著夜色疾馳，一路直奔薛宅。
待到了門前，苗菁翻身下馬，急聲問門房：“你家主子可在府中？”
門房連忙躬身回道：“回大人，方才宮中來人，已經將主子宣召入宮了。”
苗菁眉頭一蹙：“是哪位公公前來傳旨？”
“是一位姓甘的小公公領頭，帶了幾名內侍和戶外。”
苗菁聞言，高懸的心這才稍稍松了口氣。
姓甘……那是陛下身邊常用的人，想來是陛下思念薛主子，特意宣召入宮。
他暗自思忖：陛下早已下令讓敖策加派護衛，防衛嚴密；忽蘭兒入京所帶人手有限，又被層層監視在四夷館，頂多只能暗地里遞封書信、耍些小伎倆，絕無可能在京城腹地明目張膽地動手。
想通這一層，苗菁緊繃的神色緩和。
他不再多留，翻身上馬，趕去處置幾樁更為要緊的大事。
話說忽蘭兒自見了薛嘉言，一顆心便被勾得七上八下，眼底心里，全是那女子的身影。
他心中早已動了念頭，要將人擄回身邊，用草原男兒的方式，叫她知道什么是真正的依靠，什么是頂天立地的真男兒。
可赤那幾番打探探查，回來卻只能搖頭，一臉難色。
“臺吉，薛宅附近暗衛不少，明里暗里都有人守著，那位薛娘子出門，前后也有護衛相隨，防衛嚴密得很。咱們人手有限，又不能在京城腹地大動干戈，硬搶搶不過，暗偷又近不得身，實在無從下手。”
忽蘭兒聽得煩躁，一拳輕輕砸在桌沿。
到嘴的香肉偏偏吃不著，為了一個女人冒毀掉和談的風險，又實在不值當。
他咂了咂舌，心中又是可惜，又是不甘，卻也只能暫且按捺下那股子洶涌的占有欲。
便在這時，門外忽然傳來輕輕叩門聲。
赤那立刻警覺，手按在刀柄上，緩步過去開門。
門外站著一個面生的中年男子，穿著四夷館仆役的青布衣裳，神色平靜，不見半分慌亂。
赤那眉頭一皺，沉聲問道：“何事？”
那人微微躬身，笑容溫和，語氣卻帶著幾分篤定：“小人名喚汪貴，特來為尊貴的忽蘭臺吉解憂。”
赤那心中猛地一跳。
解憂？
他略一沉吟，側身將人讓了進來，目光始終緊緊鎖在對方身上，不敢有半分松懈。
汪貴從容入內，先對著上首的忽蘭兒規規矩矩行了一禮，不卑不亢，依舊是那副平靜溫和的模樣，開口便直戳要害：“臺吉是不是一心想要那位薛氏娘子？”
忽蘭兒臉色瞬間冷了下來，周身氣勢一沉，目光如鷹隼般盯住他：“你是誰，竟敢窺探本臺吉的心思？”
汪貴不急不躁，抬手指了指上方，淡淡一笑：“小人的主子，手可通天，臺吉心中所想，自然瞞不過。”
“你主子是誰？”忽蘭兒聲音冷冽。
汪貴垂眸，一字一頓，清晰吐出幾個字：“太后娘娘。”
忽蘭兒聞言，先是一怔，隨即臉上緩緩露出幾分玩味的笑意。
三日了。入京三日，風平浪靜，總算有人肯露出真面目了。
早前便有大兗的人潛入朵顏，暗中攛掇哈兀真生事，那人背后之人藏得極深，始終不曾暴露身份，只含糊說是大兗的掌權貴族。
直到他軟禁阮景明，一番嚴刑拷打，對方口吐鮮血，才終于交代——背后之人，正是宋家。
忽蘭兒雖不大懂大兗朝堂這些貴族間的傾軋，卻看得明白一件事：
大兗早已不是鐵板一塊，當年扶持陛下上位的宋家，如今與皇帝生出了裂痕，君臣離心，后戚與皇權對立。
這正是他可以借力打力、從中謀利的好機會。
入京之后一連幾日平靜無波，他都有些懷疑阮景明的供詞是真是假。
如今太后主動派人上門，倒是印證了他心中猜測。
忽蘭兒身子微微前傾，語氣帶著幾分探究：“太后娘娘身份尊貴，為何要幫本臺吉？”
汪貴從容答道：“臺吉想必也清楚，如今宮中僅有一位宋家出身的靜妃，陛下卻偏偏偏寵薛氏，日夜相伴，冷落了靜妃，以致后宮至今無子。太后娘娘對這薛氏，早已深惡痛絕，卻礙于陛下顏面，不便親自動手。臺吉若喜愛此女，太后娘娘自然愿意暗中促成這樁‘美事’。”
忽蘭兒故作遲疑，皺了皺眉：“她畢竟是陛下的人，本臺吉若貿然出手，豈不是直接得罪陛下，對我朵顏和談大大不利？”
“臺吉只知其一，不知其二。”汪貴微微一笑，繼續誘說，“那薛氏不僅容貌絕色，更極善經營，生意遍布京城，財富驚人。臺吉若得了她，不僅得一美人，更能將她手中的生意握在手里，往后朵顏部缺少的糧食、布匹，皆可源源不斷，再不必受大兗鉗制。”
忽蘭兒沉吟片刻，又道：“話雖如此，可她終究是陛下的人，我若強要，陛下必定震怒。”
“所以，眼下才是最好的時機。”汪貴聲音壓低了幾分，“只要薛氏已然委身于臺吉，生米煮成熟飯，臺吉屆時只需在和談桌上稍稍讓步，用條件交換。陛下是帝王，以江山社稷為重，想必不會為了一個失了身的女人，誤了兩國邦交的大事。”
忽蘭兒眼中精光一閃，挑眉笑道：“這么說，太后娘娘早已將一切設計妥當，就等本臺吉點頭了？”
汪貴垂首，笑容溫和，語氣卻帶著不容置疑的篤定：“只要臺吉愿意，今晚，便可享用美人。”
忽蘭兒仰頭大笑一聲，意氣風發，眼底的占有欲再也不加掩飾。
“好！既然是太后娘娘一番美意，本臺吉若是推辭，倒顯得不識趣了！”