劉安走了，葉笙在書(shū)房坐了會(huì)兒，把最近幾件事過(guò)了一遍。
清淤順，私塾順，外來(lái)探子的尾巴扯干凈，靖王余孽那邊等簡(jiǎn)王消息，城防上吳縣丞老實(shí)了一段，沒(méi)再出幺蛾子。
倒是有一件事，他擱在角落里放了幾天——許時(shí)安提過(guò)，課上有兩個(gè)孩子這周沒(méi)來(lái)，托人捎話說(shuō)是家里有事，葉海去打聽(tīng)，是家里大人改了主意，不想讓孩子繼續(xù)讀。
兩個(gè)都是女孩。
葉笙叫來(lái)李福，問(wèn)：“那兩個(gè)退學(xué)的女娃，哪家的？”
“一個(gè)是城西賣(mài)豆腐的朱家，一個(gè)是葉家村劉五家的。”
“葉家村劉五。”葉笙在腦子里過(guò)了一遍，“跟劉有根是一輩的？”
“不是，小一輩，兩家沾親，但不同門(mén)。”
葉笙站起來(lái)：“套車(chē)，去葉家村。”
到葉家村時(shí)天沒(méi)黑透，葉笙讓李福把車(chē)趕到村長(zhǎng)家，自已轉(zhuǎn)頭往劉五家走。
劉五家在村東，籬笆院，進(jìn)門(mén)時(shí)劉五正蹲在灶前劈柴，抬頭見(jiàn)了葉笙，直接從蹲著的狀態(tài)跳起來(lái)，砍柴刀差點(diǎn)沒(méi)撒手。
“葉……葉大人？”
“坐，”葉笙往旁邊石頭上一坐，“你閨女，叫什么名字？”
劉五一噎，手里那根柴桿攥緊了：“大人來(lái)是為了……”
“叫什么名字。”
“劉丫……就叫丫頭，沒(méi)大名。”
葉笙在心里記了一下，開(kāi)口問(wèn)：“為什么不讓她去讀書(shū)了？”
劉五臉上那點(diǎn)拘謹(jǐn)慢慢變成了尷尬，低頭搓了搓手上的木刺，半天才說(shuō)：“大人，我也不是故意的，就是……我們家窮，我媳婦說(shuō)，女娃讀書(shū)，最后也是嫁人，還不如早點(diǎn)學(xué)做針線……”
葉笙沒(méi)打斷他，等他說(shuō)完，才開(kāi)口：“劉有根那三家，當(dāng)年被趙家改了借據(jù)，吃了多大的虧，你知道不知道？”
劉五抬起頭。
“不識(shí)字，才不知道借據(jù)寫(xiě)的什么，不會(huì)算，才算不清楚利息翻了多少，”葉笙把話說(shuō)直，“你媳婦說(shuō)女娃嫁人，嫁了人，就不用算賬、不用看契約了？”
劉五嘴巴動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)出聲。
“束脩那頭，縣里貼著，你家沒(méi)出一文錢(qián)，讓她去上課，不行嗎？”
劉五沉默了很長(zhǎng)一段，蹲回去，把地上的柴桿堆好，低聲說(shuō)：“大人說(shuō)得對(duì)。”
他媳婦在屋里，從門(mén)縫里聽(tīng)了大半，等葉笙踏出籬笆門(mén)，悄悄把門(mén)縫關(guān)小了，縮進(jìn)屋里去了。
城西朱家那頭，葉笙沒(méi)親自去，讓葉海帶了話——束脩全免，學(xué)了算術(shù)算賬，往后用得上。賣(mài)豆腐的朱老板打了一輩子算盤(pán)，聽(tīng)說(shuō)能算得更快，第二天一早就送閨女去了，腳步比誰(shuí)都利索。
常武聽(tīng)說(shuō)了這事，給了個(gè)評(píng)價(jià)：“你這法子，比苦口婆心管用。”
“講道理是一方面，得讓他看見(jiàn)用處在哪兒，”葉笙把手里那封荊州來(lái)信拆開(kāi)，“說(shuō)一百句讀書(shū)好，不如會(huì)算賬的孩子回家替父母查出一筆短賬，立竿見(jiàn)影。”
常武咂嘴，也說(shuō)不出反駁的話。
信是陳海寫(xiě)來(lái)的，兩頁(yè)，說(shuō)簡(jiǎn)王那邊往北邊山里掃了一圈，靖王殘部大部已清，但有一小股往更深的山里鉆，沒(méi)追到，暫時(shí)失去蹤跡，讓葉笙這邊多留意。
末尾加了一行小字：松兒近日習(xí)武頗有進(jìn)益。
秋收前七天，葉笙把劉安和吳縣丞一起叫到書(shū)房。
