進入六月中旬，暑氣愈發沉悶。
皇帝正在御書房內批閱奏折。
忽聽門外的阿福回稟：“陛下，皇長子殿下求見。”
皇帝奇道：“這么熱的天，他不是不愛動嗎？怎么今日倒主動來了？”
大太監鐘意在一旁笑道：“殿下怕是來您這避暑來了。”
御書房的冰鑒是獨一份的，清涼徹骨，格外舒爽。
在宮中解暑熱，沒有比御書房更合適的地方了。
皇帝忍不住失笑：“淵兒真是聰明孩子，快請他進來。”
父子二人已有十日未見，皇帝笑著問了些家常。
在府中做什么，用膳可合胃口等等。
楚墨淵都乖乖的應答。
皇帝仔細打量片刻，突然問道：
“皇兒怎么瘦了一些？”
說完，看向鐘意：“你瞧，是不是？”
鐘意仔細看了半晌，說道：“陛下慧眼如炬，皇長子殿下確實清減了一些。”
聽著他們的對話，楚墨淵心中五味雜陳——
這幾日因著端王叔的事，他輾轉難眠，胃口全無。
但身邊人并無人察覺。
唯有父皇，一眼看出。
很多時候，他的的父皇算是一位好父親。
若母后還在，興許他會是很幸福的人。
可惜……
他眨了眨眼，故作遲鈍：“太-熱……”
皇帝點頭：“原來是苦夏。”
隨即吩咐鐘意，“去傳一份冰過來，再命皇長子府的膳房，每日也備一份。”
鐘意忙應聲而去。
楚墨淵在一邊坐下，眨巴眨巴眼睛：“父皇-忙，我-不吵……”
見他如此乖順，皇帝心頭一暖，點了點頭。
鐘意很快就回來了。
只是這回，隨他而來的還有孟瑤，和一位中年男子。
孟瑤受封時，就被許了隨時入宮面見皇帝的特權。
但她并不常使用。
因而，皇帝有些意外：“常寧怎么來了？”
孟瑤進御書房時，見到楚墨淵。
亦有些驚訝。
在她與楚墨淵商定的計劃中，今日無需他在場。
她身著一襲紅色錦衣，衣角利落，神色冷峻，少了往昔少女的靈動，多了一分銳氣。
“臣女拜見陛下！今日前來，臣女有事要奏。”孟瑤說道。
她說話時，少了以往略帶嬌憨的女兒家姿態。
顯得慎重許多。
皇帝見狀，下意識坐直，神色凝重。
“何事啟奏？”
孟瑤抬起頭：“去年十月初五，臣女蓮臺庵遇刺一事，陛下可還有印象？”
皇帝點頭：“你祖母姜老太太，不就是被那場大火燒成重傷的嗎？”
“陛下明察！”孟瑤繼續道，“其實，那日在山上襲擊臣女的，并非尋常刺客，乃是訓練有素的端王府府兵。”
皇帝猛然一震：“怎么可能？”
“臣女所言句句屬實。臣女繼母視我為眼中釘，其嫡姐正是端王廢妃吳氏。廢妃為了幫繼母除去臣女，派端王府府兵深夜刺殺，幸好臣女發現事情有異，提前做好準備，方才將他們盡數斬殺。”
皇帝瞇起眼睛，他想起了什么，問道：“那夜，襲擊你的府兵，有多少人？”
“近百人之數。”
皇帝陷入沉默。
去年，禮部尚書曾向他喊冤，說端王府府兵偷走了他的錢袋子，還讓他當眾丟臉。
為了安撫這個犟老頭，他笑言讓端王交出兇徒。
沒想到，查察之下，才發現端王府竟然有百數府兵，與名冊不符。
當時端王告訴他，那些府兵是為了幫王妃娘家處理事情。
沒想到，竟是去謀殺常寧了！
常寧乃是他親封的郡主，被繼母磋磨已經夠苦，沒想到這其中還牽扯到了端王廢妃？
他沉下臉：“此事，你受委屈了。端王也是被廢妃所蒙蔽，他只知王妃遣人幫吳家解決麻煩，卻不知道她竟用府兵來殺人。朕去年已經將她廢黜，如今看來懲罰還不夠，朕會下令賜她死罪，還你一個公道。”
孟瑤心底冷笑，果然如楚墨淵所言。
皇帝對這個弟弟，真是無比的信任和愛護。
孟瑤她搖頭，聲音堅定：“陛下，此事雖由廢妃出手，但端王，亦是知情之人。”
皇帝眉目一沉：“你可有證據？”
孟瑤說道：“臣女愿與端王殿下，當面對質。”
“常寧！”皇帝的聲音變得嚴厲，“不可無理取鬧。”
御書房中，陷入僵局。
下一刻，楚墨淵跳了起來。
“啊——”他仿佛受到了驚嚇，“父皇-兇……不-講-道-理……”
皇帝：……
他只能深吸一口氣，收斂怒意。
降低聲調：“常寧，你可知自己在說什么？那是朕的親弟弟，朕愿意為他作保。”
孟瑤：……
你為他作保，他要你天下。
你們如此兄弟情深，她還操什么心！
孟瑤吐出一口濁氣，緩緩說道：“臣女亦相信端王殿下為人。只是，此事事關人命。若從始至終僅廢妃一人所為，她如今已被幽閉在王府，相信不會再謀害臣女。可若不是呢？臣女那日能僥幸脫身，可下一次，未必還能如此幸運。”
皇帝閉了閉眼。
睜開眼時，卻見自己的傻兒子，正笨拙地拉住孟瑤的手。
磕磕絆絆的安慰：
“阿瑤，不怕，有-我-呢……”
“我-給-你-擋-刀-子……”
皇帝：……
他忽然意識到，再過兩個月，常寧就要嫁進皇長子府。
若今日之事不能打消疑慮，今后他們叔侄該如何相處？
他不希望宗室之內心存嫌隙。
而另一方面。
若真如常寧所說，除了廢妃外，還有人對她不利……那他這個心智不全的皇兒，豈不是同樣身處在險境？
思慮良久后，皇帝終于下定了決心。
他吩咐鐘意：“派人去請端王入宮。”
說完后，又補了一句：“只說皇長子今日在宮中，朕邀端王前來，一同用膳。”
端王人在京中，隔三岔五便被皇帝召入宮中，下棋、用膳，時而閑聊。
因而，今日這種召見并不算突兀。
這也是孟瑤和楚墨淵所希望的——
讓端王毫無疑慮的前來。
鐘意連忙退下。
而另一邊，孟瑤用力將手從楚墨淵手中抽出來。
并且瞪了他一眼。
楚墨淵：……
用完就扔，阿瑤的無情，還是一如既往呢！