賣炭的底細三天后就出來了。
常武把一張薄紙拍在案上：“叫趙德發，五十二歲，清和縣本地人，賣了二十年炭，家里就他一個，老婆死的早，沒孩子。”
葉笙拿起來看了看，問：“正常人家。”
“表面上是。”常武壓低了聲音，“但他媳婦死的那年，有筆賬說不清楚——有人見過他往靖王糧草隊里帶過人，說是賣炭順帶帶路，后來沒人追究。”
葉笙把紙放回去：“那幾個外鄉人，現在還在？”
“還在，白天在東市晃悠，晚上回客棧，老實的很。就是今天趙德發出了趟遠門，往西邊走，我派的人跟到半路，他走的野路，人跟丟了。”
“野路往西，通到哪兒？”
常武在輿圖上指了指：“往西三十里，有個廢棄的村子，靖王那時候駐過兵，撤了之后就一直空著。”
兩個人對著那個位置沉默了一會兒。
葉笙說：“明天盯死趙德發，他往哪走，人就跟到哪兒，別靠太近，別讓他發現了。”
“成，我去安排。”
常武走了，葉笙重新把那張紙拿起來，翻了個面，是空白的。他坐了一會兒，拿起筆，在輿圖上那個廢村旁邊點了個記號，又在城西十字街點了一個，兩點之間，用線連了起來。
線不長，但很清楚。
第二天，趙德發出了城，往西走，路線跟前天一樣，先走大路，再拐進小路，然后是野路。跟著的兩個捕快是常武親自挑的，輪換著跟，保持著距離，走的很慢。
e 趙德發進了廢村，沒多久，那幾個外鄉人也到了，從另一個方向進來。
兩個捕快趴在廢墻后頭，用雜草遮著身子，沒敢靠太近，只看見人進了屋，聽不到說話。大概半個時辰后，人就各自散了，沒有一道出來。
消息送回縣衙，常武把人問了一遍，皺著眉說：“一句話沒聽到，白跟了。”
葉笙沒接話，讓人去查那幾個外鄉人這些天的動向，買了什么，問了什么，跟哪些人打過照面。
結果第二天中午就出來了：三個人在城里轉了好幾圈，重點在糧行和北門附近。其中一個人在鐵匠鋪買過一截粗鐵絲，沒買別的。
葉笙把這條記下來，找常武：“鐵絲干什么用的？”
常武的表情嚴肅起來：“引火。”
兩人都沒再說話，但心里都有數了。
葉笙起身，去了后院。三個小丫頭在廊下寫字，葉婉儀趴在桌上寫的很專心，葉婉柔在旁邊用指頭戳她胳膊，葉婉清把筆擱下，拿過葉婉儀的紙翻了翻，圈了兩個字。
葉笙在廊邊站了一會兒，沒打擾她們，轉身回了書房，關上門，鋪開一張空紙，把這幾天的線索理了一遍。
靖王余孽，三個探子，一個本地線人，廢村會面，鐵絲，北門附近反復出現。
糧行就是糧倉。北門是守備最弱的地方。
葉笙放下筆，望著窗外兩棵老槐樹，葉子在風里翻動。
他們想干什么，八九不離十了。
那天夜里，葉笙換了身深色的常服，腰上別著黑槍，出了縣衙，沒帶人。
常武追出來，低聲問：“兄弟，你這是……”
“你帶兩個人守著糧倉北面，”葉笙腳步沒停，“外鄉人如果走北門，攔住，別讓他們出城。”
常武抓住他的胳膊：“你自已去廢村？”
“趙德發今天下午又出城了，他今天去，要么是傳消息，要么是接任務，不管哪個，今晚都該有動靜。”
常武把人放開，回身去叫人，一邊走一邊低聲罵了幾句。
葉笙出了北門，往西邊的野路走，天上沒有月亮，星星也不多，路兩邊的草很高，風吹過，嘩嘩的響。
廢村在半里外，還沒走到，那兩間塌了半邊屋頂的房子里，透出一絲火光。
葉笙停住，側耳聽著。
有人說話，聲音很低，是北邊的口音。
他繞到廢村東邊的缺口，貼著墻根摸了進去，一點聲音沒有。
屋里的說話聲清楚了些。
“……高掌柜那邊還沒打通，糧倉進不去。”
“不用進倉。”另一個聲音，稍低沉，“北門換班是三更，那個空檔夠了，把引火的東西提前藏在北門外的草垛，三更一過，點燃，亂子一起，趁著救火，糧行那邊同時動手……”
“趙德發靠不住，昨天問他路，說不清楚。”
“軟就軟吧，引路用的，用完就算了。”
葉笙在墻外站定，把黑槍豎著握了握。
屋里三個人在說話，外面一個人都沒放哨，他們太大意了，大概是太久沒人追查，忘了該怎么小心。
葉笙推開一塊松動的木板，走進了屋。
三個人幾乎同時回頭，愣了不到一秒，最近那人已經拔刀出來，直接撲了過去，一腳踹過來，看著就是練家子。
葉笙側身讓過，反手扣住對方的腕子，順勢一拉，那人直接摔在地上，腕子被鎖住，動不了了，只哼了一聲。
另外兩個人反應過來，一個往外跑，一個掏出袖里的暗器。
葉笙把地上這人壓住，槍柄一橫，磕在另一個人手腕上。暗器打偏了，釘在墻上。那人手腕一麻，蹲了下去。
往外跑那個跑了大概十步，正好撞上常武。
常武估摸著時間差不多，帶了兩個捕快從北邊繞過來，正好堵住廢村出口，那人被常武提著轉了半圈，扔在地上。
常武走進屋，看了眼地上的三個人，再看葉笙，揣著手，嘖了一聲：“這才多大會兒功夫？”
“一盞茶不到。”
“哦。”常武繞著三個人轉了圈，蹲下去看那個腕子被鎖住的，“這三個，活的，對吧？”
“活著。”
“那好辦了。”常武站起來，拍了拍手，對跟來的捕快說，“綁了，帶回去。”
三個人被押回縣衙，單獨關押。趙德發是第二天早上從城西十字街的家里請來的，一進門就跪下了，什么都沒等人問，就竹筒倒豆子一樣，把自已知道的全說了。
靖王余孽找到他，說有好處，讓他提供城里的路線和糧倉情況，趙德發貪了幾兩銀子，就答應了，后來越陷越深，想退出又不敢。
常武在旁邊聽著，偶爾插一句，把細節問清楚。
這一個月，事不少。
現在，葉笙坐在院子里，看著三個閨女在廊下翻看卷子，感覺很安穩。
葉婉儀悄悄抽出自已的卷子，用手指描著上面的錯字，小聲的自已改正。
葉笙看見了，沒出聲。有些事，看破不說破更好。
李福端著熱茶進來，四個茶杯，一大三小，擺好后，躬身退了出去。
葉婉清拿了茶杯喝了口，抬頭說：“爹，私塾里有幾個孩子，家里讓他們白天來讀書，晚上還要去地里干活，許先生擔心他們跟不上，問能不能另外給他們留一堂補課。”
“讓許先生安排，補課的時間算在課時里，束脩那邊多給他一成。”
葉婉清記下來，低頭，把那張考卷重新折好收起來。
清和縣的底子還薄，但總算有了點樣子。葉笙靠在椅背上，端著茶，心里并不著急。