兩人進(jìn)門(mén)，一個(gè)站左一個(gè)站右，中間空著的桌面上擺了三份文書(shū)，一份是今年的糧稅冊(cè)，一份是商稅條目，還有一份是空白的。
葉笙把糧稅冊(cè)翻到第三頁(yè)，用指頭點(diǎn)著上面一行數(shù)字：“往年清和縣糧稅，按田畝產(chǎn)出幾成征？”
劉安答：“四成。”
“四成。”葉笙重復(fù)了一遍，把那頁(yè)翻過(guò)去，“今年改三成。”
劉安手一抖，吳縣丞的嘴張了半截，又合上了。
“大人，這……府里那邊能批嗎？”劉安先開(kāi)口。
“府里的事我來(lái)辦，”葉笙把商稅條目推到兩人面前，“糧稅降一成，商稅加半成，清和縣的商戶走水路省的那筆錢(qián)，攤出來(lái)綽綽有余。”
吳縣丞湊過(guò)去看了兩眼，沒(méi)吭聲，腦子在算。
葉笙沒(méi)等他算完，繼續(xù)說(shuō)：“商稅加半成的同時(shí)，新入駐清和縣的外來(lái)商戶，頭一年免征半年商稅，第二年減兩成。”
劉安把眼睛從文書(shū)上抬起來(lái)，看葉笙的神情變了變——不是不理解，是理解了之后有些說(shuō)不上來(lái)的感覺(jué)。
吳縣丞終于開(kāi)口：“大人的意思是，減了農(nóng)戶的負(fù)擔(dān)，讓商戶那邊補(bǔ)上？”
“不是補(bǔ)，是換。”葉笙把那份空白文書(shū)拉過(guò)來(lái)，提筆寫(xiě)了幾行字，推回去，“農(nóng)戶負(fù)擔(dān)輕了，手里有余糧，余糧能賣(mài)，賣(mài)給誰(shuí)？商戶。商戶進(jìn)貨成本低了，走水路運(yùn)出去，利潤(rùn)比以前高，多交那半成稅，他虧了沒(méi)有？”
吳縣丞嘴巴動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)反駁。
劉安把那幾行字看完，抬頭問(wèn)：“大人，這個(gè)……府衙那邊，下官要怎么措辭？”
“你不用措辭，我直接寫(xiě)信給陳大人，走簡(jiǎn)王那條線批，比走府衙快。”
兩人出去，葉笙把門(mén)關(guān)上，給陳海寫(xiě)了封信，寫(xiě)得不長(zhǎng)，算賬的部分列了個(gè)表格，附在信末。寫(xiě)完封了口，丟到案角晾著。
信發(fā)出去第二天，葉笙騎馬去了趟城東的老農(nóng)戶聚居地。
這片地在溪道東邊，地勢(shì)矮了一截，澆地全靠人力挑水，碰上旱年，挑到死也不夠。地頭上有一條早年挖的渠，淤了多年，跟那段溪道一個(gè)毛病——沒(méi)人管。
葉笙沿著那條廢渠走了半圈，蹲下來(lái)看了看地勢(shì)的走向和高差，又掏出隨身帶的繩子量了幾段距離。
跟著來(lái)的葉海在后面抱著個(gè)本子記數(shù)，一邊記一邊問(wèn)：“葉大人，您量這個(gè)做什么？”
“你先記著。”
回到縣衙，葉笙把書(shū)房門(mén)一關(guān)，翻出紙筆，畫(huà)了一整個(gè)下午。
他畫(huà)的不是輿圖，是圖紙。
第一張——翻車(chē)。
不是那種傳統(tǒng)的龍骨水車(chē)，是改良過(guò)的。葉笙前世在末世營(yíng)地里見(jiàn)過(guò)類似的東西，原理不復(fù)雜：用腳踏板驅(qū)動(dòng)鏈板，鏈板帶著刮板把低處的水往高處送，比人力挑水快得多，省力也省人。
關(guān)鍵在結(jié)構(gòu)——木制齒輪的咬合角度、鏈板間距、踏板的杠桿比。這些東西他腦子里有，但要落到紙上，還得考慮本地木匠能不能做得出來(lái)。
第二張——筒車(chē)。
這個(gè)更省事，利用水流自轉(zhuǎn)，不需要人力，但前提是有穩(wěn)定水源。等溪道清淤完成，上游水位恢復(fù)，在合適的位置裝一架筒車(chē)，能覆蓋下游幾十畝地的灌溉。
第三張——曲轅犁的改良版。
清和縣用的還是直轅犁，笨重，轉(zhuǎn)彎費(fèi)勁，一頭牛拉一天犁不了多少地。曲轅犁的改法他很熟，把犁轅從直的改成彎的，縮短長(zhǎng)度，加一個(gè)犁評(píng)調(diào)節(jié)深淺，一頭牛的效率能頂原來(lái)兩頭。
三張圖畫(huà)完，葉笙把手腕甩了甩，鋪開(kāi)晾著。