翌日一早，宮里來了旨意。
皇帝要召見孟瑤。
郡主府上下頓時喜氣洋洋。
自北地凱旋而歸，已有十多日，宮中一直不見動靜。
今日突然宣召，看來封賞之事也終于要塵埃落定。
只有孟瑤神色淡淡。
她安靜坐在銅鏡前，由宋嬤嬤帶著人替她裝扮。
宋嬤嬤一邊忙碌，一邊碎碎念。
“面頰不能太紅，會讓咱們小姐少了英氣！”
“哎呀，這個珍珠面妝不行！若陛下真給小姐加軍銜，這樣柔弱的模樣，哪里壓得住將士們。”
孟瑤哭笑不得：“嬤嬤別緊張，按制便好。”
她與眾人的期待不同。
當今天子的猶疑與反復，她已領教過太多次。
今日派人監視在宋家門外，明日就給她送去空白圣旨，讓她便宜行事。
端王能在皇帝眼皮子底下結黨營私，甚至策動謀逆，也是因為他比皇帝更堅定，更懂人心。
孟瑤閉了閉眼，耳邊仿佛又響起那日峽谷間，端王振聾發聵的承諾——
“本王必會為你封侯拜將，讓你成一代威名赫赫的女將！”
端王雖惡，卻懂得如何俘獲人心。
而當今天子……
孟瑤嘴角微微勾起：還是好好學著點吧。
……
馬車抵達皇宮時，阿福已在宮門處候著。
見孟瑤下車，他忙迎上前，笑著躬身行禮：“奴婢奉旨恭迎常寧護國郡主！”
“護國”二字，他咬得極重。
孟瑤挑眉，心下了然。
加封軍侯無望，皇帝只好用這“護國”二字聊以安慰。
既可彰顯她的功勞，又能堵住武將們悠悠眾口。
聊勝于無。
“請郡主隨奴婢進宮。”阿福語氣恭謹。
孟瑤頷首，隨他前行。
晨霧未散，宮道深深，檐角風鈴隨風作響。
即將走到御書房外，正逢一行人迎面而來，看樣子是準備出宮。
為首一名鐵甲武將，須發斑白，目光如刀。
阿福連忙躬身：“奴婢恭送秦將軍。”
孟瑤雖不認識，但出于對老將的尊重，仍拱手見禮。
但那武將卻只冷哼一聲，狠狠瞪了她一眼，拂袖而去。
毫不掩飾對她的敵意。
十分無禮。
孟瑤眉心一蹙。
阿福低聲解釋：“郡主勿怪，此乃北大營主將秦枳。”
秦枳？
孟瑤心頭微動。
去北地招降，原本最合適的人是北大營主將秦枳。
可皇帝擔心他也被端王收買，硬是將其召回京城拘著，并把虎符交給了她。
如今想來，怕是惹怒了這位老將。
孟瑤唇角微勾，不以為意。
……
進入御書房，淡淡的龍涎香氣氤氳開來。
這熟悉的氣味讓孟瑤心口一緊——
楚墨淵這廝不會又來了吧？！
她連忙環顧四周，太監們垂首而立。
其中并未瞧見熟悉的身影，這才讓孟瑤松了一口氣。
“常寧來了，快過來。”皇帝笑著招手。
孟瑤上前行禮。
“免禮。”皇帝語氣和煦，“常寧此番北地之行，招降叛軍，剿滅逆黨，功勞卓著。前些日子因追剿殘黨事務繁忙，因而未能及封賞，今日朕給你補上！”
皇帝擺了擺手：“鐘意——”
“是。”鐘意上前，展開詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰——常寧郡主孟氏阿瑤，北疆驚變之際，挺身而出，智定擒賊，功不可沒。特加封為……”
鐘意頓了頓，瞥了孟瑤一眼，繼續道：
“特加封為‘常寧昭懿郡主’，賜金冊玉印，增歲祿千石，世襲罔替！并賜黃金萬兩，白銀十萬兩，錦緞百匹，皇莊兩座，加自募衛隊五百！追封其母宋氏為正一品誥命夫人，立功德坊于故里。欽此！”
阿福怔住。
急忙看向跪在殿中的孟瑤。
此前，他分明聽見圣上在擬旨時，說的是“護國郡主”！
怎的宣旨時，竟成了“昭懿”？
“昭懿”者，賢淑柔美、德容并茂，雖然也是盛贊女子的溢美之詞。
但卻與郡主此番功績無關。
遠不如“護國”“英勇”等封號合適。
阿福心中一沉——定是方才秦枳等武將面見之后，陛下臨時改變了主意。
可孟瑤神色未變，仿佛早在意料之中。
她俯身領旨：“臣女謝主隆恩。”
她的平靜，反讓皇帝微覺尷尬。
他輕咳一聲，掩飾過去。
“朕記得，常寧出征前，曾對朕說過，若此行成功，便許你一個心愿。如今你功成歸來，該由朕兌現。”
皇帝目光炯炯，似欲以此收攏人心。
孟瑤眸光一閃。
當初求得一個承諾，本意是為了三叔一家。
謀反乃是滅族重罪。
若陛下執意株連，唯有借此心愿保全。
好在，如今陛下不僅沒有連坐，還親派使臣去青陽書院褒獎三叔大義。
既保住了三房的性命，也挽救了三叔的名聲。
如今既然陛下重新提起，怕是為了避免她心生怨懟，彌補一二。
既然如此，那這個“心愿”，倒不可白白浪費了。
近日最為讓她困擾之事，乃是她與楚墨淵的婚期將近。
她本就不擅與宗室朝臣的女眷周旋，更不屑于后宅爭斗，因而一直心生退意。
只是一想到先前是自己為了利用他，逼他求來賜婚。
再加上，又知道了他對自己的種種付出。
她不是鐵石心腸之人，亦有些動容。
可是，今日圣旨一出，其中的“昭懿”二字讓她瞬間清醒過來。
這世道賦予女子的，只能是困于后宅，相夫教子。
這樣的人生，她無法接受。
于是，她穩了穩心神，緩緩開口：
“臣女確有一愿。”
“臣女自幼長于軍中，舞刀弄槍，粗鄙成性，實在無法操持后宅。臣女……”
話未說完，殿門忽被推開。
一名小太監跌跌撞撞的闖了進來，滿臉驚惶：
“陛下，不好了！皇長子殿下他……他在后殿突然暈倒了！”
皇帝霍然起身，面色大變。
顧不得孟瑤的話只說了一遍。
“傳太醫！快傳太醫！”
他疾步走來，衣袖翻飛，匆匆往殿外而去。
御書房內，只余孟瑤和一眾太監。
她緩緩抬起頭，看著皇帝匆忙離去的背影。
楚墨淵那廝暈的不早不晚！
她絲毫不掩飾自己的咬牙切齒：
“楚墨淵！你給我等著！”