清淤的事進展快，比葉笙預想的快了兩天。
高掌柜出了門，當天下午就在東市糧行里擺了一桌，把幾家掌柜全叫齊了。葉笙不知道他說了什么，也不打算知道，但次日高掌柜遞進來一份名單，七個名字，個個都是東市數得上號的貨運商和糧行掌柜。
葉笙把名單從頭看到尾，停在最后一個——陶記布莊，陶福生。
他把名單擱下，問李福：“陶記布莊，知道嗎？”
“知道，”李福端著茶盤進來，“陶老板做布行生意，但主業其實是糧食轉運，在縣里低調，跟趙員外是老對手，表面上不往來，私下……不太清楚。”
葉笙嗯了一聲，把名單遞回去：“安排后天簽文書，叫齊了。”
后天下午，七個掌柜魚貫進了縣衙偏廳，葉笙沒搞什么陣勢。劉安把分攤的文書一人一份擺好，說了規則，葉笙在主位坐著，沒廢話。
七個人挨個把文書掃了一遍，互相對了幾個眼神，高掌柜第一個提筆，落了章，剩下六個順著來，沒什么波瀾。
但簽到陶福生的時候，他手里捏著筆，停了片刻，抬頭說：“大人，文書上寫明清淤期間若有損毀農田水利，由縣衙出面協調——這里頭有個麻煩，溪道上游那段岸邊，有塊地是周家的，周秉春這人……”
廳里靜了一截。高掌柜低頭翻自已的文書，沒接話。
葉笙問：“他會索賠？”
陶福生把筆放下，沒說得太細，意思卻明白——周秉春出了名的難纏，見誰來動他地頭上的東西，不先扯一通說法說到對方叫痛，他不罷休。
葉笙把底稿拉過來，在相關條款下面添了一行字：確需借用私田岸邊進行施工，按每日每分地給付使用補償，工程結束后恢復原狀。
讓劉安重新謄了一份，推過去。
陶福生低頭看了那行新字，把筆提起來，落了章。
七份文書，七個章，擺成一排晾著。
高掌柜出去的時候，回頭壓聲說：“周秉春那頭，大人有數就好，慣會漫天要價。”
“下去吧。”
人都走完了，常武才進來，把茶壺拿走換熱的，順嘴問：“加那行字，是要安撫周秉春？”
“是要堵死他的嘴，”葉笙拿起新文書翻了翻，“白紙黑字寫好了補償標準，他要是還漫天要價，就是貪，貪就走程序，他比誰都清楚這個。”
常武想了想：“那他要是橫著不讓動地呢？”
“動工前先去拜訪，禮先到，道理說清楚，大多數人不會真的掀桌子，掀了，再說。”
最后那句話說得輕飄飄，常武卻覺得“再說”這倆字比說出來的話還重，摸了摸下巴，沒再接。
拜訪周秉春的事，葉笙沒自已去，讓劉安帶著一份文書和一小壇縣里出的甜酒，往上游走了一趟。
劉安去了大半天，回來的時候，文書上多了個手印——不是印章，是手印。周秉春說章在箱底不好找，先按手印。
葉笙看了眼那個手印，“人怎么說？”
劉安捋了捋袖子：“說了三刻鐘，周老爺子拍了兩次桌子，喝了半壇酒，最后說，補償這事行，但工人不能踩他地里的菜。”
葉笙愣了一下：“菜？”
“他地邊上自留了半畝蔥，說工人下腳不知輕重，踩壞了蔥賠不了。”
常武在旁邊把臉扭到一邊，肩膀抖了兩下。
“你怎么答的？”
“施工前先把菜地邊界標清，工程隊繞開，要是有損毀，按市價三倍補。”
“他答應了？”
“喝完那半壇酒，答應了。”
葉笙嗯了一聲，把文書收起來：“做得好。”
劉安臉上帶了點不顯山不露水的得意，退出去了。
常武等人走遠，折回來說了一句：“就這？周秉春就在乎半畝蔥？”
“人都有個軟處，找到了，比繞一百個彎容易，”葉笙在日程上記了個開工日期，“他在乎蔥，是因為那塊地是他老婆子在世時種的，你說他在乎的是蔥嗎？”
常武沉默了兩秒，沒接話了。
葉笙低下頭，繼續寫東西。
那天傍晚，葉婉清拿著一張紙進書房，擱到葉笙桌上說：“許先生出了道加題，說不算課業，做不做自便。”
葉笙拿起那張紙：有田一塊，長三十步，寬二十步，欲以六等份劃分，各份面積相等，問如何劃？
葉笙掃了一眼，把紙推回去：“你怎么做的？”
葉婉清把紙翻過來，背面畫了三種方案，線畫得不算直，但思路清晰，三種都能成立。
葉笙把三種看完，說：“許先生的意思不是讓你找一種答，是想看你能找出幾種。”
葉婉儀從門口探進來：“大姐找答案來了？”
葉婉清回頭看葉婉儀，沒吱聲。
葉婉儀捏著她那張紙走進來，往桌上一放，紙上就一種方案，斜線畫了四段，然后正中切一刀。
葉笙瞟了一眼，說：“這是六份？”
葉婉儀數了數，臉僵了一下，把紙抽走，走到廊外，蹲在地上重新算。
葉婉柔在門邊撐著腦袋，看了一會兒，小聲說：“我有四種。”
清轉過頭。
葉婉柔把自已的紙遞進來，葉笙接過翻了翻，前三種和葉婉清的重疊，第四種是斜切，有點歪，但幾何關系對。
“第四種，”葉笙把那張紙擱下，“跟許先生說說你是怎么想到的，這比答案本身更重要。”
葉婉柔接過紙，出去找葉婉儀一起蹲著討論了，兩人沒一會兒聲音就都大了起來，爭那根在地上畫線的樹枝。
葉婉清在最后那個空白處添了第四種方案，折好放進書包，跟著出去，把樹枝從葉婉儀手里拔走，自已在地上畫了一個。
葉笙把燈芯撥了撥，低頭繼續看賬。
清淤動工是在簽完文書后第四天。
葉笙沒去看，讓劉安盯著，自已把一份請調勞役的文書寫完——縣庫出三成銀子，剩下七成由七家商戶分攤，數目不大，但要過府衙審核，流程不省。
劉安傍晚回來，滿臉泥點子，鞋底裹了一圈，進門就說：“工程隊來了三十六人，今天打標樁、疏通上游第一段，張把頭說這段淤得比預估厚，可能得多用三四天。”
“加錢還是加人？”
“加人，他那邊還有七八個閑著的，調過來，錢不多收，但要好酒。”
“行，讓李福備兩壇，明天差人送過去。”